Bab Sepuluh: Menyusup ke Istana Kekaisaran

Centurion di seberang melihat kedekatan antara Nan Fei dan Naza, hatinya penuh penyesalan. Andai saja ia tahu bahwa wanita ini memiliki kekasih yang begitu hebat, ia tak akan membawa saudara-saudaranya ke sini. Kini, masalah pada tubuhnya pun tak tahu harus bagaimana menyelesaikannya, dan saudara-saudaranya semuanya telah tewas.

Mendengar pertanyaan Nan Fei yang mendesak, ia terpaksa berkata jujur. Bahkan kalau ia berbohong, orang gila ini pasti tidak akan membiarkannya hidup. Maka, lebih baik mengakui saja dengan jujur. Toh, dalam kondisi seperti ini, meski dilepaskan pun ia tak akan bisa membahayakan lawan. Siapa tahu dengan berkata jujur, masih ada jalan hidup.

"Saya... saya adalah prajurit Kaisar Wang Gao dari Pengcheng, sekarang berada di bawah komando Jenderal Tian Hu..."

Dari suara gemetar dan tatapan memohon itu, Nan Fei melihat harapan untuk hidup. Dengan penilaian kata-kata, ia yakin orang itu berkata jujur. "Berapa banyak orang kalian, sekarang bersembunyi di mana?"

"Jumlahnya... tiga puluh ribu, ada di sana."

Centurion itu menunjuk dengan tangan yang gemetar ke arah depan. Nan Fei memandang ke arah yang ditunjuk sambil berpikir, "Tiga puluh ribu orang, tiga puluh kali lipat dari kekuatanku. Di ibu kota ada sepuluh ribu prajurit Yulin dan lima belas ribu penjaga kota. Jika mereka bertempur duluan, apakah peluangku akan lebih besar..."

Nan Fei mengangkat Naza dan berlari kembali ke ibu kota dengan kecepatan luar biasa.

Tengah malam telah tiba!

Di gerbang barat ibu kota, Nan Fei membawa Han Zizheng dan lima belas pengikutnya.

"Sudah siap semuanya?" Nan Fei memeriksa satu per satu senjata mereka.

"Laporkan, Tuan Muda! Semua sudah siap!" Han Zizheng membawa busur dan tabung panah berisi ratusan anak panah, menggenggam tombak panjang.

Kelima belas orang lainnya ada yang membawa pedang, ada yang membawa golok, ada yang membawa tombak, namun semuanya tanpa terkecuali membawa busur dan anak panah di punggung mereka. Ini adalah perlengkapan wajib bagi pasukan kecil Garda Besi.

Atas perintah Nan Fei, mereka berlari menuju Istana Dinasti Tianji.

Saat itu sudah larut malam, para penjaga yang menyisir kota juga telah mencari tempat tidur terdekat. Karena ibu kota begitu besar, Cao Ren tidak memerintahkan para prajurit kembali ke gerbang, sebab gerbang dijaga oleh Liu Da...

Di bawah sinar bulan, bayangan Cao Ren yang berjalan mondar-mandir di depan gerbang istana terlihat jelas.

Tak lama, Nan Fei bersama Han Zizheng dan lima belas Garda Besi tiba di gerbang utama Istana Dinasti Tianji — Gerbang Xuanwu!

Cao Ren segera mengenali Nan Fei, bergegas menghampiri mereka. "Tuan Muda! Kalian memang berani... ayo, lewat sini!"

"Terima kasih, Paman Cao!" Meminta bantuan orang lain, Nan Fei tetap menunjukkan rasa terima kasih, walau ayahnya dulu adalah tuan Cao Ren, dan kini pun demikian. Namun, rasa hormat kepada orang tua tetap dijaga, terlebih sekarang ia dibantu.

Mengikuti Cao Ren, langkah Nan Fei terasa berat. Ia menyadari bahwa mereka melewati koridor panjang yang lurus tanpa ujung, dengan tembok bata merah tinggi di kedua sisi yang sulit dipanjat. Jika identitas mereka terbongkar, pasti semuanya akan binasa tanpa ada yang selamat.

Dengan keringat dingin, ia bertanya, "Paman, apakah koridor ini benar-benar aman?"

Cao Ren tertawa, "Tuan Muda, tenang saja! Jalan ini biasanya hanya digunakan oleh pelayan istana, tidak ada prajurit Yulin yang datang ke sini! Silakan ikuti saya."

Cao Ren melangkah di depan, diikuti Nan Fei, Han Zizheng, dan yang lainnya.

Menempuh koridor panjang ini, mereka berjalan hampir setengah jam. Jalan ini luar biasa panjang.

Akhirnya, setelah dua belas waktu, mereka sampai di ujung koridor. Cao Ren tiba-tiba berhenti. "Tuan Muda! Dari sini masuk, itu wilayah larangan saya. Saya hanya bisa membantu sampai di sini, selanjutnya Tuan Muda harus berhati-hati sendiri."

Memang, identitas Cao Ren tidak memungkinkan untuk terus masuk lebih dalam. Di depan adalah bagian belakang istana, tempat tinggal para wanita Kaisar, tentu tidak boleh dimasuki selain oleh pelayan dan dayang. Di sana pengamanan sangat ketat, Cao Ren pun tak berani melanggar.

Nan Fei berkata, "Paman tidak perlu sungkan, dua puluh tahun lalu Anda sudah bekerja bersama ayah saya. Sekarang membantu saya, generasi muda, sudah cukup mulia dan sesuai dengan nama Anda. Paman silakan kembali, saya tidak akan menyulitkan Anda."

