Bab Tujuh Puluh Tujuh: Malam Hujan

Pada musim di mana pohon-pohon willow kembali menghijau, udara masih terasa dingin. Angin malam bercampur hujan berdesir membawa suara pilu, menerobos masuk ke sebuah kuil kecil yang hanya tersisa setengah daun pintunya. Patung dewa di dalamnya telah terguling, dinding runtuh dan sisa-sisa bangunan memancarkan kesan suram, namun di dalamnya justru terang benderang oleh cahaya api, penuh hiruk-pikuk. Di tengah kuil, api unggun menyala dengan hebat. Tiga pengemis berpakaian compang-camping mengelilingi api, menatap ayam pengemis yang tengah dipanggang dengan tidak sabar.

Di antara mereka, ada seorang pengemis berwajah kuning dan bertubuh kekar, usianya sekitar dua puluh tahun lebih, duduk di posisi terdepan dengan suara paling lantang, sembarangan saja berkata kepada seorang pengemis muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun di depannya, “Xu Si Bungsu, hari ini pergi ke rumah Kakek Zhao, kalau mau mencuri ayam ya mencuri saja, tapi kenapa pula kau mengintip gadis orang mandi? Dasar tak tahu malu.”

Pengemis muda itu melirik sinis kepadanya, “Kau cuma bisa ngomel saja, mana araknya? Bukankah kau bilang arak kuning hari ini kau yang tanggung? Sekarang ayam sudah dipanggang, tapi setetes arak pun tak kelihatan.”

Pengemis di samping mereka melihat keduanya bertengkar, menyenggol si bungsu dan bertanya, “Si Bungsu, kulit gadis itu halus tidak?”

Xu Si Bungsu menghela napas, “Halus, lalu kenapa? Cuma bisa lihat, apa mungkin bisa dinikahi? Kalaupun ada niat, meski dia mau, masa harus ikut aku jadi pengemis?”

Pengemis berwajah kuning mendengus, “Kau benar-benar tak punya semangat. Kalau ketua kita dengar kau begini, bisa-bisa disuruh ular gigit kau.”

Xu Si Bungsu tertawa kecil, “Ketua itu orang kenyang yang tak paham perut lapar, dia tampan, banyak gadis yang kejar, mana bisa dibandingkan? Ngomong-ngomong, Ketua bilang mau menaklukkan Roh Ular, tapi kekurangan beberapa ramuan. Persatuan kita juga miskin, tak mampu beli obat. Kupikir, bagaimana kalau kita bertiga kumpulkan uang sedikit, setidaknya bisa bikin Ketua lega?”

Pengemis berwajah kuning menghela napas, “Kalau bicara soal Ketua, meski usianya masih muda, dia memang hebat. Dulu waktu Ketua lama meninggal, aku sempat tak terima dia jadi pemimpin, tapi setelah beberapa tahun ini, siapa pun di kelompok kalau ada masalah besar atau kecil, Ketua selalu turun tangan sendiri. Memang dia selalu membela saudara, bukan membela kebenaran, makanya semua hormat padanya. Walau sering cari gara-gara, tapi dia benar-benar luar biasa. Ilmu mengendalikan ular itu, luar biasa... sungguh tak tertandingi.”

“Bagaimana kalau kita bertiga cari keluarga kaya yang kikir, curi barangnya sekali saja, lumayan dapat uang buat hormat Ketua? Atau cari pencuri yang tak jelas asal-usulnya, terus kita rampas barangnya, setidaknya hati tak merasa bersalah, uang pun dapat, bukankah bagus?”

Begitu Xu Si Bungsu berkata demikian, dua orang di sampingnya mengangguk pelan, merasa itu ide bagus. Mereka menunduk, berbisik pelan, tiba-tiba terdengar langkah kaki dari luar, lalu suara jernih dan sopan masuk ke telinga, “Permisi, boleh masuk ke dalam?”

Kuil rusak itu hanya tersisa satu ruangan, tak ada pintu dalam, jadi suara itu terdengar jelas di telinga. Pengemis berwajah kuning yang sedang semangat memberi ide merasa terganggu, lalu dengan suara garang bertanya, “Ada urusan apa?”

“Hanya melintas malam, hujan musim semi mengganggu, ingin cari tempat berteduh sebentar.” Sambil bicara, orang itu masuk begitu saja tanpa peduli apakah para pengemis setuju atau tidak. Ketiganya menoleh, melihat seorang pria muda bertubuh jangkung, berpakaian hitam, di pinggangnya terselip penggaris hitam, memegang payung kertas, wajahnya tak terlalu jelas, berjalan santai seperti di taman.

