Bab Lima Puluh Empat: Api Penetap Jiwa

Makhluk air, yang oleh masyarakat sering disebut “setan air”, biasanya muncul di sungai-sungai besar, danau di pegunungan terpencil, dan kadang juga di wilayah pesisir. Di dalam air, kekuatannya luar biasa dan menguasai ilmu gaib, namun begitu naik ke darat bahkan unggas pun tak mampu dikalahkannya. Makhluk ini berbahaya, gemar menghisap darah anak-anak. Di perairan, kekuatannya demikian besar hingga mampu menggali dan menembus dasar sungai, berkelana dari satu danau ke sungai lain, menyeret orang yang tercebur ke dasar air, menutup tujuh lubang pernapasan korban dengan lumpur, hingga korban mati lemas.

Konon, setelah langit dan bumi dibuka oleh Dewa Pangu, sembilan naga langit yang membawa keberuntungan langit dan bumi berubah menjadi pegunungan raksasa; delapan di daratan berawal dari Kunlun, satu lagi masuk ke Laut Selatan. Inilah sembilan garis naga leluhur Tiongkok, yang kemudian menurunkan banyak cabang dan keturunan naga. Naga punya garis naga, garis naga punya pusar naga. Siapa pun yang mendapatkan pusar naga bisa menjadi raja, menteri, kaya raya; hewan dan tumbuhan pun bisa menjadi makhluk halus. Sungai Kuning memiliki garis naga yang tersembunyi di dasarnya, dan manusia biasa tak mudah menguasainya, sehingga makhluk-makhluk halus sungai yang mendapat untung, termasuk makhluk air itu sendiri.

Semua ini diceritakan oleh Zhou Xing kepada Lin Qi. Lin Qi mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu, namun menyadari gurunya tidak bersemangat. Sejak menemukan makhluk air itu, suasana hati gurunya kian memburuk. Lin Qi yang selalu patuh pun mengalihkan pembicaraan, bertanya, “Guru, malam ini kita akan melakukan ritual, tapi sekarang bahkan tak ada tanah lapang, apa kita tunggu beberapa hari lagi?”

Zhou Xing menghela napas, putus asa berkata, “Tak bisa menunggu lagi. Kalau ditunda, entah apa yang akan terjadi.” Ia pun tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya meminta perahu kecil pada Kepala Pengawas Feng, lalu membawa Lin Qi menyusuri permukaan Sungai Kuning. Melihat gurunya murung, Lin Qi pun tak berani banyak bertanya. Setelah berkeliling sebentar di sungai, Zhou Xing merasa sudah cukup dan membawa Lin Qi kembali menemui Kepala Pengawas Feng.

Saat itu, pejabat tertinggi di Kabupaten Jiyin adalah Kepala Pengawas Feng, sehingga perintahnya langsung dilaksanakan. Dalam sejam, mereka menemukan sebuah rumah penduduk di tempat paling tinggi, lalu beberapa petugas mengusir keluarga yang tinggal di sana. Zhou Xing dan Lin Qi pun pindah ke rumah itu. Karena Kepala Pengawas Feng sibuk, ia menugaskan dua petugas untuk membantu mereka.

Setelah menata semuanya dan malam tiba, Zhou Xing mulai membuka altar. Kali ini ia menempatkan patung Dewa Zhang, wajahnya tampak khidmat, menyalakan tiga batang dupa, dan mengatur tiga tusuk konde tembaga yang diambil dari makam kuno di atas altar. Ia juga mengeluarkan potongan kertas berbentuk prajurit dan kuda, serta meletakkannya di posisi tertentu sesuai aturan.

Zhou Xing kemudian melangkah dengan formasi Yubu, mengikuti pola Tujuh Bintang Biduk Utara, lalu mengambil tujuh keping uang tembaga dan meletakkannya di tempat yang telah dilalui. Ia berkata lantang kepada Lin Qi, “Dengarkan baik-baik, muridku. Biduk Utara terdiri dari tujuh bintang: yang pertama adalah Bintang Penopang Langit, jiwa dan dewa bintang terang; kedua Bintang Xuan, jiwa dan dewa bintang Xuan; ketiga Bintang Ji, roh dan esensi bintang Zhenren; keempat Bintang Quan, roh dan esensi bintang Xuanming; kelima Bintang Yuheng, roh dan jiwa bintang Danyuan; keenam Bintang Kaiyang, roh dan jiwa bintang Kutub Utara; ketujuh Bintang Yaoguang, jiwa dan cahaya besar bintang Tianguan.”

