Bab Lima Puluh Dua: Bergelora, Kota Dali

"Saudara-saudara! Serbu!"
Dengan teriakan Han Jie, seluruh prajurit Pasukan Macan segera menerjang keluar dari kepungan, menggenggam erat senjata di tangan, lalu dengan gagah berani menusuk ke arah pasukan Zhu Jinghe.

Dalam sekejap, suara tumpul, robekan, dan dentuman terdengar tiada henti di medan perang. Gerbang Kota Dali yang baru saja dilanda perang, sekali lagi disapu bersih oleh gelombang pertempuran.

Han Jie menatap ke depan dengan senyum sinis, lalu memerintahkan anak buah di sampingnya, "Suruh para saudara bertahan setengah dupa lagi, akan ada bala bantuan rahasia yang segera tiba, saat itulah waktunya kita melakukan serangan balik!"

"Siap, Komandan!"

Prajurit muda itu segera berlari menuju tempat tertinggi, mengangkat bendera isyarat, lalu melakukan beberapa gerakan agar semua prajurit Pasukan Macan di medan perang memahami instruksi Han Jie tadi.

Benar saja, setelah mengetahui akan ada bala bantuan misterius yang segera datang, seluruh prajurit menjadi semakin bersemangat, menerobos masuk ke barisan besar Zhu Jinghe dan bertarung dengan gigih.

Walaupun kerugian lebih besar daripada korban musuh, semangat juang mereka tak tergantikan.

Setengah dupa waktu berlalu, di ufuk timur mulai tampak semburat merah, matahari hampir terbenam. Kedua jenderal dari kubu yang bertikai di pinggir medan perang pun menyalakan obor. Meski malam mulai menyelimuti, pertempuran malah semakin sengit memanfaatkan kegelapan sebagai penyamaran.

Teriakan memilukan terdengar dari kerumunan. Tak lama kemudian, suara derap kuda bergema dari selatan.

"Siapa berani menghalangi Pengawal Istana Kerajaan Tang!"

An Tianyi menunggang kuda memimpin lima ribu pasukan elit Kerajaan Tang menuju barat daya, ini adalah strategi balasan Li Huanshan begitu kabar kekalahan Li Shimin sampai ke ibu kota Luo'an. Kebetulan Han Jie sedang berada di Luo'an, sehingga mereka berdua pun dengan mulus melancarkan siasat ini.

Prajurit yang dibawa An Tianyi adalah pasukan terdepan terbaik Kerajaan Tang, kemampuan bertarung perorangan mereka bahkan mampu menumbangkan puluhan musuh. Bagi Pasukan Macan Tianji saat ini, bantuan ini benar-benar sangat berharga.

Begitu turun dari kuda, An Tianyi langsung berlari ke hadapan Han Jie, "Prajurit bawahan menyapa Komandan!"

"Bangun, bangun, aku ini bukan komandammu, kau sendiri adalah pelatih kepala pasukan pengawal istana Kerajaan Tang, mana boleh bersikap serendah itu, cepat bangun!"

Han Jie segera menarik An Tianyi berdiri, khawatir identitasnya sebagai mata-mata terbongkar.

An Tianyi tersenyum pada Han Jie, "Meski aku dua tahun lebih tua, kau dulu pernah jadi jenderalku, sudah sepatutnya aku memberi hormat. Semua di sini adalah saudara yang paling kupercaya, jadi tenanglah!"

"Baguslah. Wah, kau ini hebat juga, kudengar Kaisar memberimu tugas rahasia? Pangkat tiga utama?"

"Hehe..." An Tianyi menggaruk kepala malu-malu.

Melihat An Tianyi malu, Han Jie berkata, "Sudah-sudah, jangan bercanda, sekarang seberapa besar peluangmu menangkap Zhu Jinghe hidup-hidup?"