Angin malam masuk bersamanya, membuat api unggun bergoyang-goyang. Setelah ia menutup payungnya, barulah ketiga pengemis dapat melihat jelas wajahnya, dan mereka pun tertegun. Pengemis berwajah kuning mendengus, “Ternyata anak manis.”

Tak salah jika ia berkata begitu, sebab yang datang memang seorang pemuda tampan, usianya pun tampak belum terlalu tua, bibir merah gigi putih, kulitnya halus, seperti putra keluarga kaya, hanya saja wajahnya tampak terlalu pucat, seolah-olah memakai bedak, nyaris tanpa warna darah.

Pemuda itu tersenyum ramah, tampak jujur dan pemalu. Begitu masuk dan melihat tiga pengemis kotor di dekat api, wajahnya terlihat agak sungkan, berdiri ragu di pintu, seperti ingin mundur. Melihat itu, mata pengemis berwajah kuning berbinar, merasa orang ini pasti anak orang kaya yang keluar jalan-jalan, terpisah dari keluarga, lalu terdampar di sini.

Pengemis berwajah kuning memang jeli, ia melihat pinggang pemuda itu tampak menggembung berat, sebagian basah oleh hujan, memperlihatkan sudut sesuatu di dalamnya dan ia tahu di sana pasti ada uang perak. Matanya berputar, ia mendapat ide, lalu berseru, “Kalau sudah datang, masuk saja berteduh. Di sekitar sini, selain kuil ini tak ada tempat lain untuk berlindung dari hujan. Badanmu juga tidak kuat, lebih baik masuk ke sini.”

Pemuda itu sempat mengerutkan dahi, lalu tersenyum, “Baiklah, kalau kalian tidak keberatan, aku akan istirahat di sini.” Ia masuk, tak banyak bicara, lalu mencari-cari tempat dan memilih sudut kering di seberang para pengemis, duduk setelah membersihkan debu dengan lengan bajunya.

Saat itu ayam pengemis sudah matang, Xu Si Bungsu memecahkan tanah liat pembungkusnya, seketika aroma harum memenuhi kuil kecil. Xu Si Bungsu dan seorang pengemis lain bersorak dan tak peduli panas, langsung meraih ayam, tapi dihalangi pengemis berwajah kuning yang memberi isyarat dengan matanya, lalu melirik ke arah pemuda di sudut.

Pemuda itu mencium aroma ayam, mengendus pelan, tapi tidak mempermasalahkan. Pengemis berwajah kuning tersenyum licik, merobek paha ayam dan membawanya ke pemuda itu, berkata, “Saudara, perjalanan malam pasti melelahkan, hujan begini dingin, kalau tidak jijik makan bersama pengemis seperti kami, silakan nikmati paha ayam ini, supaya badan hangat...”

Pemuda itu berkedip, memandang pengemis berwajah kuning dengan penasaran, lalu tersenyum, “Kalau begitu, terima kasih.” Ia menerima paha ayam itu, lalu perlahan-lahan memakannya sampai habis. Ia makan sangat perlahan, pengemis berwajah kuning pun tetap berdiri di situ memperhatikannya. Kedua pengemis lain di dekat api tidak mengerti maksudnya dan mulai tidak sabar berseru, “Hei, ayam kalau dingin tak enak, kenapa tidak ikut makan? Tunggu apa lagi?”

Pengemis berwajah kuning tertawa, “Aku tidak terburu-buru, kalian makan duluan.” Xu Si Bungsu sudah tak sabar, mendengar itu ia berkata kepada temannya, “Aneh, biasanya kau yang paling cepat, kenapa hari ini malah sok elegan? Apa masuk angin?” Pengemis berwajah kuning tak menjawab, dua pengemis lain merasa sikapnya aneh, tapi tetap makan ayam dengan lahap.

Pemuda itu selesai makan paha ayam dengan santai, melihat si pengemis berwajah kuning tidak pergi, tersenyum, “Terima kasih atas kebaikanmu. Ada urusan lain?”

