Bab Tiga Puluh Satu: Tipuan Kosong (Bagian Satu)

Sekitar ibu kota!
Sekelompok prajurit Mongolia yang gagah sedang berburu. Mereka telah menandai wilayah dengan radius empat puluh kilometer sebagai area perburuan khusus untuk para jenderal.
Di antara mereka, terdapat juga para warga dan tawanan yang telah mereka tangkap sepanjang perjalanan, sebagai mangsa buruan.

"Jenderal Zhabaha! Di depan ada seekor harimau selatan!"
Wakil Zhabaha, Zhan Te, menunjuk seekor harimau tua yang bersembunyi di semak-semak di depan, sambil menyerahkan busur dan anak panah yang ia pegang.
Zhabaha mengambil busur itu dengan senyum di wajahnya, menariknya perlahan, dan perlahan-lahan mendekati harimau selatan yang sedang berjongkok di tanah. Begitu jarak mereka kurang dari tiga puluh meter, harimau itu pun bergerak!
Perburuan sengit pun terjadi. Zhabaha memerintahkan semua prajurit untuk tidak ikut campur; ia sendiri yang menunggang kuda mengejar buruannya.
Di atas punggung kuda, Zhabaha melihat harimau itu semakin menjauh hingga hampir di luar jangkauan panahnya. Ia segera menarik busur lagi, kedua kakinya menjepit erat tubuh kuda!

"Swish!"
Satu anak panah melesat cepat, ujung besi tajamnya menancap tepat di punggung harimau selatan itu, langsung terdengar erangan pilu!
"Hahaha! Lari, ayo lari! Sejauh manapun kau lari, takkan bisa luput dari tanganku!"
Zhabaha memanfaatkan momen saat harimau yang terluka berlari pelan, ia segera melompat turun dari kuda, mengejar ke belakang, mencabut panah lagi dan menusukkannya dengan keras ke leher harimau itu!

"Arrgh... arrgh..."
Harimau selatan itu mengeluarkan erangan pilu terakhirnya sebelum akhirnya roboh. Nafasnya yang berat membuat debu di tanah beterbangan, dan akhirnya harimau itu menemui ajal di bawah pedang melengkung Zhabaha.
Tak lama, pasukan pengawal Zhabaha segera datang dan mengangkut bangkai harimau itu.

"Tunggu!"
Zhabaha berbalik dan memerintahkan, "Kuliti harimau itu dan antarkan kulitnya ke kamarku!"

"Siap, Jenderal Zhabaha!"
Sebuah perburuan, sebuah pembantaian!
Perburuan Zhabaha kali ini bukan hanya soal membunuh seekor harimau ganas, yang lebih mengerikan lagi adalah... ia memimpin tiga puluh ribu prajurit Mongolia merampok dan menjarah di utara Sungai Huai. Karena kebijakan tidak melawan dari Raja Palsu Wang Gao, Zhabaha dengan mudah membuat bencana pembantaian besar terhadap rakyat negeri Tianji!
Hampir dua ratus ribu rakyat tak berdosa tewas di bawah pedang melengkung pasukan kavaleri Mongolia. Dalam setengah bulan, kabar itu menyebar ke seluruh negeri Tianji. Berita ini sampai pula ke telinga Nanfeng, penguasa Kota Lumbung!

"Tuan kota! Jenderal Mongolia Zhabaha telah melakukan pembantaian besar di wilayah Pengcheng, utara Sungai Huai. Akibatnya, lebih dari dua ratus ribu rakyat tak bersalah negeri Tianji tewas!"
Seorang kepala seratus prajurit di bawah Han Jie melapor setelah menyelidiki keadaan.
Zhao Chen, yang sejak lama telah menyerah kepada Nanfeng, terkejut mendengar itu, lalu kembali tenang, "Jika ini terjadi di masa lalu, aku pasti bisa mendapat untung besar!"
Melihat Zhao Chen yang tampak menyesal, Nanfeng yang murka atas kabar pembantaian tersebut langsung menendangnya keluar dari pintu sambil mengancam, "Jangan lupa, kau hanya sandera di tanganku! Jika aku tak mendapat pasokan pangan, nyawamu bisa melayang kapan saja!"
Setelah itu, Nanfeng bertanya pada Han Jie, "Siapa orang yang melapor ini?"
Han Jie menjawab, "Melapor, Tuan Kota! Namanya An Tianyi, kepala seratus prajurit di bawah perintahku!"
"Bagus! Aku angkat kau menjadi Perwira Penakluk, pimpin pasukan dan selidiki lagi! Begitu ada kabar, segera laporkan!"
"Terima kasih, Tuan Kota! Terima kasih, Komandan!"
An Tianyi segera mengumpulkan pasukan dan berangkat ke Pengcheng!

