Bab Tiga Puluh Dua: Mengambil Tempatnya

“Aduh, ibuku...” Kepala Pengawal Zhou menjerit pilu dan terjatuh ke tanah. Setengah jiwanya seakan melayang karena ketakutan. Hantu kecil itu tersenyum menyeramkan, lalu perlahan meniupkan napas dingin ke lehernya. Udara yang membeku seolah menusuk-nusuk kulit Kepala Zhou, membuat bulu kuduknya berdiri dan tubuhnya penuh merinding.

Kepala Zhou dikenal kejam dan berhati keras. Dulu saat ia jadi pencuri tunggal, tak sedikit nyawa yang melayang di tangannya. Namun orang seperti itu justru paling takut pada arwah dan balasan gaib. Melihat hantu kecil itu enggan melepaskannya, ia langsung ketakutan hingga nyaris tak bisa menahan buang air, hendak bangkit namun lututnya lemas tak bertenaga, hanya bisa merangkak sambil meratap, “Tolong, jangan sakiti aku, jangan sakiti aku... Semua ini atas perintah Kepala Inspektur Feng, kalau mau balas dendam, cari saja dia...”

Di tengah kepanikan itu, terdengar suara tepuk tangan berulang kali. Pandangan matanya yang buram sedikit demi sedikit menangkap wujud samar—empat hantu kecil lainnya muncul dari gelap, laki-laki dan perempuan, usia sekitar enam atau tujuh tahun, mengenakan pakaian cerah, wajah mereka pucat kehijauan. Mereka bertepuk tangan dan bersenandung, “Tepuk tangan, makan buah, habis makan buah ikut aku pergi...”

Suara nyanyian mereka yang dingin dan tanpa rasa, seperti angin malam yang menggigilkan, membuat seluruh tubuh Kepala Zhou membeku. Ia terduduk linglung, membiarkan hantu kecil di pundaknya terus meniupkan napas dingin. Selain suara para hantu kecil itu, tak ada suara apa pun lagi. Ia mengangkat kepala, melihat rekan-rekan pengawalnya yang datang bersama, digiring hantu kecil menghampirinya. Ia bisa melihat mulut mereka bergerak berteriak, tapi tak mendengar sepatah kata pun.

Entah berapa lama berlalu, terasa seperti seumur hidup. Beberapa pengawal akhirnya digiring mendekat, gemetar lalu berjongkok di sekeliling Kepala Zhou, tak satu pun berani bersuara. Lima hantu kecil itu membentuk lingkaran, mengurung mereka di tengah, terus bertepuk tangan dan bernyanyi, “Tepuk tangan, makan buah, habis makan buah ikut aku pergi...”

Dalam tembang itu, hantu kecil di pundak Kepala Zhou melompat turun, menari-nari di hadapannya, bertepuk tangan sambil bernyanyi, “Tepuk tangan, makan buah, habis makan buah ikut aku pergi...” Sampai di bait itu, ia mengulurkan tangan kecilnya dan menembus dada seorang pengawal yang gemetar ketakutan, langsung mencabut jantung yang masih berdetak. Pengawal itu jatuh mati tanpa sempat bersuara. Melihat itu, rekan-rekan lainnya semua pucat pasi, tapi tak satu pun berani bergerak, diam-diam bersyukur bukan mereka yang jadi korban.

Hantu kecil itu mengangkat jantung berdarah segar, mengulurkannya ke Kepala Zhou sambil menyeringai, “Makan buah, habis makan buah ikut aku pergi...”

Kepala Zhou mana berani memakan jantung itu, apalagi mengikuti hantu kecil itu. Saking takutnya, matanya berbalik putih, menjerit ingin pingsan, tapi sayangnya ia tetap sadar. Keringat dingin membasahi dahinya, jiwanya benar-benar melayang. Ia pun berlutut memohon, “Ampuni aku, ampuni aku... Atas aku masih ada ibu tua, bawah ada anak kecil yang baru belajar berjalan, tolong ampuni aku... Asal kau ampuni aku, aku tak mau lagi jadi pengawal, pulang akan kugundul kepala dan jadi biksu, seumur hidup makan sayur dan membaca doa...”

Para pengawal lain melihat Kepala Zhou bersujud, ikut-ikutan mengetuk kepala sekuat tenaga. Suara kepala membentur lantai bergema keras, berkali-kali hingga wajah Kepala Zhou berlumuran darah, namun tetap tak berani berhenti. Setelah dua puluh atau tiga puluh kali, kepalanya sampai mati rasa, barulah terdengar suara tua yang dingin, “Umurmu baru tiga puluhan, mana mungkin punya ibu delapan puluh tahun? Tapi karena kau sudah bersungguh-sungguh, kali ini kalian kuampuni. Lain kali berani mengganggu lagi, nyawamu takkan selamat. Pergi!”

