Bab 53 Titik Balik

Untung sekali, belanjaan hari ini mencakup palu dan paku yang sangat dibutuhkan untuk merakit tempat tidur baru.

Maka, ayah dan kedua anak laki-lakinya memanfaatkan matahari yang bersinar terik, bekerja sambil bermandi keringat, mengetuk dan memaku, hingga sebuah rangka tempat tidur baru yang sederhana namun kokoh perlahan-lahan terbentuk.

Papan kayu kasar disusun menjadi permukaan tempat tidur, di atasnya dihamparkan begitu saja beberapa tikar jerami tua dan beberapa selimut tipis. Meskipun sederhana, itu sudah cukup untuk menyediakan ruang tidur yang relatif mandiri.

Namun, menembus atap jerami yang penuh dengan lubang, terlihat kelap-kelip cahaya bintang, dan hawa dingin malam menyusup secara diam-diam, membuat tempat tinggal sementara ini terasa semakin sempit.

Di lingkungan seperti ini, optimisme gadis kecil You Niang bagaikan seberang sinar matahari yang menerangi seluruh keluarga.

Menjelang tidur, ia bahkan berlari satu persatu untuk mengucapkan selamat malam kepada setiap anggota keluarga.

Kebahagiaan yang murni ini membuat rumah yang sederhana itu pun penuh dengan kehangatan.

Pada saat yang sama, rencana Zhang Lao Er sedang mengubah nasib desa secara diam-diam.

Kepala desa mengetahui niat Zhang Lao Er untuk melanjutkan pembuatan obat, batu besar di dalam hatinya akhirnya jatuh, dan ia diam-diam merasa bersyukur karena dukungannya tidak sia-sia.

Ia bergerak cepat, memerintahkan putranya untuk segera memberitahu para warga desa yang telah berjanji sebelumnya, mengingatkan mereka untuk datang menandatangani perjanjian kerja sama esok hari.

Bagi Liu Yufang dan yang lainnya, rasa kehilangan akibat proyek yang sempat gagal kini lenyap dalam sekejap, digantikan oleh angan-angan indah tentang kerja sama di masa depan.

Kehidupan keluarga yang miskin mungkin akan menyambut titik balik mulai sekarang. Selama mereka bisa berusaha bersama Zhang Lao Er, bahkan dengan penghasilan yang sedikit, itu sudah cukup untuk sedikit mengurangi kerutan kekhawatiran di wajah keluarga mereka.

Keesokan paginya, ufuk timur baru saja memperlihatkan warna keputihan seperti perut ikan, tanpa perlu didesak oleh Zhang Rui, para perwakilan dari setiap keluarga sudah tidak sabar berkumpul di depan pintu rumah kepala desa, menunggu kedatangan Zhang Lao Er dengan cemas sekaligus penuh harap.

Sementara itu, Zhang Lao Er masih tenggelam dalam ketenangan rutinitas paginya. Ia bangun dan mencuci muka seperti biasa, menggunakan periuk tanah liat yang baru dibeli di atas tungku darurat yang dibangun semalam, dengan telaten merebus semangkuk bubur ubi jalar yang aromanya menguar harum.

Di permukaan bubur mengapung lapisan tipis minyak yang lembut, dan setiap sudu penuh dengan cita rasa rumah.

Zhang Siwa dengan cermat menghangatkan bakpao yang dibawa kembali dari kota, lalu mencampurnya dengan beberapa piring kecil hidangan pendamping, dan sarapan yang sederhana namun hangat pun siap disajikan.

Ubi madu dalam bubur ubi jalar tersebut dipilih secara khusus oleh Zhang Siwa, rasanya manis, harum, dan empuk kenyal, menyatu sempurna dengan air bubur.

Melihat pemandangan ini, mata You Niang bersinar penuh kebahagiaan, bahkan hidangan pendamping yang biasanya paling ia sukai pun untuk sementara diabaikannya.

