Bab Seratus Satu: Pasukan Besar Tiba di Kota Kang

Saat itu, pikiran Chen Jie benar-benar kosong. Ia sungguh tidak tahu bahwa Feng Lan telah melahirkan seorang putra untuknya. Hal ini membuatnya diliputi kebahagiaan sekaligus rasa takut; ia tidak tahu apa lagi yang akan dikatakan oleh Yang Zhi selanjutnya.

Perasaan bersalah seketika menyerang, dan Chen Jie mulai merasa khawatir.

Yang Zhi berkata, "Aku beri kau satu pilihan! Bekerjasamalah dengan kami, serahkan seluruh kekuasaan militer kepada Pasukan Huben, lalu beritahu kami tentang pertahanan Kota Perbatasan Pesisir Utara! Jika tidak... kami tidak akan segan-segan menghancurkan rumah yang seharusnya bisa membuatmu bahagia itu!"

Yang Zhi meniru tatapan tajam yang ia pelajari dari Nan Fei. Hal ini membuat nyali Chen Jie benar-benar ciut. Ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat agar tidak terlihat terlalu cemas. Sambil mengertakkan gigi dan menghela napas, ia berkata, "Aku setuju..."

"Hahaha! Harusnya begitu dari tadi, dengan begitu kita bisa bersenang-senang bersama di masa depan." Yang Zhi seketika mengubah ekspresinya, tertawa terbahak-bahak, lalu menoleh ke arah Han Jie dan berkata, "Benar begitu, Jenderal Han?"

"Haha, benar! Kita bisa bersenang-senang nantinya..." Han Jie tetap tidak habis pikir mengapa Yang Zhi bisa begitu licik. Apakah benar seperti yang dikatakan Nan Fei, bahwa orang ini sangat cerdas? Ia tidak tahu pasti.

Pada malam harinya, setelah mengetahui tata letak pertahanan Kota Perbatasan Pesisir Utara, Pasukan Huben di bawah pimpinan Chen Tieniu dan Bai Qi melancarkan serangan total. Dalam pertempuran yang berlangsung kurang dari satu jam, kota perbatasan itu berhasil direbut dengan cepat!

Yang Zhi segera mengabarkan hasil gemilang yang ia cetak sendiri kepada Chen Zhu, namun Chen Zhu justru membawa kabar yang tak terduga.

"Segera kerahkan pasukan! Menuju Kota Kang!" Hanya kalimat itu yang diucapkan Chen Zhu saat menemui Yang Zhi.

Yang Zhi tertegun, mematung di tempatnya. Butuh waktu lama baginya untuk sadar kembali. "Sialan, kenapa tidak bilang dari tadi? Kau membuatku mengira kau berkhianat dan tidak mau menemui Kaisar demi kekuasaanmu sendiri!"

Chen Zhu hanya meliriknya dengan tatapan meremehkan, membiarkan Yang Zhi menafsirkan sendiri arti tatapan tersebut.

Sebaliknya, Han Jie tidak terlalu terkejut mendengar kabar ini. Baginya, Chen Zhu adalah orang yang tidak akan mengkhianati Nan Fei. Saat ia ditangkap oleh Nan Fei ketika dianggap sebagai musuh, lalu dilepaskan dan bahkan diangkat menjadi perdana menteri, ditambah dengan pengalaman hidup Chen Zhu, ia bukanlah orang yang takut mati atau akan mengorbankan jati dirinya demi kekuasaan.

Keputusan untuk tidak mengerahkan pasukan sebelumnya dan menunggu, sebenarnya adalah menunggu saat yang tepat. Tidak ada yang tahu isi pikiran Chen Zhu.

Saat ini, Han Jie telah mengumpulkan seluruh prajurit Pasukan Huben serta Pasukan Kavaleri Besi yang dibawa oleh Chen Zhu. Yang Zhi pun telah mengenakan baju zirahnya yang sudah lama tidak ia pakai.