Begitu kata “pergi” diucapkan, pintu reyot itu tiba-tiba terbuka lebar. Kepala Zhou dan para pengawal yang tersisa langsung mengangkat jasad temannya, lalu lari terbirit-birit keluar sambil mengompol ketakutan.

Sementara itu, Kepala Inspektur Feng dan beberapa pengawal lainnya menunggu di luar. Melihat Kepala Zhou dan rombongannya masuk ke rumah lalu pintu tertutup, mereka menyangka salah satu pengawal yang menutup dan tak terlalu memperhatikan. Tetapi, setelah menunggu lama, suasana tetap sunyi sepi. Kepala Inspektur Feng mulai curiga, dan baru akan mendekat memeriksa, tiba-tiba pintu terbuka. Kepala Zhou dan yang lain keluar dalam keadaan kacau, seperti orang kehilangan jiwa.

Kepala Inspektur Feng menahan mereka, terkejut bertanya, “Ada apa ini?”

Kepala Zhou menatapnya dengan mata kosong, lalu berteriak, “Jangan libatkan aku lagi, aku tak mau jadi pengawal! Pulang saja, kugundul kepala dan jadi biksu...” Usai berkata, ia pun lari sambil menangis. Para pengawal lain, merasa seperti baru saja kembali dari pintu kematian, ikut berlari keluar tanpa berani menoleh.

Kepala Inspektur Feng tertegun, tak menyangka para pengawal muda bisa ketakutan sebegitu rupa. Saat ia masih bingung harus berbuat apa, Nenek Guan keluar dari pondok kecil dengan senyum sinis, “Cuma mengandalkan beberapa pecundang begini, mau mengusir nenek tua sepertiku?”

Kepala Inspektur Feng memang tak tahu apa yang terjadi di dalam, tapi jelas nenek tua itu pasti punya ilmu gaib. Ia pun berpikir, kalau para pengawal kuat saja tak mampu melawan, apalagi hanya mengandalkan beberapa pelayan rumah. Sebagai orang pemerintahan, ia pun cepat menyesuaikan diri, memaksakan senyum dan berkata pada Nenek Guan, “Jangan salah paham, Nenek. Saya lihat tempat tinggal Anda kurang nyaman, jadi saya suruh orang membantu memindahkan barang-barang ke paviliun depan. Semua sudah siap.”

Nenek Guan tersenyum, “Benarkah?”

“Tentu saja benar. Kata orang, di rumah ada orang tua, seperti punya harta berharga. Apalagi Anda seorang yang sakti, sudah pasti dihormati. Saya merasa selama ini kurang berbakti, makanya ingin menebus kesalahan dengan membantu Anda pindah. Kalau memang para pengawal itu menyinggung perasaan Anda, nanti akan saya hukum.”

Kepala Inspektur Feng berkata seolah tulus. Nenek Guan pun tidak membantah, malah tersenyum, “Kalau begitu, saya terima niat baikmu. Tapi saya sudah terbiasa tinggal di belakang, kalau memang ingin berbakti, bangunkan saja rumah baru untuk saya di belakang.”

Kepala Inspektur Feng terjebak, terpaksa mengiyakan dengan penuh janji, meski keringat dingin membasahi dahinya. Dalam hati ia bersyukur, hari ini masalah akhirnya berlalu. Nenek Guan pun kembali ke rumah, sementara Kepala Inspektur Feng bernapas lega. Baru saja hendak pergi, suara dingin nenek itu terdengar, “Lain kali mau menyingkirkan nenek tua, cari orang yang benar-benar sakti. Begini saja, cuma cari masalah sendiri.” Ia pun tertawa keras. Kepala Inspektur Feng pucat pasi, diam cukup lama sebelum akhirnya menghela napas dan pergi dengan penuh penyesalan.

Seorang pengawal tewas. Masalah ini tidak besar, tapi juga tak kecil. Kepala Inspektur Feng menutup-nutupi kejadian itu. Semua pengawal yang masuk ke rumah mengundurkan diri, Kepala Zhou betul-betul menggundul kepala dan masuk wihara. Kabar itu pun menyebar ke seluruh Kabupaten Jiyin, tak ada yang tak tahu. Semua orang mengatakan, di rumah Kepala Inspektur Feng tinggal seorang nenek penyihir dengan ilmu gaib yang menakutkan. Setiap kali Kepala Inspektur Feng lewat di jalan, rakyat menuding dan berbisik, seolah ia telah melakukan dosa besar.

