Bab Dua Puluh Tujuh: Penyerbuan Kota (Bagian Satu)

Malam yang sunyi menyelimuti tembok kota, angin dingin bertiup pelan. Menatap para prajurit penjaga, Nan Fei diliputi banyak perasaan, terutama mengingat betapa dirinya telah berubah akhir-akhir ini: dari seorang petapa yang tersembunyi, kini ia memiliki pasukan sendiri dan bahkan berniat menggulingkan kekacauan para penguasa daerah demi menyatukan kembali Kekaisaran Tianji. Ia mengulurkan tangan, menatap telapak tangannya sendiri; mungkin garis-garis aneh di sana telah memberinya semua ini. Namun Nan Fei tetap tak mampu memahami rahasia di balik garis-garis itu, mungkin justru itulah letak keajaibannya.

Seperti garis-garis di telapak tangan, manusia selalu merasa penasaran pada hal-hal yang belum diketahui, dan perlahan keinginan untuk memilikinya pun tumbuh, seperti halnya Kota Lumbung.

Keesokan pagi, Nan Fei buru-buru mengumpulkan semua pasukan yang belum sempat diintegrasikan. Waktu tak pernah menunggu. Meski persediaan makanan di kota masih cukup, keadaan yang tak menentu bisa berubah kapan saja; siapa tahu besok musuh datang lagi menyerang. Dendam antara Li Guang dan Liang Zi sudah terlanjur terjalin, jadi Nan Fei harus memanfaatkan waktu sebaik mungkin.

“Qinghua, urusan dalam kota aku serahkan padamu. Tolong jaga baik-baik,” ujarnya dengan sungguh-sungguh sebelum berangkat.

“Tenanglah, jaga dirimu baik-baik. Aku menantikan kepulanganmu yang gemilang!” jawab Fang Qinghua. Keduanya berpisah dengan berat hati, layaknya sepasang kekasih yang enggan berpisah, meski Fang Qinghua jelas menunjukkan perasaannya, Nan Fei tetap tak mampu melontarkan kata cinta itu. Mereka hanya saling menatap penuh rindu sebelum akhirnya berpisah.

Keluar dari gerbang kota, Nan Fei berkata pada Han Zizheng, “Zizheng, kurasa Li Guang pasti akan datang lagi dalam dua hari ini. Aku tinggalkan tiga ratus orang untukmu. Jika benar dia datang, tahan dulu sebisa mungkin, lalu segera kirim seseorang melapor padaku. Kalau tak sanggup bertahan, larilah bersama para pengungsi lewat gerbang utara, cari tempat bersembunyi!”

Melihat kesungguhan Nan Fei, Han Zizheng lantas berkata, “Li Guang adalah keponakan Li Huanshan. Ibunya juga seorang jenderal wanita berbakat dari keluarga Li. Orang ini sangat ahli dalam pengepungan! Tapi jangan khawatir, Jenderal, aku pasti akan menjaga gerbang dengan nyawa sekalipun!”

“Tolong jaga baik-baik!” Setelah berpisah dengan Han Zizheng dan Fang Qinghua, Nan Fei memimpin pasukan berangkat.

Beberapa jam kemudian, pasukan kavaleri di bawah pimpinan Yang Zhi berada di belakang, pasukan pelopor Han Jie di depan, dan pasukan alat berat yang terdiri dari para pengungsi pilihan Chen Zhu berada di tengah. Lebih dari seribu prajurit Tianji membentuk formasi tempur dan bergerak maju.

“Ada musuh! Cepat laporkan pada tuan kota!”

Di menara Kota Lumbung, dua prajurit saling berbisik. Tak lama kemudian, seorang pria bertubuh besar dan berwajah garang muncul; pedang besar tergantung di pinggangnya, gemuk namun berwibawa.

Ia mengintip dari balik benteng, melihat pasukan musuh melaju dari kejauhan, matanya membelalak, “Celaka! Serangan musuh! Segera kerahkan pasukan, bersiap menghadapi mereka!”

Begitu sang jenderal gemuk mengeluarkan perintah, semua orang langsung tegang. Serangan musuh di Kota Lumbung adalah bencana besar—seluruh pasokan makanan Jiangnan bergantung pada keluarga Zhao di kota ini. Jika Kota Lumbung jatuh, berarti kebutuhan makan Raja Jiangnan pun dirampas orang lain.

Para prajurit panik, menggenggam senjata pun serba salah, meletakkan juga tak tenang, akhirnya mereka memilih menumpuk batu-batu untuk pertahanan di samping. Semua prajurit sibuk mengangkat batu dan menyiapkannya di atas benteng.

