Bab Enam: Manusia Kertas

Lin Jujur matanya berlinang air mata, rasa sakit yang tak tertahankan membuatnya hampir pingsan. Ia mendengar suara istrinya menjerit kesakitan, namun tubuhnya tak bisa bergerak sama sekali. Ketakutan dan kemarahan pun membuncah di dadanya saat ia berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tapi tetap saja tak bisa bergerak. Meski demikian, rasa perih di matanya perlahan mereda, hingga akhirnya ia bisa membuka mata meski samar-samar dan melihat sedikit keadaan di sekelilingnya.

Namun, bisa melihat keadaan justru membuatnya semakin tercekam. Di depan matanya, bukannya nyala api gaib, melainkan dua boneka kertas yang biasa digunakan untuk upacara pemakaman. Di sebelah kiri berdiri seorang anak laki-laki berpakaian merah, sementara di kanan seorang anak perempuan berbaju hijau. Wajah kedua boneka itu pucat pasi, pakaian berwarna merah dan hijau yang mereka kenakan tampak mengilap aneh, seolah-olah dilumuri minyak yang memancarkan cahaya suram. Di kedua pipinya pun dioleskan perona pipi merah, membuat penampakan mereka semakin menyeramkan dan penuh misteri.

Lin Jujur sendiri sebenarnya ahli membuat boneka kertas. Ia menggunakan batang ilalang dari desa untuk merangkai kerangka, lalu menempelkan kertas dan mewarnainya. Keahlian itu ia pelajari dari seorang nenek di desa sebelah. Meski ia orangnya sederhana, tangannya sangat terampil. Boneka kertas buatannya selalu tampak hidup, bahkan pernah ada keluarga yang membakar boneka buatannya dan arwah leluhur mereka konon datang lewat mimpi, memintanya berterima kasih pada Lin Jujur.

Membakar boneka kertas merupakan kelanjutan dari tradisi pengorbanan manusia dalam pemakaman zaman dahulu. Sebelum masa Dinasti Qin dan Han, para bangsawan biasa mengubur banyak orang hidup-hidup untuk menemani mereka ke alam baka, agar tetap bisa berkuasa di dunia roh. Rakyat biasa tentu tak mampu melakukan itu, tapi karena budaya meniru para bangsawan, akhirnya mereka menciptakan cara alternatif: membakar boneka pengganti agar arwah yang meninggal tidak sendirian di alam baka. Lambat laun, kebiasaan ini menjadi tradisi turun-temurun.

Berkat keahliannya itu, setiap ada kematian di desa, orang selalu memintanya membuatkan dua boneka kertas. Namun, karena kualitas buatannya dianggap kurang mewah, hanya keluarga sederhana yang meminta jasanya. Upah yang didapat memang tak seberapa, namun ia selalu dijamu makanan enak. Lambat laun, Lin Jujur pun mengenal berbagai aturan dalam tradisi ini. Misalnya, boneka kertas pun ada namanya: anak laki-laki disebut Patuh, anak perempuan disebut Taat. Mata boneka kertas tidak boleh digambar bola matanya, karena konon jika sudah digambar, boneka itu akan memiliki roh, enggan untuk dibakar, bahkan bisa berubah menjadi makhluk jahat.

Ketika melihat kedua boneka itu, hati Lin Jujur pun mencelos. Ia bertanya-tanya dalam hati, apakah boneka yang ia buat untuk keluarga tertentu bermasalah? Tapi selama setengah tahun terakhir, tak ada satupun warga desa sekitar yang memintanya membuat boneka. Selain itu, kedua boneka yang kini berdiri di hadapannya ini jelas berbeda dengan buatannya. Bahannya sangat mewah, kertas terbaik dari Selatan, bukan kertas biasa, dan catnya pun berkualitas tinggi—sesuatu yang belum pernah ia gunakan seumur hidupnya.

Yang lebih menyeramkan, kedua boneka itu digambari bola mata hitam legam yang tampak mati, menatapnya dengan dingin. Di tangan masing-masing, mereka membawa lentera penjemput arwah, lentera putih yang bercahaya suram seakan terbuat dari dendam para roh di neraka, menggigilkan hati siapa saja yang melihatnya.

Dalam cahaya pucat itu, Lin Jujur melihat dengan jelas, di halaman kecil rumahnya, di bagian dalam dan luar, melayang-melayang puluhan makhluk halus yang menyeramkan. Wajah-wajah mereka pucat, berpakaian merah dan hijau, ada pria, wanita, tua, muda, semuanya berbeda satu sama lain, namun melakukan gerakan yang sama: memonyongkan bibir dan meniupkan napas ke bawah pohon angsana tua.