Usai pertemuan, Nanfeng mengumpulkan seluruh jenderalnya di halaman belakang Keluarga Zhao.
Han Zizheng, Han Jie, Yang Zhi, Chen Zhu, Fang Qinghua, dan lainnya hadir satu per satu, sedangkan Zhao Chen mengikuti Nanfeng dari belakang. Karena masalah pangan, seluruh penghuni Kota Lumbung, termasuk pasukan pengawal para penguasa dari berbagai faksi di selatan kota, telah dibebaskan oleh Nanfeng, hanya Zhao Chen yang tetap ditahan di dalam kota sebagai sandera untuk barter pangan keluarganya!

"Kali ini aku kumpulkan kalian semua untuk membahas soal gerakan ke utara. Saat ini kita berhasil mengumpulkan lima puluh ribu pasukan! Setengahnya adalah prajurit pilihan, sisanya memang pengungsi dan prajurit muda yang baru direkrut, tapi mereka punya semangat juang tinggi—mereka adalah kekuatan baru! Kalau sekarang kita bergerak ke utara, menyerang Zhabaha secara gerilya, sekaligus merebut beberapa kotanya, menurut kalian, seberapa besar peluang kita menang?"
Begitu Nanfeng selesai bicara, Fang Qinghua langsung tahu maksudnya. Bertahun-tahun menyusup di ibu kota dan memimpin Gedung Hujan Asap sampai besar, kekuatan tersembunyi Fang Qinghua memang tak bisa dipandang remeh.

Fang Qinghua pun segera berkata, "Tidak bisa!"
Han Zizheng tiba-tiba menyela, "Nyonya, tak perlu terlalu berhati-hati. Sebenarnya ini mungkin saja."
Fang Qinghua memberi isyarat pada Han Zizheng agar melanjutkan.
Han Zizheng tersenyum pada semua orang, melangkah ke depan dan memaparkan pikirannya, "Melihat situasi negeri Tianji saat ini, kekuatan terbesar jelas milik Raja Barat Laut Li Huanshan, yang tampaknya punya ambisi mendirikan kerajaan! Di barat daya, keluarga Duan sejak lama menguasai Dali dan dicintai rakyat, mereka ingin jadi raja pun mudah! Raja Pegunungan Utara terpisah oleh Mongolia, jadi tak perlu dibahas. Soal Raja Jiangnan, meski terlihat lemah dan tanpa aura penguasa, namun tipu dayanya paling hebat di antara empat raja! Sikap diamnya justru rencana terbesarnya! Berada di wilayah Jiangnan yang makmur, rakyat hidup damai, tak pernah tersentuh perang. Zhao Zhan sendiri adalah raja yang diangkat kaisar terdahulu, statusnya sangat didukung rakyat. Ditambah lagi, Zhao Zhan selalu mengusung slogan memulihkan negeri Tianji, dialah yang paling berbahaya!"
"Jika kita sekarang nekat menyerang Mongolia di utara, belum lagi soal para kekuatan besar yang mengincar, sandera kita, Zhao Chen, sendiri sudah jadi rebutan. Semua raja besar pernah kenal dekat dengannya. Begitu kita bergerak, berita tentang Zhao Chen di tangan kita pasti tersebar ke seluruh negeri, mereka akan saling berlomba merebutnya, dan kita akan jadi ikan dalam gentong!"
Han Zizheng mundur ke tempat semula dan membungkuk dalam-dalam, "Tuan Kota, maafkan kelancanganku!"

"Tidak, kau bicara sangat bagus! Haha, ayo beri tepuk tangan!"
Nanfeng tersenyum agak aneh, memimpin tepuk tangan, lalu wajahnya kembali serius, "Qinghua, lanjutkan."
Fang Qinghua tidak gentar oleh ucapan Han Zizheng, justru makin percaya diri, "Apa yang dikatakan Wakil Komandan Han itu memang situasi dunia saat ini, tak mungkin kita ubah dan kita pun tak bisa melawannya. Tapi ada satu alasan kenapa aku setuju bergerak ke utara! Yaitu... Tuan Kota sudah memutuskan untuk bergerak ke utara!"
Fang Qinghua membungkuk pada Nanfeng, matanya melirik ke arahnya.
Nanfeng saat itu sedang memejamkan mata, tak menyangka Fang Qinghua bisa menebak rencananya. Ia pun membuka mata dan menatapnya tajam, "Bagaimana kau tahu?"
"Karena... aku sedang berusaha memahamimu..."
Mungkin jawaban Fang Qinghua terdengar terlalu ambigu, hingga membuat Nanfeng sedikit tersipu, tapi itu hanya sesaat. Suasana rapat yang serius tak boleh dibuat sembrono.
Setelah menenangkan diri, Nanfeng batuk dua kali dan berkata, "Zizheng, pendapatmu sangat masuk akal. Banyak keputusan keliru yang telah kau luruskan. Begini saja! Aku tidak mau memutuskan sendiri, nanti jadi diktator, hahaha. Kita voting saja! Pertempuran ini bukan soal untung, ini soal balas dendam! Demi membela negeri Tianji, demi rakyat! Yang setuju bergerak ke utara, angkat tangan!"
Fang Qinghua yang pertama mengangkat tangan, disusul Yang Zhi, Han Jie, dan para pemuda penuh semangat lainnya, lalu giliran Zhao Chen!