Bab Kesembilan Belas: Pasukan Menyusut Tajam

Dalam dinginnya angin dan salju, berbincang dengan Elang Hitam, Nan Fei mulai merenungkan masa depan, memikirkan ke mana ia akan membawa para saudara io. Perlahan-lahan, ia pun membuka kotak impian sejati yang telah lama terkubur di hatinya...

Delapan belas Ksatria Neraka melaju cepat di belakang delapan belas Garda Besi, sementara Fang Qinghua mengikuti di belakang mereka seorang diri, dengan kecepatan yang sedikit lebih lambat.

Elang Hitam tiba-tiba berdiri, “Ada seseorang!”

Nan Fei tidak tergesa-gesa, ia sibuk mengatur api kecil di depannya yang susah payah dinyalakan. “Pasti ada tiga puluh enam orang!”

Elang Hitam tersenyum, “Hehe, tebakanmu keliru, seharusnya tiga puluh tujuh! Suara tapak kuda ada tiga puluh tujuh, yang terakhir pasti seorang perempuan atau anak-anak!”

“Memang kau lebih jago, Kakak. Sepertinya, dia belum pergi...”

Nan Fei meletakkan tongkat kayu di tangannya, bersiap menyambut kedatangan mereka.

Di hamparan tanah bersalju yang luas, tiga puluh tujuh manusia dan kuda menapaki satu jalur yang teratur, tampak sangat mencolok.

“Para prajurit, dengarkan perintah!” Nan Fei berteriak keras kepada para prajurit Tentara Rahasia yang sedang tertidur, suara itu membelah malam, membuat burung gagak di sekeliling terbang berhamburan.

Fang Qinghua dan yang lain pun mempercepat langkah.

“Hu....”

Mereka berhenti, delapan belas Garda Besi segera menghampiri Nan Fei. “Lapor, Jenderal Agung! Garda Besi telah menyelesaikan tugas!”

“Kembali ke barisan!”

“Siap!”

Delapan belas Garda Besi dengan cepat kembali ke posisi mereka di barisan kecil. Di malam bersalju, beberapa prajurit yang terluka sudah tidak dapat berdiri dengan normal, harus bersandar pada teman di sampingnya. Tentara Rahasia kini bagaikan pelita tua yang hampir padam, disentuh sedikit saja bisa hancur.

Delapan belas Ksatria Neraka dan Fang Qinghua berdiri di sisi, menunggu perintah Nan Fei. Fang Qinghua tahu, jika menyapa sekarang, ia tak akan mendapat balasan hangat.

Elang Hitam maju, bersama Nan Fei mengamati para prajurit Tentara Rahasia di depan mereka, hatinya pun penuh rasa iba. “Nan Fei, malam ini kau akan menyerang kembali?”

“Kalau tidak, mau bagaimana lagi? Saudara-saudara sudah seperti ini, Ksatria Neraka pun telah kembali, merebut kembali Ibu Kota adalah hal yang pasti. Setelah itu, kita pulihkan kekuatan, rebut Kota Peng, baru kita punya modal untuk merebut negeri ini!”

Nan Fei berkata dengan penuh keyakinan, hatinya dipenuhi gambaran indah tentang masa depan.

Elang Hitam memandangnya dengan putus asa, “Apa kau pernah berpikir tentang orang Mongol? Benteng Kota Peng memang dijaga oleh Wang Gao, tapi Mongol sudah mengendalikan dia, itu sudah pasti! Selama Kota Peng di tangan mereka, Ibu Kota... mereka bisa menyerang kapan saja! Saat itu, kau pun tak punya tempat untuk lari!”

Mendengar sendiri saudara yang begitu dekat berkata tanpa menahan diri, Nan Fei merasa sulit menerimanya. Setelah kekalahan di pertempuran terakhir, ia menjadi sedikit murung, dan kini hatinya seperti menahan api yang belum bisa dilepaskan.

“Dengar nasihatku, pergilah ke utara, bergabung dengan Raja Gunung Utara. Kekuatan mereka lebih kokoh, orang utara lebih berani, dan kau keturunan kerajaan, di sana akan lebih aman!”

