Bab Dua Puluh Empat: Dewa Ular Xiangxi

Pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun, tubuhnya kurus, wajahnya pucat, berdiri menghalangi satu-satunya jalan kecil di depan, menatap Zhou Xing dengan sorot mata yang tidak bersahabat. Siapa pun bisa melihat bahwa dia datang untuk mencari gara-gara. Lin Qi merasa aneh, tidak mengerti apa salahnya pengusiran mayat itu terhadap orang ini? Ia juga tak paham, kenapa Zhou Dian yang berjalan paling depan, tubuhnya besar dan kekar, justru hanya menatap dingin ke arah gurunya, sama sekali tak melirik Zhou Dian.

Sebenarnya, semua yang berkecimpung di profesi ini tahu, dalam pengusiran mayat, yang selalu berjalan paling depan adalah murid, sedangkan gurunya di belakang. Lin Qi tidak paham aturan tak tertulis ini, tapi Zhou Xing tahu. Ia melihat orang itu di akhir musim gugur masih mengenakan sandal jerami, memakai jubah panjang kain biru, ikat pinggang hitam, bertopi kain biru, dan kantong pinggangnya tampak menggembung—benar-benar dandanan khas seorang pengusir mayat sejati.

Begitu buka mulut, orang itu langsung bertanya apakah mereka murid dari Ilmu Pengobatan dan Ilmu Gaib Zhuyou, kalau iya, berasal dari keluarga mana? Dalam bidang ini, Zhuyou terbagi menjadi dokter dan dukun—dokter jelas untuk mengobati orang sakit, sedangkan dukun mengurus jampi dan pengusiran mayat. Dalam dunia pengusiran mayat, keluarga Huang, Lü, Chen, dan Zhang adalah yang paling diakui, maka ia menanyakan hal itu.

Zhou Xing tahu, kali ini ia benar-benar bertemu pengusir mayat sejati.

Kalau bicara serius, profesi pengusiran mayat ini hanya ada di pegunungan Xiangxi, tidak ditemukan di daerah lain. Xiangxi sendiri merujuk pada wilayah barat Hunan, terutama di sepanjang aliran Sungai Yuan. Di daerah ini, pengusiran mayat paling marak di Yuanling, Luxi, Chenxi, dan Xupu. Wilayah aliran Sungai Yuan di Xiangxi didominasi pegunungan terjal, jalannya berliku dan sulit dilalui orang, apalagi jika harus menggotong peti mati untuk membawa jenazah pulang ke kampung halaman—sungguh merepotkan. Banyak orang yang mencari nafkah di sini, sebelum meninggal berpesan kepada keluarga agar jenazahnya dibawa pulang untuk dimakamkan, supaya tidak berakhir di perbukitan sunyi. Untuk menghindari kesulitan membawa peti mati melintasi jalan pegunungan, muncullah profesi pengusiran mayat.

Hanya di Xiangxi pula terdapat "penginapan untuk mayat". Hanya masyarakat Xiangxi yang ketika mendengar suara gong kecil pengusir mayat, tahu untuk menghindar. Jalan di luar desa Xiangxi memang menyusuri pinggiran, tidak seperti di provinsi lain yang umumnya melewati tengah desa, sebab mereka jelas tak akan mengizinkan mayat masuk desa. Begitu mendengar suara gong, warga Xiangxi segera mengurung anjing mereka; sebab jika anjing keluar, mayat akan digigit hingga rusak. Karena itulah, profesi ini hanya eksis di Xiangxi.

Hanya saja, beberapa tahun terakhir keadaan dunia makin tidak stabil, bencana alam dan peperangan silih berganti, kematian makin banyak, hidup pun makin sulit. Para pengusir mayat kini tak lagi hanya bekerja di Xiangxi—demi bertahan hidup, mereka menerima pesanan dari mana saja.

Bahkan, mereka yang sedikit mengerti ilmu gaib pun ikut terjun ke profesi ini demi sesuap nasi, Zhou Xing salah satunya. Kini ia bertemu pengusir mayat sejati dan tahu dirinya sudah melanggar aturan, maka ia maju hendak menyampaikan beberapa kata basa-basi. Tapi, belum sempat bicara, Zhou Dian sudah membelalak aneh dan berkata dengan suara berat, “Aku dari Sekte Zhengyi, tak kenal keluarga Huang, Lü, Chen, ataupun Zhang.”

Zhou Xing menggerutu dalam hati, “Orang ini tak punya rem, ditanya apa saja langsung dijawab. Kenapa asal-usul harus diberitahukan pada orang luar? Mengambil pekerjaan ini saja sudah diam-diam cari nafkah, kalau sampai terdengar ke kuil dan guru besar tahu murid Sekte Zhengyi jadi pengusir mayat, apa aku tidak akan dihukum berat?”

