Bab Dua Puluh Enam: Berpura-pura Menjadi Makhluk Gaib

Apa menariknya? Lin Qi benar-benar tidak mengerti, hanya merasa aneh—yang digaruk itu mayat kering, bukan gurunya sendiri, kenapa malah tidak bangun juga? Ia sama sekali tidak tahu bahwa jimat penghubung hati yang digunakan Zhou Xing memang ajaib, namun juga punya sisi buruk: yaitu benar-benar merasakan apa yang dirasakan, jimat itu menghubungkan hati, ibarat sepuluh jari terhubung ke hati. Sekilas, mayat kering yang digaruk itu tak ada hubungannya dengan Zhou Xing, tetapi setiap kali mayat itu digaruk, Zhou Xing harus menanggung setengah dari rasa sakitnya.

Hanya setengahnya saja, Zhou Xing sudah sulit menahan. Tak jelas cara apa yang digunakan Lü Dazhong, tapi cakar mayat itu sangat tajam, setiap garukan membuat Zhou Xing menahan sakit luar biasa, sampai-sampai ia melongo, bahkan lupa membalas. Lü Dazhong melihat Zhou Xing menunduk memeluk kepala sambil berjongkok dan hanya bisa menjerit, ia malah semakin semangat, terus menggumamkan mantra, memerintah mayat agar menggaruk seperti baling-baling, membabi buta ke segala arah.

Lin Qi yang melihatnya jadi cemas, ingin berseru menyemangati gurunya, tetapi ragu karena tak tahu adat di dunia persilatan, bimbang sejenak. Di saat itu, mayat kering seperti merasa kurang puas, tiba-tiba mencengkeram rambut mayat lain dan menarik keras-keras. Zhou Xing sontak melompat sambil menjerit, sejumput rambut melayang jatuh ke tanah.

Sakitnya bukan main, Lin Qi yang menyaksikan saja sampai merinding, apalagi Zhou Xing yang jelas-jelas tak tahan, amarahnya pun meluap. Ia menangkis ke atas dengan lengan, menendang miring dengan kaki kanan, berteriak keras, “Kurang ajar, sudah keterlaluan!”

Begitu Zhou Xing bergerak, mayat kering pun bergerak. Namun tendangan kali ini tidak melayang ke udara, melainkan tepat mengenai bagian bawah mayat lawan. Lin Qi melihat jelas mayat itu sedikit membungkuk, terhenti sejenak—gerakannya sangat kecil, kalau tidak diperhatikan takkan terlihat—lalu tiba-tiba menerjang, mencengkeram leher mayat kering, berguling ke tanah.

Kini sudah tak mirip duel ilmu gaib, bahkan tukang-tukang di desa bertengkar pun lebih seru. Dua mayat bergulingan di tanah, Zhou Xing pun ikut-ikutan, sambil mengayun tangan sembarangan dan memaki, sementara Lü Dazhong berseru keras melafalkan mantra. Suasananya begitu ramai, bahkan agak menggelikan.

Lin Qi merasa ada yang tidak beres. Toh, mayat itu sudah mati, mana bisa merasa sakit? Tapi kenapa tadi ia sempat membungkuk? Semakin ia berpikir, semakin ia memperhatikan. Di bawah cahaya bulan yang terang, dua mayat yang tak terlalu jauh bergulingan menimbulkan debu. Dari debu yang beterbangan, Lin Qi melihat keanehan: mayat kering yang dikendalikan gurunya, meski berguling dan mengayun sekuat tenaga, debu yang menempel di wajahnya makin tebal. Tapi mayat milik Lü Dazhong berbeda, dari kepalanya keluar keringat, membasahi wajah dan menimbulkan alur-alur, lalu tertutup debu lagi.

Dengan suasana malam gelap, dua mayat bergulingan seperti dua perempuan tukang ribut, awalnya memang menghibur, tapi lama-lama membosankan. Kakek She menguap tanpa sungkan. Zhou Dian, yang menatap ayahnya, ingin sekali menggantikan dan bertarung. Cucu lelaki kakek She mulai meniup seruling, nadanya merdu, hanya Lin Qi yang tetap memperhatikan dengan seksama.

