Bab 54: Pembawa Keberuntungan Kecil

"Pil Tianxian kita ini baru pertama kali diperkenalkan ke dunia, dan tanggapan pasar masih belum pasti. Bagaimana kalau begini, kita coba terlebih dahulu dengan kontrak jangka pendek selama satu bulan. Jika kedua belah pihak merasa puas, tidak ada kata terlambat untuk memperpanjangnya menjadi kontrak jangka panjang di kemudian hari," ujar Tua Kedua Zhang dengan nada tenang.

Ia memilih beberapa keluarga yang hidupnya sedang kesulitan dengan cermat, bukan hanya untuk mengulurkan tangan membantu, tetapi juga karena pertimbangan atas ketidakpastian usahanya di tahap awal.

Adanya masa percobaan ini tentu menjadi penenang hati. Apapun hasilnya nanti, tidak akan membuat pihak manapun menderita kerugian besar.

"Mengenai imbalannya, untuk sementara ditetapkan lima ratus keping tembaga per bulan, ditambah bonus tiga butir Pil Tianxian per orang setiap bulannya untuk konsumsi pribadi, dilarang keras untuk dijual kembali. Apakah kalian puas dengan syarat-syarat ini?" Usul Tua Kedua Zhang itu penuh dengan ketulusan.

Begitu suaranya reda, tanggapan positif langsung terdengar dari kerumunan.

Kakek Sanqiang hampir tidak sabar untuk menyetujuinya.

Mengabaikan orang-orang di sekitarnya, ia melangkah maju dengan cepat, membubuhkan cap jarinya pada surat perjanjian yang telah disiapkan oleh sang kepala desa, lalu dengan canggung menggambar sebuah lingkaran kecil.

Baginya, penghasilan ini ditambah tiga butir pil penambah energi bukan hanya berarti jaminan yang lebih besar untuk hari tuanya, tetapi juga secercah harapan bagi perbaikan kondisi fisik cucunya, Erwa.

Nenek A-Yu mengikuti tepat di belakangnya dengan ekspresi yang menunjukkan ketidaksabaran yang sama. Ia dengan cepat membubuhkan cap jarinya pada perjanjian tersebut, bahkan tidak lupa mendesak menantunya agar segera menyusul.

Melihat pemandangan ini, tidak perlu banyak kata lagi. Keluarga-keluarga lainnya secara sukarela maju ke depan, berebut untuk menandatangani perjanjian karena takut kehilangan kesempatan untuk mengubah takdir mereka.

Sang kepala desa memandangi dua lembar surat perjanjian yang penuh dengan cap jari di hadapannya, dan secercah kehangatan pun timbul di dalam hatinya.

Ia menyimpan dokumen-dokumen itu dengan cermat, menyerahkan satu salinan kepada Tua Kedua Zhang sebagai bukti, sementara salinan lainnya disimpan sebagai arsip di desa.

Setelah itu, menghadap ke arah para penduduk desa yang berkumpul, sang kepala desa mengumumkan dengan suara yang mantap dan berwibawa: "Mulai saat ini, perjanjian ini resmi berlaku! Semoga kerja sama kita ini membawa lembaran baru bagi Desa Zhang!"

Seiring berjalannya waktu, ketika reputasi Pil Penambah Energi Keluarga Zhang bergema ke seluruh Kekaisaran Dazhou, tidak ada yang menyangka bahwa titik awal dari semua kemegahan ini justru berasal dari kelompok kecil yang tidak mencolok ini.

Tepat pada saat penandatanganan itu, secercah ketenangan dan harapan baru tumbuh di dalam hati para penduduk desa.

Tua Kedua Zhang menghitung jumlah orang dengan teliti. Dari enam keluarga tersebut, terdapat total enam pria paruh baya serta tujuh wanita dan anak-anak.

Mempertimbangkan bahaya dalam mencari obat di dalam gunung, Tua Kedua Zhang memutuskan untuk menugaskan para pria untuk memikul tanggung jawab berat tersebut, sementara tugas pengolahan ramuan yang lebih teliti diserahkan kepada para wanita.

