Bab Dua Puluh Sembilan: Menjalin Persahabatan

Ketiga petugas pemerintah itu melihat dia berdiri bengong sambil membual, tak kuasa menahan tawa. Namun Chen Yuliang justru tertarik ketika mendengar nama ajaran itu, matanya berbinar dan ia tersenyum sambil bertanya kepada Zhou Dian, "Saudara kecil, benarkah kau seorang pendeta dari ajaran itu?"

"Tentu saja, ini ayahku, ia adalah pejabat resmi tingkat enam, pemegang wewenang petir di istana kiri Taiji," jawab Zhou Dian dengan bangga sambil menunjuk ayahnya. Beberapa orang menoleh melihat Zhou Xing; pria itu mengenakan jubah pendeta yang compang-camping, wajahnya panjang seperti keledai, penuh bopeng dan sangat jelek, hampir tak jauh beda dengan pengemis. Mendengar Zhou Dian berkata bahwa pendeta jelek itu punya pangkat, sontak salah satu dari mereka berseloroh, "Ternyata pejabat tinggi, kami harus memberi hormat..."

Mendengar candaan itu, wajah Zhou Xing memerah, ia pun tak menjawab apa-apa dengan canggung. Chen Yuliang memandangnya, tiba-tiba berdiri dan mengepalkan tangan di depan dada, berkata, "Saya Chen Yuliang dari Mianyang, sangat menghormati orang-orang sakti di dunia persilatan. Penampilan Daozhang sungguh luar biasa, pasti memiliki keistimewaan. Tadi saya dengar adik kecil menyebut Daozhang sudah menerima restu resmi, pasti benar-benar punya keahlian. Saya ingin berteman dengan Daozhang, entah bolehkah saya mendapat kehormatan itu?"

Dalam dunia persilatan, kehormatan dan hubungan sangat penting. Seperti kata pepatah, semakin banyak teman, semakin banyak jalan; semakin sedikit musuh, semakin sedikit halangan. Dengan sikap seperti itu, Zhou Xing tentu tak bisa menolak. Ia pun segera berdiri dan berkata, "Maaf, saya ini hanya pendeta biasa, tak punya keahlian yang berarti."

Chen Yuliang tertawa, menarik tangan Zhou Xing ke mejanya, sambil berkata, "Mari, bisa bertemu Daozhang adalah sebuah takdir, hari ini kita harus minum lebih banyak." Ia pun memanggil Zhou Dian dan Lin Qi untuk duduk di meja itu. Setelah semua duduk, Chen Yuliang menepuk meja dan berkata pada pelayan, "Pelayan, cepat hidangkan makanan dan arak. Hari ini semua atas tanggungan saya."

Zhou Dian melihat Chen Yuliang mentraktir, ia menyeringai lebar dan berkata, "Kau orang baik." Tapi Zhou Xing dalam hati mengeluh, 'Orang yang tiba-tiba baik pasti ada maunya.' Anaknya yang polos ini, demi beberapa kati daging sapi, langsung menganggap orang lain baik. Kalau diberi seekor kambing panggang utuh, bisa-bisa ayahnya sendiri dijual.

Para petugas yang mentraktir tentu saja tak mau Chen Yuliang membayar, mereka ribut sebentar, namun Chen Yuliang tak mempermasalahkan dan balik bertanya pada Zhou Xing, "Daozhang, saya sering dengar ajaranmu menguasai jimat tiga gunung, dan merupakan sekte terkemuka di dunia. Terutama lima petir yang ampuh menumpas iblis, sungguh membuat orang kagum. Apakah Daozhang menguasai ilmu lima petir itu?"

Pertanyaan itu membuat wajah Zhou Xing memerah, ia bergumam, "Saya baru saja menerima restu awal, belum berhak mempelajari ilmu lima petir." Merasa malu, ia menambahkan, "Tapi ilmu itu memang tidak sembarang orang bisa pelajari, hanya yang benar-benar berbakat dan beruntung. Jumlah yang menguasai lima petir di ajaran kami pun tak sampai sepuluh orang. Namun ajaran kami sangat luas, menguasai satu dua ilmu saja sudah cukup untuk hidup di dunia persilatan."

"Tentu, tentu..." Chen Yuliang agak kecewa mendengar Zhou Xing tidak menguasai ilmu lima petir. Ia merenung lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, bagaimana kemampuan Daozhang dalam menggambar jimat dan menangkap arwah?"

Semangat Zhou Xing langsung bangkit, ia berpikir, 'Jangan-jangan ada pekerjaan?' Ia pun berkata dengan serius, "Tidak saya sembunyikan, meski saya tak menguasai lima petir, saya resmi menerima restu ajaran, urusan jimat dan penangkapan arwah bukan masalah besar. Apa Chen Xiong bertanya karena ada urusan di rumah?"