Begitu pembicaraan beralih ke medan perang, An Tianyi langsung bersemangat, "Beri aku waktu setengah jam, lima ribu saudaraku pasti bisa memusnahkan seluruh pasukan lawan. Tapi untuk menangkap panglima musuh hidup-hidup agak sulit, tapi boleh kita coba!"

"Kalau begitu, kita coba saja! Kalau tidak dapat juga tak masalah, tugas Kaisar hanya merebut Kota Dali, sisanya terserah aku. Haha! Aku pikir kalau bisa menangkap dia, sisa tujuh atau delapan puluh ribu orang itu jatuh ke tangan Kerajaan Tianji, lalu Kaisar akan punya lebih dari seratus ribu pasukan! Itu sudah cukup untuk menandingi negara menengah!"

Han Jie tertawa bangga seraya menunjuk ke medan perang yang penuh darah kepada para prajurit. An Tianyi mengangguk penuh semangat, langsung naik kuda, "Tenang saja, kali ini pasti kutangkap Zhu Jinghe hidup-hidup!"

Setelah itu, An Tianyi membawa pasukannya yang lima ribu orang menyerbu ke medan perang, bagaikan sebilah pedang tajam menusuk langsung ke jantung musuh. Pasukan Zhu Jinghe tak sempat melakukan perlawanan; menghadapi prajurit sekuat itu, mereka benar-benar tak bisa menahan.

Petugas pembawa bendera Han Jie segera mengibarkan isyarat setelah pasukan An Tianyi menerobos, Pasukan Macan Tianji seperti mendapat sayap, kekuatan bertambah besar, dari bertahan menjadi menyerang, sedikit demi sedikit melumat sisa pasukan Zhu Jinghe.

Zhu Jinghe berdiri di belakang barisan besarnya, melihat sendiri pasukan yang satu per satu dilumat musuh. Hatinya cemas, tapi tak bisa berbuat apa-apa.

"Sialan!"

Zhu Jinghe yang putus asa hanya bisa menghantam dadanya sendiri, mengumpat dengan geram.

Penasihat militer Zhu Jinghe, Deng Zixian, berjalan perlahan membawa kipas lipat, "Jenderal, jangan panik. Pihak lawan hanya mendapat ribuan bala bantuan, sebentar lagi pasti bisa kita tekan balik. Toh, kita masih punya tujuh atau delapan puluh ribu orang, mereka tinggal kurang dari tiga puluh ribu, perang ini pasti... kita... menang...."

Suara Deng Zixian makin lama makin lemah di akhir kalimat. Zhu Jinghe pun menoleh, "Penasihat! Penasihat, ada apa denganmu? Penasihat!"

Deng Zixian terkena panah di jantung, langsung terjatuh dan tewas.

Zhu Jinghe pun murka, meraih sebilah pedang besi dan terjun ke medan perang.

"Braak!"

"Trang!"

"Brang!"

Satu demi satu pedangnya menebas baju zirah Pasukan Macan, Zhu Jinghe melampiaskan amarahnya dengan membunuh mereka, seolah menebus kematian Deng Zixian dengan darah musuh.

Namun, inilah siasat Han Jie, memancing Zhu Jinghe keluar ke tengah kekacauan, lalu memimpin pasukan elit untuk mengepungnya.

"Zhu Jinghe! Siapa yang kau cari?"

Han Jie menunggang kuda, memandang Zhu Jinghe yang sudah kehilangan akal, rambut acak-acakan, wajah penuh darah, benar-benar sudah gila membunuh.

Zhu Jinghe hanya ingat dirinya membunuh, membunuh dan terus membunuh, "Aku Zhu Jinghe, aku Zhu Jinghe? Aku Zhu Jinghe! Aku Zhu Jinghe! Aaaa!! Aku Zhu Jinghe!"

Ia terus-menerus mengucapkan namanya, suara makin keras dan makin histeris, lalu kembali mengayunkan pedang ke segala arah. Untung kuda Han Jie lincah, kalau tidak, nyawanya pasti melayang.

