Bab Lima Puluh Sembilan: Urat Naga Air

Zhou Dian dan Lin Qi dilempar ke Sungai Kuning, wajah Feng Tisi yang semula kelam pun mulai sedikit mereda. Melihat kedua orang itu berjuang sebentar di air lalu tenggelam, ia memerintahkan orang-orangnya untuk mendayung kembali. Namun baru saja berbalik, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari seorang petugas di belakangnya, “Apa itu?”

Ketika menoleh, tidak jauh di sisi kanan sungai muncul sebuah pusaran air. Awalnya pusaran hanya sebesar baskom, namun semakin berputar semakin cepat, pusaran pun membesar hingga dalam sekejap memenuhi setengah permukaan sungai. Lin Qi dan Zhou Dian ikut berputar dalam pusaran itu, tidak tenggelam, sebaliknya, pusaran air itu menimbulkan daya tarik yang kuat, bahkan menyeret kapal pemerintah tempat Feng Tisi berada.

Wajah Feng Tisi yang baru saja tenang, kini kembali cemas dan pucat. Ia berteriak keras kepada para pendayung, “Cepat, cepat… cepat dayung, tinggalkan tempat ini!” Chen Youliang mengerutkan dahi menatap sungai, melihat Lin Qi berjuang melonggarkan tali, tangan kanannya menggenggam erat peniti tembaga.

“Boom!” Dari bawah permukaan air yang keruh, sebuah bayangan hitam panjang muncul dengan gelombang air yang dahsyat, membumbung ke langit. Lin Qi dan Zhou Dian tersapu gelombang, terlempar ke udara. Feng Tisi sudah terpana, menatap air keruh membentuk gelombang yang berputar dan meliuk seperti naga raksasa.

Chen Youliang melihat jelas di tengah gelombang itu tersembunyi bayangan panjang hitam. Seakan menunjukkan kekuatan atau memperingatkan, gelombang itu melaju ke arah kapal pemerintah Feng Tisi. Chen Youliang seolah mendengar teriakan penuh amarah, “Ayo, kau dan aku akan binasa bersama!” Lin Qi di atas gelombang, kepala menghadap ke bawah, melemparkan peniti tembaga dari tangannya.

Gelombang air menggunung, terdengar suara raungan berat, langit dan bumi berubah warna, Sungai Kuning bergejolak. Kapal pemerintah yang cukup besar, tak mampu menahan guncangan itu, terguncang beberapa kali, lalu terbalik dan tenggelam, diiringi jerit dan tangisan orang-orang.

Chen Youliang sudah bersiap, sebelum kapal terbalik ia langsung melompat ke sungai, berenang cepat belasan meter ke depan, setengah tubuh keluar dari air, menatap dingin ke gelombang di depan. Melihat orang-orang di kapal berteriak dan berusaha menyelamatkan diri, ia tetap diam, wajahnya tenang. Seorang petugas terhempas ke dekat Chen Youliang, melihat kepiawaiannya di air, ia memohon, “Tuan Feng, tolong aku!”

Chen Youliang menatap bayangan hitam yang bergejolak di sungai, terpesona. Petugas itu terus naik turun di depannya, berteriak padanya. Seketika ekspresi Chen Youliang berubah dingin, ia menatap petugas itu. Sang petugas melihat sorot mata ganasnya, merasa takut tanpa sebab, belum sempat berteriak lagi, kepala sudah ditangkap Chen Youliang dan ditekan ke bawah.

Petugas itu tak menyangka Chen Youliang yang biasanya gagah dan setia, kini memperlakukannya seperti ini. Ia merasa kecewa, tidak menolong pun tak apa, tapi mengapa harus mencelakakannya? Penuh kepanikan, ia berusaha keras melepaskan diri, namun Chen Youliang tetap menekan kepalanya ke sungai, berkata dingin, “Dasar bodoh, kau menghalangi aku menikmati tontonan.”

Petugas itu berjuang beberapa kali, mengeluarkan gelembung, tubuhnya kejang lalu tak bergerak. Chen Youliang mendengus, baru melepaskan tangannya.

Saat itu permukaan sungai mulai tenang, matahari terbit di ujung langit, beberapa awan merah menghiasi cakrawala, Sungai Kuning yang keruh memantulkan cahaya merah. Di atas sungai, seekor naga jahat berwarna biru sepanjang empat atau lima meter, terbaring di permukaan air, mulutnya berbusa, perut putih menghadap langit. Chen Youliang gembira, segera melepas gelang dari pergelangan tangan, memutar empat butir tulang, melafalkan mantra. Dari sungai, empat bayangan hitam seperti ikan terbang, dalam sekejap muncul di hadapannya.

