Bab Empat Puluh: Kemunculan Elang Hitam

Di kawasan paling ramai di Kota Dingin, yang dikenal dengan julukan “lorong panjang penuh bangunan merah”, terhampar berbagai aroma khas kota, dengan penginapan, toko kecil, hingga rumah gadai berjajar rapat. Di antara semua itu, Penginapan Fulai adalah yang paling terkenal, telah berdiri lebih dari seratus tahun sehingga tamu tak pernah sepi.

Hari itu, cuaca terasa hangat, sinar matahari menari lembut di bumi, membangkitkan kembali segala kehidupan. Musim semi pun tiba.

Di lantai tiga Penginapan Fulai, di ruang tamu istimewa, Han Zizheng dan Long Shaoning duduk saling berhadapan, meminum arak bersama.

“Saudara Shaoning, menurutmu, apakah gurumu bisa menemukan tempat ini?” tanya Han Zizheng sembari mengambil sedikit lauk dengan sumpit, tersenyum ramah.

Kini Han Zizheng sudah tidak sama seperti dulu. Menurut penilaian Long Shaoning, Nan Fei telah salah paham padanya dan bahkan punya niat mengusirnya. Pemikiran Shaoning ternyata sejalan dengan Zizheng, sehingga Zizheng pun segera memimpin pasukan dan mendirikan negara baru—Korea!

Dengan bantuan Long Shaoning, sosok misterius itu, mereka berdua bekerja sama dengan sangat baik. Kota Dingin yang begitu besar dapat diatur dengan tertib hingga berbulan-bulan lamanya tak ada satu pun kekuatan dari utara yang berani mengganggu kedamaian sementara itu.

Di hadapan Han Zizheng, Long Shaoning meneguk arak perlahan, tersenyum dan berkata, “Tenang saja, Saudara Zizheng. Jika guruku sudah berjanji akan bertemu, pasti ia akan datang. Lagi pula, keinginannya adalah agar ** bisa jatuh ke tangan seorang pemimpin bijaksana. Jika bukan saudara yang menjadi pemimpin bijak itu, siapa lagi?”

Han Zizheng menghela napas pelan dan memalingkan wajah. Ia bertanya-tanya dalam hati, apakah dirinya benar-benar akan menjadi pemimpin bijaksana? Bagaimana jika yang menjadi pemimpin adalah Nan Fei?

Han Zizheng menatap ke kejauhan dengan ragu.

Sementara itu, di Kota Lumbung, Nan Fei bersama para jenderal sedang membahas strategi perang berikutnya untuk memperluas wilayah, merebut tahta dari tiga kekuatan besar lainnya, mendirikan kerajaan sendiri, lalu memulihkan kekuasaan Tianji!

“Jenderal Besar! Bagaimana kalau Anda langsung memproklamirkan diri sebagai kaisar sekarang? Dengan begitu, urusan bisa diselesaikan sebagai perang antarnegara. Selain itu, rakyat pun tidak akan ragu untuk ikut wajib militer,” ujar Yang Zhi yang tampak begitu bersemangat hingga berdiri dari duduknya.

Han Jie langsung mematahkan semangatnya, “Yang Zhi, apa kau tidak berpikir? Kalau memang mudah jadi kaisar, Jenderal sudah melakukannya dari dulu! Lebih baik kita dengar dulu apa rencana Jenderal.”

Nan Fei menatap mereka berdua, lalu mengalihkan pandangan ke arah lain. “Komandan Chen, bagaimana pendapatmu?”

Tiba-tiba ditanya, Chen Zhu langsung tersentak dan menjawab, “Lapor Jenderal Besar, tadi saya sempat melamun. Tapi menurut saya, pendapat Komandan Yang memang cukup masuk akal!”

“Oh? Coba jelaskan!” perintah Nan Fei.

“Baik, Jenderal Besar! Pertama-tama, kini kita sudah benar-benar berperang melawan pasukan Tang. Saya yakin Li Huanshan akan segera mengerahkan pasukan untuk ‘menyelamatkan’ Li Guang. Jika ia tidak mempedulikan keselamatan Li Guang dan langsung menyerang kota, kita pasti akan berada di ambang kehancuran! Sedangkan dari belakang, Raja Jiangnan Zhao Zhan sudah mengincar kita. Dari ‘pertemuan’ Anda dengan putrinya, Zhao Min, beberapa bulan lalu, saya yakin Anda sudah paham hubungan Raja Jiangnan dengan Kaisar Tang. Maka, jika sekarang kita memproklamirkan diri sebagai kaisar, kita bisa meminta bantuan negara lain. Sebab, jika wilayah ini yang tadinya tidak dikuasai siapa pun jatuh ke tangan mereka, itu pasti akan mempengaruhi perbatasan wilayah Raja Barat Daya dan Kekaisaran Mongol!”

Ucapan tulus Chen Zhu benar-benar menggugah hati Nan Fei. Sebenarnya, inilah yang ingin ia lakukan sejak lama, namun belum berani mengambil keputusan.

Kini, memang benar seperti yang dikatakan Chen Zhu: terkepung dari dua arah, satu-satunya jalan hanyalah berperang!

Melawan—pasti binasa! Berdamai—juga binasa! Namun, jika mendapat bantuan—bisa berjaya bersama! Maka, harus meminta bantuan!

“Baik! Kita jalankan seperti kata Komandan Chen! Han Jie, Yang Zhi, besok kalian sebarkan kabar: Aku akan menjadi kaisar! Rapat selesai! Eh, bukan rapat, sidang istana bubar!”

