Bab 42 Kabar Baik

Sambil berbicara, ia telah meminta pelayan kedai untuk menyiapkan beberapa hidangan andalan guna sekadar mengisi perut.

Istilah "sekadar mengisi perut" digunakan karena Pagi tadi, Zhang Kedua telah merasakan sendiri makanan di Penginapan Tong'an. Dibandingkan dengan masakan putra keduanya, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.

Saat ini, rombongan yang perutnya sudah keroncongan tidak mempedulikan banyak hal lagi, mereka hanya makan dengan terburu-buru.

Usai makan, malam pun tiba. Zhang Kedua menggandeng tangan si kecil Niang, berjalan-jalan di halaman belakang penginapan, menikmati ketenangan dan kehangatan sesaat setelah makan malam.

Menjelang larut malam, ia mengantar si kecil Niang dan Wuniang kembali ke kamar untuk beristirahat.

Sebelum tidur, tangan mungil si kecil Niang masih menggenggam erat ujung pakaian ayahnya. "Ayah, apakah Ibu benar-benar akan pulang besok?"

Zhang Kedua mengelus kepala bulat putrinya dengan penuh kasih sayang, lalu berjanji, "Pasti pulang. Jika Ibu tidak bisa pulang, Ayah akan membawamu pergi ke penjara untuk mengunjunginya. Di dalam penjara itu gelap dan dingin, apakah Niang takut?"

"Tidak takut!" Jawab si kecil Niang dengan suara yang jernih dan lantang. "Sekelam dan sedingin apa pun, Niang tidak takut. Karena ada Ayah serta Kakak Laki-laki dan Kakak Perempuan, Niang akan melindungi kalian!"

Malam semakin larut. Zhang Wuya mendekatkan bibirnya ke telinga sang adik. Dalam keadaan si kecil Niang yang setengah sadar dan hampir tertidur, ia dengan terbata-bata membuat sebuah ikrar, "Aku juga akan melindungimu. Entah Ayah dan Ibu ada di sisi kita atau tidak, aku akan tetap menjagamu. Ini adalah janjiku kepadamu!"

Keesokan paginya, ketika Zhang Kedua sedang menikmati sarapan bersama keempat anaknya di penginapan dan berencana untuk kembali mencari kabar terbaru tentang Xu Liyun setelah makan, seorang pelayan dari kediaman Cendekiawan Zhou datang dengan tergesa-gesa.

"Kakak Zhang, sungguh sebuah keberuntungan besar! Berita datang dari kantor pejabat, katanya keluarga Cheng telah mencabut surat gugatan mereka secara sukarela semalam. Ternyata nyonya tua mereka telah sadar dan mendapati bahwa dirinya salah memakan makanan yang saling beracun, dan itu sama sekali bukan karena kulit harimau yang beracun. Berkat ucapan nyonya tua itu, Bibi sulung akan segera mendapatkan kembali kebebasannya dan berkumpul kembali dengan keluarga!"

Pelayan muda yang datang membawa pesan ini masih terlihat polos. Ia memperkenalkan diri bernama Xiaowen, seorang pengawal di sisi Cendekiawan Zhou.

Mangkuk bubur di tangan si kecil Niang seketika kehilangan daya tarik. Matanya memancarkan binar penuh semangat, lalu ia berlari ringan bagai kepulan angin ke sisi Xiaowen. Dengan suara kekanak-kanakan yang penuh harap ia bertanya, "Kakak Xiaowen, terima kasih banyak telah membawakan kabar baik yang luar biasa ini kepada kami! Kapan Ibu bisa pulang? Bisakah kami pergi menyambut Ibu secara langsung? Ibu sudah terlalu lama meninggalkan kami, dan sendirian di tempat itu, aku yakin beliau pasti sangat bersedih."

Xiaowen dipanggil "kakak" oleh seorang gadis kecil yang suaranya semanis madu, membuat aliran kehangatan merambat di dalam dadanya.

Tanpa sadar ia melunakkan suaranya dan menjelaskan dengan sabar, "Benar, keluarga Cheng telah mencabut tuntutan mereka. Namun, Tuan Hakim masih harus menyelidiki semua detailnya secara tuntas untuk memastikan keadilan tanpa kesalahan sebelum menutup kasus ini. Diperkirakan hanya butuh waktu sehari atau dua hari, tidak akan lama. Jika kalian sangat ingin segera melihat Bibi Xu, kalian bisa membawa sedikit uang perak untuk menyuap dan melancarkan urusan, seharusnya itu bukan masalah."

Meskipun Hakim Long dikenal tegas, ia tetap memahami perasaan manusia.

Bagi seorang tahanan yang akan segera mendapatkan kembali kebebasannya seperti Xu Liyun, mengizinkan keluarganya untuk menjenguk dengan pertimbangan khusus bukanlah hal yang sulit untuk diwujudkan.

Mendengar jawaban itu, si kecil Niang seketika mengarahkan pandangannya yang penuh harap kepada sang ayah, Zhang Kedua.

Melihat ayahnya mengangguk kecil sebagai tanda menyetujui permintaannya, wajahnya langsung merekah dengan senyuman yang cerah.

Xiaowen menggunakan koneksinya untuk segera menghubungi penjaga penjara, sementara Zhang Kedua dengan tegas mengeluarkan sepuluh tael perak dari balik jubahnya sebagai uang suap. Hanya dengan cara itulah mereka mendapatkan kesempatan berharga untuk bertemu.