Meskipun hidangan pendamping itu adalah menu yang sering ditemui di meja makan, rasanya memiliki keunikan tersendiri. Kesegarannya yang renyah membawa sedikit rasa manis, bagaikan daun muda di dalam embun pagi awal musim panas, membuat orang yang mencicipinya merasa ketagihan, hingga mengambil sumpit berkali-kali sampai piringnya kosong, namun masih menyisakan rasa yang belum puas.

Menghadapi sarapan yang begitu berlimpah dan dipersiapkan dengan teliti, mata Zhang Siwa justru memancarkan sedikit penyesuaian yang menyayangkan. Ia bergumam pelan, seolah-olah itu adalah ketidakpuasan kecil terhadap situasi saat ini: "Duh, jika bahan-bahan di rumah lengkap, aku pasti akan meracik sendiri semangkuk minyak cabai, lalu mencampurnya dengan beberapa piring hidangan dingin musiman. Rasanya pasti jauh lebih harum daripada semua yang ada di meja ini."

"Ayah, Ibu, kalian harus segera mencari tukang untuk memperbaiki rumah tua ini, paling tidak buatkan aku sebuah dapur besar yang terang, lalu sediakan beberapa lemari yang kokoh dan tahan lama, agar aku bisa leluasa menunjukkan keahlianku dan membuat lebih banyak hidangan lezat."

Mendengar hal itu, mata Zhang Sanwa memancarkan kilasan pemikiran yang mendalam, lalu ia meletakkan mangkuk dan sumpitnya, dengan nada bicara yang penuh ketegasan: "Sebenarnya, aku juga punya sebuah gagasan, ingin meminta kalian berdua membantuku mempersiapkan sebuah ruang belajar. Aku telah membulatkan tekad, ingin berguru kepada Tuan Muda Zhou di desa, belajar dengan tekun dan membaca dengan giat, demi meraih kelulusan dalam ujian kekaisaran dan membawa kebanggaan bagi keluarga kita!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, seluruh orang di meja terkejut.

Zhang Sanwa selama ini selalu menentang urusan membaca buku, dan tekadnya yang teguh itu sangat diketahui oleh semua anggota keluarga.

Namun hanya dalam beberapa hari, orang yang tadinya mengumandangkan bahwa "membaca buku tidak ada gunanya" kini mengalami perubahan seperti itu, sungguh suatu hal yang tidak masuk akal.

Xu Liyun memasang ekspresi ragu di wajahnya dan menghela napas pelan: "Sanwa, hal ini mudah diucapkan tapi sulit dilakukan. Apakah Tuan Muda Zhou bersedia menerimamu sebagai murid, itu masih harus dipastikan. Jalan ilmu pengetahuan tidak pernah ada yang mulus."

Sudut bibir Zhang Sanwa sedikit terangkat, dengan penuh percaya diri ia melontarkan kalimat: "Aku tentu punya cara untuk membuatnya mengangguk."

Setelah berkata demikian, ia menutup mulutnya rapat-rapat, tampak begitu percaya diri dan tidak berniat mengungkapkan setengah kata pun lagi.

Kedua anak itu sangat paham di dalam hati mereka bahwa perkataan Tuan Muda Zhou memang merupakan mutiara kebijaksanaan.

Kulit harimau itu hanyalah awal dari sebuah keberuntungan, seandainya keluarga ini tetap miskin, bahkan jika di masa depan mereka bisa menangkap hasil hutan yang langka, ketika menghadapi tatapan serakah, mereka hanya bisa menyerahkannya begitu saja tanpa memiliki kekuatan untuk melawan.

Demi adik perempuan yang tiba-tiba bertambah ini, dan agar keluarga tidak mengulangi kesalahan yang sama, mereka harus berjuang sekuat tenaga.

Setelah ucapan Zhang Sanwa berhenti, saudara-saudara lainnya setengah merasa terkejut dan setengah merasa bingung.