“Hidup Kaisar Perkasa, panjang umur!” seru para perwira meniru gaya para pejabat tinggi, sambil membungkuk memberi hormat pada Nan Fei yang sudah berjalan keluar.

Meski Nan Fei tak menoleh, hatinya berdebar penuh semangat. Ini jauh berbeda dengan saat merebut cap kerajaan di ibu kota dulu. Dulu ia merebut cap itu dari tangan penguasa selatan, kini ia membangun kekuatannya sendiri, dengan saudara seperjuangan yang setia sepenuh hati. Inilah kebanggaan dan kejayaan sejati!

“Hei! Sudah dengar belum? Kota Lumbung, tempat tinggal mantan Raja Lumbung Zhao Chen, ternyata sudah direbut oleh keturunan keluarga istana terdahulu. Katanya, ia akan memproklamirkan diri jadi kaisar di sana!”

“Apa? Kau juga sudah tahu? Aku juga dengar tadi pagi dari tetangga sebelah yang anggota kelompok penunggang kuda. Katanya namanya... siapa ya?”

“Namanya Nan Fei!”

“Iya, benar! Namanya memang Nan Fei!”

Di ibu kota utara, Kota Tian Nan, dua sarjana muda sedang berbincang di kedai arak soal kabar Nan Fei yang akan menjadi kaisar. Kabar ini tersebar dari anak buah Han Jie dan Yang Zhi, hingga kini sudah menjadi buah bibir di seluruh negeri.

Obrolan santai mereka terdengar oleh Heiying, yang sedang berjalan tanpa tujuan di jalanan.

Sejak Kota Lumbung direbut kembali, Heiying tidak lagi mendapat kepercayaan. Padahal, ia menguasai seni perang dan kemampuan merebut kota, tapi tak ada tempat untuk menunjukkan kemampuannya. Ia pun jadi ragu, menghabiskan hari-harinya mabuk-mabukan di jalanan.

Mendengar percakapan dua sarjana itu, ia termenung, “Beberapa bulan saja berlalu, kau sudah akan menjadi kaisar? Hahaha! Sungguh lucu. Dulu guruku pernah berkata, seumur hidupmu, kau tak ditakdirkan jadi kaisar! Hahaha! Kalau tidak, aku pasti sudah mengikutimu sejak lama! Meski aku mewarisi ajaran guru, hidupku tetap kacau, masih kalah dengan adik seperguruan yang suka bermain dan malas belajar sepertimu! Sungguh menyedihkan!”

Heiying membawa kendi arak, berjalan terhuyung-huyung sambil bernyanyi, “Aku berasal dari Bukit Naga Mengendap…”

“Heiying! Hehe!” suara tiba-tiba terdengar.

Zhao Min, menyamar sebagai lelaki, menguntit di belakangnya, mengikuti sampai ke ujung gang sepi.

Heiying tiba-tiba berbalik, melompat cepat dan dalam sekejap menekan leher Zhao Min ke dinding.

“Katakan! Siapa kau sebenarnya! Kenapa mengikuti aku tiga hari tiga malam!” Mata Heiying menyorotkan aura pembunuh yang berbeda dari Nan Fei—sorot matanya jauh lebih dalam, sebab beban darah yang ia pikul jauh lebih berat! Pembantaian di Barat telah mengakar di sanubarinya yang ditakdirkan untuk kesepian!

Zhao Min sempat terkejut, lalu tersenyum, “Kenapa? Kau takut aku akan membunuhmu?”

Heiying tiba-tiba melepaskannya, lalu tertawa, “Hahaha! Dalam jarak seratus langkah, satu jurus saja aku bisa menghabisimu. Bagaimana mungkin kau bisa membunuhku!”

“Itu memang benar. Tapi aku penasaran, mana yang lebih hebat, Delapan Belas Penunggang Neraka atau dirimu?”

Sorot mata Heiying membeku. Delapan Belas Penunggang Neraka adalah titik lemahnya. Dulu ia melatih mereka dengan susah payah agar kelak membantu Nan Fei menjadi kaisar, serta setia pada adik seperguruannya yang polos namun lemah itu. Tapi setelah tahu siapa sebenarnya Nan Fei—dan menyadari Nan Fei selama ini hanya berpura-pura lemah—Heiying jadi kagum padanya. Karena itu, ia membuat satu perintah khusus untuk Delapan Belas Penunggang Neraka.

Kini, ketika Zhao Min menyinggung hal itu, Heiying tahu ia sedang diuji kesabarannya.

Di tengah kegalauan Heiying, Zhao Min tetap berkata seperti itu. Jelas ia sangat pandai memilih waktu dan sangat cerdik.

“Kau sangat licik!” Hanya itu yang bisa dikatakan Heiying setelah berpikir lama.

Zhao Min segera menyodorkan sebuah undangan bertuliskan “Jenderal Besar Heiying”.

“Apa ini?” tanya Heiying.

“Buka saja, nanti kau tahu. Tapi tunggu aku pergi dulu…”

Heiying menerima undangan itu lalu segera pergi.

Zhao Min hanya bisa tersenyum pahit dan ikut berlalu, sebab ia tahu, Heiying takkan bisa menolak, terutama karena Nan Fei sudah jauh lebih unggul darinya. Apalagi, menurutnya kemampuan Nan Fei masih di bawahnya. Setidaknya, itulah yang ia yakini.