Melihat gurunya berguling-guling di tanah, Lin Qi agak malu, bertanya-tanya dalam hati, apakah benar ia sudah memilih guru yang tepat? Tapi bagaimanapun, guru sudah dipilih, dan gurunya juga memperlakukannya dengan baik, tak mungkin memihak orang luar. Namun meski tak tahan melihatnya, ia juga tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa diam-diam gelisah.

Lin Qi tidak menemukan solusi, ia menoleh ke sekitar, melihat anak lelaki keluarga She sedang meniup seruling. Di tanah, dua ular hijau menari lincah mengikuti irama, tampak sangat aneh. Tiba-tiba Lin Qi mendapat ide.

Ia mendekati bocah itu dan bertanya, “Siapa namamu?”

Anak itu tak menyangka akan ditanya begitu, menatap Lin Qi dengan penuh minat, “She Lingdang. Kau siapa?”

“Aku Lin Qi, Lin Chongjiu. Hei, apa kau juga bisa mengendalikan ular seperti kakekmu?”

She Lingdang mengangkat dagu dengan bangga, “Aku pewaris utama keluarga She, tentu saja bisa.”

“Kalau begitu, bisakah kau membantuku?” Lin Qi langsung mengutarakan maksudnya.

She Lingdang agak kebingungan. Sejak kecil ia selalu bersama kakeknya, tak pernah bermain dengan anak-anak lain. Berbeda dengan Lin Qi yang sejak kecil sudah jadi pemimpin anak-anak desa, bandel dan tak tahu malu. She Lingdang merasa ini hal baru dan agak menantang, lagipula ia masih muda, anak seusianya mana mungkin terlalu berpengalaman? Ia juga ingin punya teman bermain, kepribadian Lin Qi yang akrab dan terbuka membuatnya senang, tapi ia tetap menoleh ke arah kakeknya.

Kakek She melihat cucunya melirik, tahu ia sedang meminta persetujuan. Ia menghela napas dalam hati, sedikit terharu. Dulu ia bertabiat keras, kejam di dunia persilatan, bahkan anak dan menantunya tewas karena dendam musuh, tinggal cucu satu-satunya sebagai penerus. Tentu saja ia sangat menyayangi, takut musuh lama akan membalas dendam, jadi sejak kecil tak pernah membiarkan cucunya bertindak sendiri. Tapi menyayangi dan melindungi itu sifat anak-anak, dalam beberapa tahun terakhir cucunya belajar ilmu mengendalikan ular warisan keluarga, tampak dewasa sebelum waktunya, namun tetap saja ia masih anak-anak.

Apalagi dirinya sudah tua, tak mungkin selamanya melindungi cucunya. Suatu hari nanti ia harus mandiri, menjelajah dunia persilatan. Bagaimana mungkin tenang jika cucunya tak punya teman? Bocah Lin Qi ini, matanya jernih, cerdas dan lincah, bukan orang biasa, bahkan penerus ajaran Zhengyi, siapa tahu kelak jadi pendekar besar.

Memikirkan itu, kakek She tersenyum pada cucunya, “Kau sudah besar, urusanmu sendiri, kakek tidak ikut campur.”

She Lingdang mendengar ucapan kakeknya, matanya berbinar, ia bertanya pada Lin Qi, “Kau mau apa?”

“Kau cari seekor ular, suruh gigit mayat yang dibawa Lü Dazhong itu,” sahut Lin Qi pelan-pelan dan penuh rahasia.

She Lingdang tertegun, “Untuk apa menggigit mayat itu?”

“Hehe, nanti kau lihat sendiri.”

She Lingdang tak tahu apa yang direncanakan Lin Qi, ia melirik ke arah dua mayat yang masih bertarung. Kini keduanya sudah bangkit berdiri, saling menyerang dengan seru. Zhou Xing pun tak lagi sekacau tadi, setiap gerakan sudah mulai teratur, justru Lü Dazhong yang kini berkeringat deras, mantranya makin cepat dan tergesa.

She Lingdang sangat cerdas, ia pun segera menangkap keanehan. Ia langsung ingin meniup seruling, tetapi Lin Qi berbisik, “Hati-hati, jangan sampai Lü Dazhong melihat, suruh ular menggigit pantat mayat itu.”

