Bab delapan belas: Lingkaran Makam

Lin Qi tidak berani mendekat, ia berbalik pulang. Namun, begitu sampai di depan pintu rumah, ia tiba-tiba merasa bingung dan tak berdaya. Ingatannya melayang pada masa-masa bersama orang tuanya, membuatnya tak kuasa menahan tangis pilu. Di tengah tangisannya yang memilukan, tiba-tiba dari belakang datang angin hitam yang menyapu sunyi, tanpa suara muncul sesosok bayangan yang langsung mengangkat tangan hendak menepuk ubun-ubunnya. Tepukan itu begitu halus dan tanpa suara, tetapi membawa aura kelam penuh kematian. Tepat saat pukulan itu hampir mengenai, cahaya putih di dada Lin Qi berkedip, samar-samar muncul sesosok makhluk buruk rupa yang langsung menelan aura hitam itu, lalu segera kembali bersembunyi di dada Lin Qi. Orang yang muncul tadi pun terdorong mundur oleh aura makhluk itu, nyaris terjengkang, kemudian berdiri tegak dengan wajah sangat terkejut.

Lin Qi sendiri tak menyadari apa yang terjadi, ia masih larut dalam tangis. Tiba-tiba terdengar suara seseorang dari belakang, “Saudara kecil, mengapa kau menangis begitu sedih?”

Lin Qi menoleh dan melihat seorang pria kira-kira berusia tiga puluh tahun berdiri di belakangnya. Ia mengenakan topi persegi berhias batu giok di atasnya, dengan pita bordir yang berkibar, mantel panjang berbahan satin hitam yang dihiasi seratus motif kupu-kupu, serta sepatu bot resmi dari kain biru. Kulit wajahnya gelap, berjanggut panjang tiga baris, raut wajahnya gagah, bisa dibilang seorang pria tampan. Namun, ada satu hal yang menonjol: sebuah luka sayat membentang melintang dari batang hidung hingga pipi, membuat penampilannya semakin garang.

Ia bukan orang desa, Lin Qi juga tak mengenalnya, tak tahu mengapa pria itu mengajaknya bicara. Dengan nada tak ramah, Lin Qi bertanya, “Siapa namamu dan untuk apa kau mengurusi urusanku?”

Orang biasa barangkali sudah pergi jika diperlakukan seperti itu, tapi pria ini tetap berdiri di tempat, malah berkata dengan penuh hormat, “Namaku Hu, anak ketiga di keluarga, orang-orang biasa memanggilku Paman Hu Tiga. Aku datang ke sini mencari keluarga. Melihat kau menangis begitu sedih, aku tak tahan untuk tidak bertanya. Saudara kecil, barangkali kau sedang mengalami kesulitan? Mungkin aku bisa membantumu mencari jalan keluar.”

Nada bicara Paman Hu Tiga begitu lembut. Lin Qi yang baru saja mengalami musibah besar, sedang berada di titik paling rentan, usianya masih sangat muda, tak mengerti betapa liciknya hati manusia. Mendengar itu, ia langsung menangis lebih keras, terisak-isak, “Desa kami terkena wabah, orang tuaku meninggal karena penyakit itu. Kami miskin, bahkan untuk membeli peti mati saja tak sanggup. Peti mati pun tidak apa-apa, tapi sekarang bahkan tempat untuk menguburkan pun tak ada. Aku benar-benar putus asa, tak tahu harus bagaimana lagi…”

Sekilas senyum aneh melintas di wajah Paman Hu Tiga, lalu ia berkata, “Kau anak yang berbakti. Aku akan memberimu saran. Di luar desa Sungai Penculik, di bawah reruntuhan kelenteng tua, ada sebidang tanah tak bertuan. Kalau di sini orang tuamu tak bisa dimakamkan, lebih baik kuburkan saja di sana. Cuaca belum terlalu dingin, kalau dibiarkan terus seperti ini juga tidak baik. Lebih baik segera dikubur supaya mereka tenang di alam sana.”

Lin Qi merasa masuk akal dengan saran itu. Mendengar ada tempat yang bisa digunakan, ia pun berhenti menangis. Ia mengusap matanya dan hendak mengucapkan terima kasih. Namun, ketika membuka mata lagi, pria itu sudah tak terlihat. Lin Qi tertegun sebentar, mengira ada orang sakti yang membantunya, ia pun tak terlalu memikirkannya dan masuk kembali ke rumah.

Setelah mengetahui tempatnya, Lin Qi tak lagi ragu. Ia mencari dua stel pakaian yang masih layak untuk mengganti pakaian orang tuanya, lalu melepas papan pintu rumah, meletakkan kedua jasad orang tuanya sejajar, serta mengikat tubuh mereka dengan kain agar tidak terlepas. Cangkul tua yang sudah rusak juga diletakkan di atas papan itu. Ujung papan diberi tali rami tebal, satu ujung diikat ke tubuhnya, lalu ia menyeret semuanya menuju desa Sungai Penculik.

