Bab Sembilan Puluh Enam: Akhirnya Bertemu Kembali

Mengingat semua upaya yang dilakukan beberapa hari terakhir, selalu merasa belum pernah menyerah mencari kabar tentang Delapan Belas Penunggang Neraka, Fang Qinghua benar-benar merasa sangat lelah, lalu terjatuh di tepi sawah di pinggiran Kota Fengtian.

Beberapa jam kemudian, seorang petani perempuan lewat di sana. Ia melihat seorang gadis terbaring di tanah, lalu mendekat untuk memastikan keadaannya.

“Nak! Bangunlah, Nak! Bangunlah...”

Wanita petani itu memanggil berkali-kali, tapi Fang Qinghua tidak juga merespons. Akhirnya, ia pulang ke rumah mengambil anak laki-lakinya, lalu bersama-sama menggotong Fang Qinghua pulang ke rumah mereka.

“Kenapa aku bisa berada di sini?” Itulah pikiran pertama Fang Qinghua saat terbangun.

“Kamu sekarang di rumahku. Tadi siang kamu pingsan di sawah milikku. Untung ibuku sedang mencabuti rumput liar dan melihatmu, lalu membawamu pulang. Kamu sudah tidak apa-apa, kan?” Anak laki-laki petani itu bertubuh kekar, tampak berusia sekitar dua puluh tahunan.

“Oh!” Fang Qinghua tertegun.

Ia baru sadar, tubuhnya ternyata begitu lelah hingga pingsan pun tak terasa. Ia memandang sekeliling ruangan yang sederhana itu, jendela hanya ditutupi kertas tipis, bahkan masih terasa angin dingin masuk lewat celah-celahnya. Ia secara refleks menarik selimut lebih rapat.

Zhang Chu yang melihat Fang Qinghua kedinginan, segera menambah satu lapisan selimut lagi untuknya.

“Sudah terasa hangat?” tanya Zhang Chu sambil menatap Fang Qinghua.

Mendadak, Fang Qinghua merasa ada keganjilan yang membuatnya tak tenang. Ia tidak boleh tinggal lama di sini! Ia adalah istrinya Nan Fei, bagaimana bisa begini... Apa jadinya kalau orang tahu? Sadar akan hal itu, ia buru-buru bangkit, “Oh! Aku sudah tidak apa-apa, terima kasih banyak atas pertolonganmu dan ibumu yang telah menyelamatkanku. Jika kita bertemu lagi nanti, aku pasti akan membalas kebaikanmu dengan sepenuh hati!”

“Kamu... baru saja bangun, sudah mau pergi?” Zhang Chu hanya bisa tersenyum pahit, tahu bahwa wanita di depannya salah paham. Ia memang hanya berniat menolong, tidak ada maksud lain, toh dirinya pun sudah beristri.

Fang Qinghua tak tahu soal itu. Ia tetap bersikeras ingin pergi, “Ya, aku masih punya urusan penting yang belum selesai. Sudah terlalu lama terbuang hari ini, kalau tidak segera jalan pasti tidak akan sempat. Tidak perlu mengantarku, aku pamit!”

“Eh...” Zhang Chu menatap punggung Fang Qinghua yang terburu-buru, tersenyum kecut dan bergumam, “Benar-benar wanita yang luar biasa!”

Setelah menempuh perjalanan berat selama satu jam, melewati banyak rintangan, Fang Qinghua akhirnya tiba di Kota Fengtian. Tempat itu adalah ibu kota Negara Wei, kota terbesar dan paling maju di utara, sekaligus tak jauh dari kampung halamannya.

“Ada rasa akrab yang aneh di sini. Mungkinkah Nan Fei juga berada di sini? Lebih baik aku bertanya pada seseorang!” Fang Qinghua berjalan di jalanan kota, tapi tidak tahu harus ke mana. Sudah berhari-hari ia mencari kabar tentang Delapan Belas Penunggang Neraka tanpa hasil, harapannya pun mulai pudar.

Sekarang, ia hanya ingin secepatnya menemukan Nan Fei, urusan lain biarlah ditinggalkan.

“Paman, apakah Anda tahu, apakah akhir-akhir ini ada perang yang terjadi?” Fang Qinghua menghentikan seorang kakek tua yang sedang memikul tahu untuk dijual di pasar.

“Aku tidak tahu...” Kakek tua itu hanya melirik Fang Qinghua sekilas, lalu hendak melanjutkan langkahnya.

“Paman, tunggu dulu. Aku benar-benar sangat butuh tahu soal ini, tolonglah kalau Anda tahu, beritahu aku, ya?”

Mungkin karena melihat kesungguhan Fang Qinghua, kakek itu meletakkan pikulannya, berpikir sejenak, “Kalau perang besar, sepertinya tidak ada. Kaisar sudah naik takhta hampir setengah tahun, kebanyakan perang terjadi di selatan. Di sekitar Fengtian sepertinya tidak ada perang. Tempat lain... aku kurang tahu.”