Ia buru-buru berkata, “Saudara, aku di sini hanya mengantar kerabat seorang teman pulang ke kampung halaman, semata-mata demi memudahkan urusan, sama sekali bukan bermaksud membawa pulang roh baik secara sembunyi-sembunyi.”

“Pak, kalau memang temanmu, kenapa kau masih minta lima puluh tael perak? Itu namanya tidak setia kawan,” sela Zhou Dian begitu Zhou Xing selesai bicara, membuat Zhou Xing hampir saja menampar mulutnya, wajahnya berubah lalu hanya bisa batuk malu-malu dan bertanya, “Kalau boleh tahu, kenapa Saudara menghalangi kami?”

“Heh, Sekte Zhengyi, nama besar juga. Katanya Sekte Zhengyi memimpin seluruh Taoisme di Jiangnan, menguasai tiga gunung dan segala jampi, sejak kapan ikut-ikutan cari makan dari mengantar roh baik? Siapa kau sebenarnya? Kalau bukan murid Zhuyou, berani-beraninya mengantar roh baik, memangnya tidak tahu aturan dunia persilatan?”

Zhou Dian pun murka, melompat dan memaki, “Apa urusannya pengusiran mayatku denganmu? Cepat menyingkir, kalau tidak, kutonjok kau dengan tinjuku!”

Orang itu tertawa sinis, “Aku murid keluarga Lü dari Xiangxi, menghalangi kalian hanya ingin penjelasan, jangan sampai kalian merusak nama baik Zhuyou.”

Baru saja ia selesai bicara, dari balik semak belukar muncul seorang pemuda, melangkah keluar dari tanah kosong. Pemuda itu menatap Zhou Dian dan kawan-kawan dengan rasa ingin tahu, lalu melihat murid keluarga Lü yang menghadang. Suara seruling berhenti, ia menoleh ke belakang dan berkata pada kakeknya, “Kakek, ada orang menghadang jalan.”

Kakek itu mengangguk ringan, wajahnya tenang, lalu mengikuti cucunya keluar dari semak. Kakek dan cucu ini sungguh aneh, beberapa orang tak tahan untuk melirik ke arah mereka. Di bawah cahaya bulan, semua bisa melihat jelas barang yang dibawa kakek dan cucu itu, hingga mereka semua terpaku, bahkan Zhou Dian pun melongo tak mampu menutup mulutnya.

Di tanah di antara mereka, terbujur tiga jenazah laki-laki, satu sudah tua, dua lainnya masih muda. Di wajah mereka menempel kertas jampi kuning, samar terlihat bercak cinnabar di tujuh lubang wajah—cara standar pengusiran mayat. Lebih aneh lagi, ketiga mayat itu terus melayang maju. Mungkin kata “melayang” agak sulit dibayangkan, tapi memang hanya kata itu yang tepat untuk menggambarkan pergerakan mereka.

Ketiganya kaku seluruh badan, tangan dan kaki rapat, tidak diikat apa pun, hanya melayang di tanah seperti kayu di atas air, perlahan bergerak maju. Begitu suara seruling berhenti, tiga mayat pun ikut berhenti.

Zhou Xing yang sudah lama malang-melintang di dunia persilatan, belum pernah melihat kejadian seaneh ini. Tampaknya kakek-cucu itu juga pengusir mayat, hanya saja metodenya sangat aneh. Ia pun menoleh ke murid keluarga Lü, toh dia ahli sejati, pasti tahu sesuatu. Tak disangka, murid keluarga Lü pun terbelalak, menatap dengan ekspresi tak percaya.

Kakek itu, melihat jalan mereka dihadang, mengisap pipa rokok, lalu berkata, “Sudah malam-malam begini, ngumpul di sini untuk apa? Urus saja urusan masing-masing.”

Nada bicaranya seperti menegur anak kecil. Zhou Xing sendiri tak merasa apa-apa, tapi murid keluarga Lü tak terima, menunjuk ke kakek itu sambil berkata, “Benar-benar dunia sudah kacau, segala macam makhluk berani-beraninya mengantar roh baik. Kakek, aku murid murni Zhuyou, tak bisa membiarkanmu sembarangan. Katakan, siapa kau sebenarnya, ilmu apa yang kau pakai? Aku ingin belajar darimu!” Sambil bicara, tangannya bergerak ke pinggang, seolah hendak mengeluarkan sesuatu.

Kakek itu tertawa pelan, mengetuk pipa rokok di tangannya, percikan api bertebaran, lalu berkata perlahan, “Namaku She, tak berani mengaku sebagai makhluk gaib, tapi memang sedang mengantar roh baik. Andai kakek buyutmu dari keluarga Lü datang, melihat caraku ini, paling-paling hanya tertawa dan memberi jalan. Kau ingin tahu ilmu apa yang kupakai? Baiklah, Lingtang, tunjukkan pada tuan ini keahlian kita.”

