Bab Tujuh Puluh Enam: Pertemuan Kembali

Hantu kecil malam itu melayang tanpa menjejak tanah, berlari sangat cepat hingga Lin Qi sesaat tak mampu mengejarnya. Sambil berlari, si hantu memaki dengan suara melengking, “Kau cari mati! Berani-beraninya memukul petugas dunia bawah, tuan besar pasti akan membuat rumahmu tak pernah damai, petaka akan menimpamu...”

Lin Qi yang mendengar kutukan keji itu pun naik darah. Sambil mengejar, ia berteriak, “Orangtuaku sudah lama tiada, seisi rumah hanya tinggal aku seorang diri. Kau ini hantu tak berguna, sudah kalah, mau apa lagi? Hidup kau tak sanggup melawanku, mati pun aku akan jadi pahlawan di alam arwah, akan kubereskan juga kau, hantu serakah dan berumur pendek!”

Keduanya saling maki, berkejaran tanpa sadar telah sampai ke sebuah jalan tanah. Sekelilingnya tiba-tiba berubah drastis, langit kelabu suram, seluruh dunia tampak kaku dan mati, sama sekali tak ada kehidupan—pasti sudah sampai di dunia bawah. Namun Lin Qi tak gentar, dengan kemampuannya saat ini, hanya dengan satu kehendak saja, roh gaibnya bisa seketika kembali ke tubuh. Sekalipun harus menembus dunia bawah, ia tak merasa gentar.

Si hantu kecil tak menyangka langkah Lin Qi juga cepat hingga tetap bisa menyusulnya. Melihat sudah sampai di batas dunia bawah namun Lin Qi masih mengejar, ia jadi cemas. Ia tahu bocah ini bukan lawan gampang karena sudah kena pukul yang menyakitkan, mau tak mau ia terus lari kencang.

Di sekeliling, beberapa arwah gentayangan awalnya berjalan lamban dengan wajah muram, tapi karena kehadiran hantu malam dan Lin Qi, semua jadi kacau balau, tak ada yang berani mendekat. Mereka buru-buru menyingkir, hanya mampu memandang Lin Qi mengejar si hantu kecil sambil berpikir, siapa gerangan orang sehebat itu? Sampai-sampai petugas dunia bawah pun dibuat lari pontang-panting?

Dalam sekejap, mereka sampai di sebuah perempatan besar. Di tepi jalan berdiri pohon huai raksasa, mirip pohon tua di ujung desa, namun tampak agak berbeda. Di arah timur, di bawah langit kelabu samar-samar tampak bentuk sebuah kota besar, sementara ke kiri dan kanan jalan membentang ke utara dan selatan, tapi tak tampak apa-apa di kejauhan. Inilah tempat yang dulu pernah disinggahi keluarga Li.

Keributan keduanya akhirnya menarik perhatian petugas patroli dunia bawah. Di tengah kabut tebal, datang seorang manusia kecil setinggi jari, berwajah bulat dengan tiga helai jenggot panjang, mengenakan jubah putih resmi, bertopi putih runcing, membawa bendera pemanggil arwah, menunggang ayam jantan besar berwarna-warni yang berlari kencang.

Hantu malam itu melihat petugas patroli, tetap tak berhenti, malah berteriak, “Patroli! Ada orang hidup bikin onar, cepat tangkap dia, aku hendak melapor pada Tuan Penguasa Kota!” Sambil berteriak, ia pun lari makin jauh.

Petugas patroli begitu melihat Lin Qi, melambaikan bendera pemanggil arwah dan langsung menyerang, mengayunkan bendera ke arah kepala Lin Qi sambil berteriak, “Berani-beraninya kau mengejar dan memukul petugas dunia bawah, tak takut dihukum pedang dan kapak di neraka?!”

Lin Qi melihat si hantu kecil licik, dan petugas ini pun tanpa bertanya langsung memukul, amarahnya makin memuncak. Ia menghindar, lalu menangkap petugas itu dan menariknya turun dari ayam jantannya, lalu menendang kepalanya. Terdengar suara “plak”, kepala petugas itu menjadi pipih seperti selembar kulit, namun anehnya ia masih bisa bicara, menatap Lin Qi dan menjerit, “Bocah kurang ajar, berani-beraninya bikin onar di sini, kau bakal menyesal!”