Kehidupan manusia biasa diatur oleh tujuh Dewa Bintang: Dewa Bintang Tamak untuk mereka yang lahir di tahun Tikus, Dewa Bintang Pintu Besar untuk mereka yang lahir di tahun Kerbau dan Babi, Dewa Bintang Rezeki untuk mereka yang lahir di tahun Macan dan Anjing, Dewa Bintang Sastra untuk mereka yang lahir di tahun Kelinci dan Ayam, Dewa Bintang Lian Zhen untuk mereka yang lahir di tahun Naga dan Monyet, Dewa Bintang Wuqu untuk mereka yang lahir di tahun Ular dan Kambing, dan Dewa Bintang Pohuai untuk mereka yang lahir di tahun Kuda. Nasibmu berada di bawah perlindungan Dewa Bintang Tamak; kelak di air kau akan menjadi pahlawan, dan akan berjaya di perbatasan. Kau juga mendapat keberuntungan berlimpah, aumanmu akan menggetarkan ribuan harimau bangsawan...

Lin Qi mendengarkan dengan kepala kosong, tak mengerti maksudnya, namun tak berani mengganggu Zhou Xing yang sedang melakukan ritual. Ia hanya melihat gurunya membaca mantra, memusatkan perhatian, menarik napas dalam-dalam, mengambil pena bulu serigala, mencelupkan ke cinnabar, lalu menulis dengan sekali tarikan napas yang tak dilepaskan hingga jimat selesai digambar. Barulah ia perlahan menghembuskan napasnya.

Menulis jimat harus sambil membaca mantra hati, menahan napas hingga selesai agar segalanya berlangsung dalam satu tarikan, menyatu dengan semesta. Pada saat pena menyentuh kertas, kekuatan pikiran akan berpindah ke jimat, sehingga perlindungan Dewa dapat dipanggil. Setelah tiga jimat kuning selesai, Zhou Xing meletakkannya di bawah patung Dewa, lalu menggambar dua lagi. Setelah selesai tiga lembar, keringat bercucuran di dahinya.

Setelah jimat-jimat itu kering, Zhou Xing mengambil satu dengan dua jari, membaca mantra, “Sisi terang Gunung Tai, sisi gelap Gunung Heng. Pencuri tak berani datang, harimau dan serigala pun takut. Dewa Langit memerintah, Penjaga Nasib mendahului. Kota dan tembok tak lengkap, kututup dengan Gerbang Emas. Ribuan kejahatan dan malapetaka, tak satupun berani mendekat...” Sambil membaca, Zhou Xing mengibaskan jimat kuning itu, dan seketika terbakar sendiri. Dengan isyarat tangan, ia mengusapkan api dari jimat yang menyala ke tusuk konde tembaga pertama. Begitu api padam, Lin Qi melihat tusuk konde itu memancarkan cahaya hijau dingin yang tajam.

Ketiga tusuk konde telah selesai dikenai mantra, wajah Zhou Xing tampak pucat, keringat menetes dari dahinya. Ia mengusap keringat, menarik Lin Qi duduk di tepi ranjang, dan berkata dengan suara berat, “Muridku, gurumu ini sudah tua, tenaga dan semangat tak seperti dirimu. Sebenarnya, urusan berbahaya begini seharusnya guru yang mengerjakannya, tapi kalau harus tiga hari berturut-turut, nyawaku takkan sanggup. Karena itu, dua hari pertama kau yang harus menggantikan guru menyingkirkan naga jahat itu.”

Lin Qi terkejut, bertanya hati-hati, “Guru, aku baru sebentar belajar darimu, belum menguasai banyak ilmu, apakah aku bisa melakukannya?”

Zhou Xing berkata, “Mau tak mau harus begitu. Jika kakak seperguruanmu ada, kau takkan aku suruh. Aku tahu ini berbahaya, tapi sebenarnya bukan seperti yang kau bayangkan, bertarung mati-matian melawan naga jahat itu. Yang akan kau lakukan adalah melepaskan rohmu, menggunakan tiga tusuk konde tembaga untuk menghadapi naga itu.”

Ada rasa bersalah di mata Zhou Xing. Lin Qi yang melihatnya merasa hangat di hati, tahu gurunya tidak menipunya, justru berkata jujur karena memang sudah tak ada pilihan lain. Lin Qi pun berkata, “Guru, katakan saja caranya, aku ini muridmu. Membantu guru menyelesaikan masalah sudah sewajarnya.”

“Caranya mudah diucapkan, tapi sangat sulit dilakukan. Secara terang-terangan kita takkan sanggup melawan naga jahat itu, jadi kita harus menggunakan cara tersembunyi. Ilmu naga itu dalam, hanya bisa diserang di malam hari saat lemah. Kau harus melepaskan roh, pergi ke tepi Sungai Kuning, cari pusaran air, lalu lemparkan tusuk konde ke sana. Lakukan tiga malam berturut-turut, naga itu pasti mati!”

Mendengar gurunya berkata tak perlu bertarung langsung, hanya perlu melepaskan roh dan melempar tusuk konde, hati Lin Qi pun lebih tenang, merasa ini bukan hal sulit. Ia pun yakin berkata, “Guru, tenang saja, aku pasti bisa melaksanakannya dengan baik.”