Chen Youliang berkata dengan suara berat, “Pergi, seret naga jahat itu ke tempat sepi.” Keempat makhluk air menerima perintah, menyelam ke dasar sungai. Tak lama, naga jahat yang perutnya menghadap langit bergerak cepat ke arahnya. Chen Youliang melompat naik ke perut naga, berkata pelan, “Ayo.”

Empat makhluk air menyeret naga di permukaan sungai dengan cepat, pemandangan ini kebetulan dilihat Feng Tisi yang masih terombang-ambing, mulutnya ternganga, wajahnya penuh keterkejutan. Beberapa petugas yang bisa berenang mendekat, membawa Feng Tisi ke tepi.

Chen Youliang menunggangi naga mati, berjalan ke timur sejauh dua puluh li, tiba di sebuah dataran dangkal yang sepi, tak berpenghuni, sangat sunyi. Ia berhenti di sana, naik ke daratan dan menyeret naga mati ke atas. Keempat makhluk air tak bisa naik ke darat, membantu dari dalam air. Saat naga sudah di tepi, Chen Youliang tak sanggup menarik lagi, ia pun tak ambil pusing, mengeluarkan sebuah cermin tembaga kuno dari dalam bajunya, diarahkan ke matahari, lalu duduk bersila, mengarahkan cermin ke naga mati, melafalkan mantra:

“Mantra Penguasa Langit, hukum Penguasa Langit, Penguasa Langit turun ke bumi membawa hukum gaib, mohon Penguasa Langit menolak malapetaka, menolak malapetaka gelap dan terang, menolak malapetaka jahat dan suci, segala perselisihan diredam, menolak bintang langit, kuburan bumi, menolak bintang matahari, bintang anjing menggigit…”

Selagi ia melafalkan mantra, cermin tembaga memantulkan cahaya matahari menutupi naga mati. Chen Youliang menggigit jarinya, meneteskan tiga tetes darah ke tubuh naga. Seketika aura jahat di tubuh naga berkurang banyak. Chen Youliang berdiri, mengeluarkan pisau pengikis sisik ikan dari dalam baju. Pisau itu tampak berkarat, tak tajam, hitam pekat, tapi auranya tajam dan dingin menusuk hati.

Keluarga Chen Youliang telah turun-temurun sebagai nelayan, pisau pengikis ini telah diwariskan belasan generasi, entah berapa banyak ikan dan udang yang ditangkap, jumlahnya tak terhitung. Begitu banyak makhluk hidup mati di tangan keluarganya, aura gelap pun menumpuk, pisau itu sendiri telah merenggut banyak nyawa ikan, aura jahatnya luar biasa. Jika pisau itu diletakkan di air, ikan, udang, dan kura-kura di sekitar akan ketakutan, tak bergerak, siap ditangkap.

Tendon naga berada di punggung, tendon naga juga demikian. Chen Youliang memegang pisau pengikis, menggores jarinya hingga berdarah, membiarkan pisau terkena darah. Pisau pun segera bersinar, tidak lagi berkarat, tajam mengkilap, bilahnya memancarkan cahaya.

Chen Youliang menentukan posisi, menarik napas dalam, menggores punggung naga. Sekali gores, terdengar suara robekan seperti kertas, kulit naga yang keras seperti besi langsung terbelah, sisik-sisiknya pecah begitu tersentuh. Chen Youliang berhati-hati, wajahnya serius, melafalkan mantra keluarga, tangan mengikuti gerakan pisau, mengiris seluruh sisi punggung naga.

Naga bersisik berarti hampir berubah menjadi naga sejati, hanya menunggu melewati badai petir untuk terbang ke langit, menjadi makhluk suci. Naga biru ini telah berlatih seribu tahun di Sungai Kuning, hampir mencapai puncak, namun tak pernah menyangka mengalami malapetaka ini. Mata anehnya terbuka lebar, menatap Chen Youliang dengan kemarahan.

Chen Youliang berhati baja, tak gentar sedikit pun, apalagi naga jahat sudah mati, kalau pun belum, ia tetap tak takut. Namun ditatap mata aneh itu, ia merasa risih, mendengus, dan menendang mata naga hingga mengeluarkan cairan. Ia lalu berkonsentrasi, menggores sisi punggung naga lainnya dengan pisau, sehingga tulang punggung naga pun terlihat. Chen Youliang merobek daging di kedua sisi punggung naga, menemukan tendon sebesar ibu jari, perlahan-lahan menariknya, bekerja satu jam penuh hingga seluruh tendon berhasil dikeluarkan.