"Dasar gila! Tangkap dia!"

"Siap!"

Pertempuran kali ini, Pasukan Macan Tianji meraih kemenangan gemilang!

"Lapor, Komandan! Pasukan kita berhasil menangkap enam puluh tujuh ribu sembilan ratus prajurit Zhu Jinghe, merampas tiga ratus ketapel besar, lima puluh ribu busur berkualitas, dan satu benda dari batu yang tidak diketahui fungsinya!"

Han Jie segera maju ke depan, tak mempedulikan luka di lengan kiri yang tergores di medan perang, langsung bertanya, "Benda apa itu? Terbuat dari batu? Kau belum pernah lihat?"

"Benar, Komandan! Saya belum pernah melihatnya, juga belum pernah mendengar benda seperti itu!"

"Segera bawa ke sini, aku mau lihat. Kalau tak bisa dikenali, bawa pulang ke negeri, serahkan ke istana biar Kaisar lihat!"

"Siap!"

Keputusan Han Jie sangat tepat, karena benda dari batu itu adalah meriam batu, penemuan andalan Pendeta Li Sanfeng, di mana mesiu adalah pelurunya. Kekuatan benda ini jauh melampaui busur dan ketapel, benar-benar bisa menghancurkan apapun.

Li Sanfeng pernah melakukan uji coba, satu meriam batu bisa menembak efektif hingga sepuluh depa. Dalam jarak itu, tembok kota setebal hingga dua kaki pun hancur lebur!

Di dalam Istana Kerajaan Tianji!

"Baginda! Inilah bendanya, An Tianyi juga belum pernah lihat, para mata-matanya yang sudah menjelajah seluruh negeri Tianji pun belum pernah mendengar benda seperti ini. Jadi saya bawa pulang untuk Baginda lihat sendiri!"

Han Jie berdiri di aula utama, berusaha menjelaskan benda batu itu, tapi benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Nan Fei berdiri, berjalan turun dari panggung, mengelilingi meriam batu itu berkali-kali, merasa benda itu sangat familiar namun tak ingat pernah melihatnya di mana.

Plak!

Nan Fei menepuk dahinya sendiri. Tindakan itu membuat puluhan pejabat di aula menahan napas, takut tiba-tiba Baginda marah lagi.

"Benda ini... benda ini... Aku pernah melihatnya!"

"Yang Mulia pernah melihatnya!"

"Benar, aku pernah melihatnya!"

"Di mana Baginda melihatnya, apa nama benda ini, apa fungsinya?"

"Eh, biar aku pikirkan dulu, aku juga tak ingat jelas, rasanya pernah melihatnya."

Nan Fei pun kebingungan, sementara Han Jie sangat ingin tahu asal-usul benda itu, dalam hatinya ia yakin benda itu pasti digunakan di medan perang.

Jenderal Pasukan Berkuda, Yang Zhi, maju selangkah, berkata, "Baginda, menurut saya, benda ini pasti ada hubungannya dengan Long Shaoning!"

"Oh? Kenapa?"

Naluri Nan Fei juga berkata demikian, benda ini mungkin berkaitan dengan Long Shaoning atau gurunya sendiri, Li Sanfeng, kalau tidak, jantungnya tak akan berdebar secepat itu!

Yang Zhi berkata, "Baginda pernah bilang, guru Anda adalah seorang tokoh luar biasa, meski berasal dari Tao, ia mengembara ke mana-mana, ilmunya sangat luas, bagaikan dewa. Ia mengajarkan Baginda dan Hei Ying, dua orang luar biasa. Lalu, kedatangan Long Shaoning pasti karena ia tahu Baginda ingin merebut Kota Dali di barat daya, maka ia datang menyampaikan identitas sekaligus mempererat hubungan dengan Baginda. Jadi, menurut saya, benda ini pasti menggunakan mesiu sebagai peluru, semacam alat pengepung, seperti ketapel raksasa!"