Bab Lima Puluh Lima: Dewa Bayangan

Ini adalah sebuah jalan tanah yang rata, tak terlihat seorang pun, tak ada rumah, suasana remang-remang, hanya nyala lilin di belakangnya yang bergetar. Lin Qi menguatkan diri dan terus melangkah maju, tanpa disadari ia telah tiba di tepi Sungai Kuning. Saat itu, Sungai Kuning berbeda sekali dengan siang hari; permukaan sungai tenang, dilapisi cahaya perak, begitu hidup dan mempesona, ombak bergulung maju, tak seperti amukan saat banjir. Di tengah sungai, terdapat sebuah pusaran sebesar batu giling, berputar teratur, melingkar turun ke bawah. Di sekelilingnya, aura ungu tipis mengalir masuk ke pusaran itu.

Lin Qi teringat pesan gurunya, jika bertemu pusaran, ia harus melemparkan peniti tembaga ke dalamnya. Tapi bagaimana gurunya tahu ada pusaran di permukaan sungai? Ia merenung sejenak, merasa gurunya memang luar biasa, tak berani menunda, ia menimbang peniti tembaga ramping yang berkilau hijau di tangannya, mengarah dan melempar ke pusaran, lalu berbalik pergi.

Baru melangkah beberapa langkah, tiba-tiba terdengar suara menggelegar dari belakang, "Auu!" Suara itu seperti raungan binatang buas, penuh amarah dan kebrutalan, membuat kepala Lin Qi bergetar dan langkahnya terasa ringan, hingga ia tak tahu lagi di mana dirinya.

Dari kejauhan, cahaya merah berkelap-kelip, di telinganya terdengar lantunan doa yang jelas dan bening: “Pertarungan harus cerdik seperti awan, menerima cahaya membawa kekuatan. Nafas mirip awan, berubah tujuh kali menyatu dengan langit. Memahami perubahan membawa baik dan buruk, masuk ke gugusan bintang melewati gerbang langit. Mengikuti hukum, mengatur keberhasilan, menapaki keagungan langit, menunaikan tugas langit. Kedalaman sejuk bisa dijelajahi, pilar langit merebut hati langit. Dari sini melangkah naik ke unggas surgawi, bersandar pada langit menantang puncak. Masuk ke bintang, keluar dari gugusan, doa pertarungan menyatu keras dan lembut. Berkah langit mengalir ke generasi berikutnya, keluar dari gelap menuju terang selamanya...”

Suara itu melayang-melayang namun sangat jelas, Lin Qi mengenali suara gurunya, tubuhnya bergetar dan kesadaran kembali, ia mendapati dirinya masih di tempat semula, tak tahu apa yang terjadi, hanya mengingat raungan yang mengguncang dunia. Ia terkejut dan buru-buru melangkah menuju cahaya lampu yang redup jauh di sana.

Setelah berjalan seratus langkah lebih, Lin Qi merasa ada yang tidak beres. Awalnya ia berjalan lancar, tapi makin ke depan, makin terasa berat. Sampai di tengah jalan, kakinya sudah begitu berat, seperti dilapisi timah. Kalau begini, ia tak mungkin bisa pulang. Tiba-tiba ia teringat pesan gurunya, di perjalanan pergi dan pulang, harus menjaga hati tetap tenang, jika tidak bisa, harus melafalkan mantra dalam hati.

Lin Qi menenangkan diri, mengucapkan mantra dalam hati. Aneh, baru satu kali melafal sudah terasa jauh lebih ringan, langkahnya pun menjadi cepat. Hatinya lega, sambil melafalkan mantra ia terus menuju cahaya merah redup di depan. Tak lama, hampir sampai di dekat cahaya, tiba-tiba terdengar suara tangisan dari belakang.

Lin Qi penasaran ingin menoleh, tapi teringat pesan gurunya, ia menahan diri dan terus melangkah. Dari belakang terdengar suara langkah kaki ramai, seperti banyak orang berjalan, atau sesuatu yang dipukul. Suara bising itu membuat pikirannya terganggu, beberapa kali mantranya terucap salah, dan langkahnya kembali berat.