Tendon naga panjangnya sekitar tiga meter, Chen Youliang memegangnya hati-hati, menjauh dari tepi sungai, menjemurnya di tanah kering. Ia lalu mengeluarkan bungkusan kain minyak dari pinggang, di dalamnya ada bubuk merah, kertas kuning, korek api, dan lain-lain.

Chen Youliang memilih tempat yang teduh, membakar dupa, kertas mantra, melafalkan mantra, menyalakan api unggun, lalu meletakkan tendon naga di atasnya dan memanggang perlahan. Ia menggigit lengan kiri hingga berdarah, memotong sepotong daging, menusuk dengan batang kayu, memanggang hingga keluar minyak, lalu menampung minyak itu ke botol keramik.

Setelah tendon naga cukup matang, ia mengoleskan minyak dari dagingnya sedikit demi sedikit secara merata, memanggang dan mengoles berulang kali hingga tendon yang basah menyusut menjadi setengah meter panjang, dan setebal jari kelingking. Ia lalu mengoleskan sisa minyak dari botol ke tendon.

Setelah selesai, Chen Youliang mengeluarkan dua gagang cambuk dari perunggu, dengan ukiran binatang buas, membalut tendon dengan hati-hati, kedua gagang dipasang, terdengar suara klik, tendon naga yang semula berwarna merah muda kini menjadi cambuk panjang hitam.

Chen Youliang tertawa puas, berjalan cepat ke tepi sungai, tak memandang tulang naga jahat, mengayunkan cambuk ke udara, terdengar suara keras beberapa kali. Tak lama, permukaan sungai bergejolak, di bawah air keruh Sungai Kuning, bayangan hitam seperti awan bergerak ke kaki Chen Youliang.

Itulah tiga ratus kura-kura berkepala manusia, dan delapan ratus monyet air Sungai Kuning.

Wajah Chen Youliang memerah, napasnya berat, matanya bersinar tajam. Ia melangkah ke tepi sungai, menginjak cangkang kura-kura, penuh semangat, mengayunkan cambuk, menunjuk ke depan, berteriak lantang, “Menyeberangi sungai, melintas danau, menembus gunung dan laut, menuju Mianyang!”

Tiga ratus kura-kura berkepala manusia, delapan ratus monyet air, tiba-tiba bergerak, bayangan hitam di bawah permukaan sungai melaju ke depan seperti awan. Chen Youliang berdiri di atas punggung kura-kura, air tidak membasahi kakinya, ia tampak gagah dan agung. Beberapa warga di tepi sungai yang melihatnya mengira Dewa Naga muncul, buru-buru berlutut dan bersujud.

Melihat pemandangan itu, Chen Youliang semakin puas, tertawa keras, suara tawa perlahan menghilang bersama bayangannya.

Setelah Chen Youliang pergi, dari balik pohon mati di tepi sungai, muncul seorang pria berwajah hitam, matanya menatap tulang naga yang terbawa arus, mati dengan mata terbuka, wajahnya yang garang menunjukkan kegembiraan. Ia bergumam, “Laki-laki itu memang luar biasa, punya ilmu dan kekuatan, tapi kurang pengetahuan. Tendon naga memang bagus, tapi bagaimana bisa dibandingkan dengan rangka ini?”

Pria berwajah hitam itu adalah Rubah Hitam yang mencelakakan Lin Qi. Setelah mencelakakan Lin Qi, ia khawatir Lin Qi belum mati, jadi mengikuti dari belakang. Melihat kapal terbalik dan naga jahat mati, ia terkejut melihat semua yang dilakukan Chen Youliang, lalu mengikuti diam-diam, menyaksikan proses pengulitan dan pengambilan tendon.

Rubah Hitam tahu seluruh tubuh naga adalah harta, tapi Chen Youliang juga kuat, ditambah empat makhluk air seribu tahun, ia jelas bukan tandingannya, jadi ia menunggu sabar, berharap bisa mendapat sisa-sisa. Tak disangka, Chen Youliang hanya mengambil tendon naga, sisanya tak dilirik. Setelah Chen Youliang pergi, Rubah Hitam tak bisa menahan diri, menatap tulang naga dengan mata berbinar, bergumam, “Dengan rangka naga yang hampir berubah jadi naga ini, aku si Rubah Hitam akan naik ke puncak!”