“Begitu ya~ Terima kasih, Paman!” Fang Qinghua memaksakan senyum walau kecewa.

Kakek tua itu hanya berkata, “Sama-sama,” lalu pergi.

Rasa kecewa Fang Qinghua semakin dalam. Ia hanya berjalan pelan, bersiap menuju ke selatan. Para jenderal di bawah Nan Fei kebanyakan bermarkas di tepi selatan Sungai Jie. Jika ia pergi ke sana sekarang, pasti bisa menemukan mereka. Tadinya ia enggan mencari mereka, tapi kini tak punya pilihan lain.

Baru saja hendak melangkah, tiba-tiba terdengar suara kakek tua tadi memanggil dari belakang, “Nona! Tunggu dulu, baru saja aku teringat sesuatu...”

“Oh? Paman, cepatlah, tolong beritahu, di mana itu?”

“Eh! Beberapa hari lalu, tentara di sebelah rumahku, Wang Xiaoer, pulang menengok keluarga. Ia bilang kaisar diam-diam mengambil sepuluh ribu prajurit elit dari markas mereka dan mengirimnya ke Kota Kang di barat laut. Aku tidak tahu apa tujuannya.” Kakek itu menceritakan semua yang ia dengar.

Fang Qinghua sangat gembira mendengarnya! Ia langsung mengerti. Dulu Nan Fei pernah punya urusan dengan Musuh Murong di Fengtian, dan sekarang, saat Negara Wei sedang berkembang pesat, Musuh Murong ternyata masih mengirim sepuluh ribu prajurit ke Kota Kang. Itu artinya, ada musuh besar yang harus dibalas dendam di sana, dan selain Nan Fei, siapa lagi?

Fang Qinghua segera menyampaikan terima kasih, “Terima kasih, Paman, aku sudah mengerti! Terima kasih banyak! Ini ada uang perak, anggap saja aku membeli tahu Anda. Silakan lanjutkan pekerjaan, aku harus pergi! Sampai jumpa, Paman!”

Fang Qinghua mengeluarkan lima puluh tael perak, meletakkannya di pikulan tahu sang kakek, lalu berlari ke arah gerbang barat Kota Fengtian tanpa sempat menunggu jawaban.

Keluar dari kota, ia mengganti kuda delapan kali sepanjang perjalanan. Setelah menempuh tiga hari dua malam tanpa tidur, Fang Qinghua akhirnya tiba di Kota Kang dengan mata merah menahan kantuk.

Melihat tembok kota yang lebih rendah dari kebanyakan kota lain, Fang Qinghua merasa berdebar dan bersemangat. Ia berteriak ke arah gerbang, “Buka gerbang!!”

Teriakannya yang keras membuat para prajurit Chifeng yang berjaga di atas tembok merasa waspada. Mereka langsung memperketat penjagaan, semua busur dan panah diarahkan ke Fang Qinghua di bawah tembok.

“Siapa kamu?” Guan Zhiyong, yang hari itu bertugas di gerbang, dipanggil tergesa-gesa oleh petugas dari gerbang utara, seperti orang yang sedang menunggu istrinya melahirkan.

“Jangan banyak bicara! Panggil Jenderal kalian keluar menemuiku!” Fang Qinghua bertolak pinggang dan berkata dengan tegas, “Aku istrinya Jenderal kalian!”

“Istri Jenderal? Apa Jenderal ternyata sudah beristri? Lalu Er Ya... Aduh, dasar tak tahu malu, ternyata punya istri kedua!” gumam Guan Zhiyong dalam hati. Namun ia tetap menggeleng-gelengkan kepala, yakin kalau Nan Fei adalah pria setia, tak mungkin melakukan hal bejat semacam itu. Ia bertanya lagi, “Apa buktinya?”

“Panggil saja dia, nanti...” Fang Qinghua ingin meneriakkan sisa kalimatnya, tapi belum sempat selesai, ia kembali pingsan.

.........................

“Karena sudah terlalu lama tidak beristirahat dan perjalanan panjang, tubuhnya sangat kekurangan cairan. Sekarang, pasien butuh pemulihan, sebaiknya diberi makanan bergizi seperti sarang burung, ginseng, dan jamur lingzhi, sedikit-sedikit tapi sering, dalam setengah bulan pasti akan pulih kembali, Jenderal!”

Mendengar saran tabib, Nan Fei jadi sedikit lega. Ia sendiri yang mengantar tabib keluar dari kediaman jenderal (Kediaman Keluarga Tang) lalu bergegas kembali ke kamarnya.