Kepala Inspektur Feng pusing bukan main, tapi harus tetap berpura-pura tak terjadi apa-apa. Ia pun untuk sementara tak berani menyinggung Nenek Guan, malah memanggil tukang bangunan untuk memperbaiki rumah belakang, membangunkan rumah baru untuknya. Namun, hidup bersama makhluk seperti itu, yang tak punya hubungan darah, membuat semua harus berkata pelan, bertindak hati-hati, takut menyinggung perasaan si nenek. Hari demi hari berlalu, semua dibuat gelisah.

Sebagai pejabat dan orang kaya, Kepala Inspektur Feng diam-diam mencari beberapa pendeta dan biksu yang ahli mengusir roh jahat, menyusupkan mereka ke antara para tukang bangunan, berharap bisa menyingkirkan Nenek Guan diam-diam. Tapi siapa sangka, para biksu dan pendeta itu begitu masuk ke halaman belakang, tak pernah keluar lagi. Mereka lenyap seperti belut yang dilempar ke sarang kura-kura, hilang tanpa jejak.

Kali ini Kepala Inspektur Feng benar-benar menyerah. Dengan cara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi, tak ada yang berhasil. Akhirnya ia pasrah, selama Nenek Guan tidak berulah lagi, ia anggap saja sedang mengurus seorang ibu lagi.

Hari-hari berjalan, rumah belakang sedikit demi sedikit selesai dibangun. Nenek Guan juga tenang, tak membuat masalah, hanya berdiam diri di rumah lamanya. Siapa pula yang berani berharap ia mau bekerja? Semua memperlakukannya bak leluhur, Kepala Inspektur Feng pun tak berani lalai, makanan, pakaian, semua dipilihkan yang terbaik.

Seandainya keadaan tetap seperti itu, Kepala Inspektur Feng pun akan pasrah. Namun, pada suatu hari, sepulang dari urusan kantor, ia melihat dari jauh anaknya sedang bermain layangan di taman. Melihat anaknya bahagia, beban di hati Kepala Inspektur Feng seolah terangkat. Ia pun berjalan mendekat, ingin bermain bersama anaknya.

Namun, ketika tiba di dekat anaknya, ia melihat wajah si anak penuh kewaspadaan. Kepala Inspektur Feng tersenyum, “Seharian tak bertemu, kenapa jadi asing? Ayo, main layangan bersama Ayah.”

Tak disangka, anaknya menatap dingin lalu berkata dengan suara berat, “Aku bukan anakmu, aku adalah Enam Kecil.” Setelah berkata, ia menarik layangan dan lari pergi.

Kalimat itu seperti petir menyambar Kepala Inspektur Feng, ia terpaku tak bisa bergerak, matanya membelalak. Sudah beberapa waktu ia tak melihat Enam Kecil, tapi kini anak itu semakin mirip anak kandungnya sendiri. Ia mengingat-ingat, memang benar, ada sedikit perbedaan di raut wajah, tapi...

Waktu Nenek Guan membawa Enam Kecil ke rumah, perbedaan kedua anak itu jelas sekali: tinggi, bentuk tubuh, wajah, semua berbeda. Namun dalam beberapa bulan, keduanya begitu mirip?

Hati Kepala Inspektur Feng mendingin, terlintas satu kemungkinan yang membuat wajahnya berubah. Ia pun buru-buru mencari istrinya, menceritakan kejadian itu. Istrinya menghela napas dan berkata, “Tuan, semua orang di rumah tahu dua anak itu makin mirip. Aku juga tak mau membuatmu gelisah, jadi tak pernah bilang. Bukan hanya anak itu, para pelayan yang mengantarkan makanan juga bilang, Nenek Guan kini semakin muda, bahkan wajahnya mulai mirip denganku. Tuan, jangan-jangan ia ingin menyingkirkan aku dan anak kita, lalu menggantikan posisi kami?”

Begitu mendengar kata “menggantikan”, hati Kepala Inspektur Feng kontan bergetar. Ia merenung, mengingat ia tak tahu asal-usul Nenek Guan, juga tak tahu ilmu gaib apa lagi yang dimilikinya. Ucapan istrinya pun masuk akal.

Memikirkan itu, Kepala Inspektur Feng menggertakkan gigi, “Nenek penyihir itu benar-benar ingin menghancurkan keluargaku. Daripada menunggu bencana, lebih baik kita bertindak lebih dulu!”