Bab 45 Bekerja Sama dan Melakukan Sesuatu Secara Besar-Besaran

Xu Liyun menerima secangkir air madu hangat yang diserahkan oleh Bibi Wu, lalu berkata dengan lembut, "Urusan kulit harimau itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan keluarga Hu. Kita semua adalah korban dari dunia yang fana dan tidak menentu, jadi tidak perlu terlalu terikat oleh aturan etika."

Melihat hal itu, Zhang Kedua buru-buru menimpali, dengan sedikit nada menyesal dan tergesa-gesa, "Paman dan Bibi mohon jangan dimasukkan ke hati. Perjalanan kami kali ini sangat terburu-buru, dan urusan Liyun belum sempat kami sampaikan kepada para tetua di rumah. Sekarang Liyun sudah kembali dengan selamat, kami harus segera pulang untuk menjelaskan duduk perkaranya agar keluarga di rumah tidak khawatir."

Mendengar itu, Nyonya Hu merasa sedikit menyayangkan, namun ia juga sangat pengertian. Ia kemudian tersenyum sambil menyebutkan alamat tempat tinggalnya, di dalam hatinya ia diam-diam berharap keluarga Zhang dapat membawa anak-anak berkunjung di waktu senggang untuk mempererat hubungan kedua keluarga.

Di sela-sela percakapan, pandangan Nyonya Hu tanpa sadar beberapa kali tertuju pada senyuman polos dan ceria milik gadis kecil You Niang. Setiap kali tatapan mereka bertemu, ia selalu disambut oleh senyuman manis anak itu yang begitu segar dan murni bagaikan embun pagi, membuat siapa pun merasa hangat di dada.

Xu Liyun menerima undangan tersebut dengan lapang dada, dan rasa sukanya terhadap keluarga Hu semakin mendalam di dalam hatinya.

Badai yang datang secara tiba-tiba ini tidak membuat keluarga Hu menyalahkan mereka; sebaliknya, pemahaman dan kelapangan dada itulah yang justru semakin memantapkan tekadnya untuk mempererat hubungan dengan keluarga Hu.

Saat-saat hendak berpisah, Zhang Kedua diam-diam menarik Hu Bin ke samping, lalu berbisik dengan suara rendah dan penuh misteri, "Aku memiliki sebuah kesempatan bagus di tangan, dan aku berniat mengajakmu bekerja sama untuk melakukan sesuatu secara besar-besaran. Jika berhasil, mungkin kita bisa mencarikan sandaran yang kokoh dan dapat diandalkan untuk keluargamu. Jika tertarik, tiga hari lagi, kita bertemu di Desa Zhang."

Mendengar perkataan tersebut, kedua mata Hu Bin tiba-tiba berbinar, ia pun mengangguk cepat tanda menyetujui, lalu pergi dengan penuh rasa enggan berpisah bersama keluarganya.

Keluarga Zhang menumpang sebuah kereta kuda luas yang disiapkan dengan teliti oleh Cendekiawan Zhou. Ruang di dalam kereta tersebut cukup untuk menampung tujuh hingga delapan orang tanpa terasa sesak, dengan tingkat kenyamanan yang sangat baik.

Begitu naik ke dalam kereta, seluruh anggota keluarga dipenuhi oleh rasa syukur dan secara serempak menyampaikan terima kasih yang tulus kepada Cendekiawan Zhou.

Cendekiawan Zhou justru bersikap santai, ia melambaikan tangan sambil tersenyum, "Kata-kata apa ini? Jika seseorang tidak memiliki kemampuan diri sendiri, bantuan dari orang luar pun hanya akan menjadi sia-sia."

Gadis kecil You Niang yang cerdik itu tidak mau mengalah, suaranya yang jernih terdengar penuh ketegasan, "Paman, Anda salah. Anda benar-benar telah memberikan bantuan besar, dan sudah sewajarnya jika kami mengucapkan terima kasih."

Cendekiawan Zhou merasa geli oleh celotehan polos anak itu hingga mendengkih pelan. Ujung jarinya dengan lembut menyentuh pipi anak itu yang bulat dan menggemaskan, sementara tatapannya penuh dengan rasa gemas dan memanjakan.

