Bab Seratus Dua Belas: Pasukan Berhenti untuk Beristirahat dan Memulihkan Diri! Gurun

Yang Zhi melangkah mendekat dan bertanya, “Saudaraku Bai, mengapa tampak begitu murung?”

“Tidak ada apa-apa!” Bai Qi menjawab dingin.

Melihat dia tak ingin berbicara, Yang Zhi pun duduk sendiri di sisi, termenung. Saat seperti ini paling sulit dilewati, tak berani istirahat, tak bisa pergi ke mana-mana, rasanya lebih menyiksa daripada dipenjara.

Namun tiba-tiba, seekor merpati putih terbang dari langit malam, bulunya sangat putih bersinar, memancarkan cahaya aneh di kegelapan.

Yang Zhi segera menangkap merpati itu, tapi merpati itu tidak menuju ke arahnya, melainkan terbang ke seorang pria yang tidak mencolok di dekatnya.

Pria itu adalah Mo Lanshan. Ia menatap heran ke arah tatapan orang-orang di sekelilingnya, kemudian dengan tenang mengambil secarik kertas yang terikat di kaki merpati itu.

Dengan suara pelan, ia membacakan, “Hanya satu kata... mundur? Apa? Sudah mundur begitu saja?”

“Segera mundur!” Xuelong langsung berdiri dan berteriak keras.

Tiba-tiba semua orang menyadari bahwa saat paling krusial telah tiba. Mereka semua menjadi waspada, masing-masing menatap ke arah beberapa jenderal.

Yang Zhi berkata, “Jenderal besar sudah berhasil merebut Kabupaten Yang. Saat ini mereka hanya berjarak sekitar seratus mil dari ibu kota Tang, Luoyang. Dalam setengah hari, seluruh pasukan bisa tiba di Luoyang! Saatnya kita bertindak! Saudara-saudara! Apakah kalian ingin ikut berjasa bersama Jenderal Besar menaklukkan dunia?”

“Ingin! Ingin! Ingin!” semua serempak menjawab dengan semangat.

“Bagus! Kalau begitu, bersiaplah kita berangkat sekarang!” suara Yang Zhi sangat lantang hingga beberapa orang di sekitarnya hampir tak tahan.

Hanya Mo Lanshan yang bangkit berdiri dengan tatapan penasaran menatap para jenderal, tapi tak seorang pun menghiraukannya. Ia lalu berjalan ke sisi Ouyang Da dan bertanya, “Saudaraku Ouyang, bukankah kalian mengatakan akan merebut kota Lanzhou?”

“Iya! Kami memang telah menguasai kota Lanzhou! Pintu gerbang utama kota sudah dijaga oleh pasukan kami, bukankah itu artinya kami sudah merebutnya?” jawab Ouyang Da dengan santai sambil merapikan baju zirah jenderalnya.

Mo Lanshan menggaruk-garuk kepala dan bertanya lagi, “Tapi...”

“Tapi apa?” tanya Ouyang Da.

“Tapi bukankah kau bilang setelah pertempuran selesai akan membawaku bertemu dengan pemimpin Long Cheng?” Mo Lanshan bertanya dengan hati-hati. Sekarang yang memegang kendali bukan dia, melainkan Ouyang Da. Ia takut jika Ouyang Da marah dan mengabaikannya, maka pencarian petunjuk tentang Long Dingtian akan terhenti.

Ouyang Da pura-pura lupa dan berkata, “Aku pernah bilang begitu?”

“Saudaraku Ouyang memang sibuk sampai lupa, kau sudah bilang, ingatkah?” Mo Lanshan tersenyum manis.

Ouyang Da lalu tepuk jidat, “Oh ya, aku ingat sekarang, aku memang berkata begitu.”

“Bagus, jadi kapan kau akan...”

“Membawamu bertemu senior Long?”

“Iya, iya, benar sekali!”

“Saat ini juga bisa, tapi aku sedang tidak enak, bagaimana kalau aku berikan alamatnya dan kau pergi sendiri?”

Mo Lanshan tak mau banyak bertanya lagi. Ia tahu kalau harus dibawa Ouyang Da, kemungkinan besar urusan ini tidak akan berhasil. Selama Ouyang Da mau jujur dan memberi petunjuk, dengan banyak anak buahnya pasti bisa ditemukan.

“Baiklah, tidak masalah, tunjukkan jalan yang jelas saja!” jawab Mo Lanshan.

“Kalau begitu, jalan ini, lalu belok kiri, kamu akan melihat sebuah desa kecil, dari sisi kanan desa, masuk melewati sana, mengelilingi sebuah danau, di sana banyak batu karang, setelah melewati itu ada hutan, masuk ke dalam hutan dan cari sebuah pondok kayu yang reyot!” Ouyang Da memberi petunjuk berdasarkan ingatannya.