Untuk memastikan keselamatan, ia menetapkan aturan yang ketat—mencari obat harus dilakukan secara berkelompok. Hasil tangkapan sepenuhnya bergantung pada kemampuan individu, tetapi saat turun gunung, setiap orang harus melaporkan hasil perolehannya dengan jujur untuk mencegah adanya yang menyembunyikan atau melaporkan secara tidak benar.

Dalam mengajarkan teknik pengolahan ramuan, Tua Kedua Zhang menerapkan metode yang cerdas.

Setiap keluarga mempelajari satu keahlian tertentu. Ini tidak hanya memastikan kedalaman pembelajaran, tetapi juga secara efektif mencegah resep ramuan tersebut bocor dengan sembarangan.

Setelah semuanya diatur dengan baik, Tua Kedua Zhang memimpin rombongan menuju Gunung Daxiu, bersiap untuk memberikan pengajaran langsung di lapangan agar mereka dapat merasakan sendiri kehalusan dan kegembiraan dalam mengenali berbagai jenis tanaman obat.

Keenam pria itu menyetujuinya dengan suara bulat. Rombongan itu dengan cepat mengemas barang bawaan mereka, mengisi penuh kantong air, menyiapkan bekal kering yang cukup, lalu mengikuti jejak langkah Tua Kedua Zhang memasuki hutan lebat.

Yang istimewa, si kecil Niang-niang juga ikut bergabung dalam rombongan tersebut.

Awalnya, karena pertimbangan akan bahaya di dalam gunung, ia tidak berniat membiarkan putri kecilnya ikut serta.

Namun, ketika ia melirik rumah jerami mereka yang sederhana dan tampak sunyi di rumah, kelembutan di dalam hatinya tersentuh dan ia tidak tega meninggikannya seorang diri.

Oleh karena itu, Xu Liyun mengambil jalan tengah dengan menggunakan seutas tali yang kuat untuk mengikat dirinya dan putrinya dengan erat.

Sejak kecil, Niang-niang tinggal di kaki Gunung Daxiu, namun ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyaksikan keindahan megah dari pegunungan yang menjulang tinggi itu secara langsung. Dunianya hanya terbatas pada jalan setapak di kaki gunung yang dipenuhi bunga liar dan batu-batu kerikil. Kadang-kadang, ia membungkuk untuk memungut beberapa butir telur burung liar yang terselip di rerumputan, dan kebahagiaan sederhana itu sudah cukup membuatnya merasa puas.

Kali ini, ketika ia tahu bahwa dirinya akan bersama kedua orang tuanya menapaki hutan pegunungan yang penuh misteri itu untuk mencari tanaman obat yang berharga, gelombang kegembiraan dan antisipasi yang tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya.

Meskipun jalan pegunungan berliku-liku dan setiap langkah penuh dengan hal yang tidak diketahui serta tantangan, wajah kecil Niang-niang selalu dihiasi dengan senyuman cerah, dan sepasang mata jernihnya memancarkan rasa ingin tahu.

Bahkan ketika kaki dan betisnya terasa pegal serta keringat membasahi pakaiannya, ia tidak pernah mengucapkan sepatah kata keluhan pun. Ia hanya mengikuti langkah orang-orang dewasa dengan diam dan penuh keteguhan.

Gunung Daxiu bukan hanya indah bagaikan lukisan, tetapi juga menyimpan harta karun alam yang tak terhitung jumlahnya.

Niang-niang mengikuti di belakang ibu dan kakaknya dengan cermat. Di bawah bimbingan mereka, ia mendengarkan dengan penuh perhatian tentang bunga dan rumput ajaib mana saja yang dapat dijadikan obat, serta mana yang sama sekali tidak boleh disentuh. Daun-daun dan buah-buahan yang tampak biasa saja itu seolah diberi kehidupan di bawah penjelasan orang dewasa, dan wawasan Niang-niang pun terbuka sangat luas pada saat itu.

