Bab 35: Sasaran Utama

Halaman (1/3)

Sudut bibir Cendekiawan Zhou sedikit terangkat, sementara sorot geli melintas di matanya.

Ia nyaris dibuat tertawa oleh kepolosan gadis kecil itu, tetapi kemudian menjawab dengan kasih sayang dan gurauan yang nyaris seperti seorang tetua, “Aduh, dengan beberapa kantong uang kecil milik kalian itu, jangankan membeli buku, mungkin satu buku saja dari ruang kerjaku belum tentu mampu. Namun, kalau soal membawa kalian ke kota untuk membuka wawasan, aku dengan senang hati akan membantu.”

Sambil berbicara, sepasang matanya yang licik seperti rubah menyapu wajah keempat anak itu satu per satu, laksana dua lampu sorot.

Semula Cendekiawan Zhou hanya berniat menerima seorang gadis kecil sebagai murid demi mencari sedikit hiburan. Namun kini tampaknya setiap anggota keluarga itu menyimpan rahasianya masing-masing. Hal tersebut sontak membangkitkan rasa ingin tahunya.

Diam-diam ia memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh dan melihat berapa lama rahasia keluarga Zhang cabang kedua itu masih dapat disembunyikan dari dunia.

Setelah berjanji kepada anak-anak itu, Cendekiawan Zhou tidak menunda sedikit pun.

Dengan cekatan, ia menempatkan Youniang kecil dan rombongannya di halaman rumahnya yang luas. Setelah itu, ia mengenakan jubah panjang yang tampak agak misterius, lalu pergi seorang diri.

Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda dengan hiasan mewah perlahan kembali. Kemegahannya bahkan membuat seluruh halaman kecil itu seakan menjadi lebih terang.

Bagi Youniang kecil, ini merupakan pengalaman yang sungguh belum pernah ia rasakan. Selama tinggal di desa, kendaraan paling mewah yang pernah dilihatnya tak lebih dari kereta keledai sederhana atau gerobak yang ditarik sapi kuning.

Dibandingkan dengan itu, kereta yang ditarik seekor kuda hitam gagah dan perkasa tersebut seolah berasal dari dunia yang berbeda. Untuk pertama kalinya, Youniang kecil merasakan arti kemuliaan dan keistimewaan.

Cendekiawan Zhou melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka naik ke kereta.

Youniang kecil segera duduk rapat di samping Cendekiawan Zhou. “Paman Zhou, bisakah kita melaju sedikit lebih cepat? Ibu pasti sangat ketakutan karena ditangkap seorang diri. Youniang ingin segera bertemu Ibu dan membawanya pulang.”

Mendengar itu, sorot mata Cendekiawan Zhou berubah rumit.

“Hei, kau sendiri bahkan tidak tahu masalah apa yang menimpa ibumu, tetapi sudah ingin menyelamatkannya?”

Walau berkata demikian, di dalam hati ia cukup mengagumi kepolosan dan keteguhan anak itu.

Cendekiawan Zhou sangat memahami watak hakim daerah Chengguan. Orang itu terkenal tegas dalam menegakkan hukum dan tidak mudah goyah. Jika tidak benar-benar ada alasan, ia tidak akan sembarangan menangkap seseorang.

Tampaknya, perkara yang menimpa ibu gadis kecil itu jauh lebih rumit daripada yang terlihat di permukaan.

Nada bicaranya mengandung keraguan yang jelas, membuat Youniang kecil tanpa sadar mengepalkan tangan mungilnya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Ibuku adalah orang terbaik di dunia. Ia tidak mungkin melakukan kejahatan! Kita pasti bisa menemukan Ibu. Paman Zhou, jangan meremehkan kami.”

Cendekiawan Zhou mengetukkan kipas lipatnya dengan lembut ke kepala Youniang kecil. Ia tidak lagi berkata apa-apa mengenai percaya atau tidak. Dari luar kereta hanya terdengar bunyi tapak kuda yang jernih, sementara kendaraan itu melaju semakin cepat.

Pada saat yang sama, Zhang Kedua telah lebih dahulu tiba di kota. Ia tidak berlama-lama di jalan, melainkan langsung menuju Balai Seratus Ramuan yang disebutkan Hu Bin, dengan harapan dapat memperoleh kabar apa pun mengenai Xu Liyun.

Namun, baru saja ia menjelaskan maksud kedatangannya, seorang pelayan toko segera menghampirinya dan berbisik, “Tuan Kedua, pemilik toko meminta Anda masuk untuk berbicara.”

Undangan yang datang secara tiba-tiba itu menimbulkan firasat buruk di dalam hati Zhang Kedua.

Dengan pikiran yang dipenuhi kebingungan, ia melangkah ragu melewati halaman depan yang dipenuhi bunga, lalu akhirnya memasuki taman belakang yang sunyi.

Di dekat bukit-bukitan buatan dan paviliun di atas air, ia akhirnya bertemu dengan kakak perempuan Hu Bin, Hu Juan.

Ia mengenakan pakaian biru muda yang sederhana dan anggun, sementara di tangannya tergenggam saputangan bersulam bunga plum yang digunakan untuk menekan dadanya perlahan.

Mata Hu Juan memerah. Air mata berputar-putar di pelupuknya. Ia berusaha keras menahannya agar tidak jatuh, tetapi begitu membuka mulut, bulir-bulir air mata pun mengalir bersama isak tangisnya.

“Siapa sangka kulit harimau yang semula dijual untuk merayakan suatu kebahagiaan justru menjadi sumber malapetaka. Beberapa hari setelah keluarga Cheng menerima kulit harimau itu, nyonya tua di rumah mereka tiba-tiba diracun dan berada dalam kondisi kritis. Yang lebih menyakitkan, mereka tidak melakukan introspeksi dan tidak mencari pelaku sebenarnya. Sebaliknya, tanpa membedakan benar dan salah, mereka melimpahkan seluruh kemarahan dan tuduhan kepada adikku yang tidak bersalah. Nyonya Xu pun ikut terseret tanpa alasan.”