Mereka bukan meragukan tekad Zhang Sanwa, melainkan sangat mengetahui watak Tuan Muda Zhou yang angkuh itu; ingin menjadi muridnya, sudah pasti akan menghadapi banyak sekali kesulitan.

Di tengah keheningan ini, hanya wajah You Niang yang memancarkan senyuman polos tanpa dosa: "Kakak mau belajar membaca, sungguh bagus sekali! Paman Tuan Muda Zhou pernah bilang, orang yang banyak membaca akan berpikiran luas, dengan begitu tidak akan mudah ditipu orang."

Mendengar itu, hati Zhang Sanwa dipenuhi dengan rasa khawatir, dan ia bertanya balik secara pelan: "Tetapi jika sudah membaca banyak buku, tetap saja tidak bisa terhindar dari penipuan orang lain, dan hal yang ingin dilakukan pun tidak tercapai, lalu apa yang harus dilakukan?"

You Niang mengerjap-ngerjapkan mata indahnya yang cerah, lalu menjawab perlahan dengan suara kekanak-kanakannya: "Orang yang tertipu itu pasti terlalu percaya kepada si penipu, hati orang itu pasti sangat sakit, ya kan?"

Mendengar perkataan tersebut, hidung Zhang Sanwa terasa perih dan hampir tidak bisa menahan air matanya, untung saja orang-orang di sekitar tidak menyadari emosinya yang halus.

Sarapan pagi itu usai dengan tergesa-gesa. Zhang Lao Er dengan cekatan membereskan semuanya, lalu menggendong You Niang, memimpin seluruh anggota keluarga untuk bergegas menuju rumah kepala desa.

Setibanya di rumah kepala desa, terlihat halaman rumah dipadati oleh lautan manusia dan sangat ramai. Mendengar kabar bahwa menjual pil obat mendatangkan keuntungan, hampir seluruh penduduk desa hadir tanpa terkecuali.

Melihat keluarga Zhang Lao Er akhirnya tiba, garis ketegangan di wajah kepala desa langsung mengendur: "Akhirnya sampai juga, kalau lebih terlambat lagi, aku benar-benar akan mengirim orang untuk mencari kalian."

Zhang Lao Er terlebih dahulu berbasa-basi dengan semua orang satu persatu. Setelah suasananya menjadi akrab, ia baru beralih menghadap kepala desa, lalu berkata dengan senyuman ramah: "Keluarga kami sudah terbiasa bangun agak siang, nah, begitu selesai makan kami langsung bergegas datang. Sanwa, Siwa, Wuya, You Niang, cepat datang dan beri salam kepada paman dan bibi sekalian."

Anak-anak itu mengikuti perintah, bersikap sopan namun tetap penuh kehangatan.

Zhang Sanwa dan yang lainnya sudah bertahun-tahun berada di luar, tidak terlalu akrab dengan penduduk desa, untunglah You Niang memiliki ingatan yang luar biasa, menarik mereka untuk menyapa satu persatu sehingga mencairkan ke canggung pertemuan awal.

Setelah pertukaran basa-basi yang penuh etika tersebut, Zhang Lao Er langsung masuk ke inti permasalahan. Ucapannya ringkas dan langsung pada sasaran, berputar di sekitar pembuatan obat untuk didiskusikan secara mendalam.

Kelahiran Pil Xian Dan yang berharga ini harus melalui serangkaian proses yang rumit dan teliti.

Memetik obat, meracik, dan menyuling obat, setiap tahap adalah ujian bagi kesabaran dan kebijaksanaan.

Zhang Lao Er sudah merencanakannya sejak lama di dalam hati, ia memutuskan untuk memanfaatkan kekuatan penduduk desa dan berpartisipasi bersama-sama.

Ia berniat mengundang enam keluarga untuk bergabung, merasakan bersama kepayahan dan misteri dalam memetik serta meracik obat, melalui praktik untuk membedakan siapa yang lebih cocok untuk mengerahkan keahlian masing-masing pada tahap yang berbeda dari seni kuno ini.