Bab Dua Puluh Lima: Perebutan Pasukan (Bagian Akhir)

Cao Taimu duduk di dalam tenda, menatap peta sederhana di depannya, mencoba mencari sekutu yang tepat untuk bersama-sama menyerang kota dan merebut gerbang kembali!

Namun setelah mencari ke sana kemari, ia tetap tidak menemukan sekutu yang cocok. Bagaimanapun, ia hanya memimpin beberapa ribu orang, sementara hasil penyelidikan menunjukkan bahwa di dalam kota hanya ada sekitar tiga ratus orang. Bahkan jika ditambah dengan para pengungsi, jumlahnya hanya seribu prajurit. Dengan perbandingan yang begitu timpang, jika ia masih mencari sekutu untuk menyerang bersama, sekalipun ia tidak malu, orang lain pun enggan ikut karena dianggap memalukan.

"Ingin menyerang kota, tapi ragu? Ingin cari sekutu, tapi takut kehilangan muka? Haha, Laksamana, kau benar-benar punya gaya tersendiri!"

Han Zizheng, yang telah mengamati dari sisi sejak lama, memahami kegelisahan di mata Cao Taimu. "Lihatlah, lihat siapa yang tergeletak di tanah itu. Haha, jika kau mengenalnya, mengapa repot mencari sekutu lagi? Jika aku menghabisimu, semua urusan selesai!"

Sambil berkata demikian, Han Zizheng mengangkat pedangnya, bersiap menyelesaikan semuanya dengan satu tebasan. Saat itu, Laksamana Agung akan memimpin pasukan penjaga besi masuk, menyingkirkan beberapa pimpinan, lalu menaklukkan para prajurit lainnya.

"Tunggu dulu, pendekar!"

Di saat genting, seseorang harus menyelamatkan dirinya sendiri, dan ucapan itu benar adanya. Tepat ketika pedang Han Zizheng hampir mengenai kepala Cao Taimu, ia yang berkeringat deras segera berteriak.

Dalam detik-detik kritis, Han Zizheng menahan pedangnya, menghentikan serangan.

"Ada pesan terakhir?"

"Saya... saya bersedia memimpin pasukan saya untuk bergabung dengan kalian, dengan satu syarat: jangan bunuh saya!"

"Haha, aku tidak butuh pasukanmu. Perintah Laksamana Agung adalah membunuhmu dan menaklukkan pasukanmu. Ada atau tidaknya dirimu sama saja, lebih baik membunuhmu dan menghemat persediaan!"

Han Zizheng kembali mengangkat pedangnya.

"Tunggu! Tunggu! Saya punya sesuatu untuk disampaikan! Saya punya hal penting untuk dikatakan! Pendekar, tunggu dulu!"

Cao Taimu segera menghentikan Han Zizheng. Jika tidak memberikan sesuatu yang berharga, ia benar-benar akan mati. Ia buru-buru berkata, "Butuh persediaan? Saya tahu tempatnya! Saya bisa membawa kalian ke sana!"

"Kau?"

Han Zizheng diam-diam membawa Cao Taimu ke hadapan Nan Fei.

Saat itu, Nan Fei sedang berhadapan dengan beberapa mata-mata musuh, bukan semata-mata untuk mendapatkan informasi tentang Cao Taimu dan pasukannya, tapi demi satu orang: Chen Zhu, yang mereka panggil Kakak Zhu.

Chen Zhu adalah putra Jenderal terkenal Chen Long dari Dinasti Tianji. Chen Long gugur dalam pertempuran ketika Raja Barat Laut mendeklarasikan diri sebagai penguasa. Saat itu, Chen Long, sebagai Jenderal Zhenchuan, mendapat tugas untuk memberantas keluarga Li Huanshan, Raja Barat Laut. Namun ia dijebak dan seluruh keluarganya dibunuh, hanya Chen Zhu yang berhasil melarikan diri.

Sejak saat itu, ia bersembunyi di pasukan Barat Laut, demi menghindari perhatian, Chen Zhu memilih hidup tanpa menonjolkan diri, hanya melakukan pekerjaan kecil yang tidak penting.

Nan Fei telah mendengar tentang dirinya sejak dulu; ia mahir strategi perang, memiliki keahlian dalam taktik, dan merupakan talenta militer yang langka. Karena itu, Nan Fei ingin merekrutnya dan rela bersusah payah datang ke tempat ini, merebut kota demi mencari orang itu.

"Karena aku tak bisa mengundang Sikong Yan dari Raja Pegunungan Utara, maka kau, Chen Zhu, harus bekerja untukku!"

"Laksamana Agung! Inilah pemimpin musuh, Cao Taimu!"