Elang Hitam melihat Nan Fei yang kebingungan, seolah berusaha meyakinkan agar mau ikut bergabung dengan Raja Gunung Utara.

Elang Hitam memang datang karena undangan Raja Gunung Utara untuk diangkat sebagai Jenderal Agung Ibu Kota. Namun, setelah mendengar Nan Fei kalah dalam pertempuran, ia mencari ke tempat ini.

“Kau menyuruhku bergabung dengan Raja Gunung Utara! Aku, Nan Fei, bukan orang yang suka bergabung dengan orang lain! Tidak mungkin! Tidak! Mungkin! Aku ingatkan kau, jangan pernah berkata seperti itu lagi!”

Di depan Tentara Rahasia, teriakan Nan Fei yang histeris seolah menjadi sumpah pada dunia bahwa ia tetap teguh, harga dirinya yang tinggi tak membiarkan orang lain menginjaknya, bahkan Elang Hitam sekalipun.

“Tapi apa yang bisa kau lakukan sekarang! Kalau kau sendiri bisa, bagaimana dengan saudara-saudaramu? Pernahkah kau memikirkan mereka? Bukankah mereka juga anak orang tua? Betul! Penderitaanmu selama dua puluh tahun tak ada yang mengerti, tapi apa kau tega membuat mereka ikut sengsara? Tidak! Kau tidak boleh! Kau tak punya hak itu!”

Elang Hitam terpicu oleh teriakan Nan Fei, ia pun berteriak keras hingga bumi bergetar!

“Kalian mau ikut aku, Nan Fei, menyerang kembali Ibu Kota?”

Karena antara mereka tak ada kesepakatan, biarlah para prajurit sendiri yang memilih!

“Bersumpah setia pada Jenderal Agung!”

Dari delapan belas ribu Tentara Rahasia, hanya Han Zizheng dan beberapa anggota Garda Besi yang berteriak dengan tulus, sementara ribuan lainnya, termasuk yang terluka, hanya diam tanpa kata.

Memang, menghadapi situasi seperti ini, siapa yang benar-benar ingin mengikuti seseorang? Dalam kondisi seperti ini, manusia kehilangan iman, dan itu sangat kejam! Ketika seseorang kehilangan iman, ia menjadikan dirinya sebagai iman. Maka, ribuan lainnya memilih untuk mundur!

“Baik! Masih ada yang mau mengikutiku! Maka, yang tak mau berjuang bersamaku, pergilah! Kalau kelak bertemu di medan perang, aku, Nan Fei, bersumpah akan menghunus pedang padamu!”

Melihat situasi seperti ini, Nan Fei tak bisa tidak merasa kecewa. Delapan belas ribu orang, delapan belas ribu! Ternyata hanya tersisa kurang dari lima ratus, yang bisa pergi pergi, yang tak bisa pergi dipapah, bahkan ada yang menunggangi kuda sisa untuk kabur...

Apakah seperti pohon tumbang, monyet pun pergi? Tidak, ini bukan. Nan Fei sudah memberi mereka kesempatan memilih. Sebelum ada pilihan, mereka tetap mengikuti Nan Fei; namun setelah diberikan, ini bukan untuk menyaring prajurit setia, tetapi demi ketenangan hati, karena Nan Fei punya martabat kerajaan!

“Hanya tersisa lima ratus orang! Kau mau bertarung bagaimana? Karena kau pun tak mau bergabung ke utara, maka aku pamit, Nan Fei, uruslah dirimu baik-baik!”

Setelah berkata demikian, Elang Hitam pun menghilang.

Saudara lama yang tak bertemu bertahun-tahun, hubungan sedalam lautan, kini pun tak mendukung dirinya. Nan Fei merasa kehilangan, namun di sisinya masih ada seorang wanita, seseorang yang telah berubah demi dirinya, yakni Fang Qinghua.

Melihat kekasihnya begitu murung, Fang Qinghua pun meneteskan air mata...