Si kecil Niang mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar lalu memberi usul, "Ayah, bagaimana kalau kita membeli lebih banyak daging kesukaan Ibu? Ibu paling gemar menyantap daging rebus. Beliau pasti tidak bisa menikmati makanan seperti itu di dalam sana, kita harus menyiapkan lebih banyak agar Ibu tidak menjadi kurus kelaparan di dalam sana."

Kata-kata itu mengingatkan mereka semua. Mana mungkin pergi menjenguk dengan tangan kosong?

Maka, mereka segera bertanya kepada pelayan penginapan tentang makanan lezat apa yang paling terkenal. Seketika itu juga mereka membeli dua ekor ayam panggang berkulit keemasan, seekor bebek panggang yang aromanya menguar harum, setumpuk kue daging yang tinggi, ditambah beberapa kue kering, hingga memenuhi seluruh isi sebuah keranjang bambu.

Karena jumlah orang yang diizinkan masuk ke penjara terbatas, Zhang Kedua memberikan beberapa pesan singkat kepada anak-anak yang lain, lalu membawa si kecil Niang menapaki jalan menuju sel penjara kantor kabupaten.

Kondisi penjara wanita ternyata tidak separah yang mereka khawatirkan sebelumnya. Meskipun masih memancarkan hawa dingin, berpencahayaan redup, dan udaranya menyimpan bau apak yang samar, keadaannya masih tergolong wajar.

Si kecil Niang berjalan mengikuti dengan erat di belakang ayahnya. Di sepanjang jalan, sesekali ada narapidana wanita yang menatap mereka dengan senyuman rumit dan aneh. Ia menggenggam erat ujung pakaian ayahnya hingga mereka tiba di depan sel tempat Xu Liyun ditahan.

Pada detik itu, kelopak matanya basah. Pendar air mata di matanya dipenuhi oleh rasa rindu dan iba yang mendalam kepada sang ibu.

"Ibu, Anda telah menderita!"

Xu Liyun mendongak dan melihat kilau air mata di mata putrinya. Rasa masif bercampur kelegaan bergemuruh di dalam dadanya. Kasih sayang yang dalam di antara ibu dan anak ini tidak memerlukan banyak kata, hati mereka terikat erat dalam keheningan.

Si kecil Niang dengan hati-hati menerima keranjang dari tangan Zhang Kedua.

Xu Liyun memandangi pemandangan itu, seulas senyum tanpa sadar terukir di sudut bibirnya. Tanpa ragu sedikit pun, ia segera melemparkan roti kukus kasar yang sekeras batu di tangannya ke samping.

Meskipun kelezatan hidangan yang direkomendasikan oleh pelayan penginapan itu sedikit di bawah keterampilan memasak Zhang Siwa, bagi Xu Liyun, makanan itu jauh lebih baik daripada bubur encer yang ia santap selama beberapa hari terakhir.

Aroma makanan itu bagaikan memiliki nyawa, merayap bebas di dalam sel yang sempit ini dan membangkitkan rasa lapar yang telah lama terpendam di perut para narapidana di sekitarnya.

Keenam narapidana wanita yang berada satu sel dengan Xu Liyun merasa sangat terkejut di tengah kepungan aroma tersebut.

Mereka sempat menduga bahwa bahkan sosok kuat seperti Xu Liyun pada akhirnya tidak akan mampu melarikan diri dari penderitaan di balik jeruji besi ini. Namun kunjungan hari ini bagaikan seberkas cahaya yang menembus kegelapan, memperlihatkan sudut pandang yang berbeda kepada mereka.

Ternyata, wanita yang tampak angkuh di permukaan ini memiliki keluarga yang hangat di baliknya, memiliki seorang suami dan anak-anak yang amat mencintainya.

Si kecil Niang menatap cara makan ibunya yang tampak begitu bernafsu karena rasa lapar, dengan mata yang dipenuhi rasa iba.

Ia segera mengulurkan tabung bambu yang tersimpan rapat di dalam pelukannya, yang berisi air madu bunga akasia racikannya sendiri.

Xu Liyun menerima tabung bambu itu. Air madu tersebut mengalir perlahan melewati tenggorokannya, seketika melenyapkan rasa berlemak dari ayam panggang yang ia santap sebelumnya dengan kelembutan yang menyegarkan.

Melihat hal itu, Zhang Kedua menunjukkan ekspresi lega di wajahnya dan berkata dengan lembut, "Ada kabar baik, keluarga Cheng telah mencabut tuntutan terhadap kalian. Tuan Hakim telah menyelidiki bahwa urusan nyonya tua keluarga Cheng sama sekali tidak ada kaitannya dengan kalian, tidak lama lagi kau akan mendapatkan kembali kebebasanmu."

Mendengar hal itu, Xu Liyun hanya menanggapinya dengan sebuah deheman pelan.

Mengingat kembali kekacauan dan kejutannya pada hari penangkapan, ia sempat mencoba menanyakan alasannya, namun hanya mendapatkan balasan samar berupa kalimat "menyinggung orang berkuasa".

Jika dipikir-pikir sekarang, bencana ini terasa begitu tidak masuk akal dan tidak adil.

Memikirkan hal itu, Xu Liyun tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, menertawakan dirinya sendiri di dalam hati, "Jika aku tahu hari ini akan terjadi, seharusnya aku bersikap lebih tenang sejak awal dan cukup berburu beberapa ekor kelinci saja. Mengapa aku harus mencari perkara dengan menyinggung harimau, mendatangkan malapetaka yang tidak beralasan bagi diri sendiri, sekaligus menunda waktu untuk menjual obat guna menyelamatkan nyawa orang."