Bab 38 Keadilan Pasti Akan Tiba

Jika Tuan Muda Kedua dari keluarga Cheng benar-benar mengerahkan pengaruhnya, Long Yi sendiri tidak yakin apakah ia masih memiliki kemampuan untuk melindungi dua orang yang tidak bersalah itu dari keterlibatan.

Pikiran yang berat membuat Long Yi menghela napas, "Kita harus berusaha lebih keras. Kita harus menemukan bukti kuat yang dapat membuktikan ketidakbersalahan mereka sebelum perintah dari ibu kota tiba."

Setelah berkata demikian, ruang kerja itu terperangkap dalam keheningan yang panjang. Hanya kesunyian malam di luar jendela dan darah panas yang bergejolak di dada mereka demi memperjuangkan keadilan yang masih terasa samar.

Gadis kecil itu menghabiskan malam dengan gelisah di kamar penginapan yang tua namun hangat. Saat ia berguling ke sana kemari, cahaya fajar mulai menembus tirai tipis, dan langit di ufuk timur perlahan memutih.

Ia mengucek matanya yang masih mengantuk dan meregangkan tubuh seperti kebiasaannya. Hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah mencari air untuk membasahi tenggorokannya yang kering.

Tata letak penginapan itu rumit, dengan kamar-kamar yang berderet dan lorong-lorong berliku. Bagi gadis kecil yang baru pertama kali datang ini, mencari dapur bagaikan sebuah petualangan kecil.

Ia berkeliling di penginapan yang sunyi itu, melewati koridor panjang dan membelok di beberapa sudut, namun langkah kakinya yang ringan masih belum berhasil menemukan pintu dapur yang penuh kehidupan.

Tepat saat ia mulai merasa kesal, seorang pemuda pelayan dengan senyum ramah muncul dari tikungan, seolah sudah memahami kebingungan gadis itu.

Pemuda itu sangat jeli, ia langsung mengerti maksud tatapan sang gadis. Ia kemudian membawakan teko air panas dan sebaskom air untuk mencuci muka, gerakannya lincah namun penuh perhatian.

Melihat pelayanan yang begitu tulus, hati gadis kecil itu terasa hangat. Ia tersenyum manis dan berbisik pelan, "Terima kasih."

Di saat yang sama, Zhang Tua sudah bangun pagi-pagi sekali. Dengan langkah mantap, ia keluar dari kamar dan sengaja membayar uang sewa serta biaya makan untuk anak-anaknya selama beberapa hari ke depan, memastikan mereka memiliki tempat tinggal yang aman untuk sementara waktu.

Sebelum berangkat, ia memanggil Zhang Sanwa dan mengeluarkan setumpuk uang perak dari balik bajunya, sekitar belasan tael, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh, "Simpan ini untuk keadaan darurat. Ingat, Kabupaten Cheng-guan terlihat tenang, namun sebenarnya menyimpan arus bawah yang berbahaya. Kalian sebaiknya tidak meninggalkan penginapan."

Zhang Sanwa dan adiknya, Zhang Siwa, menyanggupi dengan patuh. Mereka berjanji akan menjaga kedua adik perempuan mereka dengan baik, sehingga Zhang Tua bisa berangkat dengan tenang.

Setelah mereka berempat selesai mencuci muka, aroma masakan dari ruang makan di lantai bawah sudah mulai tercium. Meskipun Penginapan Leping tidak terlalu terkenal, keahlian juru masaknya memiliki ciri khas tersendiri, terutama pada menu sarapan yang sederhana namun mengenyangkan.

Bubur nasi yang panas disandingkan dengan kue gandum yang lembut. Meski rasanya biasa saja, bagi anak-anak yang kelaparan, makanan dengan porsi besar ini sudah cukup untuk memuaskan perut mereka.

Setelah sarapan, keempat anak itu merasa bosan di ruang penginapan yang sempit. Zhang Siwa memutar bola matanya dan mengusulkan untuk berjalan-jalan sebentar guna meregangkan otot.

Mengingat pesan ayahnya, ia dengan hati-hati mengusulkan agar mereka hanya berjalan-jalan di sepanjang jalan tempat penginapan berada dan berjanji tidak akan pergi jauh serta segera kembali.

Zhang Sanwa, yang selalu penasaran dengan Kabupaten Cheng-guan, tentu saja menyetujui ajakan itu dengan senang hati.

Dulu, mereka selalu terjebak di Desa Zhang yang terpencil, di mana konflik keluarga menghabiskan hampir seluruh waktu mereka. Mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengenal lebih dalam kota kabupaten tempat mereka berpijak saat ini.