Pengemis berwajah kuning tertawa, “Aku ini pengemis, tak pantas dipanggil ‘kakak’. Tapi kau sudah masuk ke rumahku, makan malamku, kalau aku orang kaya mungkin tak masalah, tapi aku pengemis, tentu kau tak enak hati makan dan tinggal gratis, kan? Meski rumah ini reot, setidaknya bisa melindungi dari hujan dan ada api untuk menghangatkan badan. Di hari seperti ini, tempat seperti ini sangat berharga. Bagaimana kalau kau berikan uang perak di pinggangmu padaku, sebagai biaya makan dan penginapan?”

Sambil bicara, pengemis berwajah kuning memutar-mutar tongkat kayu besar di tangannya. Dalam hati ia pikir, anak muda ini pasti belum berpengalaman, melihat situasi begini pasti ketakutan, paling tidak bakal menurut saja dan memberikan uangnya.

Tapi siapa sangka, pemuda itu mengelap mulutnya, menghela napas, “Kupikir kau benar-benar tulus mengundangku makan ayam, rupanya ini maksudmu. Kalau aku tidak mau kasih uang, apa kau mau paksa?”

“Jangan bicara kasar, kau sudah tinggal di rumahku, makan ayamku, aku minta uang itu wajar saja. Mana ada makan, minum, dan menginap gratis di dunia ini? Kalau dibawa ke pengadilan, aku juga yang benar. Kalau kau mengerti, segera serahkan uangnya, aku tak akan menyulitkanmu. Tapi kalau tidak, jangan salahkan aku bertindak kasar.”

Saat itu Xu Si Bungsu dan pengemis lain paham niat pengemis berwajah kuning, khawatir dia dirugikan, mereka pun mengambil tongkat dan mendekat. Xu Si Bungsu berseru, “Di mana pun juga, aturan itu berlaku. Mana ada orang gratis makan dan tinggal di rumah orang? Aku belum pernah dengar.”

Tiga orang itu mengepung pemuda itu, menatap tajam dan berwajah garang, dalam hati mereka berniat memeras uang pemuda itu untuk diberikan kepada ketua.

Pemuda itu tidak berdiri, hanya menatap mereka dengan pandangan main-main, santai berkata, “Jadi, ini rumah kalian?”

“Benar, ini rumah kami bertiga, sudah bertahun-tahun tinggal di sini, kenapa?”

Pemuda itu tertawa lepas, “Kalau begitu, kalian tidak takut kalau aku ternyata perampok yang menyamar?” Selesai bicara, ia tiba-tiba bangkit, merebut tongkat dari tangan pengemis berwajah kuning, lalu dengan jari telunjuknya menekuk tongkat itu hingga patah dengan suara keras. Kini ia berdiri tegak, tubuh jangkungnya tampak makin tinggi, sudut bibirnya menegang, meninggalkan bekas tipis di wajah, tak ada lagi kesan pemalu tadi. Matanya berkilat tajam, dingin dan menakutkan.

Pengemis berwajah kuning tahu diri, melihat perubahan pemuda itu hatinya langsung ciut, sadar telah bertemu lawan berat. Tapi Xu Si Bungsu yang polos tak paham, melihat pemuda itu merebut tongkat, mengira akan berkelahi, langsung mengayunkan tongkat ke kepala pemuda itu.

Tanpa menoleh, tangan kanan pemuda itu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Xu Si Bungsu, menekan sedikit, terdengar suara patah, lalu jeritan kesakitan. Hanya dengan satu remasan ringan, tulang pergelangan tangan Xu Si Bungsu remuk, ia jatuh ke tanah, mengerang kesakitan.

Pengemis berwajah kuning berkeringat dingin dan tak tahu harus berbuat apa, masih saja bingung, tiba-tiba pemuda itu membuka mulut dan mengeluarkan suara lantang, “Pergi!”

Satu kata itu menggelegar seperti guntur musim semi di telinga, mengguncang kepala pengemis berwajah kuning dan temannya sampai terasa bergetar. Pengemis berwajah kuning sadar, segera mengangkat Xu Si Bungsu dari tanah lalu lari terbirit-birit, pengemis satunya tertegun sebentar lalu ikut kabur. Pemuda itu melihat ketiganya lari kalang kabut seperti anjing kehilangan induk, sudut bibirnya terangkat, tampak sebersit ejekan.

Dari luar, terdengar suara pengemis berwajah kuning yang kasar, “Kalau berani, jangan pergi! Tunggu aku datang bersama orang-orangku!”

Pemuda itu tersenyum tipis, menjawab ke luar, “Aku tidak ke mana-mana, akan tetap menunggu di sini.”

Suara hujan malam makin ramai, menambah semarak suasana.