"Aku sangat berharap bisa segera bertemu dengan Kaisar. Meskipun dia tidak ingin menjadi Kaisar Kerajaan Tianji, Pasukan Huben milikku dan Han Jie, serta Pasukan Kavaleri Besi, tetap membutuhkan kepemimpinan beliau sebagai panglima besar! Jika tulang punggungnya hilang, pasukan ini pasti akan tercerai-berai!" Di tengah perjalanan panjang, Yang Zhi mencurahkan isi hatinya kepada Chen Zhu.

Chen Zhu hanya menjawab singkat, "Aku selamanya akan setia pada Nan Fei!"

Han Jie yang berada di sampingnya menoleh, tatapannya penuh rasa hormat sekaligus kagum.

Saat itu, Kota Kang baru saja melewati pertempuran melawan pasukan gabungan Tang dan Song. Sehari sebelumnya, Nan Fei telah menerima surat dari Han Jie yang dikirim melalui burung merpati. Ia memimpin seribu pasukan elit dan sejumlah warga sipil menunggu di depan gerbang kota untuk menyambut mereka. Tentu saja, Fang Qinghua selalu mendampinginya.

Dari kejauhan, Yang Zhi sudah melihat rombongan penyambutan Nan Fei. Pemandangan itu sungguh megah dan spektakuler!

"Eh! Perdana Menteri! Han Jie! Bai Qi, Tieniu, lihatlah! Itu adalah Kaisar Kerajaan Tianji! Bos kita! Hahaha!" Melihat sosok Nan Fei, Yang Zhi melompat-lompat di atas punggung kudanya dengan penuh semangat, bersorak, "Wu-hu! Bos!!! Bos!!!"

Melihat saudara-saudaranya yang sudah lama tidak ia jumpai berjalan ke arahnya, Nan Fei pun tidak mampu menahan gejolak emosi di dalam dadanya. Matanya berkaca-kaca, namun ia berusaha keras menahan air matanya. Meskipun ia sangat terharu, ia harus tetap tegar; seorang pemimpin tidak boleh menangis saat dalam keadaan kalah, apalagi saat berkumpul kembali!

Nan Fei membawa Ouyang Da, Dashan, Xuelong, Liu Hefei, Guan Zhiyong, dan yang lainnya melangkah maju beberapa langkah untuk menyambut Yang Zhi dan rombongan.

"Bos!" Yang Zhi melompat turun dari kudanya, berdiri tegak di depan Nan Fei. Kedua matanya memerah, tanpa ada yang disembunyikan, air mata mengalir deras. "Melihatmu masih berdiri tegak di sini, aku merasa lega!"

Seorang pria tidak mudah menangis, satu tetes air mata bernilai ribuan keping emas dan perak. Saat ini, tangisan Yang Zhi bernilai puluhan kota.

Melihat pria bertubuh gempal seperti Yang Zhi berdiri di depannya dengan mata berlinang air mata, Nan Fei tidak tahu bagaimana harus menghiburnya. Ia hanya menepuk bahunya. "Ya! Selama kita hidup... semuanya akan baik-baik saja."

"Hamba yang berdosa, Chen Zhu, menghadap Kaisar!" Chen Zhu segera bersujud di tanah. Meski angin bertiup kencang dan wajahnya tertutup debu pasir, ia sama sekali tidak mendongak.

Melihat kedua kelompok pasukan besar Kerajaan Tianji, Pasukan Kavaleri Besi dan Pasukan Huben, semuanya datang ke sini, sungguh bukan hal yang mudah! Nan Fei melangkah maju dan membantu Chen Zhu berdiri. "Kau tidak salah! Yang salah adalah aku yang terlalu pengecut saat itu!"

Fang Qinghua tahu perasaan Nan Fei sedang tidak menentu. Melihat Chen Zhu dan yang lainnya seolah mengingatkannya pada kekhawatiran masa lalunya, termasuk hubungan antara dirinya dan Nan Fei. Ia menggenggam tangan Nan Fei lebih erat.

Chen Zhu, Yang Zhi, dan Han Jie yang melihat keberadaan Fang Qinghua merasa sungkan dan segera menyapa, "Ternyata... Kakak Ipar juga ada di sini! Maafkan kami, kami terlalu fokus menyapa Bos sampai tidak memperhatikan, mohon jangan dimasukkan ke hati."