Chen Yuliang tertawa, "Daozhang bercanda, rumah saya di Mianyang, mana mungkin ada urusan sampai mencari Daozhang ke sini. Hanya saja, tadi saya dengar saudara saya bicara tentang urusan Tuan Feng, dan melihat Daozhang orang sakti, saya pikir mungkin Daozhang bisa membantu menyelesaikan masalah Tuan Feng."

Para petugas yang mentraktir terkejut, buru-buru berkata, "Kakak Chen, wanita tua itu sangat berbahaya, apalagi kau tak ada dendam atau hubungan dengan dia, Tuan Feng pun bukan siapa-siapa bagimu, kenapa ikut campur?"

Chen Yuliang menghela napas, "Kalian tahu sendiri, saya membawa lebih dari dua ratus orang dari kampung untuk menggali sungai di sini. Pekerjaan itu berat dan penuh bahaya. Saya ingin, kalau bisa kenal Tuan Feng, mungkin bisa dapat pekerjaan yang lebih aman untuk saudara-saudara saya. Sayangnya tak punya jalur. Tadi dengar urusan ini, saya ingin minta bantuan Daozhang. Kalau bisa, mungkin nasib saudara-saudara saya di sini bisa lebih baik."

Barulah semua orang paham maksud Chen Yuliang. Petugas itu masih khawatir, "Kakak Chen, wanita tua itu benar-benar berbahaya. Kata para pelayan di rumah Tuan Feng, dia ahli ilmu hitam dan bisa berubah wujud. Kau tidak takut celaka?"

Chen Yuliang tersenyum dingin, menatap petugas itu dengan cahaya tajam di matanya, "Sebagai lelaki sejati, hidup sekali di dunia, hanya ingin mengikuti hati sendiri. Kalau semuanya ditakuti, apa gunanya hidup?"

Lin Qi sejak tadi hanya mendengarkan, ia merasa Chen Yuliang benar-benar lelaki berjiwa besar. Kalimat terakhir itu sangat mengena di hatinya, hampir saja ia bertepuk tangan. Zhou Xing sendiri berpikir dalam diam, sementara Chen Yuliang tersenyum sambil berkata, "Tentu saya takkan membiarkan Daozhang bekerja tanpa imbalan." Ia lalu mengeluarkan sebongkah perak, kira-kira lima puluh tail, dan meletakkannya di depan Zhou Xing. "Ini tadinya untuk menyuap Tuan Feng, sekarang saya serahkan pada Daozhang. Berhasil atau tidak, perak ini tetap milik Daozhang."

"Chen Xiong bercanda, urusan Tuan Feng saya pun tak tahu seluk-beluknya, apalagi belum dikerjakan, mana bisa menerima perakmu," kata Zhou Xing. Namun matanya tak lepas dari bongkahan perak itu, tampak tergoda. Tapi urusan di rumah Tuan Feng memang aneh, ia masih ragu.

Chen Yuliang melihat sikapnya, tersenyum, "Daozhang adalah penerima restu resmi, urusan kecil begini pasti mudah. Coba pikir, kalau Daozhang berhasil, Tuan Feng pasti juga berterima kasih, saya pun akan mempromosikan nama Daozhang ke seluruh negeri, biar semua orang tahu Daozhang adalah pendeta sejati. Bukankah bagus?"

Ucapan Chen Yuliang selalu menyinggung nama besar ajaran, seakan memaksa Zhou Xing untuk setuju. Kalau Zhou Xing menolak di depan banyak orang, bukankah sama saja menjelekkan nama ajarannya sendiri? Sebenarnya Zhou Xing pun tidak berniat menolak, semua kata-katanya tadi hanya basa-basi agar harga diri tetap terjaga. Di masa sulit seperti ini, ada pekerjaan saja sudah bagus. Walau petugas itu bilang masalahnya berat, ia pikir paling-paling hanya arwah gentayangan. Apalagi Chen Yuliang langsung memberi lima puluh tail perak.

Zhou Xing pura-pura berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Karena Chen Xiong begitu mempercayai saya, mana mungkin saya menolak? Selama Chen Xiong bisa bicara dengan Tuan Feng, saya terima pekerjaan ini!"

Semua orang kagum mendengar Zhou Xing begitu berani menerima, lalu bersorak memuji. Zhou Xing membungkuk pada semua orang, lengan bajunya tak sengaja menutupi perak di depannya. Lin Qi melihat itu merasa malu, memalingkan wajah dan berkata dalam hati, "Guru, cara makannya memalukan sekali."

Chen Yuliang gembira Zhou Xing setuju, ia berdiri dan menyuruh pelayan cepat menghidangkan makanan. Begitu makanan datang, mereka makan dan minum bersama, Chen Yuliang beberapa kali menuangkan arak untuk Zhou Xing, juga meminta beberapa petugas menemani Zhou Xing makan dan minum. Ia sendiri pergi mencari Tuan Feng. Semua orang kagum dengan ketulusan Chen Yuliang yang begitu peduli pada saudara-saudara sekampung, sehingga tak ada yang menghalanginya.

