Bab Tujuh Puluh Sembilan: She Lingdang

“Kau ini makhluk macam apa, berani-beraninya memanggil nama ketua langsung... Dasar bocah, tutup mulutmu... Eh, kenapa anak ini tahu nama ketua?...” Dalam keributan itu, seorang pemuda berpakaian tambal sulam, berjalan dengan santai, wajahnya halus bagaikan seorang gadis. Ia mendekat dengan langkah malas, sambil berseru keras, “Siapa orang tolol ini, berani-beraninya memanggil nama kakekmu?”

Api unggun masih menyala, memantulkan cahaya yang berubah-ubah di dalam kuil kecil itu. Lin Qi hanya berdiri diam, tangan di belakang, memegang tongkat dan menunggu. Pemuda itu, diapit oleh beberapa pengemis tua, masuk ke dalam kuil dengan penuh kepercayaan diri. Ia memandang Lin Qi dengan mata setengah melirik dan bertanya, “Siapa yang mengajarkanmu ilmu mengusir ular itu?”

Lin Qi tersenyum tipis, mengeluarkan seruling bambu dan menggoyangkannya, lalu mendesah, “Ilmu mengusir ular ini diajarkan oleh seorang brengsek bernama She Lingtang!”

“Sialan, dasar orang tolol, omong kosong apa yang kau lontarkan... Saudara, habisi saja dia... Dasar anjing, kau hina siapa?…” Ucapan Lin Qi membangkitkan amarah para pengemis, mereka mengumpat bersama-sama dengan kata-kata kotor. Namun, pemuda itu malah terdiam, memandang Lin Qi dengan pandangan tak percaya, lalu setelah beberapa saat berteriak, “Kau Lin Kecil?”

Lin Qi tertawa terbahak, “Selain aku, siapa lagi yang bisa meniup seruling ini?”

She Lingtang mengucek matanya, berkata, “Tidak benar, tidak benar, bagaimana mungkin kau meniupnya lebih baik dariku? Lagipula, wajahmu ini terlalu putih, saudara Lin yang kukenal bukan banci seperti ini.” Sambil berkata begitu, ia mendekat, meneliti Lin Qi dari atas ke bawah, depan belakang, sambil bergumam, “Bagaimana bisa tumbuh setampan aku? Ini tidak masuk akal.”

Percakapan mereka membuat para pengemis lain terkejut. Tak menyangka pemuda itu ternyata mengenal ketua mereka dan sepertinya memiliki hubungan yang dalam. Seketika mereka semua bungkam, tak ada yang berani bicara lagi. Lin Qi dalam hati menghela napas, berpikir, “Kalau kau seperti aku, terkurung di tempat gelap selama tujuh tahun, pasti wajahmu lebih putih dari ini dan meniup seruling lebih lihai, karena sudah ribuan kali meniupnya, mana mungkin tidak mahir?”

Melihat sikap santai She Lingtang, Lin Qi tertawa, “Kalau kau terus menatapku seperti itu, nanti Si Bunga menggigit pantatmu, Lingtang, bagaimana kabar Kakek She?”

Begitu mendengar dua kalimat itu, She Lingtang tak ragu lagi, langsung memeluk Lin Qi erat, melompat kegirangan, “Bocah, aku benar-benar merindukanmu, ke mana saja selama ini? Aku selalu mencari kabarmu...”

Lin Qi ikut merasa hangat di hati, tersenyum, “Bagaimana bisa kau jadi ketua begini?”

She Lingtang terkekeh, “Nanti saja kuceritakan. Eh, kalian semua kenapa masih berdiri bengong? Cepat rapikan kuil bobrok ini, hari ini aku bertemu lagi dengan Lin Kecil, harus dirayakan dengan minuman dan makanan enak. Ayo, ambilkan arak dan daging!”

Para pengemis yang tadinya hendak bertarung kini malah heboh, ada yang menyeret tiga ekor anjing mati, ada yang mengambil air dan membersihkan darah anjing di kuil, lalu menyalakan api unggun. Tak lama kemudian, ada yang mencuri dua ekor ayam, ada pula yang membawa seekor anjing besar, segera mereka membersihkannya dan memanggang di atas api.