Han Zizheng membawa Cao Taimu ke hadapan Nan Fei.

Nan Fei mengamati Cao Taimu, wajahnya biasa saja, tak terlihat aura kepahlawanan. "Bunuh!"

"Siap, Laksamana!"

Sebenarnya, sejak pertama kali melihat Han Zizheng, Nan Fei sudah menangkap sinyal dari matanya: 'Orang ini masih berguna, tapi harus dipaksa bicara!'

Han Zizheng sekali lagi menghunus pedang, mengangkatnya ke udara. Kali ini Cao Taimu segera berteriak sebelum pedang itu turun, "Laksamana, jangan terburu-buru! Dengarkan penjelasan saya, baru tentukan!"

Nan Fei menatapnya dengan rasa tertarik, berpikir dalam hati: 'Semoga saja ia bisa menyelesaikan masalah persediaan yang sedang aku hadapi, kalau tidak, bagaimana seribu lebih pasukanku bisa bertahan? Sekarang tak bisa merampas, masa harus jadi perampok?'

Nan Fei berkata, "Bicara dulu, setelah itu aku putuskan apakah layak atau tidak."

Cao Taimu segera mengulang tawarannya, "Saya bisa membantu menyelesaikan masalah persediaan. Selain itu, di kamp saya ada dua ratus ekor kuda!"

"Jumlah kuda tidak penting, karena berapapun akan menjadi milik kami. Bagaimana caramu menyelesaikan masalah persediaan?"

"Di tiga puluh kilometer ke selatan ada sebuah kota kecil, di sana ada keluarga kaya yang berdagang bahan makanan. Penjaga kota itu adalah teman lama saya. Jika saya yang datang, pasti ia akan mempersilakan saya masuk. Saat itu, Laksamana hanya perlu mengirim orang untuk masuk bersama saya. Kita bisa bekerja sama dari dalam dan luar, merebut kota itu dengan mudah!"

"Kenapa aku harus percaya padamu?"

"Anda bisa mengirim orang untuk menyelidiki!"

Nan Fei mengangguk pada Han Zizheng, yang kemudian segera membawa beberapa penjaga besi menunggang kuda ke selatan.

"Lepaskan ikatannya!"

Dua penjaga besi mendekat dan melepaskan tali di tubuh Cao Taimu.

Ia berdiri, membungkuk pada Nan Fei, "Terima kasih, Laksamana Agung. Lalu bagaimana dengan orang-orang ini?"

"Oh! Mereka adalah saudara-saudaraku, tak perlu kau urus. Selain itu, bawa aku ke kampmu dan serahkan kekuasaan militer padaku!"

Cao Taimu sudah tahu bahwa ia tak bisa melewati hal ini, jadi ia pun dengan patuh membawa Nan Fei dan rombongannya kembali ke kamp.

"Laksamana kembali! Laksamana kembali! Laksamana, ke mana saja Anda? Kami mencarimu ke mana-mana!"

Seorang prajurit melihat Cao Taimu datang bersama orang-orang dari gerbang kamp, segera berlari mendekat.

"Kenapa ribut? Tak lihat aku membawa tamu? Panggil semua orang berkumpul, ada pengumuman penting!"

Cao Taimu berteriak pada prajurit itu.

Setelah seperempat jam, di sebuah lapangan kamp, para prajurit mengangkat obor dan berbaris menunggu pidato dari laksamana mereka.

Cao Taimu tersenyum pada Nan Fei di sisinya, lalu berdiri dan berkata, "Alasan aku mengumpulkan kalian adalah untuk pengumuman penting. Mulai sekarang, aku bukan lagi laksamana kalian! Laksamana baru kalian adalah Nan Fei, Laksamana Agung Nan! Sambutlah beliau!"

Nan Fei pun maju ke depan, tersenyum kepada semua orang, "Karena Laksamana Cao sibuk dengan urusan militer hingga kesehatannya terganggu dan perlu istirahat, maka aku sementara menggantikan posisinya! Aku berharap kalian menerima perintah ini layaknya seorang prajurit sejati, jangan lakukan hal yang tidak pantas! Jika tidak, hukum militer akan berlaku tanpa ampun!"

Langsung mengancam dengan hukuman keras, itulah gaya Nan Fei. Dahulu, pasukan penjaga besi pernah menerima perlakuan serupa, dan Komandan Kavaleri Yang Zhi sangat memahami hal ini.

Setelah penyerahan kekuasaan militer, Nan Fei meninggalkan beberapa penjaga besi, lalu membawa Cao Taimu kembali ke kota.

Di Balai Naga Tersembunyi, Zhu duduk diam di aula, menunggu kepulangan Nan Fei...