Tepat ketika rombongan perlahan-lahan berjalan hingga mencapai separuh lereng gunung, sinar matahari menembus dedaunan yang lebat dan menyebarkan bayangan belang-belang, sementara aroma samar tetumbuhan memenuhi udara di sekitarnya, tiba-tiba terdengar suara gesekan yang halus dan tergesa-gesa dari dalam rerumputan.

Sebelum sempat orang-orang meningkatkan kewaspadaan mereka, sebuah bayangan berwarna abu-abu tiba-tiba melompat keluar dari dalam semak-semak dan langsung melesat ke arah Niang-niang dengan kecepatan yang begitu tinggi sehingga membuat mereka tidak sempat bereaksi.

Tua Kedua Zhang dan Xu Liyun merasa jantung mereka berdegup kencang, baru saja hendak bergegas maju untuk memeriksa keadaan Niang-niang, mereka justru melihat Niang-niang terjatuh duduk di tanah, dan di dalam pelukannya tiba-tiba sudah ada seekor kelinci abu-abu yang tampak menggemaskan, yang rupanya pingsan akibat benturan.

Tubuh kelinci itu gemuk dan kontras dengan tubuh kecil Niang-niang, membuat orang-orang di sekitarnya tertawa geli.

Berkat ketangkasan Zhang Wuya yang bertindak cepat, ia maju dan menarik Niang-niang keluar dari "kejutan" yang datang tiba-tiba itu. Si kecil masih tampak kebingungan setelah diselamatkan, dan ekspresi itu justru semakin mengundang gelak tawa.

"Ha-ha, Niang-niang benar-benar pembawa keberuntungan kecil! Tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun, ia sudah mendapatkan lauk untuk makan malam!"

Putra sulung Liu Yufang tertawa lebar hingga mulutnya tidak bisa menutup saat melihat pemandangan itu. Sambil bercanda, ia melemparkan tatapan penuh iri.

Ukuran kelinci itu hampir separuh dari tubuh Niang-niang, membuat orang-orang di sekitar merasa iri bukan main. Namun, ketika mereka teringat bahwa ini adalah hasil tangkapan keluarga Tua Kedua Zhang, ditambah lagi mereka sering menerima kebaikan dan pertolongan dari keluarga tersebut, orang-orang hanya bisa menelan dalam-dalam keinginan itu dan tidak berani dengan mudah meminta bagian.

Si kecil Niang-niang menggelengkan kepalanya yang masih terasa pusing, sementara senyuman nakal tergantung di pipinya. Ia melirik ke arah kelinci di dalam pelukannya dengan nada penuh kemenangan: "Bagus sekali, malam ini kita bisa menikmati daging kelinci panggang yang lezat!"

Mendengar itu, Zhang Siwa mengulurkan tangan dengan penuh kasih sayang untuk mengusap pipi lembut adiknya. Di dalam hatinya, ia sudah membayangkan berbagai cara memasak kelinci, dipenuhi dengan rasa bangga sebagai seorang kakak: "Niang-niang sangat hebat! Nanti malam Kakak pasti akan menyisakan paha kelinci yang paling besar untukmu, ya?"

Xu Liyun bergerak dengan cekatan. Ia memetik beberapa ikatan rumput yang kuat dari sampingnya, dan dengan cepat mengikat kelinci itu dengan erat, lalu memasukkannya ke dalam keranjang punggung yang sebelumnya dipesan khusus kepada seorang perajin tua yang sangat ahli di desa.

Keranjang punggung yang kokoh dan tahan lama itu bahkan baru mereka ketahui setelah Niang-niang secara tidak sengaja menyebutkannya, bahwa ada seorang ahli pembuat keranjang yang tersembunyi di desa.

Hewan buruan yang datang tanpa diundang ini membuat suasana seluruh rombongan menjadi semakin bersemangat. Mereka sangat yakin bahwa perjalanan kali ini pasti akan membuahkan hasil yang berlimpah.

Tidak lama kemudian, rombongan tersebut kembali menemukan sebuah pohon berangan yang rimbun dan berdaun lebat di sebidang tanah miring yang tersembunyi.