Sampai di situ, suara Hu Juan nyaris runtuh sepenuhnya.

Zhou Rong yang berdiri di sampingnya pun merasa hatinya seperti diremas.

Zhou Rong adalah pemilik muda Balai Seratus Ramuan. Di balik sikapnya yang sarat aura terpelajar, terpancar ketenangan. Saat melihat istrinya berduka, matanya dipenuhi kasih sayang.

Ia merangkul Hu Juan dengan lembut, menjadikan lengannya yang hangat dan kuat sebagai tempat bersandar bagi sang istri.

Pernikahan Zhou Rong dan Hu Juan merupakan jodoh indah yang sangat diharapkan oleh para tetua kedua keluarga. Kedua keluarga mereka telah bersahabat selama beberapa generasi, dengan hubungan yang begitu erat dan penuh kasih.

Sejak kecil, kedua ibu mereka selalu tak terpisahkan. Persahabatan yang mendalam itu pun diwariskan secara alami kepada generasi berikutnya. Zhou Rong dan Hu Juan tumbuh bersama sejak kecil, saling menyayangi tanpa prasangka, hingga akhirnya menikah.

Kehidupan mereka setelah menikah bagaikan puisi dan lukisan. Mereka saling mencintai dan hidup harmonis. Seandainya bencana yang tiba-tiba menimpa Hu Bin tidak terjadi, dunia mereka tentu akan tetap dipenuhi kehangatan dan ketenangan.

Melihat pemandangan itu, keraguan yang semula memenuhi hati Zhang Kedua tergantikan oleh suasana berat yang menyelimuti tempat tersebut. Ia segera menyingkirkan segala pikiran lain dan dengan tergesa-gesa mendesak Hu Juan beserta suaminya untuk menceritakan lebih banyak tentang keluarga Cheng.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Dari pasangan suami istri itu, Zhang Kedua mengetahui bahwa keluarga Cheng bukan hanya keluarga terpandang yang namanya masyhur di kota kabupaten, melainkan juga lambang kekuasaan dan kekayaan.

Putra kedua keluarga Cheng menjabat sebagai pejabat di ibu kota. Kedudukannya tinggi dan wewenangnya besar. Berkat kehormatan tersebut, seluruh keluarga Cheng menikmati kemuliaan dan berbagai kemudahan di Kabupaten Chengguan.

Selain itu, Tuan Cheng sendiri memiliki kepekaan tajam terhadap dunia perdagangan. Harta keluarganya telah menumpuk bagaikan gunung. Selama keturunannya mampu menjaga diri dan tidak berbuat macam-macam, kejayaan keluarga Cheng tampaknya dapat terus berlangsung selama beberapa generasi.

Beberapa hari sebelumnya, keluarga Cheng mengadakan pesta besar untuk merayakan ulang tahun nyonya tua mereka, dengan jamuan yang diselenggarakan semewah mungkin.

Selama persiapan pesta, putra kedua keluarga Cheng secara kebetulan mendengar bahwa Hu Bin memiliki selembar kulit harimau bermutu tinggi. Ia segera mendapatkan sebuah gagasan: kulit itu akan dibuat menjadi jubah indah sebagai hadiah ulang tahun untuk sang nyonya tua.

Namun, siapa sangka hadiah tersebut justru menjadi pemicu rangkaian kekacauan yang terjadi setelahnya.

Harga yang ditawarkan putra kedua itu sungguh luar biasa tinggi, bahkan jarang terdengar di seluruh kota. Begitu mengetahuinya, Hu Bin langsung menyetujui transaksi tersebut.

Menyadari bahwa waktunya sangat terbatas, ia segera mengumpulkan para pengrajin bawahannya pada malam itu juga. Mereka pun bergegas mengerjakan pembuatan jubah tersebut dengan penuh ketelitian.

Dalam waktu beberapa hari saja, sebuah karya kerajinan yang begitu indah akhirnya selesai, dan transaksi pun berjalan lancar.

Namun, kebahagiaan itu tidak berlangsung lama. Saat fajar menyingsing keesokan harinya, ketenangan keluarga Hu dipecahkan oleh suara ketukan pintu yang tergesa-gesa.

Beberapa petugas berseragam resmi menyerbu masuk seperti badai, lalu tanpa banyak bicara membawa Hu Bin yang masih terpaku karena terkejut meninggalkan kediamannya.

Seluruh keluarga Hu seketika jatuh ke dalam kekacauan. Hu Juan dan suaminya bahkan panik seperti semut yang terjebak di atas penggorengan. Setelah bertanya ke sana kemari, barulah mereka mengetahui bahwa kulit harimau yang dijual dengan harga tinggi itu ternyata menyembunyikan racun mematikan.

Sebagai keluarga terpandang di kota, keluarga Cheng segera diguncang oleh peristiwa tersebut. Putra sulung mereka, setelah mengetahui kejadian itu, mengabaikan nasihat berulang kali dari ayahnya yang sudah lanjut usia. Ia bersikeras membawa perkara itu ke hadapan umum dan melaporkannya kepada pemerintah, demi mengusutnya sampai tuntas.

Setelah mendengar kabar tersebut, sang hakim daerah secara pribadi memimpin penyelidikan. Setelah mengurai perkara itu sedikit demi sedikit melalui penyelidikan yang berliku, pada akhirnya Hu Bin dan Xu Liyun, yang seorang diri berhasil menangkap harimau buas, menjadi sasaran tuduhan semua pihak.

Halaman (3/3)