Kereta kuda melaju dengan santai di sepanjang jalan pedesaan, dan akhirnya berhenti dengan stabil di depan kediaman Cendekiawan Zhou.

Tempat ini terletak di sudut terpencil dan jarang dilalui orang, sehingga hampir tidak ada yang memperhatikan gerakannya, apalagi menduga bahwa ia kembali dengan membawa rahasia keluarga Zhang Kedua.

Setelah saling mengucapkan terima kasih, keenam orang itu bersiap-siap dan melangkah menuju jalan pulang ke kediaman keluarga Zhang.

Xu Liyun mengepalkan kedua tangannya erat-erat, sementara di dalam hatinya ia diam-diam merencanakan bagaimana cara membereskan anggota keluarga Zhang setibanya di rumah.

Zhang Sanwa melangkah turun dari kereta kuda paling akhir. Suara Cendekiawan Zhou tiba-tiba terdengar, membawa ketajaman dan makna yang mendalam, "Setelah mengalami gejolak ini, apakah kau masih beranggapan bahwa pengetahuan yang tersimpan di dalam lembaran-lembaran buku itu hanya menambah kerumitan tanpa memberikan manfaat nyata?"

Langkah kaki Zhang Sanwa mendadak terhenti, seolah-olah dihantam oleh palu tak kasat mata, tubuhnya membeku di tempat.

Ia menatap lurus ke arah Cendekiawan Zhou, di mana tatapan itu menyiratkan kebingungan sekaligus permenungan.

Sementara itu, sudut bibir Cendekiawan Zhou terangkat, nadanya penuh dengan provokasi yang menantang, "Seorang terpelajar yang menguasai berbagai ilmu, petani yang bekerja keras mengolah tanah, buruh yang bercucuran keringat, hingga pedagang yang cerdik menghitung keuntungan—di tengah dunia yang dingin dan kejam ini, siapakah yang mampu berdiri di luar pusaran dan mencari keselamatan hanya dengan cara mengasingkan diri? Hari ini adalah keributan keluarga Cheng, esok hari mungkin badai lain yang akan menerjang pintu rumah kalian. Suatu hari nanti Tuan Long akan meninggalkan Kabupaten Chengguan, dan dewi fortuna kalian pun tidak akan selamanya melindungi kalian. Ketika saat itu tiba——"

Sampai di sini, Cendekiawan Zhou berhenti sejenak, tatapannya setajam pedang yang menembus hingga ke lubuk hati Zhang Sanwa yang paling dalam, "Jika bencana kembali datang, bagaimana cara kalian menyelamatkan orang-orang terkasih kalian? Apakah memilih untuk tenggelam bersama, atau rela menjadi petani biasa yang tertindas oleh para penguasa dan harus menundukkan kepala sepanjang hari untuk mencangkul tanah? Atau, dapatkah kau memungut kembali gulungan naskah yang selama ini kau anggap tidak berguna itu, lalu menjadikan pengetahuan sebagai pedang untuk menjadi orang kuat yang memegang kendali atas takdirmu dan takdir orang lain? Semua ini memerlukan perenungan yang mendalam darimu."

Usai berkata demikian, Cendekiawan Zhou tidak tinggal lebih lama lagi. Ia membuat gestur mempersilakan, mengisyaratkan kepada Zhang Sanwa untuk meninggalkan kereta kuda.

Pada saat itu, keluarga Zhang Sanwa tidak menyadari percakapan diam-diam yang baru saja terjadi. Mereka sibuk dengan urusan masing-masing, saling merangkul atau membimbing, sama sekali tidak tahu bahwa Zhang Sanwa sempat tertinggal sejenak.

Zhang Kedua sedang menggendong You Niang di dalam pelukannya, berjalan di barisan paling depan dengan ekspresi lembut dan teguh di wajahnya.

Sementara itu, Xu Liyun menggandeng tangan anak perempuan sulungnya di satu sisi, dan memegang erat pakaian putra kedua di sisi lainnya.

Tepat ketika keluarga itu berbelok di tikungan desa dan hendak menapaki jalan kecil yang terasa akrab sekaligus asing, bahkan sebelum mereka sempat melihat gerbang halaman rumah, tiba-tiba terdengar suara seruan yang penuh keterkejutan dan rasa penasaran.

