Bab 33: Ingin Makan, Bayarlah dengan Perak

Halaman (1/3)

Sesaat kemudian, pandangan petugas itu perlahan beralih ke samping.

Youniang kecil sedang memeluk erat kaki petugas lainnya. Wajah mungilnya dipenuhi ketidakberdayaan dan permohonan.

Raut wajah yang semula dingin itu tanpa sadar melunak beberapa tingkat ketika berhadapan dengan sepasang mata Youniang kecil yang berlinang air mata.

Petugas itu berkata dengan suara berat, “Masalah Xu Liyun bukan perkara sepele. Jika ada ketidakadilan, kalian harus mengajukan pengaduan ke kantor kabupaten agar diperiksa dan diputuskan langsung oleh pejabat yang berwenang. Beliau adil dan tegas. Beliau tidak akan menzalimi orang baik dan pasti akan membuat para pelaku kejahatan menerima hukuman yang setimpal!”

Setelah berkata demikian, tanpa memberi kesempatan kepada keluarga Zhang untuk membantah, petugas itu memimpin rombongannya pergi dengan langkah lebar dan cepat, meninggalkan punggung mereka yang teguh dan tak tergoyahkan.

Youniang kecil menangis dan berteriak, menolak melepaskan tangannya. Pada akhirnya, barulah Zhang Lao’er dan beberapa anak lainnya berhasil membawanya pulang ke keluarga Zhang.

Kembali berada dalam pelukan hangat ayahnya, Youniang kecil hanya bisa menyaksikan sosok ibunya perlahan menjauh. Bibirnya mengatup rapat membentuk garis lurus, sementara kesedihan dalam hatinya akhirnya tumpah seperti air bah yang memecahkan bendungan. Ia menelungkupkan diri di bahu Zhang Lao’er dan menangis tersedu-sedu.

“Dasar pembawa sial, menangis untuk apa? Ibumu yang gila itu memang sudah seharusnya ditangkap. Desa Zhang kita belum pernah melihat perempuan seperti dia! Menurutku, penangkapannya sekarang saja sudah terlambat!”

Setelah sosok para petugas dan Xu Liyun benar-benar menghilang, Nyonya Tua Zhang kembali melontarkan celaan dan teguran.

Ia hendak melanjutkan ucapannya, tetapi tiba-tiba terdiam setelah beradu pandang dengan tatapan tajam dan penuh peringatan dari Zhang Lao’er.

“Ibu, tanpa Liyun, bukankah masih ada aku, Zhang Lao’er? Ibu kira selama ini aku menahan diri karena aku tidak berdaya?”

Nyonya Tua Zhang bungkam, tak mampu menjawab. Seluruh keluarga pun tidak berani berlama-lama dan segera kembali ke dalam rumah. Masing-masing diam-diam menyusun rencana, memikirkan cara mengusir keluarga Zhang Lao’er dari rumah itu selagi Xu Liyun tidak ada.

Sambil memeluk Youniang kecil, hati Zhang Lao’er terasa campur aduk. Setelah menyuruh anak-anak lainnya beristirahat, ia membawa Youniang kecil sendirian ke kamar sebelah barat. Dengan segala kata-kata dan kelembutan yang dimilikinya, ia berusaha menenangkan putri kesayangannya.

Di tengah isak tangisnya, Youniang kecil bertanya, “Ayah, mengapa para paman itu menangkap Ibu? Ibu tidak pernah melakukan kejahatan apa pun.”

Zhang Lao’er mengusap punggung Youniang kecil dan menjawab dengan suara lembut, “Besok Ayah akan pergi ke kota kabupaten untuk mencari tahu kabarnya. Ayah pasti membawa Ibu pulang dengan selamat, ya?”

Air mata Youniang kecil masih jatuh seperti untaian mutiara yang putus. Selama ini, ia dan ibunya saling bergantung untuk bertahan hidup, sehingga gadis kecil itu telah membangun ketergantungan yang mendalam kepada sang ibu. Perpisahan yang datang begitu mendadak terasa terlalu berat baginya.

Halaman (1/3)

“sAyah harus membawa Ibu pulang. Kalau orang-orang itu tidak mau melepaskan Ibu, Youniang juga akan ikut bersama Ibu, sekalipun harus masuk penjara dan menerima hukuman!”

Meski Youniang kecil tidak benar-benar memahami arti “masuk penjara” dan “menerima hukuman”, ia hanya samar-samar mengingat bahwa kedua kata itu merupakan ungkapan keras yang pernah didengarnya dari kakek dan nenek. Namun saat ini, ia rela melakukan apa pun demi ibunya.

Zhang Lao’er mengusap lembut kepala Youniang kecil. Tatapannya penuh keteguhan sekaligus kelembutan.

Keesokan harinya, ketika cahaya fajar mulai memutih di ufuk timur, Zhang Lao’er berdiri dalam embusan angin pagi yang sejuk. Terlebih dahulu, ia menitipkan putri bungsunya yang masih kecil kepada putra sulungnya yang dapat diandalkan, Zhang Sanwa.

“Tadi malam kau melihat semuanya dengan mata kepala sendiri. Tanpa ibumu di rumah, Kakek dan Nenekmu mungkin akan kembali mencari-cari masalah tanpa alasan. Aku harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi pada ibumu. Selama beberapa hari ke depan, rumah ini akan kupercayakan kepadamu. Jaga baik-baik adik-adikmu. Jika benar-benar merasa tidak sanggup bertahan, pergilah menemui Sarjana Zhou di ujung timur desa. Dia bukan orang biasa. Mungkin dia dapat memberikan pertolongan pada saat yang genting.”