Lin Qi baru mengikuti Zhou Xing sekitar sebulan, belum belajar banyak, dan usianya sudah tiga puluh empat, hati tak terlalu kuat. Begitu ada gangguan, ia jadi resah, tapi ia cerdas, tahu bahwa di belakang bukan sesuatu yang baik, makin tak berani panik, ia menenangkan hati dan melafalkan mantra dengan lancar kembali.

Saat itu Lin Qi hanya berpikir untuk cepat pulang. Namun ternyata tak semudah itu. Setelah berjalan lagi, ia merasakan aura dingin luar biasa datang dari belakang, jumlahnya mungkin ratusan, dingin dan berbau darah segera menyebar. Lin Qi tak berani menoleh, hanya bisa maju dengan susah payah, hati bergetar, beberapa kali mantranya salah.

Tiba-tiba, saat aura dingin itu hampir menyentuh punggungnya, benda di dadanya—pendengaran agung—menampakkan wujud aslinya. Seekor monster besar berputar di atas kepala Lin Qi, menghadap ke belakang dan meraung keras, membuat semua aura dingin lenyap tanpa jejak.

Raungan pendengaran agung begitu keras, membuat Lin Qi sempat berhenti, tapi tidak ada lagi bahaya dingin yang menyesakkan di belakang. Ia buru-buru melafalkan mantra dan melangkah maju, baru saja bergerak, tiba-tiba dari kedua sisi ada sesuatu muncul dari ruang kelabu.

“Langit dan bumi lahir bersama, membersihkan kotoran dan kesalahan, menyempurnakan sembilan jalan, kembali ke bentuk sejati. Semua pejabat menerima roh, setiap tahap menerima yang baru, keheningan menutupi, dalam dan luar berbalut bayangan. Memperpanjang hidup, hari baik dan waktu baik, anak emas dan gadis giok, memegang kain untukku, panggung misterius dan payung ungu, mengenakan mahkota dan ikat pinggang, membuatku hidup panjang, langit dan bumi satu akar...”

Lin Qi makin rajin melafalkan mantra, namun matanya tak tahan untuk melirik ke samping, dalam hati berpikir: Guru hanya melarang menoleh, kalau sekadar melirik, pasti tidak apa-apa.

Saat ia melirik dan melihat jelas apa yang datang, hatinya langsung bergetar, lebih baik tak usah melihat. Di kedua sisi jalan, ada ratusan makhluk aneh mendekat. Tak bisa dijelaskan apa sebenarnya mereka, tinggi tak lebih dari satu meter, kurus dan kering, seperti anak kecil berumur tiga atau empat tahun, mirip manusia tapi juga seperti kera. Tubuh mereka mengeluarkan bau busuk, seluruh badan dipenuhi bulu hitam berlendir, menjijikkan sekali.

Mereka berjalan dengan empat kaki, membungkuk, di punggung ada semacam tempurung kura-kura, tangan dan kaki seperti manusia tapi sangat panjang, hanya empat jari. Rambut acak-acakan, di tengah kepala ada cekungan bulat berisi air, kulit biru gelap. Mata bulat besar memancarkan cahaya dingin, hidung seperti anjing, mulut seperti paruh burung, masing-masing dengan empat gigi tajam atas dan bawah. Benar-benar buruk rupa dan aneh.

“Langit dan bumi lahir bersama, membersihkan kotoran dan kesalahan...” Lin Qi merasa takut, tanpa sadar mengucapkan mantra dengan suara keras. Anehnya, makhluk-makhluk itu hanya berbaris di tepi jalan, memandangnya dengan tatapan menyeramkan, tidak menyerang.

Melihat makhluk-makhluk itu tak berbahaya, Lin Qi sedikit lega. Namun tak lama, mereka tiba-tiba mengulurkan tangan ingin menangkapnya, tapi tak satu pun yang mendekati jalan tanah, seolah ada sesuatu yang menghalangi langkah mereka. Namun ratusan tangan kering dan datar itu terulur, jalan di depan langsung dipenuhi rintangan, seperti ranting pohon aneh menutupi seluruh jalan.

Lin Qi yang pemberani pun mulai ketakutan, sambil menghindari tangan-tangan itu ia berjalan zig-zag, saat itu makhluk-makhluk tersebut tiba-tiba berbicara, suara mereka tajam dan menyakitkan telinga, sangat tidak enak didengar: “Hei, mau ke mana? Temani aku, mau? Turunlah, aku ajak main di air, seru sekali... Menjadi manusia tidak ada gunanya, tak bisa makan kenyang, tak bisa berpakaian hangat, lebih baik jadi hantu...”

