Bab Seratus Delapan: Segala Sesuatu Telah Siap

Di hadapan mereka, rumah itu tampak sangat reyot dan bobrok, namun di dalamnya furnitur dan perlengkapan lengkap tersedia, bahkan terdapat beberapa lukisan kaligrafi dari tokoh terkenal, seperti "Burung Layang-Layang Pulang ke Sarang" karya Tang Erhu dan lukisan "Anak Ayam Mematuk Padi" karya Zhu Asan, yang merupakan harta tak ternilai harganya.

Ouyang Da tak mampu membayangkan siapa sebenarnya pemilik rumah ini, dan ia semakin yakin akan kecurigaannya bahwa Nan Muzi yang masih belia di belakangnya bukanlah sosok biasa; asal-usulnya pasti luar biasa.

Nan Muzi melangkah maju dan berbisik, "Paman Long, aku sudah datang."

Saat itu, suara langkah berat yang beruntun terdengar, kemungkinan dari seorang pria tua berusia lanjut.

Namun ketika "Paman Long" muncul di hadapan Ouyang Da, yang pertama kali menarik perhatiannya adalah alis putih perak sang paman, yang tampak seperti dua bilah pedang tajam menggantung di atas matanya, memancarkan aura membunuh dan kemarahan yang luar biasa.

Paman Long bertanya, "Siapa ini?"

Nan Muzi menjawab, "Paman Long, ini seorang temanku, aku ingin memohon bantuanmu untuk membantunya."

"Ouyang Da, bawah tangan Putra Mahkota Nan Tian dari dinasti sebelumnya, sekarang bekerja untuk putra sulungnya, Nan Fei," kata Ouyang Da melangkah maju memperkenalkan diri (dia tidak tahu bahwa Nan Fei masih punya kakak).

Paman Long menatap Ouyang Da dengan seksama; pria ini tampak jujur dan tidak berbohong sedikit pun.

Paman Long mengangguk dan berkata, "Oh~ Nan Fei, masuklah." Lalu ia berkata kepada Nan Muzi, "Muzi, buatkan teh untuk tamu."

"Baik, Paman Long," jawab Nan Muzi dengan senyum.

Ini adalah kali kedua Ouyang Da melihat Nan Muzi tersenyum. Tampaknya Paman Long yang aneh ini adalah sosok yang sangat dihormati olehnya.

Paman Long mempersilakan Ouyang Da duduk dan duduk di sebelahnya sendiri.

Ketika Nan Muzi membawa teh, ia berdiri di belakang Paman Long.

Paman Long bertanya kepada Ouyang Da, "Ada apa kau datang mencariku?"

"Oleh karena itu, Jenderal Besar Nan Fei akan memulai serangan pertamanya untuk merebut kembali wilayah tengah dari Dinasti Tang. Hambatan terbesar adalah Kota Lanzhou. Saat ini, Jenderal Besar sedang berkemah di luar kota tersebut. Agar bisa merebut Kota Lanzhou dengan cepat, saya dikirim untuk menyusup dan mengintai dengan empat orang bawahannya. Kebetulan saya bertemu dengan saudara Nan Muzi, yang kemudian membawa saya ke sini untuk menemui Anda," Ouyang Da menjelaskan dengan jujur. Rasanya seperti ia terhipnotis oleh tatapan aneh Paman Long, mungkin Paman Long bisa mengetahui mana yang benar dan mana yang bohong.

Paman Long mengangkat tangan dan merapikan alis putihnya, berkedip, lalu berkata, "Muzi bilang aku bisa membantumu?"

"Benar! Saudara kecil Nan Muzi adalah orang yang gagah berani dan sangat berbakti kepada ibunya. Saya menghormatinya dan percaya padanya, jadi saya setuju untuk datang menemui Anda secara pribadi!"

"Kalau begitu, ikutlah aku. Muzi menunggu di luar."

"Ya, Paman Long!"

Ouyang Da mengikuti Paman Long, keduanya masuk ke dalam ruangan belakang.

Paman Long membawa Ouyang Da ke sebuah lemari besar, lalu menaruh kedua tangannya di perutnya dan mulai mengumpulkan energi.

Tiba-tiba!

Ouyang Da mendengar suara "bong" saat lemari itu didorong terbuka oleh Paman Long, debu beterbangan dan asap memenuhi ruangan di depan mereka.

Setelah asap menghilang, Paman Long berkata, "Ikuti aku masuk."