Fang Qinghua yang terbaring di ranjang, bibirnya pucat dan kering sampai pecah-pecah. Nan Fei hati-hati mengambil semangkuk sup jamur putih dan biji teratai, lalu dengan sendok kecil menyuapi perlahan ke mulutnya.

“Kudengar dari Guan Zhiyong, kau berteriak sangat keras di depan gerbang kota, apa kau begitu ingin bertemu denganku sampai tak sabar? Qinghua, kau tahu aku sudah banyak bersalah padamu, tapi sekarang aku bersumpah dengan nyawaku, kau, Fang Qinghua, adalah satu-satunya wanita dalam hidupku! Satu-satunya!” Mata Nan Fei tajam, namun air matanya mengalir deras, menyesali ketakutannya untuk mencintai dulu, sekaligus pedih melihat Fang Qinghua mencari dirinya tanpa mempedulikan keselamatan sendiri.

“Fei...” Tiba-tiba terdengar panggilan lirih di telinga Nan Fei. Ia buru-buru menghapus air mata, menggenggam erat tangan Fang Qinghua, “Aku di sini! Aku di sini, Qinghua~ Qinghua~”

“Fei...” Mulut Fang Qinghua terus memanggil nama Nan Fei, namun matanya tak juga terbuka. Melihat itu, hati Nan Fei semakin sakit, seolah ukiran tajam di dadanya, hingga setelah air matanya habis, ia merasa di hatinya telah terukir setangkai bunga yang mekar!

“Kau tahu betapa aku merindukanmu? Hehe, sejujurnya, sejak terakhir kali aku mengusirmu, aku sangat menyesal dan benci karena tak punya keberanian menerima cintamu. Sejak saat itu, tiap malam aku tak bisa tidur, menatap langit, membayangkan kau juga sama sepertiku, di tempat jauh ikut memandang langit yang sama. Sampai akhirnya aku tak sanggup lagi menahan kerinduan, memutuskan pergi ke utara mencarimu. Tapi setelah sampai di Fengtian... Sampai beberapa hari lalu aku membawa pasukan Chifeng merebut Kota Kang ini.”

Dalam kondisi tak sadarkan diri, Nan Fei menceritakan semua yang terjadi sejak kepergian Fang Qinghua, bicara sehari semalam, hingga akhirnya tangan Fang Qinghua bergerak.

“Aku istrimu! Seumur hidup tak akan kubiarkan kau lepas dariku!” Dalam tidurnya, Fang Qinghua bermimpi tentang pesta pernikahan mereka, di mana Nan Fei berusaha melarikan diri, dan ia mengejarnya sambil berteriak.

Suara itu pun keluar dari tenggorokannya, membangunkan Nan Fei yang sedang berbaring di sisinya, “Qinghua! Qinghua, ada apa denganmu! Qinghua!”

“Hmm?” Fang Qinghua membuka mata, mendapati seseorang berbaring di sampingnya, buru-buru bertanya, “Siapa kamu? Pergi sana!”

“Aku ini, aku Nan Fei~” Nan Fei mengucek matanya, berkata dengan semangat.

“Nan Fei!” Fang Qinghua mengucapkan namanya dengan tenang, tapi detik berikutnya, air matanya tak tertahan lagi. Ia menangis keras, “Fei...! Fei!…”

Air mata Fang Qinghua mengalir deras. Nan Fei memeluknya erat, “Sudah, jangan menangis, aku di sini.”

Ia teringat masa kecil, di mana Fang Qinghua selalu membuatnya kerepotan, gaya ratu yang tak terkalahkan itu membuatnya sampai kencing ketakutan. Kini, wanita itu ia peluk erat di dada, seperti wanita kecil yang manja, membuat Nan Fei semakin merasakan kebahagiaan seiring waktu berlalu.

“Aku sangat merindukanmu!” Fang Qinghua menutup matanya rapat-rapat, takut jika membuka mata semua ini hanya mimpi. Ia memeluk Nan Fei kuat-kuat, menikmati kenyataan yang kini ia rasakan.

Nan Fei juga memeluknya, lalu mereka sama-sama terjatuh ke atas ranjang.

Di puncak gairah, Nan Fei tiba-tiba bangkit, “Tidak bisa! Tabib bilang kau masih lemah, butuh banyak makanan bergizi. Biar Er Ya menyiapkan ginseng dan sarang burung buatmu, setelah itu baru kita lanjutkan!”

“Tak usah, kau sendiri sudah jadi tonik terbaik bagiku!” Fang Qinghua menarik Nan Fei dengan tangan penuh gairah, melanjutkan ciuman penuh hasrat.

Dengan serangan begitu kuat, Nan Fei akhirnya menyerah juga pada Fang Qinghua.

......................

Setelah gairah reda, Fang Qinghua terengah-engah, tiba-tiba teringat sesuatu, lalu menoleh dan bertanya, “Er Ya... siapa itu?”