Bab 24: Sup Ayam

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, suara lembut Xu Liyun membangunkan si kecil You Niang yang masih terbuai dalam mimpi.

Gadis kecil itu mengucek matanya yang masih mengantuk, lalu bangkit dari balik selimut yang hangat. Dilihatnya sang paman dan istrinya sudah sibuk bekerja; air panas tengah mendidih, dan tempayan air telah penuh dengan air sumur yang jernih.

Zhang Lao Er mengambil alih tugas menyisir rambut putri kecilnya. Meskipun latihan selama beberapa hari ini tidak membuat kemampuannya meningkat pesat, kepangan yang ia buat kini jauh lebih rapi dan tidak mudah terurai dibandingkan sebelumnya. Ditemani oleh sang ayah, suasana hati You Niang terasa begitu ceria.

Tiba-tiba, Zhang Si Wa mendekat ke arah You Niang dengan berbisik penuh rahasia, "You Niang, hari ini mau mencicipi rasa daging?"

Begitu kata-kata itu terucap, kantuk di mata You Niang seketika lenyap, digantikan oleh kekaguman dan harapan besar kepada sang kakak. Zhang Si Wa merasa bangga, ia memainkan ujung kepang adiknya sambil tertawa, "Ibu baru saja membersihkan ayam hutan yang kita temukan di hutan tadi malam. Bagaimana kalau kakak buatkan kentang rebus ayam untukmu?"

You Niang yang sedang menyikat gigi mengangguk dengan cepat, seolah anak ayam yang sedang mematuk beras. Meskipun menyantap makanan berminyak di pagi hari bukanlah hal yang lazim, di keluarga yang hidup hemat ini, bisa menikmati daging adalah sebuah kemewahan. Adapun telur, di mata Zhang Si Wa itu hanyalah makanan nabati. Lagi pula, hari ini ayah dan adik bungsunya akan mengunjungi Pak Guru Zhou, dan datang dengan tangan kosong tentu tidak sopan. Maka, ia memutuskan untuk memasak ayam lebih awal dan menyisihkan semangkuk yang paling lezat untuk dipersembahkan kepada Pak Guru Zhou sebagai tanda bakti.

Teringat aroma kentang rebus ayam yang menggugah selera, You Niang mempercepat kegiatan mandinya dan segera mengikuti Zhang Si Wa ke dapur. Meskipun Zhang Lao Er dan Zhang San Wa mencoba belajar cara menyalakan api dari You Niang, keterampilan yang tampak sederhana ini tidak mungkin dikuasai tanpa latihan yang panjang. Zhang Si Wa sering berkata, "Teknik menyalakan api kalian yang payah itu tidak sebanding dengan seni memasakku yang tinggi!"

Sejauh ini, hanya You Niang yang mampu bekerja sama dengan Zhang Si Wa dalam mengatur suhu api. Entah itu api besar untuk menumis, api kecil untuk merebus perlahan, hingga api sedang yang sulit dikendalikan, semuanya dapat diatur dengan presisi oleh You Niang.

Zhang Si Wa mengambil pisau dapur yang telah diasah oleh Zhang Wu Ya hingga berkilau bagai cermin. Saat itu, tatapannya mendadak tajam. Dengan gerakan pergelangan tangan yang luwes, dalam sekejap daging ayam itu telah terpotong menjadi bagian-bagian yang seragam. Ia kemudian menuangkan minyak ke dalam wajan besi yang panas dan menaburkan bumbu-bumbu yang telah disiapkan.

Gerakan menumisnya begitu lancar dan bertenaga. Setiap adukan merata dengan sempurna, membuat aroma masakan perlahan menyerbak memenuhi ruangan. Uap air bercampur aroma minyak mendidih dan meletup-letup, aroma pekat yang tak tertahankan merembes keluar dari celah tutup panci, menggoda indra pengecap siapa pun yang menciumnya.

Di meja makan keluarga Zhang, anggota keluarga yang belum sempat makan menatap dengan mata terbelalak, air liur menetes karena keinginan yang tak tertahankan. Aroma ini bahkan menembus dinding dan sampai ke tetangga, membuat mereka yang sedang menyantap hidangan hambar merasa makanan di tangan mereka mendadak kehilangan rasa.