Mo Lanshan cepat-cepat mencatat jalan dan tanda-tanda penting itu, lalu berkata, “Terima kasih, saudaraku Ouyang, aku pamit dulu!”

“Berhati-hatilah, saudaraku Mo!” Ouyang Da melambaikan tangan.

Sebenarnya, kalau tak terburu-buru, ia ingin sekali mengunjungi pria tua misterius bernama Long itu.

Mata Ouyang Da kembali terbayang dua sosok, Long Dingtian dan Nan Muzi. Ia merasa urusan ini harus segera dilaporkan ke Nan Fei karena merasa kedua orang itu ada kaitannya dengan Nan Fei, mungkin rahasia di balik semuanya adalah rahasia yang sedang diteliti Nan Fei.

Saat itu, semua prajurit sudah siap berbaris menunggu perintah.

Yang Zhi mengangguk kepada Xuelong, Ouyang Da, dan Bai Qi, lalu mengangkat pedang Guan Gong-nya dan berteriak, “Berangkat!”

Di tengah malam, puluhan ribu prajurit yang lelah dan terluka, dengan darah yang tak henti mengalir, menghilang ke gurun di luar kota Lanzhou.

Setelah berbaris sepanjang malam, menyeret tubuh yang hampir tak sanggup berdiri, mereka melihat cahaya fajar.

“Lihat! Di depan ada sebuah kota kecil, kita bisa mengisi persediaan makanan kering!” Yang Zhi menunjuk sebuah bangunan indah di kejauhan.

Namun saat mereka mendekat, mereka mendapati semuanya kosong, tidak ada apa-apa, hanya gurun kosong.

Yang Zhi berkata, “Biarkan para prajurit beristirahat sejenak, sekarang aman. Tapi para prajurit sudah hampir tumbang, walau sampai bertemu dengan pemimpin besar pun tidak berguna!”

“Betul juga, biarkan mereka beristirahat,” kata Xuelong dengan nada sedih.

Lalu Ouyang Da berdiri dan membalikkan badan, berteriak ke ribuan prajurit di belakangnya, “Semua pasukan, berhenti di tempat! Tidak perlu mendirikan kemah! Nyalakan api dan masak! Berangkat lagi setelah tiga jam!”

Akhirnya mereka bisa beristirahat santai. Semua prajurit melepas baju zirah mereka, para koki segera mengeluarkan makanan kering, bahkan menyembelih belasan kuda perang yang terluka parah untuk dimasak sup. Mereka tak lagi khawatir akan serangan musuh.

Da Shan dan tim Iron Blood yang beranggotakan 15 orang sementara terpisah untuk memilih 150 prajurit, masing-masing memimpin 10 orang membentuk 15 tim patroli, mendirikan 15 pos penjagaan di sekitar pasukan.

Mereka mengawasi segala kejadian di sekeliling untuk menjaga keamanan pasukan.

“Tepuk!” Tiba-tiba, seorang anggota dari tim pilihan Da Shan jatuh di belakangnya, tidak bergerak.

Da Shan masih membelakangi, belum menyadari rekannya sudah menjadi korban racun.

“Pemimpin! Apakah kau bercanda denganku?” tiba-tiba Da Shan berbicara, tanpa berbalik, tapi suaranya jelas mengetahui siapa pelakunya.

Orang di belakangnya tersenyum dan tak berkata apa-apa, melemparkan belati ke kaki Da Shan, menancapnya ke pasir.

“Kau bukan pemimpin! Siapa kau?” Da Shan segera berbalik dan menatap orang itu, ternyata seorang gadis cantik.

Yang membuatnya terkejut bukan karena gadis itu, tapi dia merasa gadis itu familiar, “Istriku! Kenapa kau di sini? Di mana kakakku?”

Fang Qinghua tertawa, “Nan Fei masih mengawasi situasi di sekitar Kabupaten Yang, kabar dari kota Luoyang menyebar, Tang berperang dengan Song di Tianji, mereka dalam posisi lemah. Ketika Tang mengirim bala bantuan ke Tianji, kita akan segera merebut Kabupaten Yang dan langsung menyerang Luoyang!”

“Ternyata pemimpin punya rencana besar seperti itu, tak heran dia tak memberitahu kita. Kita yang orang desa ini memang harus tutup mulut! Oh ya, tadi...” Da Shan hendak bicara tapi tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” tanya Fang Qinghua. “Apakah kau tak percaya padaku?”