Keluar dari restoran, Chen Yuliang melihat matahari sudah di puncak. Angin musim gugur bertiup kencang, awan bergulung-gulung di kejauhan, pertanda badai akan datang. Ia berhenti sejenak, berpikir, lalu melangkah cepat menuju kantor pengairan.

Di kantor pengairan, Tuan Feng duduk di kursi. Ia masih muda, baru tiga puluhan, jenggotnya pun belum panjang, di usia itu harusnya penuh semangat, namun matanya tampak kosong, wajahnya muram, sesekali menghela napas panjang, membuat seluruh kantor terasa suram. Tuan Feng memang cukup dikenal di Kabupaten Jiyin. Sungai Kuning sejak dulu selalu membawa bencana, setiap dinasti selalu ada kantor pengairan. Meski pangkatnya tak tinggi, kekuasaannya nyata.

Gajinya cukup besar, penghasilan sampingan pun tak sedikit, usianya muda, keluarga berkecukupan. Di rumah ada beberapa pelayan yang membantu, mengurusi teh, memasak, mencuci, menambal pakaian, sehingga istrinya bisa punya waktu mendidik anak, atau bersantai bersama para wanita lain, menjahit atau bercanda.

Siapa sangka kebaikan istrinya tahun lalu malah membawa petaka. Mengingat masalah itu, Tuan Feng pun tak bisa tenang, wajahnya makin muram, benar-benar tak berdaya.

Saat ia sedang gundah, seorang pegawai masuk ke halaman dan langsung menghampiri. Wajahnya agak familiar, seperti pernah datang kemarin. Tuan Feng agak kesal, menunggu pegawai itu, berniat mencari alasan untuk memarahi dan meluapkan kekesalan.

Tak disangka pegawai itu langsung memberi hormat dan berkata, "Tuan, saya dengar ada urusan sulit di rumah Anda. Hari ini kebetulan saya bertemu seorang pendeta sakti, sekarang sedang makan di restoran. Mohon Tuan sudi bertemu dengannya."

Tuan Feng tertegun, tak menyangka pegawai itu langsung bicara begitu. Ia pun curiga dan bertanya, "Siapa kau? Bagaimana kau tahu urusan rumahku?"

"Saya Chen Yuliang dari Mianyang, mengawal pekerja ke sini untuk mengurus sungai. Kemarin baru serah terima dengan Tuan, ini surat tugas dari Tuan."

Tuan Feng memeriksa surat tugas dan tahu pegawai ini tidak bohong. Ia jadi agak tenang, tapi tetap heran kenapa pegawai dari jauh begitu peduli dengan urusannya?

Chen Yuliang melihat kebingungan Tuan Feng, lalu berkata, "Tuan, saya lakukan ini karena ingin menjalin hubungan baik. Kelak, bila saya mencari makan di bawah Tuan, semoga Tuan sudi membantu."

Tuan Feng berpikir, ia tahu masalah di rumahnya mungkin sudah diketahui semua orang, bahkan keledai di Kabupaten Jiyin pun tahu. Jadi pegawai itu tahu pun wajar. Namun ia teringat beberapa pendeta dan biksu yang pernah didatangkan, hasilnya nihil, jadi ia ragu. Ia termenung, lalu bergumam pelan, "Kalau gagal, bagaimana?"

Chen Yuliang menjawab tegas, "Pendeta yang saya bawa ini punya latar belakang jelas, penerus ajaran resmi dan sudah menerima restu dari langit, tentu berbeda dengan pendeta abal-abal. Lagi pula, Tuan tak bisa terus-menerus membiarkan masalah ini. Lebih baik ambil risiko, masa mau seumur hidup hidup dalam ketakutan? Kalau Tuan tahan, apakah istri dan anak juga harus menanggungnya? Tuan, kalau ragu dan terus menunda, malah makin kacau. Saya hanya meminta Tuan bertemu dulu, kalau dirasa tidak cocok, anggap saja tak pernah terjadi apa-apa. Apa ruginya buat Tuan?"

Ucapan Chen Yuliang membuat wajah Tuan Feng merah dan pucat silih berganti, hatinya pun bergolak. Mendengar sampai akhir, ia menggeretakkan gigi dan berkata, "Baik, kau Chen Yuliang, saya ingat itu. Kalau berhasil, kamu akan dapat bagian, mari antar saya menemui pendeta itu!"

Chen Yuliang dengan hormat berdiri di samping, menunggu Tuan Feng melangkah, lalu mengikuti dari belakang keluar dari kantor pengairan. Melihat langkah Tuan Feng tergesa-gesa, wajah Chen Yuliang sekilas menunjukkan senyum dingin.