Melihat keanehan petugas itu, Lin Qi tak peduli. Ia langsung naik ke punggung ayam jantan, menungganginya mengejar hantu malam. Ayam jantan itu sungguh cepat, berlari seperti kuda, dan dalam waktu singkat sudah sampai di sebuah kota. Gerbang kota tinggi menjulang, suram dan berkabut, tak tampak penjaga di mana-mana. Lin Qi menunggang ayam jantan masuk ke dalam kota, di mana jalan-jalannya rapi dan samar-samar tampak bayangan manusia, namun tak jelas.

Lin Qi tak peduli yang lain, hanya ingin merebut buku di pinggang si hantu kecil, lalu mengejarnya masuk ke sebuah kantor pemerintahan yang megah. Di depan kantor itu, dua petugas dunia bawah berjaga. Di kiri dan kanan pintu tertempel sepasang kalimat: “Berbuat baik hati tentram sampai di sini; Melanggar kejahatan takut melewati pintu ini,” dan di bagian tengah tertera, “Tiada pilih kasih di tempatku.”

Lin Qi menunggang ayam jantan menerobos masuk, menabrak dua penjaga yang terpelanting ke kiri dan kanan. Begitu masuk, ia mendengar si hantu kecil berteriak, “Celaka! Ada orang masuk menyerang! Tuan Penguasa Kota, tolonglah aku!”

Teriakan itu membuat pintu ruang sidang terbuka. Seorang laki-laki berusia sekitar empat puluhan, berpakaian resmi merah, keluar bersama belasan hantu bertampang bengis yang membawa rantai besi dan pengait. Pria itu jelas pejabat dunia bawah, berwajah serius dan berwibawa, sedangkan para petugas lainnya berwajah menyeramkan, berkulit hijau dan bermata tajam.

Hantu kecil itu segera berseru pada pejabat itu, “Tuan Hakim Wang, bocah ini punya ilmu gaib, mengejarku dan memukulku, tolong bela aku!”

Hakim Wang mengernyit, membentak, “Berisik, kau mundur ke samping!” Si hantu malam langsung menunduk, tak berani membantah, dan menyingkir. Hakim Wang menatap Lin Qi dengan dingin, lalu berkata berat, “Jangan kira kau bisa semaunya hanya karena punya ilmu gaib. Dunia bawah ini bukan tempatmu membuat onar! Kau dari keluarga mana? Apa tak diajarkan sopan santun oleh orangtuamu?”

Hakim Wang tampak sangat berwibawa, menatap mata Lin Qi lekat-lekat, namun tak langsung menyuruh para penjaga menangkapnya. Dalam pikirannya, orang hidup yang bisa sampai ke sini pasti pewaris ajaran Tao yang punya kemampuan luar biasa, makanya ia bertanya demikian.

Lin Qi sadar sudah membuat masalah besar—bahkan sampai menembus dunia bawah. Tapi ia juga tak mau berkata lunak, tetap duduk di punggung ayam dan berkata, “Aku Lin Qi, bukan murid dari mana-mana, tak usah kau khawatir. Aku ada urusan dengan hantu malam itu, suruh dia keluar dan jawab pertanyaanku.”

Kata-kata Lin Qi sangat tak sopan, hingga para penjaga langsung meraung marah hendak menangkapnya. Tak disangka, tubuh Hakim Wang tiba-tiba bergetar, matanya berbinar penuh harap, tampak agak terharu, sama sekali berbeda dengan sikap dinginnya tadi. Dengan suara berat ia bertanya, “Apakah kau anak dari Lin Jujur dan Li dari Desa Pohon Huai?”

Lin Qi terkejut, “Bagaimana kau tahu?”

“Anakku, akulah ayah angkatmu, Wang Delapan Belas! Apa orangtuamu tak pernah bercerita tentangku? Tapi aneh juga, kalau memang kau anakku, kenapa tak ada jejak batu giok pendengar di tubuhmu?”

Beberapa patah kata itu membuat Lin Qi terpana. Ia teringat ibunya pernah bercerita bahwa ayah angkatnya meninggal demi menyelamatkannya. Kalau bukan ayah angkatnya, mana mungkin tahu sedetail ini? Seketika ia tak ragu lagi, segera turun dari ayam jantan, berlutut dan berkata, “Anakmu menyapa ayah angkat.”

Ayah dan anak bertemu dan saling mengenal di dunia arwah. Lin Qi sangat terharu, Wang Delapan Belas pun demikian. Ia tahu tempat itu bukan untuk bicara panjang, segera menyuruh semua penjaga pergi, lalu membantu Lin Qi berdiri dan bertanya, “Anakku, bagaimana bisa kau sampai ke sini?”