Sungguh tak disangka, ruang di balik lemari itu sangat luas.

Paling tidak bisa menampung satu batalion tentara. Ouyang Da terkagum-kagum sambil mengamati berbagai hiasan yang ada, sungguh ajaib. Lukisan-lukisan klasik bergantian menyambut matanya; pemandangan alam yang indah dan megah, bunga plum yang anggun, dan sebagainya.

Paman Long berjalan langsung menuju sebuah kotak persegi kecil, perlahan membuka kotak itu dan mengambil sebuah lencana berbentuk oval dengan tulisan "Penguasa Kota" terukir di atasnya.

"Bawa ini!" Paman Long melemparkan lencana itu ke arah Ouyang Da tanpa melihatnya.

Ouyang Da yang terkejut karena serangan mendadak itu hanya bisa menatap lencana itu, membuka kedua tangannya untuk menangkapnya, dan sebelum sempat menyentuhnya, lencana itu sudah berada di tangan.

Ouyang Da segera mengucapkan terima kasih, "Terima kasih banyak, Paman Long! Namun... lencana ini..."

"Berikan lencana ini kepada seseorang bernama Mo Lanshan di Kota Lanzhou. Dia akan membimbingmu. Dengan bantuan Jenderal Besar dari dalam dan luar, Kota Lanzhou pasti bisa direbut tanpa banyak perlawanan!" kata Paman Long.

"Terima kasih banyak, Paman Long. Setelah saya membantu Jenderal Besar merebut kota, saya akan mengantarkan Jenderal Besar datang langsung mengucapkan terima kasih kepada Anda!" Ouyang Da masih ragu dalam hati—Kota Lanzhou adalah kota yang penuh dengan kekuatan yang beraneka ragam. Asal memberikan lencana itu kepada seseorang, apakah orang itu akan benar-benar mendengarkan? Ouyang Da meragukan Paman Long.

Paman Long seolah tahu apa yang dipikirkan Ouyang Da, namun tidak membicarakannya. Dalam hatinya mungkin berkata, "Nanti kau akan tahu setelah mencobanya."

Begitulah, Ouyang Da dan Nan Muzi berpamitan dengan Paman Long dan rumah reyotnya yang ternyata penuh dengan harta berharga.

"Siapa sebenarnya Paman Long ini? Mengapa dia memiliki kekuatan sebesar itu? Hanya dengan selembar lencana saja bisa membantu saya merebut kota?" Sepanjang perjalanan pulang, Ouyang Da terus memikirkan pertanyaan itu.

Nan Muzi hanya memberikan tatapan dingin kepadanya, tidak mengizinkan siapa pun meragukan Paman Long karena dia sangat menghormatinya.

Melihat Nan Muzi tak lagi bicara, Ouyang Da pun memutuskan berhenti bertanya lebih lanjut.

Di sebuah hutan sekitar delapan puluh li dari Kota Lanzhou, Nan Fei telah berada di sana selama dua hari. Kondisi hutan sangat buruk; siang hari dipenuhi nyamuk dan serangga, malam hari ada ular dan semut. Para prajurit hampir tidak tahan, karena mereka tidak dilatih untuk menghadapi kondisi seperti ini. Hanya batalion yang dipimpin oleh Delapan Belas Penunggang Neraka yang tetap diam tanpa banyak bicara.

Nan Fei mengamati semuanya dan berencana, setelah situasi stabil, ia akan memaksimalkan potensi Delapan Belas Penunggang Neraka untuk membentuk pasukan baja yang kuat demi melindungi negara yang akan ia dirikan.

Saat itu, malam telah larut dan Nan Fei belum menerima kabar apa pun. Ia mulai tidak sabar.

Pada pukul tengah malam, kecuali para prajurit yang berjaga, semua orang sudah tertidur.

Di pinggir hutan ada sebuah danau, di sana berdiri Fang Qinghua dengan Delapan Belas Penunggang Neraka tersembunyi di belakangnya.

"Aku beri kalian sebuah perintah!" kata Fang Qinghua dengan dingin. "Ikat Putri Dinasti Tang, Li Zixuan, dan bawa ke sini sebelum waktu Mao!"

"Swoosh swoosh swoosh..."

Saat Fang Qinghua memberi perintah, delapan belas sosok itu menghilang secepat kilat, menyisakan angin dingin menusuk tulang.

Pada saat yang sama, di suatu sudut Kota Lanzhou, Ouyang Da memanggil Mo Lanshan, orang yang disuruh Paman Long untuk melihat lencana itu.