She Lingtang membiarkan mereka sibuk, lalu menarik Lin Qi ke samping. Begitu sampai di tempat sepi, ia bertanya, “Kenapa kau sendirian? Mana gurumu dan Zhou Dian?”

Lin Qi menghela napas, lalu menceritakan semua yang terjadi. She Lingtang mendengarkan penuh keprihatinan, terus-menerus menghibur dan berkata akan menyuruh anak buahnya mencari Zhou Dian, dan akan segera memberi kabar jika ada berita.

Lin Qi penasaran, “Sebenarnya ketua macam apa yang kau pimpin ini, kok pengikutmu semua pengemis? Ke mana Kakek She? Aku harus memberi hormat padanya, kalau dulu beliau tidak memberiku seruling bambu ini, pasti aku sudah mati di dasar Sungai Kuning.”

Ditanya begitu, She Lingtang jadi muram, berkata pelan, “Kakek sudah wafat beberapa tahun lalu, sebelum meninggal aku dititipkan pada guru, yaitu ketua lama Perkumpulan Pengemis. Dua tahun lalu guru juga meninggal, jabatan ketua diwariskan padaku…”

Saat Lin Qi bertemu She Lingtang dulu, Kakek She memang sudah merasa umurnya tak panjang. Ia membantu mengurus perkumpulan pengemis agar cucunya punya tempat bergantung setelah ia tiada. Sejak Kakek She wafat, She Lingtang pun ikut dengan perkumpulan pengemis dan menjadi murid ketua lama. Dua tahun lalu, ketua lama pun meninggal, jabatan ketua diserahkan padanya. Tak ada lagi yang mengendalikan She Lingtang, ia pun berubah jadi lebih ceroboh dan suka cari masalah, tapi dengan ilmu warisan dua keluarga dan kemampuan yang nyata, juga karena pengaruh besar perkumpulan pengemis, tak ada yang berani macam-macam padanya. Ia pun mulai terkenal di dunia persilatan.

Lin Qi merasa haru, sambil mengucapkan selamat atas jabatan barunya, ia bertanya, “Lalu kenapa kau bisa sampai di sini?”

She Lingtang tertawa, “Mana ada perkumpulan terbesar di dunia, ini cuma kumpulan pengemis yang takut ditindas orang, jadi bergabung. Tak ada aturan macam perkumpulan resmi lain, siapa mau gabung jadi saudara, yang tak mau silakan pergi. Lagipula, bukan hanya aku yang memimpin, di utara Sungai Kuning ada kelompok lain, aku hanya mengurus wilayah selatan.”

Baru saja berkata begitu, ada pengemis membawa beberapa kendi arak putri, lalu menuangkan ke dua mangkuk rusak dan menyerahkannya pada mereka, lalu bergabung minum bersama pengemis lain. Lelaki berwajah kuning dan Xu si Tua datang membawa arak, berkata pada Lin Qi dengan canggung, “Tak tahu kalau Kakak Lin kenal baik dengan ketua, benar-benar salah paham, sesama keluarga tak saling kenal. Kami bukan orang jahat, cuma ingin kumpulkan sedikit perak untuk membeli obat, agar ketua bisa menaklukkan roh ular itu.”

Lin Qi tertawa, meneguk arak bersama mereka, “Tak kenal maka tak sayang, sesama keluarga tak perlu bertele-tele. Xu, bagaimana tanganmu?”

“Tak apa, tak apa, si muka kuning sudah menyambung tulang dan mengoleskan obat, beberapa hari lagi juga sembuh.”

Salah paham pun sirna, semua gembira. Para pengemis bersorak, makan ayam panggang, nyanyi riang, suasana sangat meriah. Sering ada yang datang menawarkan arak. Lin Qi melihat para pengemis begitu tulus pada She Lingtang, ia ikut merasa bahagia, seolah-olah inilah kehidupan yang dulu ia impikan, tak menyangka She Lingtang lebih dulu mencapainya.

Setelah beberapa saat, Lin Qi bertanya, “Apa sebenarnya soal roh ular itu?”