“Cepat! Sisakan lima ratus pemanah di atas menara! Sisanya keluar gerbang dan hadang musuh! Jangan biarkan mereka menyeberangi parit pertahanan, kalau mereka masuk kota, urusannya jadi rumit!”

Hari itu di kota tengah berlangsung lelang hasil panen, para petani dari berbagai daerah datang menjual hasil panennya ke keluarga Zhao karena harga yang ditawarkan paling tinggi. Maka keamanan kota saat ini sangat krusial, pasukan penjaga telah diperbanyak, namun tak ada lagi prajurit cadangan untuk menghadapi serangan luar.

“Serang! Mereka sedang sibuk dengan acara besar di dalam kota, jumlah penjaga sedikit, inilah saat terbaik menyerang! Pasukan alat berat, maju!” Nan Fei memberi perintah dari depan, Chen Zhu sigap merespons, segera mengumpulkan pasukan alat berat untuk menyerang!

"Satu! Dua! Tiga! Luncurkan!"

Dengan usaha keras, para prajurit berhasil meluncurkan batu besar menggunakan ketapel sederhana, menghantam menara musuh. Prajurit di tembok Kota Lumbung panik, berusaha menghindar dari serangan mematikan itu.

“Braaak!” Sebuah lubang besar menganga di tembok, batu jatuh ke dalam kota, menimbulkan kepanikan.

Di tengah keramaian lelang dalam kota...

“Tuan Zhao! Ada apa ini?” tanya seorang pedagang gandum.

Tuan Zhao adalah kepala keluarga Zhao, sekaligus penyelenggara lelang. Ia segera sadar bahwa sesuatu terjadi di gerbang kota, lalu memanggil kepala pelayan.

“Cek ke gerbang kota, lihat apa yang terjadi. Jika ada masalah, segera kirim pasukan untuk mengatasinya!”

“Baik, Tuan!” Kepala pelayan keluarga Zhao bersama dua pelayan segera berlari ke gerbang. Namun baru saja sampai, dua batu besar jatuh di depan kaki mereka, membuat kepala pelayan melompat ketakutan dan tanpa menoleh lagi langsung kabur, kedua pelayan pun ikut lari terbirit-birit.

Di atas menara, sang jenderal gemuk memerintahkan, “Lepaskan panah! Bunuh mereka!”

Gerbang terbuka, ribuan pasukan elit Kota Lumbung berhamburan keluar, hujan panah melesat dari atas kepala, begitu deras seperti hujan!

“Jenderal, mereka melepaskan panah! Kita berlindung atau maju?” tanya Yang Zhi yang memimpin pasukan kavaleri.

“Bertahan! Tahan sebentar, tunggu sampai panah mereka habis!”

“Tapi, Jenderal, mereka sudah mengirim pasukan ke luar dan jumlah mereka jauh lebih banyak dari kita!”

Melihat pasukan Kota Lumbung menyerbu laksana singa lapar, hati Nan Fei dipenuhi kegundahan. Panah musuh terbang bagai hutan lebat, jika ia memerintahkan serangan frontal, pasukannya yang hanya sepertiga dari jumlah lawan akan musnah. Namun jika tetap bertahan menghadapi panah, saat pasukan musuh mendekat, pasukannya pasti habis juga.

Saat itu, tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya!

“Yang Zhi, suaramu keras, teriaklah ke arah gerbang!”

Yang Zhi segera mendekat, “Teriak apa?”

“Katakan kita semua menyerah! Mohon pada jenderal di gerbang untuk mengampuni kita, kita mau tunduk pada mereka. Teriakkan terus sampai mereka menghentikan panahnya.”

Tanpa pikir panjang, Yang Zhi pun berteriak lantang, “Heee! Jenderal di atas gerbang! Kami menyerah! Kami bersedia tunduk, mohon hentikan serangan!”

Jenderal gemuk meludahkan ludah ke tanah dengan jijik, “Huh! Jangan harap aku percaya muslihat kalian. Meskipun kalian benar-benar menyerah, aku tak butuh pengkhianat seperti kalian! Masih mau melawanku? Hmph! Perintahkan pasukan untuk maju cepat, tangkap mereka semua hidup-hidup, jangan bunuh satu pun. Aku ingin mereka lihat betapa hebatnya aku!”

“Siap, Jenderal!” Perintah sang jenderal segera diteruskan ke perwira pelopor di barisan depan. Ia pun memimpin pasukan mempercepat serangan, jarak mereka kini kurang dari seratus langkah dari pasukan Nan Fei. Perwira pelopor, Chu Shanhe, memerintahkan semua pasukan menggenggam senjata, bersiap menyerang!