Untuk mencegah Xiao You-niang, adik bungsu mereka, tersesat di jalanan yang ramai, ketiga kakaknya secara spontan mengelilinginya di tengah barisan. Zhang Sanwa, yang sangat teliti, sengaja meminjam sabuk hitam yang kuat dari pelayan penginapan. Ia mengikat satu ujungnya di pinggangnya sendiri dan ujung lainnya di pinggang ramping Xiao You-niang.

Xiao You-niang menurut tanpa membantah. Dengan senyum malu-malu, ia melangkah bersama kakak-kakaknya memasuki pasar yang sangat ramai.

Meskipun Kabupaten Cheng-guan tidak terlalu menonjol di antara banyak kota di Prefektur Qingzhou, suasana kehidupannya jauh lebih kaya dibandingkan Desa Zhang.

Jalanan dipenuhi kerumunan orang, pedagang kaki lima berjejer seperti bintang, dan aroma berbagai camilan bercampur menjadi satu, menggoda selera para pejalan kaki.

Xiao You-niang berjalan di tengah keramaian, sesekali mencium aroma yang menggiurkan. Pandangannya melompat-lompat di antara stan-stan makanan yang beraneka ragam, wajah kecilnya penuh dengan rasa ingin tahu dan kegembiraan.

Tepat saat mereka berjalan santai di depan kedai bakpao yang masih mengepul panas, sebuah pemandangan tak terduga menarik perhatian mereka.

Seorang pengemis kecil yang kurus kering tampak nekat mengulurkan tangan ke arah kukusan bakpao yang menggoda, lalu dengan lincah menyambar beberapa buah dan hendak melarikan diri.

Namun, pemilik kedai bereaksi cepat. Dengan tangkas, ia mencengkeram kerah baju pengemis kecil itu. Kekuatannya begitu besar sehingga tubuh yang lemah itu tidak mampu melawan dan diseret paksa kembali ke tempat semula.

Pemilik kedai lalu menendang perut pengemis kecil itu dengan keras hingga terdengar suara benturan yang tumpul. Rasa sakit membuatnya meringkuk di tanah, namun meski begitu, tangannya yang memerah karena panas kukusan masih mencengkeram erat dua bakpao yang sulit didapat itu.

Pemilik kedai sangat murka hingga wajahnya memerah padam. Bakpao yang terjatuh ke tanah itu kini kotor dan tidak bisa dijual lagi. Kemarahannya berubah menjadi rentetan makian, dan ia mengangkat kakinya hendak menginjak pengemis itu.

"Bakpao milikku ini, meski kuberikan pada anjing, tidak akan pernah kuberikan padamu, pengemis kecil!"

Peristiwa yang mendadak ini membuat Xiao You-niang dan kakak-kakaknya terpaku di tempat. Suara bising di sekitar seolah hening seketika, hanya menyisakan napas tersengal sang pengemis dan makian pemilik kedai.

Menghadapi situasi yang tiba-tiba ini, tubuh mungil Xiao You-niang gemetar tanpa sadar. Ia segera berlindung dalam pelukan sang kakak yang kokoh.

Meski begitu, matanya tetap tertuju pada remaja pengemis yang berpakaian compang-camping itu. Remaja itu memang tertutup debu dan kotoran, tetapi matanya tampak seperti mata air pegunungan, jernih dan bening.

Saat Xiao You-niang menatap matanya, seolah ada kekuatan tak terlihat yang menembus hatinya. Sifat keras kepala yang terpancar dari mata itu membuatnya terkesiap, dan sebuah perasaan keterikatan yang tidak bisa dijelaskan muncul begitu saja.

Ia masih terlalu kecil untuk memahami emosi rumit di balik tatapan itu, namun ia bisa merasakan dengan jelas bahwa dua bakpao yang digenggam erat oleh remaja tersebut bukan sekadar makanan baginya, melainkan bentuk sebuah kegigihan.

Mengingat masa-masa lapar yang pernah ia alami sendiri, tenggorokan Xiao You-niang terasa sesak. Rasa itu begitu pahit dan tak terlupakan.

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu mendongak menatap Zhang Sanwa di sampingnya dengan tatapan memohon, "Kak, bolehkah aku meminta beberapa keping koin? Aku... aku ingin membeli beberapa bakpao untuk meredakan rasa laparku sedikit."

Zhang Sanwa merasa bingung mengapa adik kecilnya yang baru saja makan tiba-tiba meminta makan lagi, namun ia tetap merogoh kantongnya dan mengeluarkan sepuluh keping koin tembaga yang berat. Tanpa bertanya lebih lanjut, ia hanya tersenyum dan membiarkannya menggunakan koin itu sesuka hati.

Xiao You-niang memegang koin-koin itu dan berlari cepat menuju kedai bakpao, tepat waktu untuk menghentikan perselisihan yang hampir meledak.

Ia menukarnya dengan bungkusan kertas minyak yang berisi sepuluh bakpao besar.