Setelah mengantar Cao Ren dengan hormat, Han Zizheng berdiri tegak dan berkata, "Tuan Muda! Sepertinya Cao Ren menyembunyikan sesuatu dari kita!"

"Kamu juga menyadarinya?" Nan Fei sambil tersenyum sinis memandang punggung Cao Ren. "Rencana kecil di benaknya hanya untuk menyelamatkan diri sendiri, tak penting, kita masuk dulu!"

Bagian belakang Istana Dinasti Tianji, kediaman Permaisuri Yu, Istana Yu Chan.

Nan Ba dan Permaisuri Yu sedang mendiskusikan penetapan Putra Mahkota.

"Yang Mulia! Menurut hamba, Xun terlalu keras dan penuh amarah, tidak pantas menjadi Putra Mahkota. Lebih baik pilih anak dari permaisuri lain. Mereka juga cerdas, saya rasa lebih cocok!"

Yu Chan berbaring dalam pelukan Nan Ba, menatapnya penuh kasih.

Namun, sebagai seorang wanita, ia tak mampu membaca pikiran Nan Ba. Meski Nan Xun nakal dan sulit diatur, ia berani bertindak dan di antara semua pangeran, dialah yang paling menonjol. Di usia muda, ia berani membahas urusan negara dengan Perdana Menteri Wang Gao. Dulu, hal seperti ini hanya terjadi pada Dinasti Xia ribuan tahun silam.

Nan Ba, seorang Kaisar yang merebut tahta dari kakak kandungnya, tentu ingin anaknya punya mental yang kuat dan menggunakan tangan besi dalam berkuasa, agar layak menyandang gelar Putra Mahkota.

"Keputusan sudah bulat, Permaisuri tidak perlu membahas lagi. Aku datang untuk memberitahu penetapan Putra Mahkota dan memastikan kondisi kesehatanmu. Kemarin aku dengar dari Hai bahwa kau kena flu, jadi aku datang menengok..."

"Nan Ba! Hidupmu memang menyenangkan!"

"Tengok... hmm?"

Melihat Nan Fei tiba-tiba muncul di hadapan, Nan Ba tampak kaget, segera menyembunyikan Yu Chan di belakangnya. "Siapa kamu?! Bagaimana bisa masuk ke sini? Pengawal!"

Sudah lama berteriak, tak ada seorang pun yang datang. Nan Ba menyadari, lawan memang datang dengan persiapan lengkap, tak mungkin diam begitu lama hanya untuk menonton.

"Teriak saja, silakan. Aku tidak apa-apa, waktu ku banyak, teriaklah terus~"

Nan Fei mengangkat tangan, berlagak santai, mengambil apel di meja dan menggigitnya. "Manis sekali... ingin rasanya setiap hari makan apel seenak ini, bagaimana menurutmu, Zizheng?"

Han Zizheng baru saja masuk dari pintu utama, membungkuk hormat pada Nan Fei. "Laporkan, Tuan Muda! Istana Yu Chan dalam radius satu li sudah dalam kendali! Melihat Tuan Muda makan begitu lahap... eh... saya juga mau!"

Setelah urusan selesai, Han Zizheng duduk di meja, mengambil apel dan ikut menggigit.

Melihat keduanya begitu kompak, Nan Ba baru melepaskan Yu Chan yang gemetar dari pelukannya, sekaligus menegakkan martabatnya sebagai Kaisar, "Kamu datang untuk balas dendam atau meminta penjelasan?"

Sekilas tak mengenali, tapi Nan Ba melihat Nan Fei lagi dan merasa ia mirip seseorang. Saat Nan Fei mengambil apel di meja, Nan Ba baru menyadari, benar! Dia anak Nan Tian, tak heran mirip sekali, seperti dicetak dari satu cetakan.

Setelah berpikir, Nan Ba pun sadar, jika dia anak Nan Tian, tujuannya pasti jelas...

"Datang untuk meminta penjelasan, sekaligus balas dendam!" Nan Fei menatap pamannya, orang yang menyebabkan ibunya meninggal, lalu berganti ekspresi, "Zizheng, pisang ini juga enak, mau satu?"

"Terima kasih, Tuan Muda!" Han Zizheng yang tengah lahap makan, mengambil pisang dengan dua jari, sambil tetap memegang durian besar.

"Aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau pasti merasa aku membunuh ibumu, kan? Sebenarnya kau salah..."

"Cukup! Jangan membela diri, aku membiarkanmu hidup bukan untuk mendengar alasanmu! Aku punya urusan lebih penting untukmu!"

Yu Chan di samping gemetar ketakutan oleh suara Nan Fei yang marah.

Nan Ba buru-buru memeluknya, lalu bertanya pada Nan Fei, "Lalu, apa urusan itu?"

"Perang! Ibu kota dikepung!" Nan Fei menatap Nan Ba tajam, "Sungguh memalukan, sebagai Kaisar, Perdana Menteri sendiri mengkhianati kerajaan, kini memimpin pasukan dari Pengcheng dan sudah berada di gerbang ibu kota! Kau masih sibuk memikirkan penetapan Putra Mahkota di istana! Sungguh bodoh!"

Nan Ba yang tengah makan pun terhenti oleh teriakan Nan Fei, terdiam memandangnya. Sejak pertama kali bertemu Nan Fei lima tahun lalu, ia belum pernah melihatnya begitu marah.

Nan Ba pun tercengang, sulit menerima kenyataan ini. Sebelumnya ada pejabat loyal yang melapor, tapi ia tolak karena percaya pada Perdana Menteri. Kini, ternyata... dirinyalah yang menghancurkan Dinasti Tianji.