“Bukan begitu! Aku pasti percaya padamu, istriku. Aku hanya heran kenapa kau sendirian di sini dan membunuh penjaga posku!” Tubuh Da Shan menegang, tangannya yang menggantung tak sadar mengepal.

Fang Qinghua tersenyum dingin, “Aku sendirian? Bukalah matamu dan lihat di belakangmu.”

Guruh menggelegar! Seperti petir di siang bolong, delapan belas orang muncul!!!

“Ada sebanyak ini! Bagaimana mereka bisa melakukan ini? Begitu banyak tapi tak mengeluarkan suara!” Da Shan ketakutan melihat kemunculan mendadak Delapan Belas Penunggang Neraka, tak tahu harus berkata apa.

Fang Qinghua bangga berkata, “Mereka adalah Delapan Belas Penunggang Neraka!”

“Delapan Belas Penunggang Neraka? Yang konon membunuh tanpa berkedip dan tak meninggalkan saksi hidup? Kenapa mereka bersama istriku? Apakah kau pemimpin mereka di balik layar?” Da Shan sebenarnya sudah tahu mereka anak buah Nan Fei, tapi untuk meredakan ketegangan sebelumnya yang hampir berujung perkelahian dengan Fang Qinghua, ia sengaja memuji.

Fang Qinghua langsung menerima pujian itu dan tak lagi mempermasalahkan, “Baiklah, jangan buang waktu, bawa aku ke para jenderal, aku ada perintah untuk mereka!”

“Ya, baik, istriku, silakan!” Da Shan tersenyum lebar dan memimpin jalan.

Setelah Fang Qinghua dan Da Shan pergi, Delapan Belas Penunggang Neraka menyebar sendiri dan bersembunyi sebagai delapan belas mata-mata gelap di lingkaran pos pasukan!

Fang Qinghua menemui Yang Zhi dan yang lain, lalu menyampaikan beberapa perintah dari Nan Fei, “Pertama! Kirim Delapan Belas Penunggang Neraka dari Istana Tang untuk menangkap Li Zixuan dan mengirimkannya ke ibu kota Song, Suhang. Cari cara menyembunyikannya di rumah putri Song, Zhao Min, lalu sebarkan berita agar utusan Tang, Zhu Ziqing, datang mencari.”

Zhu Ziqing saat ini sedang menjadi utusan ke Song, semua ini diatur secara diam-diam oleh Nan Fei, dan Zhu Ziqing sudah patuh pada perintahnya.

Fang Qinghua melanjutkan, “Kedua! Jenderal Bai Qi harus memimpin pasukan pembunuh untuk tiba di Kabupaten Yang sebelum tengah hari. Pasukan Chifeng akan mulai bergerak saat pagi, tiba tengah hari, lalu kedua pasukan akan menyerang bersama-sama, melewati kota Kabupaten Yang dan langsung menuju Luoyang, memutus pasokan dan jalan belakang kota!”

“Ketiga! Pasukan penunggang besi tetap di bawah kendali Yang Zhi. Sedangkan Ouyang Da dan Xuelong, kalian berdua harus segera berangkat ke kota Dali, Jenderal Han Jie sudah menunggu kalian!”

“Apakah semua jenderal sudah paham?” tanya Fang Qinghua.

Semua cepat menjawab, “Paham!”

Fang Qinghua tersenyum, “Bagus, segera makan, aku juga lapar. Jenderal Ouyang dan Xuelong juga makan dulu sebelum berangkat, tak apa terlambat sedikit.”

“Terima kasih banyak, istriku!” Xuelong tersenyum lebar. Dia sebenarnya sudah tidak tahan dengan sup lezat itu, walau berat hati kuda-kuda mereka dibuat sup, tapi karena luka parah, lebih baik mati dengan tenang.

Setelah bertempur selama sehari semalam, pasukan akhirnya mendapat waktu istirahat sejenak. Semangkuk sup hangat menghangatkan hati mereka, lalu semua terlelap dalam mimpi...

Setelah makan, di ujung gurun mulai muncul cahaya putih, Xuelong dan Ouyang Da sudah bergegas ke kota Dali di barat daya. Mereka harus mengawasi pengawalan tanah mesiu milik Han Jie, karena pengawalan sebelumnya terjadi kebocoran dan semua barang hilang. Ada yang menduga Long Shaoning berkhianat, ada pula yang menduga barang dirampok di tengah jalan.

Nan Fei tidak mau menuduh adik seperguruannya Long Shaoning, jadi mengutus Xuelong dan Ouyang Da yang benar-benar dapat dipercaya untuk mengawal!

Kelompok lain juga berangkat pada waktu yang sama, mereka mengawal putri Tang, Li Zixuan, secara rahasia menuju wilayah Song...