Zhou Xing menghela napas, “Kau ini, anak bodoh. Melepaskan roh itu tak semudah yang kau bayangkan. Banyak bahaya di dalamnya, kalau lalai sedikit saja bisa celaka selamanya.”

Lin Qi tak ambil pusing, berkata, “Guru tenang saja, ajari saja caranya.”

Melihat sikap Lin Qi yang demikian, wajah Zhou Xing jadi serius, “Dengan sifatmu yang ceroboh begini, mana bisa aku biarkan pergi?”

Lin Qi segera meminta maaf, baru setelah itu Zhou Xing berkata, “Berbaringlah di ranjang.”

Lin Qi menurut, berbaring di ranjang kayu. Zhou Xing menempelkan selembar jimat kuning berkualitas di kepala ranjang, lalu menyalakan lilin merah, berkata, “Melepaskan roh seharusnya dilakukan setelah mencapai tingkat tertentu, tapi aku tak punya cara lain. Tadi aku menari jejak Yubu untuk memanggil Dewa Bintang kelahiranmu, meminjam kekuatannya agar rohmu bisa keluar. Lilin ini disebut Api Penetap Jiwa, apinya menjadi peganganmu. Selama api menyala, delapan angin pun takkan menggoyahkanmu.”

“Sekarang pegang tusuk konde ini, lalu tidur. Ingat, setelah roh keluar, api lilin akan menuntun jalanmu. Membelakangi api, berjalan lurus ke depan, akan muncul jalan kecil, itu jalan petunjuk api, teruslah ke depan hingga ke tepi sungai. Kau akan melihat pusaran air di permukaan, lemparkan tusuk konde ke dalamnya. Dalam perjalanan pergi dan pulang, tak peduli apa yang kau lihat atau dengar, jangan terkejut atau takut. Setelah melempar tusuk konde, langsung berbalik dan pulang. Siapa pun yang memanggilmu dari belakang, jangan hiraukan, jangan menoleh. Sebelum lilin padam, kau harus kembali. Jangan lalai, sedikit saja salah, bisa celaka selamanya. Ingat baik-baik…”

Zhou Xing berulang kali menegaskan, takut Lin Qi tak patuh. Melihat gurunya begitu serius, Lin Qi pun diam-diam merasa tegang, lalu berbaring sambil mengucapkan mantra yang diajarkan Zhou Xing, “Langit dan bumi hidup bersama, menyapu kotoran dan menghapus dosa, memperbaiki sembilan jalan, kembali ke bentuk sejati. Seratus pejabat menerima roh, setiap bagian menerima yang baru, kebeningan tersembunyi, dalam dan luar tertutup yin. Memperpanjang hidup, di hari baik dan waktu mujur, anak emas dan gadis giok memegang sapu tangan untukku, altar hitam dan payung ungu, mengenakan topi dan jubah, memanjangkan hidupku, langit dan bumi satu akar…”

Mantra penenang ini bahkan lebih manjur dari mantra tidur. Baru dua tiga kali diucapkan, Lin Qi sudah dilanda kantuk, seperti tertidur sejenak, lalu mendadak terbangun. Dalam hati ia panik, gurunya hanya menyuruh berbaring dan membaca mantra, tapi tak mengajarkan cara melepaskan roh. Kalau sampai gagal, bisa gawat, pikirnya, lalu ingin bertanya pada gurunya.

Namun, tak tampak bayangan gurunya di sana, dan tubuhnya terasa begitu ringan seolah tanpa beban, bahkan seperti melayang. Di dalam rumah begitu terang, di luar langit kelabu, sama sekali bukan gelapnya tengah malam. Ketika menoleh ke ranjang, ia melihat dirinya sendiri terbaring dengan mata terpejam, kepala miring, tidur lelap.

Ternyata beginilah rasanya roh keluar dari tubuh, pikir Lin Qi, dan ia tak berani berlama-lama, langsung melangkah ke pintu. Namun begitu ia berniat, tubuhnya sudah berada di luar, sebuah pengalaman yang sangat aneh dan sulit dipercaya. Saat keluar, angin bertiup lembut beberapa kali, dan Lin Qi merasa seperti berdiri telanjang di tengah salju, kedinginan sampai menggigil, rasanya hendak beku sampai mati. Ia juga merasa seperti daun terapung tanpa akar yang diterpa angin, terombang-ambing tanpa daya.

Perasaan itu amat tak berdaya, menakutkan. Saat pikirannya melayang, tubuhnya tanpa pegangan, tiba-tiba cahaya merah dari belakang menyelubungi tubuhnya, membentuk lapisan pelindung samar. Seketika itu juga, semua ketidaknyamanan lenyap.

Lin Qi melihat ke tangannya, tusuk konde tembaga itu memancarkan cahaya hijau seperti makhluk hidup. Ia menguatkan hati, menoleh ke arah api lilin merah gelap yang berpendar di dunia gelap sunyi, lalu melangkah maju tanpa ragu.