Di gudang kayu kediaman keluarga Zhang, pasangan Zhang Da Wa yang kelelahan karena sibuk sejak pagi merasa semangat mereka bangkit kembali oleh aroma tersebut. Terutama Zhang Da Wa, ia merengek ingin mencicipi daging itu. Sepasang suami istri tua itu bersembunyi di dalam kamar, saling bertukar pandang. Nenek Zhao diam-diam menarik putra sulungnya dan berbisik, merencanakan agar setelah keluarga putra kedua pergi, mereka akan menggunakan sisa kuah ayam itu untuk memasak mi. Zhang Lao Da yang mendengar itu segera berlari ke gudang kayu untuk berbagi kabar dengan istrinya, Hu Cuimei; hanya dengan membayangkannya saja, sudut bibir mereka sudah terangkat.

Aroma semakin pekat. Sesekali, anggota keluarga menjulurkan kepala ke dapur untuk bertanya, "Sudah bisa dimakan?" Bahkan Zhang San Wa yang pendiam pun tergoda, ia bertanya dengan tidak sabar, "Sudah matang?"

Akhirnya, Zhang Si Wa tersenyum dan memberi isyarat agar semua orang menyiapkan mangkuk dan sumpit. Pagi itu, ia tidak menyiapkan sarapan lain, hanya menempelkan beberapa lembar roti di pinggiran wajan. Roti-roti itu kini telah terendam oleh kuah kaldu ayam, berwarna kuning keemasan yang menggoda, renyah di luar dan lembut di dalam, membuat siapa pun yang melihatnya menelan ludah.

Di meja makan, kentang rebus ayam menjadi bintang utama. Kuahnya pekat, dagingnya lembut, bahkan roti yang semula dikira akan tersisa pun habis dilahap bersama kuahnya. Zhang Si Wa bersyukur atas antisipasinya yang telah menyisihkan satu porsi untuk Pak Guru Zhou sebelum makan dimulai, jika tidak, niat baik untuk memberi buah tangan itu pasti tidak akan terlaksana.

Makan pagi itu sangat memuaskan bagi keenam orang tersebut. Perut mereka terasa penuh, hingga semuanya terkapar di kursi, butuh waktu lama untuk memulihkan diri. Zhang Lao Er membereskan semuanya, ia meminta bantuan putra sulungnya untuk mencuci mangkuk, sementara ia sendiri dengan hati-hati membawa porsi kentang rebus ayam untuk Pak Guru Zhou.

Xu Liyun memutuskan untuk berjalan-jalan sendiri ke Gunung Da Xiu, berharap bisa mendapatkan keberuntungan seperti putri-putrinya, setidaknya menemukan seekor ayam hutan sebagai hasil tak terduga. Zhang Si Wa dan Zhang Wu Ya yang penasaran dengan Gunung Da Xiu pun dengan senang hati mengikuti langkah Xu Liyun. Sedangkan Zhang San Wa, yang semula ingin menikmati ketenangan di rumah, akhirnya terpaksa ikut menuju kediaman Pak Guru Zhou karena bujukan terus-menerus dari You Niang.

Pak Guru Zhou bukanlah penduduk asli Desa Zhang. Ia mampu berdiri tegak di desa yang penuh kewaspadaan terhadap orang asing ini karena dua hal: rasa hormat atas statusnya sebagai seorang sarjana, dan kepribadiannya yang pantang menyerah serta menjaga jarak, yang membangun posisi unik di antara penduduk desa.

Hati Zhang Lao Er bergejolak. Sebelum bertemu, ia sudah membayangkan sosok Pak Guru Zhou dengan berbagai spekulasi. Namun, ketika sarjana legendaris itu benar-benar muncul di hadapannya, Zhang Lao Er tertegun. Yang tampak di matanya adalah seorang pemuda yang tampaknya belum genap tiga puluh tahun, dengan postur tegap dan pancaran aura yang luar biasa.

Ia sedang tenggelam dalam gulungan buku, sesekali angin meniup halaman kertas hingga mengeluarkan suara gemerisik. Langkah kaki rombongan Zhang Lao Er memecah keheningan. Pak Guru Zhou perlahan mengangkat wajahnya yang tampan, pandangannya menyapu Zhang Lao Er dan Zhang San Wa, lalu berhenti pada You Niang. Matanya memancarkan rasa pasrah sekaligus kasih sayang, "Bagaimana ini, You Niang? Kau tidak patuh lagi? Bukankah kita sudah berjanji, selama kau belum hafal kitab San Zi Jing, kau tidak boleh menggangguku?"

You Niang mengerucutkan bibirnya, ekspresinya serius namun polos, ia menjelaskan dengan sungguh-sungguh, "Ayah bersikeras ingin menjenguk Paman Guru Zhou dan memintaku membawakan hadiah sebagai tanda bakti."