Bab Tiga Puluh Delapan: Batu Besi Penjaga Sungai

Sungai Kuning mengalir melalui sembilan provinsi, dan di setiap bagiannya terdapat satu mata air. Setiap mata air itu tersambung langsung ke lautan. Dahulu, ketika Dewa Yu menaklukkan banjir, ia menggunakan besi terbaik di seluruh negeri untuk menempa sembilan batu pemberat besi, yang kemudian digunakan untuk menekan sembilan mata air itu. Berkat inilah, Sungai Kuning tak lagi mengamuk, dan rakyat di negeri ini dapat hidup dengan tenang.

Pak Nie adalah seorang penangkap mayat di Sungai Kuning, pekerjaannya berurusan dengan orang mati, bukanlah orang yang baik hati. Jika tidak, ia tentu tak akan tergoda uang di malam hari, berani mengambil risiko sebesar ini. Untuk urusan seperti menggali makam atau membongkar kuburan, ia memang tega melakukannya. Namun mengusik mata air sungai bukanlah perkara sepele; jika benda penjinak sungai di bawah sana diambil, Sungai Kuning akan meluap, dan yang menjadi korban bukan hanya satu keluarga, entah berapa puluh ribu atau ratusan ribu jiwa akan hanyut bersama air keruh nan bergelora.

Ia tak menduga Chen Youliang begitu kejam, tak peduli nyawa orang lain, hendak mengacak-acak mata air ini. Walau ia tak tahu apa tujuan Chen Youliang, namun jelas tak ada niat baik di baliknya. Kini ia tak bisa lagi menahan diri, ia pun berseru keras, “Siapa sebenarnya kalian? Apa yang kalian mau, tak tahukah ini adalah mata air sungai?”

Chen Youliang menoleh dengan dingin, menjawab, “Bukankah kau sudah berjanji akan berpura-pura tak melihat apapun yang kami lakukan? Mengapa, kau mau mengingkari janji?”

“Siapa sangka perbuatan kalian sebegitu keji, segera hentikan, kalau tidak jangan salahkan aku bertindak keras.”

“Oh, aku ingin tahu bagaimana kau akan bersikap keras.” Chen Youliang berkata santai, perahu kecil itu pun sudah tiba di atas mata air. Kait emas di haluan berputar perlahan mengikuti arah kepala kuda, sementara lelaki kekar itu dengan penuh perhatian mengendalikan tali merah, tak menoleh sedikit pun.

Pak Nie mendengus dingin, menahan amarah, ia berbalik menuju buritan. Di dekat buritan, berdiri sebuah kendi tanah liat besar, mulutnya ditutup kain hitam, di atasnya tertekan batu hijau. Di sekeliling kendi menempel jimat kuno berwarna kuning, berkibar-kibar ditiup angin sungai. Pak Nie menyingkirkan batu, menggenggam kain hitam itu, menatap Chen Youliang seraya mengejek, “Jika kau tak mau melepaskan, jangan salahkan aku nanti.”

“Silakan, aku juga ingin melihat sendiri kemampuan penangkap mayat Sungai Kuning,” sahut Chen Youliang tetap tenang. Tangan Pak Nie sedikit gemetar, ia membentak, “Kau benar-benar keras kepala.”

“Inilah Sungai Kuning, dan aku tetap tak akan menyerah.”

Pak Nie nyaris kehabisan kata, ia pun tak bicara lagi, langsung menarik kain hitam dari kendi, menggigit telunjuk hingga berdarah, lalu meneteskan beberapa tetes darah segar ke dalam kendi, sambil berteriak nyaring, “Dengan darah ini aku mengorbankan untuk arwah-arwah yang mati sia-sia, tangkap dua orang ini jadi pengganti!” Selesai berteriak, ia menendang kendi hingga jatuh ke sungai.

Kendi itu berguling ke air, muncul beberapa gelembung darah lalu lenyap. Pada saat kendi itu tenggelam, sesuatu terjadi. Permukaan air di haluan perahu bergolak, sepasang tangan pucat dan kurus muncul, meraih kedua kaki Chen Youliang. Begitu pula sepasang tangan lain menggapai lelaki kekar tadi.

Lelaki kekar itu terkejut, mundur selangkah. Namun Chen Youliang tetap diam, mendengus, lalu berkata pada lelaki itu, “Selama aku di sini, kau tak perlu panik. Pegang erat kait emas itu.”