Jarak sepuluh li di pegunungan itu tak bisa dikatakan dekat ataupun jauh. Biasanya, Lin Qi yang masih kecil bisa sampai dalam waktu singkat, tapi kali ini ia harus menyeret jasad orang tuanya. Jalanan naik turun, kadang curam, kadang sempit, dan kekuatannya tentu terbatas. Baru saja keluar desa, ia sudah bermandi peluh.

Orang-orang desa yang melihat seorang anak sekecil itu kehilangan kedua orang tuanya hanya bisa mengelus dada, merasa iba pada nasibnya. Mereka ingin membantu, namun semua keluarga juga terkena wabah, mana mungkin bisa membantu banyak. Lin Qi pun keras kepala, tak meminta tolong pada siapa pun. Yang dipikirkannya hanya satu: menguburkan orang tuanya dengan layak. Begitulah, ia berjalan dan beristirahat, hingga hari sudah benar-benar gelap, barulah ia menemukan tempat yang dimaksud pria berbaju hitam itu.

Disebut tanah tak bertuan, kenyataannya adalah sebuah bukit kuburan massal. Kelenteng tua tempat dulu kakek Wang menumpang hidup sudah lama runtuh dan tak ada yang mengurus, yang tersisa hanya pondasi dan hamparan makam-makam tanpa nama, tulang-belulang berserakan. Dulu, setiap orang yang dimakamkan di sini masih diberi gundukan tanah, tapi kini korban meninggal sudah tak terhitung, bahkan ada keluarga yang habis semua, tak ada yang menggali lubang, akhirnya jasad-jasad itu hanya dilemparkan ke sini, dibiarkan anjing dan tikus liar menggigitinya, pemandangannya benar-benar memilukan.

Saat itu sudah tengah malam, bulan sabit menggantung tinggi. Lin Qi kelelahan hingga matanya berkunang-kunang, duduk terengah-engah di tanah. Ia menoleh mencari tempat yang baik untuk mengubur orang tuanya. Namun, saat menoleh, ia langsung terkejut; di depan matanya, gundukan kuburan berderet-deret tak berujung, ada yang di depannya masih berdiri batu nisan, ada yang hanya bertanda papan kayu, tapi lebih banyak yang sama sekali tak berpenanda. Di atasnya berbaring jasad-jasad manusia; yang lebih dulu mati tinggal tulangnya saja, yang baru mati masih mengenakan pakaian, berserakan tak beraturan. Di atas gundukan, tampak titik-titik api hantu yang melayang terbawa angin, suasana mencekam, suara angin dan ratapan seperti tangisan setan.

Lin Qi mulai merasa takut, tapi demi orang tua yang tak boleh dibiarkan tanpa tempat peristirahatan, ia memberanikan diri. Ia melihat ke depan, ada sebidang tanah miring, meski tak tahu bagaimana fengshuinya, setidaknya bisa melindungi dari angin dan hujan. Orang tuanya sudah menderita seumur hidup, ia tak ingin mereka masih harus menanggung dingin di alam sana.

Dengan tekad yang dibulatkan, ia menarik nafas panjang, lalu menyeret papan pintu menuju lereng itu. Saat itu musim gugur, rumput sudah kuning, setiap kali angin bertiup, terdengar suara gemerisik yang menambah kesunyian. Sambil berjalan tertatih, Lin Qi bergumam, “Saudara-saudaraku, paman, bibi, kakek, nenek… aku, Lin Qi, tak bermaksud lancang, datang ke sini hanya ingin menguburkan orang tuaku, tidak berniat mengganggu, mohon dimaklumi…” Selesai menggumam, ia teringat orang tuanya, hatinya terasa perih kembali, lalu berkata pelan, “Orang tuaku orang baik, ramah pada siapa saja. Setelah jadi tetangga kalian, mohon jaga dan lindungi mereka…”

Baru melangkah beberapa saat, tiba-tiba dari semak rumput di kanan terdengar suara gigitan dan koyakan. Lin Qi tertegun, ia membuka semak setinggi pinggangnya, dan langsung membeku. Di depan matanya, ada sebuah lubang besar yang penuh dengan tumpukan mayat. Di atas tumpukan itu, beberapa ekor anjing liar dan puluhan tikus besar sedang berpesta pora memakan daging manusia. Darah hitam mengalir membentuk aliran kecil, isi perut berserakan, potongan daging menumpuk, tulang-belulang berantakan. Pemandangan itu benar-benar seperti neraka di dunia.

Teriakan Lin Qi membuat anjing dan tikus-tikus itu menoleh ke arahnya. Dalam cahaya bulan, anjing-anjing itu besar-besar seukuran anak sapi, matanya merah darah, di dahinya tumbuh benjolan daging besar, darah masih menetes di sudut mulutnya, taringnya putih setajam pisau, menggeram perlahan ke arahnya. Tikus-tikus juga tak kalah besar, seukuran kucing rumah, bermata merah menyala. Anjing-anjing itu dikenal dengan nama Anjing Benturan Kepala, mereka sudah lama makan bangkai manusia, auranya sangat jahat. Tikus-tikus itu disebut Tikus Pembalik Mayat, sama jahat dan penuh malapetaka. Wabah penyakit bangkai ini pun ditularkan oleh tikus-tikus pemakan bangkai itu.