"Mana mungkin, persaudaraan kalian yang tidak berubah itulah yang terpenting!" Fang Qinghua berucap dengan makna ganda. Ia menatap Nan Fei, berharap pasangannya tidak menunjukkan rasa tidak senang atas ucapannya yang sedikit tajam.

Nan Fei tentu memahami maksud Fang Qinghua. Ia pun sempat berpikiran demikian, namun setelah bertemu mereka, ia sadar bahwa kecurigaan itu tidak perlu. Saudara yang telah hidup dan mati bersama, ketulusan mereka dapat terlihat dengan jelas. Sejak pandangan pertama, Nan Fei sudah mendapatkan jawabannya.

"Ayo! Jangan menghalangi jalan di sini. Meski rakyat mungkin belum terbiasa dengan aku sebagai 'kaisar tanah' di Kota Kang ini, setidaknya kita baru saja memenangkan pertempuran. Hari ini kita minum sepuasnya! Besok ada pertempuran sengit! Nanti Han Jie dan Yang Zhi, kalian masing-masing pilih sepuluh ribu orang untuk berlatih bersama Jenderal Ouyang Da!"

"Siap, haha!"

Rombongan itu pun berjalan masuk ke Kota Kang sambil bersenda gurau.

Pasukan Huben dan Kavaleri Besi mendirikan kemah di sekitar gerbang kota. Mereka sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini; di kamp militer tidak ada rumah atau jalanan, yang ada hanyalah tenda dan peraturan militer! Terlebih lagi, Kota Kang tidak mungkin menampung hampir seratus ribu orang tersebut.

Keesokan paginya, Pasukan Kavaleri Besi dan Pasukan Huben yang berkemah di luar gerbang kota memulai latihan pagi. Han Jie dan Yang Zhi juga mulai melakukan seleksi di pasukan mereka masing-masing.

Setelah beristirahat semalam, para prajurit dari kedua pasukan dengan cepat kembali ke kondisi terbaik mereka. Mereka semua tampak bersemangat, ingin memeriahkan suasana dengan meraih kemenangan dalam pertempuran.

"Hari ini! Kita adakan seleksi besar-besaran. Semua orang dibagi menjadi dua kelompok, bertarung dengan tangan kosong. Dalam waktu satu batang dupa, kelompok yang paling banyak dijatuhkan dianggap kalah. Kelompok yang menang akan dibagi lagi menjadi dua, dengan cara yang sama. Sepuluh ribu orang terakhir yang bertahan akan ikut bersamaku berperang, memulai ekspansi ke kota-kota di sekitar Kota E!"

"Raungan! Raungan! Raungan!" Para prajurit Kavaleri Besi dan Pasukan Huben semuanya adalah ahli bela diri, masing-masing memiliki keahlian khusus.

Sembari berbicara, para prajurit mulai secara spontan meneriakkan perintah pembagian kelompok!

Hampir seratus ribu tentara dari dua kelompok besar itu terbagi dalam sekejap tanpa keraguan. Dengan tertib mereka terbagi menjadi dua kelompok. Setelah pertempuran selama dua batang dupa, akhirnya terpilihlah dua puluh ribu orang yang akan ikut serta dalam ekspansi ini.

Saat itu, Ouyang Da telah tiba di kamp militer bersama pasukan pribadinya.

"Komandan Han! Komandan Yang! Saya Ouyang Da!" Status Ouyang Da sebagai mantan bawahan lama Nan Fei sudah diketahui oleh mereka berdua.

Han Jie dan Yang Zhi juga mengerti bahwa orang ini benar-benar seorang pahlawan. Setelah mengetahui rekam jejaknya, mereka sangat kagum. Oleh karena itu, dalam urusan memimpin pasukan, mereka mengikuti saran Nan Fei: menjadikan Ouyang Da sebagai panglima utama, dengan Han dan Yang sebagai pendamping.

Pengerahan pasukan dan pembagian tugas selesai! Semuanya siap, hanya menunggu perintah dari Ouyang Da!

"Berangkat!" seru Ouyang Da dengan lantang.