Pemuda bernama Lingtang itu terkekeh, berkata pada murid keluarga Lü, “Lihatlah baik-baik.” Ia memegang seruling, tiba-tiba meniup nada tinggi yang nyaring menusuk telinga. Begitu suara seruling terdengar, tiga mayat di tanah tiba-tiba bergerak, lalu dari bawah tubuh mereka keluar puluhan ular hijau.

Ular-ular itu sebesar bambu muda, berkepala segitiga, mendengar suara seruling langsung melingkar sambil mendongak ke arah murid keluarga Lü, lidah mereka menjulur-julur… Murid keluarga Lü, yang memang asli Xiangxi, tahu bahwa ular dalam posisi seperti itu artinya siap menyerang. Ia ketakutan, mundur dua langkah, lalu teringat seseorang, wajahnya langsung berubah.

Dalam sekejap, ekspresinya campur aduk antara takut dan hormat, tak lagi sombong, lalu membungkuk memberi hormat dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, apakah Anda Kakek She, Dewa Ular dari Xiangxi?”

Kakek itu menghela napas, “Aku ini hanya orang tua biasa, tak pantas disebut Dewa Ular. Hanya mengandalkan sedikit ilmu warisan leluhur untuk mencari makan. Saudara, kau ingin belajar dariku, ilmu apa yang ingin kau pelajari?”

“Waduh, Kakek jangan berkata begitu, saya benar-benar tidak tahu diri, mana berani menantang Anda. Silakan lewat, Kakek.” Sambil berkata, ia memberi jalan dengan sangat hormat, namun diam-diam bercucuran keringat dingin dan mengeluh dalam hati, “Kenapa hari ini aku harus bertemu bintang sial ini?”

Kakek She memang tokoh luar biasa, dikenal sebagai Dewa Ular Xiangxi. Kemampuannya menangkap, mengendalikan, dan menggunakan ular tiada banding, diwariskan turun-temurun. Dulu, di masa mudanya, ia terkenal kejam dan tak kenal ampun, siapa pun yang menyinggungnya pasti celaka. Beberapa tahun terakhir ia menghilang, banyak yang mengira ia sudah tiada. Siapa sangka, hari ini justru bertemu dengannya di sini.

Murid keluarga Lü itu mengeluh dalam hati, tapi setelah berpikir, merasa dirinya tak terlalu menyinggung kakek ini, semoga saja kakek itu tak peduli pada urusan anak muda, barulah ia sedikit tenang. Namun, Kakek She santai berkata, “Aku ini sudah tua, semalaman berjalan, agak lelah, tepat untuk beristirahat. Kalian urus saja urusan kalian, jangan ganggu aku.”

Mendengar itu, murid keluarga Lü menyadari Kakek She tak kenal Zhou Xing dan kawan-kawan. Namun, ia tak berani lengah dan bertanya, “Apakah mereka ini rombongan Kakek?”

“Aku tak kenal orang Sekte Zhengyi,” jawab Kakek She.

Dengan jawaban itu, murid keluarga Lü merasa tenang. Ia meminta maaf pada Kakek She, lalu menoleh pada Zhou Xing sambil tersenyum dingin, “Kalian menerima pesanan mengantar roh baik secara sembunyi-sembunyi, memakai ilmu Zhuyou seenaknya, merusak nama baik Zhuyou. Kalau tidak kuberi pelajaran, orang akan meremehkan aliran Zhuyou. Hari ini kita adu ilmu di sini, biar Kakek She jadi saksinya—kalau kalian menang, kalian boleh lewat, tapi kalau kalah, harus mematahkan kedua tangan sendiri sebagai hukuman. Berani atau tidak?”

Zhou Dian murka, membentak, “Kau pengecut, berani sama yang lemah, sama kakek itu yang bawa ular kau takut, giliran kami yang kau bully. Mau bertarung? Ayo, rasakan tinjuku yang besar ini!”

Zhou Xing tahu hari ini tak mungkin bisa damai, bicara baik-baik pun tak ada gunanya, ia juga takut Zhou Dian bicara ngawur dan kembali menyinggung Kakek She. Ia buru-buru menarik Zhou Dian dan bertanya pada murid keluarga Lü, “Kau mau adu apa?”

Murid keluarga Lü melirik jenazah yang dibawa Zhou Dian, lalu menyeringai, “Kau menerima pesanan mengantar roh baik, kelihatannya cukup lihai, caramu juga lumayan, mari kita adu mengendalikan mayat saja.”

Saudara-saudari pembaca yang budiman, jika merasa novel ini lumayan, tolong klik koleksi atau berikan satu suara rekomendasi. Setiap koleksi dan suara dari kalian adalah dukungan besar bagi Xiao Qi. Terima kasih untuk semuanya, semoga kalian menikmati membaca novel ini.