She Lingdang mengangguk, meniup seruling dengan nada melengkung. Seekor ular kecil sebesar ibu jari keluar dari semak-semak, tubuhnya berwarna hijau kemerahan, tak jelas jenisnya. She Lingdang meniup nada datar ke arah mayat itu, ular pun merayap mendekat, lalu melompat dan langsung menggigit pantat mayat.

Saat itu mayat sedang unggul, mencengkeram satu lengan mayat kering dan hendak memutuskannya. Tidak menyangka dari belakang ada serangan, ular kecil itu bergerak diam-diam, gigitannya sangat mantap. Tak tahu apa yang menggigit, mayat itu terlonjak kaget sambil menjerit, lalu menangkap ular dan melemparkannya.

Teriakan itu langsung membongkar kedok. Tak pernah terdengar ada mayat bisa menjerit, bahkan Zhou Dian pun langsung paham, jelas ini manusia hidup yang menyamar jadi mayat, hanya ingin mengejutkan lawan. Memikirkan itu, Zhou Dian langsung marah, melangkah maju, mengayunkan tinju dan memaki keras, “Sudah kuduga, kalian memang penipu!”

“Brak!” Satu pukulan mendarat di wajah orang itu, membuatnya terlempar jauh.

Ular itu entah apa jenisnya, racunnya sangat kuat. Hanya dalam waktu singkat, wajah orang itu membiru keunguan, ketakutan meminta tolong pada Lü Dazhong, “Kakak, tolong aku!”

Lü Dazhong pun kebingungan, tak menyangka kedok mereka terbongkar secepat itu, dan melihat adiknya digigit ular, mengira kakek She yang berbuat curang. Ia tak peduli gengsi lagi, segera berlutut di depan kakek She, memohon, “Kakek She, kami hanya ingin memberi pelajaran pada para penipu yang berpura-pura mengendalikan mayat, tidak ada maksud lain. Kakek She, demi sesama orang Xiangxi, tolong selamatkan adik saya.”

Sebenarnya urusan ini tak ada sangkut pautnya dengan kakek She, tapi ia memang berwatak angkuh dan tak mau membela diri. Ia mendengus, “Memalukan sekali, kalau aku leluhur keluarga Lü, pasti sudah kucabuti kulit kalian! Katanya murid sejati ilmu pengobatan, lagakmu tak beda dengan gerombolan penjahat. Benar-benar memalukan!”

Kakek She tak menahan diri, memarahi seperti memarahi cucunya sendiri. Lü Dazhong tak berani membantah, hanya bisa bersujud dan memohon. Lin Qi melihat semua itu, hatinya mulai mengerti: di dunia ini, siapa yang kuat, dialah yang berkuasa, bebas memaki, memukul, dan membunuh. Siapa yang lemah, hanya bisa berlutut dan menghormat—tak peduli siapa benar siapa salah.

Kakek She memaki dengan puas, sementara “mayat” yang menyamar itu sudah memutih matanya, mulutnya berbusa. Lü Dazhong terpaksa memohon, “Kakek She, saya sadar salah, tolong selamatkan adik saya dulu, nanti silakan maki lagi.”

Kakek She mendengus, menoleh pada cucunya, tapi wajahnya berubah lembut, tersenyum dan berkata, “Dasar nakal, kenapa kau panggil Si Kecil keluar? Sudahlah, berikan obat penawarnya.”

She Lingdang tersenyum lebar, mengeluarkan bungkusan kecil dari saku, “Mengaku kalah atau tidak?”

Lü Dazhong ingin sekali mencekik bocah itu, tapi tak berdaya, ia terpaksa membungkuk dan berkata ramah, “Kami sungguh tak tahu diri, maafkan kami…”

“Oleskan setengah, minum setengahnya,” sahut She Lingdang sambil melemparkan obat. Lü Dazhong pun sigap, memberi penawar pada adiknya, sisanya dioleskan ke luka, lalu menggendongnya pergi bersama para murid lain dengan tergopoh-gopoh.

Lin Qi menepuk bahu She Lingdang, “Aku berutang budi padamu.”

Kakek She menatap Lin Qi sambil tersenyum, menyalakan pipa tembakau, menghisap dan berkata, “Kau ini bocah, menarik juga.”