Namun, perintah Ouyang Da seolah tidak membuahkan hasil. Prajurit Pasukan Huben dan Kavaleri Besi sepertinya tidak mematuhi perintahnya, karena mereka tidak tahu mengapa tiba-tiba muncul seorang panglima asing untuk memimpin mereka, apalagi memimpin komandan mereka.

Han Jie dan Yang Zhi merasa sangat canggung. Meskipun mereka tahu sejarah dan karakter Ouyang Da, para prajurit mereka tidak mengetahuinya.

Mau tidak mau, keduanya terpaksa menggantikan Ouyang Da untuk mengeluarkan perintah kembali.

"Pasukan Huben!"

"Pasukan Kavaleri Besi!"

"Berangkat!"

"Berangkat!"

"Ekhem!" Ouyang Da menoleh ke kiri dan ke kanan, berdeham dua kali, lalu berteriak, "Seluruh pasukan, serang!"

"Raungan, raungan, raungan..." Barulah para prajurit dari kedua kubu mengikuti jejak Han dan Yang di belakang Ouyang Da untuk bergerak cepat.

Kota-kota di sekitar Kota Kang sedang menunggu calon penguasa masa depan mereka untuk datang menaklukkan. Saat itu, dataran tinggi loess yang sunyi baru saja mulai melangkah ke dalam kancah peperangan.

Pasukan Ouyang Da pertama-tama menyerang Kota Yun di sebelah utara Kota Kang. Tempat ini kaya akan kayu, lokasi yang bagus untuk membangun kereta perang. Namun, tentara penjaganya tidak banyak, hanya sepuluh ribu orang, tidak layak untuk diperhitungkan.

Setelah pertempuran jarak dekat, pasukan Ouyang Da memenangkan perebutan kota ini dengan kemenangan mutlak!

*Ping-pang...*

Kota Jian yang berada di timur laut Kota Kang pun segera ditaklukkan.

Kota E di sebelah timur Kota Kang sudah menjadi incaran Chen Zhu dan Yang Zhi saat mereka menuju Kota Kang. Setelah pertukaran pasukan utama yang singkat dan pemberitahuan kepada Kota Kang melalui kurir, Chen Zhu segera mengirim pasukan untuk menjaga ketiga kota tersebut.

"Jenderal Ouyang, kita telah berturut-turut menaklukkan tiga kota. Apakah kita sebaiknya beristirahat sejenak? Para prajurit hanya beristirahat satu hari setelah perjalanan jauh ke Kota Kang. Saya khawatir mereka tidak akan sanggup!" Di luar Kota E, Han Jie merasa khawatir dengan kondisi fisik pasukannya. Bagaimanapun mereka adalah manusia, tidak bisa dipaksakan terus-menerus. Ekspansi bisa menunggu, tetapi moral pasukan tidak boleh kacau.

"Baiklah! Setelah setengah bulan melakukan perjalanan cepat, bahkan tulang-tulang tuaku ini rasanya hampir remuk, apalagi para prajurit di garis depan. Memang sudah waktunya beristirahat. Haha, salahku terlalu terburu-buru hingga tidak mempertimbangkan perasaan para prajurit. Jenderal Han, pengingatmu datang di saat yang tepat!" Ouyang Da meletakkan tongkat kayu yang ia gunakan untuk menunjuk peta strategis, lalu meregangkan tubuh sambil tertawa.

Han Jie juga tersenyum, namun saat menoleh ke belakang, ia melihat Yang Zhi sudah tertidur pulas di atas kain alas tenda yang sederhana.

Di kediaman Jenderal Kota Kang.

Fang Qinghua menyeduhkan teh untuk Nan Fei dan Chen Zhu. Keduanya duduk berhadapan, mereka sedang menunggu seseorang...

Pada pertemuan kali ini, Nan Fei merasa waktunya sudah matang. Sudah saatnya melakukan langkah-langkah tertentu, karena waktu tidak menunggu siapa pun. Jika melewatkan kesempatan ini, ia takut tidak akan sempat lagi.

Benar saja, tidak sampai satu cangkir teh dihabiskan, "tamu" misterius yang sebelumnya telah mengirimkan sinyal telah tiba. Ia mengenakan tudung kepala, dan jubah berwarna hijau tua menyelimuti seluruh tubuhnya, terlihat sangat menyeramkan.