Dua jenis makhluk jahat ini sangat buas. Jika bertemu manusia sendirian, mereka langsung menggigit. Jika orang banyak, mereka pun suka mencuri-curi menggigit. Ada yang langsung tewas dan masuk perut anjing atau tikus, kalaupun ada yang lolos, terkena racun dari gigitan anjing atau tikus itu, takkan bertahan lebih dari tiga atau lima hari.

Lin Qi menatap mata merah menyala salah satu anjing liar yang paling dekat dengannya, ia tahu hewan-hewan itu sangat ganas, hingga ia gemetar ketakutan. Ia membatin, “Hari ini nyawaku pasti tak selamat!” Namun, saat ia bingung harus berbuat apa, kalung permata miliknya yang selalu tergantung di dadanya memancarkan cahaya putih lembut, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Ajaibnya, anjing-anjing dan tikus-tikus itu, setelah melihat cahaya putih dari tubuh Lin Qi, justru mundur perlahan, lalu kembali sibuk memakan jasad tanpa menghiraukannya lagi. Lin Qi, yang mata manusianya tak mampu melihat cahaya itu, sempat terpaku. Melihat makhluk-makhluk jahat itu tak menaruh minat padanya, ia mengucap syukur dalam hati, mengira arwah orang tuanya melindunginya. Ia pun buru-buru melanjutkan langkah, tak berani berlama-lama di situ.

Namun, belum sempat ia bergerak jauh, seekor anjing liar tiba-tiba melompat ke arahnya. Lin Qi mengira ia akan segera diterkam, sehingga ia cepat-cepat menarik papan pintu dan berlari, tak tahu bahwa yang mengejar sebenarnya bukanlah anjing, melainkan seekor serigala. Orang bilang, “Anjing berjalan seribu li, tetap makan kotoran, serigala berjalan seribu li, tetap makan daging.” Sifat serigala memang angkuh, tak mau makan bangkai, tapi akhir-akhir ini, semua binatang di gunung sudah menghilang entah kemana.

Sedikit penjelasan, mengapa binatang di gunung bisa hilang semua? Karena binatang punya naluri merasakan bencana. Seperti gempa bumi, ayam, tikus, anjing bisa merasakannya sebelum terjadi. Begitu pula dengan wabah, binatang tahu harus menghindar. Maka, wabah hanya menular di antara manusia, binatang jarang mati karenanya.

Wabah penyakit bangkai menyebar ke sini, binatang di hutan pun menghilang. Serigala itu terlambat melarikan diri, sudah dua hari tak makan, kelaparan hingga pusing, lalu turun gunung mencari makan dan menemukan lubang mayat itu. Tapi, semua daging di sana sudah busuk dan mengandung penyakit, serigala itu tak berani memakannya.

Kebetulan, saat itulah Lin Qi membuka semak, dan serigala itu langsung melihatnya. Melihat ada manusia hidup, ia ingin menerkam, namun takut pada anjing dan tikus liar di sekitar itu, sebab ia tahu betapa ganasnya makhluk-makhluk itu. Ia pun berniat menunggu kesempatan, mengikuti dari belakang dan menggigit jika ada peluang.

Tak disangka, makhluk-makhluk jahat itu justru takut pada permata di dada Lin Qi, tak menghiraukannya. Tapi serigala, karena masih hidup dan belum pernah makan bangkai manusia, tak memiliki aura jahat, jadi ia tak takut pada Lin Qi. Melihat anjing dan tikus liar itu tak berminat pada manusia hidup, serigala itu tak mampu menahan diri dan langsung menerkam.

Lin Qi yang menyeret papan pintu jelas tak mungkin bisa berlari lebih cepat dari serigala. Kalau ia lari sendiri, mungkin masih bisa selamat, tapi ia tak tega meninggalkan jasad orang tuanya. Jika sampai dikerat oleh serigala, anjing, atau tikus-tikus itu, dosa seumur hidup pun tak cukup menebusnya.

Ia mendengar suara serigala sudah sedemikian dekat di belakangnya. Lin Qi menggertakkan gigi, sadar tak ada jalan untuk mundur. Ia mengambil cangkul dari atas papan pintu, lalu berteriak, “Kalau begitu, aku lawan saja kau!”

Ia berbalik dengan mata membelalak, mengangkat cangkul tinggi-tinggi, menginjak tanah dengan sekuat tenaga, siap melawan serigala itu. Namun, siapa sangka, begitu kakinya menginjak tanah, tiba-tiba terdengar bunyi patah “krek” di bawah kaki kanannya, seolah ia menginjak sesuatu yang rapuh. Kakinya langsung terperosok ke bawah, ternyata ia menginjak makam yang sudah lapuk, hingga kaki kanannya masuk ke dalam peti mati yang tipis, tubuhnya pun terguling miring di tanah.