Mendengar ayahnya menyebut Sarjana Zhou, hati Zhang Sanwa tanpa sadar sedikit menegang.

Setelah terdiam sejenak, ia berkata dengan ragu-ragu, sementara kecemasan tampak di matanya, “Ayah, Ayah juga harus sangat berhati-hati.”

Mendengar perkataan itu, kehangatan mengalir dalam hati Zhang Lao’er. Ia tersenyum, menepuk lembut kepala Zhang Sanwa, lalu berbalik dan melangkah lebar meninggalkan halaman.

Ketika Youniang kecil perlahan terbangun dari tidurnya, ia mengucek mata yang masih berat dan menatap ranjang kosong di sebelahnya. Adegan saat ibunya ditangkap semalam kembali terulang dalam benaknya, membuat sudut matanya tak kuasa menahan air mata.

Saat itu, Zhang Sanwa membawa beberapa adik mereka masuk ke kamar. Zhang Siwa bahkan dengan penuh perhatian membuatkan secangkir air manis hangat untuk Youniang kecil.

Rasa manis itu seakan langsung mengusir kabut kesedihan dari hatinya. Wajah mungilnya memaksakan seulas senyum, dan perasaannya pun sedikit terhibur.

Anak-anak itu bergegas menyelesaikan kegiatan bersih-bersih pagi, lalu berniat pergi ke dapur untuk menyiapkan sarapan.

Namun, dapur sudah lebih dahulu dikuasai Nyonya Tua Zhang dan Hu Cuimei. Selama beberapa hari terakhir, keduanya bersembunyi di rumah karena urusan Xu Liyun. Kini, setelah Xu Liyun ditangkap dan mereka yakin perempuan itu tidak akan kembali, sikap mereka menjadi semakin congkak dan semena-mena.

Nyonya Tua Zhang melirik dari sudut matanya dan mendapati anak-anak dari keluarga cabang kedua hendak masuk ke dapur. Ia segera mengibaskan tangan dan membentak dengan tidak sabar, “Mau apa? Jangan-jangan mau mencuri makanan lagi?”

Zhang Siwa mengangkat dada dan kepala, lalu membalas tanpa mau kalah, “Kami tidak mencuri. Kami hanya datang untuk makan. Semua bahan makanan itu dibeli dengan uang yang Ayah dan Ibu peroleh dengan susah payah. Apa salahnya kami makan makanan dari keluarga sendiri?”

Halaman (2/3)

Mendengar itu, Nyonya Tua Zhang mencibir penuh penghinaan. “Omong kosong! Tidak ada satu pun barang milik keluarga Zhang yang ada hubungannya dengan kalian, keluarga cabang kedua. Kalau mau makan, tukarkan dengan uang perak! Satu mangkuk nasi satu tael perak. Cepat keluarkan!”

Hu Cuimei juga tak menyia-nyiakan kesempatan untuk mengipasi keadaan. “Benar, cepat serahkan uangnya!”

Bagaimana mungkin ia melupakan lima puluh tael perak hasil penjualan harimau itu?

Menghadapi situasi tersebut, Zhang Sanwa maju dan berdiri di depan adik-adiknya. Wajah mungilnya menegang, dan meskipun suaranya masih kekanak-kanakan, ketegasannya luar biasa.

“Kami tidak punya uang. Semua uang sudah dibawa Ayah. Kalau Nenek benar-benar tidak mau membiarkan kami makan, kami akan menahan lapar.”

“Bocah, masih mau mengelabui kami? Mana mungkin Zhang Lao’er membawa pergi seluruh lima puluh tael perak itu?”

Nyonya Tua Zhang membelalakkan mata dengan marah. Ia mengangkat alis, lalu menoleh kepada Hu Cuimei.

“Cuimei, ikut aku ke kamar mereka. Kita geledah dan cari semua uang yang dibawa Xu Liyun!”

Begitu kata-kata itu terlontar, Nyonya Tua Zhang menarik Hu Cuimei dan menerobos masuk ke dua kamar milik keluarga cabang kedua. Mereka membongkar peti dan lemari dengan kasar, membuat seluruh isi kamar berserakan di lantai. Dalam sekejap, ruangan itu menjadi kacau-balau.

Jantung Youniang kecil berdebar cepat dan panik, seolah-olah ada seekor kelinci kecil yang terperangkap di dalam dadanya.

Sosok nenek yang dahulu begitu ditakutinya kembali tampak hidup di hadapannya. Hanya saja, kali ini, Ibu tidak lagi berada di sisinya untuk melindungi mereka dari segala terpaan.

Ia menggigit bibir bawahnya erat-erat agar air mata tidak jatuh, menahan rasa takut dan tidak berdaya yang memenuhi hatinya.

Ia menyadari dengan jelas bahwa selama kedua orang tuanya tidak berada di rumah, tanggung jawab untuk melindungi kakak dan adik-adiknya diam-diam telah jatuh ke pundaknya yang kurus.

Melihat Nyonya Tua Zhang mengusik ruang kecil mereka yang penuh kehangatan, Youniang kecil yang masih belia namun tegar mengepalkan kedua tangannya. Seolah-olah ia sedang mengumpulkan seluruh keberanian yang dimilikinya, ia maju ke depan dan berseru lantang,

“Nenek, tolong jangan bertindak semaunya! Semua barang ini diperoleh Ayah dan Ibu dengan keringat serta kerja keras. Nenek tidak boleh memperlakukannya sesuka hati!”

Halaman (3/3)