Pengaruh Chen Youliang membuat lelaki itu benar-benar tenang. Dua tangan kurus mencengkeram pergelangan kaki Chen Youliang dan lelaki itu, menarik mereka ke dalam air. Dalam pusaran air itu, dua arwah air menampakkan wujud aslinya: satu wanita berwajah membiru, perutnya membuncit seperti tambur, dan satu lelaki dengan pakaian compang-camping, wajahnya bengkak seperti kepala babi, seluruh tubuhnya basah kuyup, benar-benar menyeramkan. Siapa pun yang melihat kejadian ini pasti akan pingsan ketakutan.

Namun Chen Youliang justru tersenyum. Ia membiarkan arwah air itu mencengkeram kakinya, lalu menoleh ke Pak Nie, “Hanya segini? Dua arwah air ini pasti kaulah yang menyebabkan kematiannya, sudah sepuluh tahun berlalu, bukan?”

Pak Nie tertegun mendengar pertanyaan itu, lalu bertanya, “Bagaimana kau tahu?”

“Sebab aku juga bisa mengendalikan arwah air. Biar aku tunjukkan padamu apa itu arwah air sejati!” Setelah berkata demikian, Chen Youliang mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dari pelukannya, meremas hingga pecah, air mengalir keluar, lalu empat gumpal asap hitam melesat ke udara.

Chen Youliang memutar-mutar tasbih dari tulang ikan di tangannya, berseru keras, “Pergi, hancurkan kedua makhluk itu!”

Terdengar jeritan menyedihkan menggema, empat arwah air berwarna hitam berubah wujud, dua pria dua wanita, berwajah manusia normal, tak semenyeramkan dua arwah sebelumnya, namun aura hitam pekat menyelimuti tubuh mereka, matanya merah menyala seperti iblis. Mendengar perintah Chen Youliang, keempatnya menerjang, mengeroyok dua arwah air tadi, merobek dan mencabik mereka seperti dua boneka kertas. Dalam sekejap, kedua arwah Pak Nie itu terkoyak dan dilahap paksa oleh keempat arwah air hitam tersebut.

Pak Nie menatap dengan kaget, suaranya serak, “Itu arwah air ribuan tahun, bagaimana kau bisa sekuat ini?”

Chen Youliang mengejek, “Keahlianku memang hebat. Biar kau tahu siapa yang membunuhmu. Aku adalah Chen Youliang dari Mianyang, tak takut walau kau mengadukanku di alam baka.” Usai bicara, tiba-tiba ia mencabut pedang panjang di pinggang. Pak Nie terperanjat, sadar ia akan dibunuh, segera melompat ke sungai. Dengan kemampuannya berenang, ia kira Chen Youliang tak akan mudah menangkapnya.

Namun tak disangka, baru saja ia bergerak, seekor arwah air muncul di permukaan, rambut panjangnya melayang seperti rerumputan liar, melilit leher Pak Nie. Chen Youliang berseru, mengangkat pedang, berlari ke buritan, lalu mengayunkan pedang seperti kilat, menebas kepala Pak Nie sebelum tubuhnya ambruk, lalu menendangnya hingga terpental ke sungai, menciptakan percikan air besar.

Tubuh Pak Nie terjatuh ke air, darah segarnya mewarnai permukaan sungai. Chen Youliang menatap jasad tanpa kepala itu, mendengus, “Orang tolol, tadinya ingin membunuhmu nanti setelah urusan selesai, tapi tak sabar lagi, memang pantas mati.”

Seiring darah Pak Nie menyebar, permukaan air mulai mendidih, seperti periuk yang mendidih, kait emas pun makin sulit dikendalikan. Lelaki kekar itu bermandi peluh, mengendalikan kait emas semakin berat, ia berseru, “Kakak Sijiu, kau sudah membunuh orang itu, bau amis darah mengundang makhluk jahat sungai, cepat lakukan ritual, kalau terlambat kita celaka!”

Ekspresi Chen Youliang pun berubah serius, ia bergegas ke haluan, mengeluarkan empat lembar jimat kuning, lalu dengan khidmat membungkuk ke empat penjuru, membaca mantra, “Dewa air timur, dewa air selatan, dewa air barat, dewa air utara, dewa besar penguasa empat air, tenangkan gelombang, tampakkan daratan, cepat seperti titah…”

Empat jimat kuning itu dilempar tinggi, berputar di udara, melayang di atas mata air. Chen Youliang membentuk mudra dengan kedua tangan, membaca mantra, menunjuk ke pusaran air, lalu kedua tangannya membuka perlahan. Ajaib, sungai pun terbelah membentuk celah, kait emas pun turun ke bawah.