Begitu ditanya, She Lingtang langsung bersemangat, “Ini memang jodoh. Beberapa waktu lalu ada keluarga kaya bermarga Zhang membangun rumah, saat menggali fondasi, ditemukan lubang besar, di dalamnya ada seekor ular kuning tua, panjang sekitar sembilan meter, tebal sekitar satu setengah meter, tiba-tiba melesat kabur. Malam itu, tuan Zhang bermimpi ular itu datang dan berkata jangan melanjutkan pembangunan, ia ingin pindah dulu, minta ditunda beberapa hari. Tuan Zhang ketakutan, besoknya tak berani lanjut, malah menggelar sesaji. Kebetulan ada anak buahku yang mengemis ke sana dan mendengar ceritanya. Kau tahu aku paling suka urusan ular, jadi ia segera melapor padaku.”

“Malam itu juga aku bawa anak buah ke sana. Kau harus lihat sendiri, ular kuning itu indah sekali, tubuhnya penuh corak seperti rajah. Ini pasti roh ular yang sering diceritakan kakek, mungkin sudah berusia lebih dari seratus tahun…” She Lingtang bercerita dengan penuh semangat, wajahnya sampai memerah.

“Satu roh ular, apa artinya? Mungkin bagi orang lain tak berguna, tapi bagi keluargaku, jika berhasil menaklukkannya, itu akan jadi pelindung keluarga turun-temurun. Mana mungkin aku tak tergoda? Segera aku pasang formasi lotus, ingin menangkapnya, tapi ular itu sangat licik, sebelum aku mulai, ia sudah kabur. Aku pun mengejar sampai ke sini, dan bertemu kau.”

Ular kuning? Lin Qi tiba-tiba teringat akan ular raksasa di bawah Sungai Kuning, tapi merasa tak mungkin kebetulan seperti itu. Melihat She Lingtang menceritakan dengan ringan, Lin Qi bertanya sambil tersenyum, “Apa sebenarnya soal ramuan yang disebut Xu si Tua?”

She Lingtang agak malu, “Kalau kakek masih ada, tak perlu repot begini. Ilmuku masih dangkal, roh ular itu sudah jadi siluman, aku takut melukai anak buah. Jadi aku ingin meracik umpan, menarik keluar ular kuning itu, lalu perlahan jinakkan. Sayangnya perkumpulan pengemis sangat miskin, makan hari ini belum tentu besok, mau kumpulkan beberapa ratus tael perak saja susah, aku juga tak mau anak buah melakukan kejahatan, makanya sampai sekarang belum berhasil, malah ketemu kau dan kukira kau orang luar, berniat menipumu, jadi kita bisa bertemu seperti ini.”

Lin Qi mengomel, “Kau ini makin hari makin licik, tak seperti dulu, bahkan pada aku sendiri juga berkelit, takut aku merendahkanmu?”

“Merampok, tapi malah merampok saudara sendiri, apa itu membanggakan?” She Lingtang membelalak, “Lagipula kita sudah dewasa, kau sudah mapan, aku masih tak punya apa-apa, bukankah jadi terasa rendah diri? Tapi walaupun miskin, aku tetap punya harga diri.”

Lin Qi tertawa geli, merasa She Lingtang yang sekarang memang lebih usil dari dulu. Ia tak berkata panjang, langsung mengambil kantong perak dari pinggangnya dan melempar ke She Lingtang, berteriak, “Masih mau soal harga diri? Dulu aku minta bantuanmu, kau suruh ular menggigit Lu Dazhong, apa aku mikir harga diri? Kalau kau masih bahas itu, kita tak usah jadi saudara lagi. Nih, ini seratus tael perak, hasil rampasan dari pejabat korup, ambil dan pakai.”

She Lingtang tak marah, malah tertawa terbahak, “Aku harus sopan sama kau? Semua cerita ini tujuannya memang buat menguras perakmu, kau kira untuk apa lagi?”

Lin Qi tertegun, lalu tertawa sambil menjepit leher She Lingtang, “Dasar anak nakal, menipuku?”

“Kalau bukan kau, siapa lagi?” Mereka tertawa dan saling bercanda, sama seperti masa kecil dulu, hati mereka terasa hangat dan nyaman.

Setelah puas bercanda, She Lingtang bertanya, “Dari tadi kau menginterogasiku, belum juga cerita kenapa kau ke sini?”

Lin Qi menjawab, “Ada musuhku di sekitar sini, aku datang untuk membalas dendam.”