Di bawah pohon itu, seekor rubah hitam menyeringai dingin, tubuhnya diselimuti aura kegelapan yang tebal, membentuk penghalang dari tiupan napas para hantu, sehingga mereka tak bisa mendekat. Meski begitu, aura dingin tersebut tidak menghilang, malah menyelimuti seluruh halaman rumah Lin Jujur.

Tak peduli seberapa keras Lin Jujur berusaha, tubuhnya tetap tak bisa bergerak. Sementara jeritan kesakitan istrinya semakin keras, menandakan sang anak hampir lahir. Rubah hitam itu mendengar teriakan Li, sang istri, lalu mengangkat kepala dan menampakkan gigi tajamnya ke arah para hantu, seolah menantang. Para hantu pun menjerit menyeramkan, dipimpin oleh boneka kertas yang mengangkat lentera penjemput arwah, membuat suasana di halaman kecil itu berubah menjadi seperti neraka.

Lin Jujur tahu rubah hitam itu datang untuk membalas dendam, namun ia tak mengerti mengapa begitu banyak roh jahat malah melindungi keluarganya. Apakah ini pertolongan leluhur, ataukah persembahan hari ini membuat roh-roh itu senang hingga mau melindunginya?

Boneka kertas dengan lentera penjemput arwah berjaga di depan pintu, aura dingin para hantu sangat kuat, membuat rubah hitam pun enggan bertindak gegabah. Keduanya saling mengawasi, sementara dari kejauhan, api gaib terus berdatangan ke halaman kecil itu. Dalam waktu singkat, puluhan roh liar lain pun ikut masuk. Beberapa di antaranya dikenali Lin Jujur, mereka adalah orang-orang desa sekitar yang meninggal dalam beberapa tahun terakhir.

Roh-roh liar itu tak ada yang meliriknya, semuanya hanya patuh pada perintah dua boneka kertas, terus-menerus meniupkan napas ke arah rubah hitam. Dua lentera penjemput arwah kian lama kian terang, hingga akhirnya kedua boneka itu mulai bergerak. Aura dingin di halaman sudah begitu pekat, hampir menetes menjadi air. Dalam kabut itu, Patuh dan Taat membawa lentera masing-masing dan mulai mendekati rubah hitam, mengalirkan aura dingin seperti gelombang pasang.

Rubah hitam tahu betapa berbahayanya aura dingin itu, ia perlahan mundur menghindar. Begitulah, sedikit demi sedikit, ia hampir diusir keluar halaman. Jika sampai keluar, malam itu rencananya pasti gagal. Namun, saat tiba di dekat dua pintu kayu yang sudah rapuh, rubah hitam tiba-tiba berhenti, lalu menengadahkan kepala dan melengking tajam.

Suara rubah hitam itu melengking, penuh kebencian dan dendam yang tak dapat diungkapkan. Patuh dan Taat, mendengar lolongan itu, tampak cemas, lalu memerintahkan para roh liar untuk maju. Saat itulah, anjing-anjing di desa tiba-tiba menggonggong serempak. Suaranya muncul dan hilang dengan cepat, beberapa bahkan langsung terdiam seperti dicekik seseorang.

Tak lama kemudian, belasan ekor rubah dengan warna berbeda menerobos masuk halaman. Ada yang putih, merah, kuning, dan belang kuning-putih. Di antara mereka ada rubah putih yang pernah ditebas Lin Jujur, dan rubah kuning yang pernah menyesatkan istri Pak Tua Li. Masing-masing rubah menggigit seekor anjing hitam.

Anjing-anjing hitam itu berdarah-darah, berlarian ke mana-mana, darah mereka terciprat ke segala arah. Roh-roh halus yang terkena darah anjing langsung terbakar, menjerit memilukan, lalu lenyap tak bersisa.

Sejak dulu, darah anjing dipercaya bisa mengusir makhluk halus, bukan karena roh takut pada anjing, tapi karena alasan lain. Kebanyakan anjing tumbuh di lingkungan kotor, penuh najis, aura kotoran mereka sangat kuat, bahkan melebihi aura manusia. Saat hidup, aura kotor itu ditekan oleh energi manusia, tapi begitu mati, auranya lepas dan tak bisa dikendalikan. Darah anjing pun melepaskan segala macam kotoran yang terkumpul seumur hidupnya.

Segala makhluk jahat paling takut dengan aura najis. Begitu terkena darah anjing, para roh pun ketakutan dan mundur. Patuh dan Taat tak mampu menahan mereka, dan para rubah mulai menyerang. Bola mata hitam di boneka anak laki-laki kian gelap, mulutnya mengeluarkan suara aneh, dalam dan menyeramkan, membuat para roh menangis bersama.