"Eh, bukankah ini kalian, keluarga Zhang Kedua? Bukankah dikabarkan bahwa ada masalah di rumah kalian dan kalian semua telah melarikan diri untuk bersembunyi?"

Begitu ucapan itu terlontar, seluruh anggota keluarga tanpa sadar menghentikan langkah mereka, sementara hati mereka diliputi oleh berbagai perasaan yang campur aduk.

Mereka terlalu paham; sumber dari segala desas-desus ini sepertinya tidak jauh-jauh dari mulut Nyonya Tua Zhang.

Bahkan sebelum mereka sempat membuka mulut untuk membela diri, lebih banyak penduduk desa yang terpikat oleh keributan mendadak itu berbondong-bondong keluar dari rumah mereka.

Melihat keenam anggota keluarga Zhang berdiri utuh tanpa kurang suatu apa pun, para penduduk desa mulai saling berbisik dan membicarakannya dengan riuh.

"Kedua, kenapa kalian malah pulang? Bukankah dikabarkan kau pergi karena menghindari hutang? Aku juga dengar kau punya banyak hutang di luar sampai-sampai para penagih hutang menangkap kakak iparmu. Berani sekali kau pulang seperti ini, apa kau tidak takut para penagih hutang itu datang mencarimu?"

"Bukan begitu, yang kudengar justru Zhang Kedua yang telah melakukan pembunuhan, dan Xu Liyunlah yang dipaksa menanggung kesalahan itu!"

"Wah, sepertinya bukan begitu ceritanya. Telingaku sangat tajam, jelas-jelas dikabarkan bahwa keluarga mereka terlibat dalam urusan kotor di belakang layar..."

Seiring dengan sahut-menyahutnya suara-suara tersebut, suasana di antara para penduduk desa menjadi semakin bising.

Mendengar hal itu, Zhang Kedua menggelengkan kepalanya tanpa berdaya, sementara secercah kepenatan dan kekecewaan melintas di dasar matanya.

Sebaliknya, Xu Liyun menanggapinya dengan senyuman dingin, tawa yang menyiratkan ejekan serta hawa dingin yang menusuk.

Ia membungkuk untuk menarik seorang anak yang berada di dekatnya, tatapannya berubah lembut, "Anak manis, beritahu Bibi, dari mana kalian mendengar semua perkataan ini? Siapa yang mengatakan kepada kalian bahwa kami telah ditangkap oleh pihak berwenang?"

Melihat pemandangan tersebut, Zhang Siwa buru-buru mengeluarkan sebutir permen dan menyerahkannya kepada anak itu. Kedua mata anak kecil itu langsung berbinar cerah, dan seolah digerakkan oleh refleks, ia langsung menjawab, "Bibi Keempat yang mengatakannya! Setiap malam ia selalu berbisik-bisik di depan pintu bersama Nenek, mengatakan bahwa kalian telah membuat kekacauan besar di luar sana dan semuanya sudah ditangkap. Ia bilang kita harus mencari Kepala Desa dan meminta agar keluarga segera dibagi."

Kemarahan di dalam dada Xu Liyun berkobar-kobar akibat tindakan penusukan dari belakang yang dilakukan oleh keluarga Zhang.

Terutama ketika teringat bahwa mereka bahkan tega mencoba mendorong anak-anak yang tidak bersalah ke tangan para pedagang manusia demi menukar uang perak kotor yang berbau tembaga, rasa amuk di hatinya semakin membara.

Kini, mendengar niat mereka untuk cuci tangan dan memisahkan keluarga demi kepentingan egois diri sendiri, Xu Liyun tidak kuasa menahan senyum sinis, sementara kilatan rasa jijik dan sakit hati berkelebat di kedua matanya.

"Baiklah, mari kita pulang, dan kita lihat kebohongan serta tuduhan palsu macam apa lagi yang akan dilemparkan oleh Ayah dan Ibu kepada kita kali ini!"

Nadanya terdengar sangat tegas, dan tatapannya memancarkan cahaya pantang menyerah, bersumpah untuk menuntut keadilan bagi dirinya sendiri dan anak-anaknya.