Hantu kecil itu melihat drama pengakuan ayah-anak di depan matanya, sudah panik. Ia juga takut Lin Qi membongkar soal uang suap, cepat-cepat maju dan berkata, “Ternyata putra pejabat, sungguh kesalahpahaman besar. Tadi aku melihat kau bertanya soal keluarga Hakim Wang, mana berani aku ceritakan, itu salahku karena tak tanya lebih dulu, aku memang bodoh, mohon jangan marah...”

Ternyata, si hantu kecil tahu urusan yang dicari Lin Qi berhubungan dengan Wang Delapan Belas, yang merupakan Hakim di bawah Penguasa Kota setempat. Ia tak berani membuat masalah, makanya menutupi, hingga terjadilah semua ini.

Wang Delapan Belas mengernyit, “Kau tunggu di luar, nanti aku akan bertanya.” Setelah itu, ia membawa Lin Qi ke ruang utama, berbelok ke sebuah kamar kecil. Guru Wang tak lagi bisa menahan diri, berkata, “Ini bukan tempatmu berbuat sesuka hati, kenapa kau bisa sampai kemari? Apa yang terjadi? Siapa yang mengajarimu semua kemampuan ini?”

Lin Qi memang belum pernah bertemu Wang Delapan Belas. Peristiwa masa lalu pun tak pernah diceritakan oleh Lin Jujur dan Li, karena memang tak ingin ia tahu terlalu banyak, cukup hidup damai saja. Setiap tahun hanya memberi penghormatan pada ayah angkat, tapi tak tahu mengapa setelah tahu Hakim Wang adalah ayah angkatnya, ia merasa sangat dekat.

Tanpa menyembunyikan apa pun, ia menceritakan dari awal: kampungnya terkena wabah, bagaimana bertemu ayah-anak Zhou Xing, lalu tiba di tepi Sungai Kuning, hingga terjebak di dasar sungai... semuanya ia ceritakan. Wang Delapan Belas mendengarnya dengan dahi berkerut, dan setelah selesai, ia menghela napas, “Tak kusangka di usia semuda ini, kau telah mengalami begitu banyak bahaya.”

Lin Qi tersenyum, “Tak apa, semua sudah berlalu. Justru ayah angkatlah yang rela mengorbankan nyawa demi menyelamatkanku, namun aku malah tak bisa berbakti di sampingmu. Aku benar-benar bukan anak yang baik. Tapi bagaimana ayah bisa menjadi Hakim di dunia bawah?”

Wang Delapan Belas menghela napas, “Setelah aku meninggal, aku melapor ke Penguasa Kota. Beliau tahu aku orang setia dan pernah membantunya, jadi aku dijadikan hakim administrasi. Meski jabatan kecil, tapi cukup dihormati. Orangtuamu yang terkena wabah juga aku yang menjemputnya ke sini, bahkan aku sudah mencarikan keluarga kaya agar mereka bisa bereinkarnasi dengan baik. Jadi, anakku, jangan terlalu bersedih.”

Mendengar orangtuanya sudah bereinkarnasi, hati Lin Qi terasa perih, tapi ia menahan perasaan, berlutut dan berkata, “Budi dan jasa ayah angkat tak terbalas, izinkan aku bersujud tiga kali.” Ia pun bersujud dengan hormat, dan Wang Delapan Belas membiarkannya. Saat Lin Qi mengangkat kepala, air mata sudah membasahi wajah ayah angkatnya.

Hati Lin Qi pun diliputi perasaan haru yang mendalam. Dengan suara berat ia berkata, “Ayah angkat sudah menjadi dewa, sementara anakmu ini belum berguna. Tapi kata orang, utang ayah harus dibayar anak. Aku hanya ingin tahu siapa sebenarnya lelaki berwajah hitam itu, apa urusan keluargaku dengannya sampai ia terus mengganggu dan bahkan membunuh guruku?”

Wang Delapan Belas terdiam lama, lalu menghela napas, “Orangtuamu tak pernah menceritakan ini, karena mereka ingin kau hidup tenang, tak ingin kau tahu terlalu banyak. Sebenarnya musuh sebaiknya diselesaikan baik-baik, tapi ternyata rubah hitam itu sangat pendendam. Kalau ia tahu kau masih hidup, pasti akan terus mengejarmu. Permusuhan keluarga kita dengannya juga sebenarnya aneh. Dulu, saat ibumu mengandungmu, ayahmu membeli dua ekor ayam betina berbulu putih untuk menguatkan tubuh ibumu, siapa sangka...”

Terima kasih kepada Alaurens atas hadiah yang diberikan, terima kasih banyak.