Kabut aura dingin menetes menjadi hujan gerimis, jeritan roh-roh menggema, angin kencang berembus, suhu jatuh beberapa derajat, dan bau darah menyebar di mana-mana. Dalam sekejap, halaman itu seolah berubah menjadi alam baka. Aura dingin makin tebal, arwah penasaran makin jelas wujudnya. Tak terhitung roh jahat menjerit menyerbu para rubah.

Keadaan menjadi kacau balau. Roh-roh yang terkena darah anjing berubah menjadi asap hijau, sementara rubah-rubah yang diterkam para roh menjerit kesakitan, lalu mati seketika. Rubah kuning yang pernah mengganggu keluarga Pak Tua Zhao bahkan dicabik-cabik hingga hancur oleh Patuh. Lin Jujur ternganga melihatnya. Dalam waktu singkat, halaman rumah berubah menjadi neraka dunia. Entah berapa lama kemudian, suara tangisan roh perlahan menghilang. Halaman menjadi berantakan, roh dan rubah sama-sama menderita kerugian besar. Yang tersisa hanya rubah hitam dan boneka anak perempuan, Taat.

Di saat itu, dari dalam rumah terdengar tangisan bayi yang nyaring. Tubuh Lin Jujur bergetar, anaknya akhirnya lahir. Namun, rubah hitam yang sedari tadi tak bergerak, begitu mendengar tangisan bayi, tiba-tiba melompat ke depan dengan kecepatan luar biasa, laksana kilat hitam. Lin Jujur menjerit kaget, menyadari bahwa tubuhnya kini bisa bergerak lagi. Ia pun segera bergegas masuk ke rumah, penuh rasa cemas dan harap, tak tahu harus bagaimana.

Taat menjerit aneh, kini sendirian tanpa bantuan. Ia mengangkat lentera penjemput arwah dan melemparkan ke arah rubah hitam yang menerjang. Lentera yang dipenuhi aura roh membuat rubah hitam tak berani menahan langsung, tubuhnya berputar aneh di udara, namun tetap saja terhalang oleh Taat. Lin Jujur tak sempat memikirkan yang lain, ia merangkak dan berlari masuk ke dalam rumah. Di atas ranjang kayu, darah berceceran, istrinya terkulai entah hidup atau mati, namun suara tangis bayi terdengar keras, menembus sunyi malam.

Lin Jujur terus mengucap doa, berharap Taat bisa mengusir rubah hitam itu. Ia tak berani lengah, mengangkat kapak pendek dan berdiri melindungi ranjang. Saat berbalik, ia melihat mata rubah hitam memerah, berkilauan jahat. Tiba-tiba, mulut rubah itu menganga, memuntahkan sebutir inti merah muda sebesar biji kacang, yang melayang di atas kepalanya, memancarkan cahaya aneh. Begitu inti itu keluar, rubah hitam meniupnya dengan napas panjang, membuat cahaya merah pada inti itu semakin terang, sementara tubuh rubah mengecil drastis.

“Plak!” Terdengar suara ringan, rubah hitam jatuh ke lantai, matanya merah menatap Taat, lalu mengayunkan cakar depannya ke arah boneka itu. Inti merah muda itu berubah menjadi sinar yang menembak ke arah Taat dengan kecepatan luar biasa, menghembuskan bau amis ke seluruh ruangan.

Taat melihat rubah hitam berjuang mati-matian, bola matanya berputar, lalu memonyongkan bibir dan menyedot semua api arwah dari lentera ke dalam tubuhnya. Api biru kehijauan menyala di tubuhnya, membakar seluruh dirinya menjadi bola api roh dingin dan membeku. Api itu pun menyambut inti yang dilemparkan rubah hitam. Saat api dan inti bertabrakan, seberkas cahaya putih menyilaukan memenuhi ruangan. Boneka Taat pun lenyap tanpa jejak, sementara rubah hitam terjatuh ke lantai, memuntahkan darah segar, tubuhnya melemah, tak lagi punya keinginan bertarung. Ia melompat ke udara, berusaha menelan kembali inti yang sudah memudar cahayanya.

Lin Jujur yang sudah sangat cemas, melindungi istri dan anaknya, lalu mengayunkan kapak tepat ke kepala rubah hitam itu. Rubah yang sudah kehabisan tenaga dan kekuatan gaibnya tak sempat menghindar. Terdengar suara “plak”, kapak menancap dalam, membuat luka besar di wajah rubah.

Rubah hitam meraung kesakitan, tubuhnya menggeliat, darah muncrat ke mana-mana, bahkan mengenai wajah Lin Jujur. Inti gaib itu jatuh ke tanah, tepat ke mulut bayi yang baru lahir. Lin Jujur hendak mengayunkan kapak lagi, tapi saat itu istrinya mengerang pelan. Ia pun tertegun sejenak. Dalam waktu sesingkat itu, rubah hitam segera berbalik dan berlari, menghilang tanpa jejak.