Lin Qi tak menyangka makhluk-makhluk itu bisa bicara manusia, dengan suara berbeda, meski sama-sama buruk, dingin dan kaku, ia masih bisa membedakan ada laki-laki, perempuan, tua, dan muda di antara mereka.

Lin Qi ketakutan, suara mantranya tertutupi oleh hiruk-pikuk suara makhluk-makhluk itu, langkahnya jadi berat, hampir sampai di depan pintu, tapi pintu itu seolah jauh di ujung dunia, nyala lilin di kepala ranjang semakin redup, Lin Qi teringat pesan guru, harus pulang sebelum lilin padam, jika tidak, akan celaka selamanya.

Tapi suara makhluk-makhluk itu begitu keras, membentuk gelombang yang mengguncangnya, beberapa kali hampir terlempar keluar dari jalan tanah, dan setiap kali itu terjadi, ratusan tangan mencoba menariknya.

Lin Qi merasa pahit, dalam hati berkata: Kali ini benar-benar tak bisa lolos, namun tetap keras kepala melangkah maju, meski setiap langkah berat seperti diseret ribuan kilogram, nyala lilin di depan hampir padam, Lin Qi tak bisa bertahan lagi. Saat itu, suara bening gurunya terdengar: “Murid Kaisar Langit, pemimpin pasukan langit. Memberi pahala dan hukuman, keluar masuk dunia gelap. Yang melindungiku, enam gadis giok. Siapa yang mengganggu, musnahkan bentuknya sendiri.”

Sebuah jimat kuning bercahaya menembak ke arah Lin Qi, berputar di udara, membimbingnya masuk ke pintu. Seketika tubuh Lin Qi diselimuti cahaya emas, semua ketidaknyamanan dan berat di kaki lenyap, suara makhluk-makhluk aneh pun mengecil dalam lantunan mantra. Lin Qi tahu gurunya menjemputnya, semangatnya bangkit, ia berlari masuk ke dalam pintu.

Melewati pintu, pandangan Lin Qi menjadi gelap, tiba-tiba terbangun, melihat gurunya ada di samping, lilin di kepala ranjang bergetar dua kali lalu padam, mengeluarkan asap putih.

Zhou Xing melihat Lin Qi terbangun, menghela napas panjang, tubuhnya baru terasa rileks, namun tampak lebih tua beberapa tahun.

"Guru, nyaris saja! Di perjalanan pulang, aku berjumpa sekelompok makhluk aneh yang tak ku kenal, mereka berteriak padaku, bahkan mencoba menangkapku, pikiranku kacau hingga hampir tak bisa pulang."

Baru selesai bicara, Lin Qi merasa pandangan menghitam, seluruh tubuh lemas tak bisa bergerak, bahkan ingin menggerakkan jari pun tak mampu, hanya bisa menatap sang guru. Zhou Xing melihat keadaan muridnya, mengelus dahinya, tangan tua yang hangat dan kering membuat Lin Qi merasa sangat tenang.

Zhou Xing berkata lembut, "Anakku, jangan bergerak atau bicara dulu, istirahatlah."

Lin Qi mengangguk dengan susah payah, bertanya pelan, "Guru, kenapa aku jadi seperti ini, apakah nantinya aku tak bisa bergerak lagi?"

Zhou Xing tersenyum dan berkata, "Bodoh, tidak begitu. Tapi roh keluar dari tubuh memang sangat menguras tenaga. Manusia punya energi, roh keluar menghabiskan energi itu. Kau belum punya kemampuan, hanya orang biasa, roh keluar mengambil energi dasar, kalau sering, akan kekurangan tenaga. Kau belum berlatih, roh jadi lemah, sedikit saja salah, akan mengejutkan roh, dan itu paling sulit dipulihkan. Jadi jangan sembarangan mencoba. Tapi kau tak apa-apa, tidur saja, istirahatkan jiwa, apapun ingin kau tanyakan, besok saja."

Beberapa kata saja, Lin Qi sudah terlalu lelah, mendengarkan dengan samar lalu tertidur.