"Inikah... lencana penguasa kota? Mengapa kau yang memegangnya?" tanya Mo Lanshan dengan terkejut saat Ouyang Da mengeluarkan lencana penguasa kota milik Long Dingtian, penguasa Kota Lanzhou di masa lalu. "Di mana dia sekarang?"

"Itu tidak bisa saya ungkapkan. Paman Long hanya menyuruh saya memberikan lencana ini kepadamu. Dia bilang jika kau membantuku, aku bisa bertemu dengannya," bohong Ouyang Da dengan licik. Setelah Mo Lanshan membantunya, Kota Lanzhou akan berada di bawah kendali Nan Fei. Apakah Paman Long akan menemui Mo Lanshan lagi? Itu bukan urusan mereka.

Mo Lanshan sangat terharu, mengenang masa lalu Kota Lanzhou yang makmur dan damai di bawah pemerintahan Long Dingtian sampai jatuhnya Dinasti Tianji, yang membuat kota itu berubah total.

Melihat lencana itu mengingatkannya pada luka lama yang mendalam.

Mo Lanshan bertanya, "Katakanlah, apa yang harus saya lakukan untuk membantumu? Selama saya mampu, saya tidak akan menolak. Tapi kau harus janji, setelah aku membantu, penguasa kota akan menemui saya!"

"Tenanglah, saudara Mo! Saya jamin!" Ouyang Da menenangkan hati Mo Lanshan yang berdebar, kemudian berkata, "Jujur saja, saya baru tiba di Lanzhou dan tahu situasinya rumit dengan banyak kekuatan yang bersaing. Agar aman, saya harus meminta bantuanmu. Saya punya beberapa saudara yang menunggu di luar kota untuk bergabung dengan saya, tapi penjaga pintu utara dan selatan adalah musuh lama mereka. Jika kau mau membantu, mereka bisa masuk dengan aman."

"Hmm..."

Melihat Mo Lanshan ragu, Ouyang Da buru-buru berkata, "Kalau kau keberatan, tak apa. Aku akan pergi saja dari Lanzhou. Setelah mengembalikan lencana ini ke Paman Long, aku akan kembali ke Kota Luo'an. Bisnis di Lanzhou memang susah..."

Ketika Ouyang Da berbalik hendak pergi, Mo Lanshan yang tahu jika Ouyang tidak melakukan bisnis di kota, Long Dingtian tidak akan pernah kembali ke Kota Lanzhou, segera menyetujui permintaan Ouyang.

"Saudara Ouyang, tunggu! Aku bisa membantumu!" Mo Lanshan menarik lengan Ouyang Da.

Ouyang Da gembira berkata, "Jika kau begitu dermawan, terima kasih sebelumnya. Besok siang! Semoga ada kabar baik darimu."

"Baiklah! Besok siang, setelah aku mengatur semuanya, aku akan mengabari kau!" kata Mo Lanshan sebelum pergi untuk merencanakan bagaimana merebut dua pintu kota itu sebelum siang.

Setelah Mo Lanshan pergi, Ouyang Da kembali ke penginapan.

"Jenderal, semuanya sudah selesai dibicarakan?" Nan Muzi bertanya sambil mendekati kamar Ouyang Da.

Ouyang Da tersenyum dan bertanya, "Saudara kecil, kau mau kemana?"

"Aku? Tentu saja membawa ibu pulang ke desa. Kedatangan kali ini memang untuk membawa ibu berobat. Sekarang ibu sudah sembuh, aku akan membawanya pulang," jawab Nan Muzi sambil bermain-main dengan cangkir tehnya.

"Kau akan segera pergi? Tidak mau menunggu ibu benar-benar pulih dulu? Malam-malam keluar kota juga tidak baik."

"Kalau begitu, aku akan pergi besok pagi!" kata Nan Muzi sambil berjalan kembali ke kamarnya.

Ouyang Da segera memerintahkan bawahannya mencari kertas dan pena...

Di hutan kecil di luar Kota Lanzhou, Nan Fei menarik secarik surat dari kaki merpati pos yang bertuliskan: "Jenderal Besar, besok saat Chen Shi, cegat seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun yang keluar kota, dia membawa seorang ibu yang baru sembuh dari sakit. Operasi dimulai saat siang."

"Hehe, Ouyang Da memang tidak pernah membuatku kecewa," kata Nan Fei sambil membuang surat itu ke api, lalu menutup mata untuk beristirahat.