Lelaki kekar itu semakin serius, perlahan menurunkan tali merah tiga sampai empat puluh depa. Tiba-tiba telapak tangannya bergetar, menandakan benda yang dicari telah tersangkut, ia pun bersemangat, menggigit lidah hingga berdarah, menyemburkan darah ke tali merah, terdengar bunyi nyaring, kait emas itu akhirnya mengait sesuatu.

“Kakak Sijiu, sudah dapat!” seru lelaki kekar itu dengan gembira. Chen Youliang menghentikan mantranya, lalu memutar tasbih tulang ikan di tangannya. Di tasbih itu ada empat manik yang bukan dari tulang ikan, melainkan dari tengkorak empat arwah air yang sudah ia jinakkan. Dengan keempat manik tengkorak itu, Chen Youliang bisa mengendalikan empat arwah air ribuan tahun.

Chen Youliang menggerakkan manik-manik tengkorak itu, berbisik, “Bawa benda besi di dasar sungai itu ke atas.”

Begitu perintah terlontar, empat arwah air melayang di atas pusaran mata air, berputar cepat, membuat air bergejolak dan menarik sesuatu dari bawah. Lelaki kekar itu dengan hati-hati menarik tali merah ke atas, tak lama kemudian, sebuah benda hitam seukuran kepala manusia, berbentuk seperti pemberat timbangan, muncul dari dalam air.

Chen Youliang pun berseri-seri, membantu menarik benda besi itu ke atas perahu. Ia memeriksa dengan teliti, ternyata benar seperti legenda, hitam legam, berat, dan di permukaannya terukir tulisan “Penguasa Abadi Dasar Sungai”.

Belum habis kegembiraannya, tiba-tiba lelaki kekar itu berteriak, “Kakak Sijiu, ada sesuatu muncul!”

Chen Youliang menoleh ke air, melihat permukaan sungai beriak, dan di antara gelombang, bayangan hitam sebesar bukit kecil muncul dari dasar. Makhluk itu memenuhi sepertiga dasar sungai, dan jika diperhatikan, ia mirip kura-kura raksasa, namun di bawah tempurungnya muncul wajah perempuan seram. Rambut hitamnya melayang-layang di dalam air, menimbulkan riak.

Makhluk itu tampak sangat marah pada Chen Youliang, mengangkat kepala ke atas, seketika gelombang setinggi beberapa meter menerjang perahu kecil. Ombak yang dahsyat, kekuatannya seperti sepuluh ribu kilo, lelaki kekar itu pucat ketakutan, mendayung dengan sekuat tenaga ke tepian. Namun Chen Youliang justru tersenyum aneh, matanya menyala, berteriak, “Zhuzi, kau lihat itu? Itulah Penyu Kepala Manusia! Kita berjuang mati-matian demi menaklukkan tiga ratus Penyu Kepala Manusia dan delapan ratus Monyet Air. Lihat, satu saja sudah sehebat ini, jika semuanya tunduk, siapa lagi yang bisa menghalangi kita menguasai sungai, danau, hingga lautan dunia ini? Ha ha…”

Chen Youliang tampak bagai orang gila, menatap Penyu Kepala Manusia dengan penuh nafsu. Saat itu, makhluk itu juga semakin murka, tubuhnya menggeliat, gelombang demi gelombang menerjang, rambut hitamnya menjalar seperti rumput air, dalam sekejap memenuhi permukaan sungai. Di antara rambut hitam itu, banyak arwah air bercampur, melolong dan meraung, siap menerjang dan menghancurkan perahu kecil itu. Perahu beratap gelap itu pun terombang-ambing bagai daun di lautan ombak.

“Kakak Sijiu, lebih baik kita selamatkan diri ke darat dulu, kalau kau tak bertindak, kita akan jadi santapan Penyu Kepala Manusia!”

Teriakan itu menyadarkan Chen Youliang. Melihat ombak di atas kepala, ia segera memutar tasbih, empat arwah air menerima perintah, mendorong perahu kecil itu. Di bawah cahaya malam, perahu itu melesat seperti anak panah, dalam sekejap sudah tiba di tepian.