Bab Kesembilan Puluh Satu: Bersatunya Saudara-Saudara

Pernah ada seorang tokoh dalam pasukan Dinasti Tang, ia adalah keponakan Kaisar Li Huanshan, bernama Li Guang, yang memiliki banyak keterkaitan dengan Nan Fei. Kebencian Li Guang terhadap Nan Fei begitu dalam, seolah bisa menusuk dari puncak gunung hingga ke dasar lautan!

“Mohon petunjuk Ayahanda Kaisar, putra Anda ada satu hal yang belum jelas!” Di balairung istana, Li Shimin berbicara kepada Li Huanshan.

Li Huanshan duduk di atas singgasana naga, kedua tangannya diletakkan rata di sandaran, perutnya yang semakin membesar tampak jelas saat ia berkata perlahan, “Katakanlah!”

“Kenapa kali ini Ayahanda menugaskan Li Guang untuk berunding membentuk aliansi dengan Kaisar Song?” tanya Li Shimin tanpa basa-basi.

Mata Li Huanshan langsung menajam! Ia berkata, “Mengapa? Kau punya pendapat lain?”

Li Shimin menyampaikan pikirannya dengan jujur, “Menurut putra Anda, Li Guang bukanlah orang yang suka bertindak sesuai aturan, sementara Putri Zhao Min dari Dinasti Song terkenal sangat licik. Putra Anda khawatir dia akan mempersulit Li Guang, jika nanti Li Guang marah, hubungan persahabatan antara Tang dan Song bisa buyar tak bersisa!”

“Lalu, menurutmu bagaimana?” Li Huanshan memejamkan mata dan bertanya pelan.

“Putra Anda berharap bisa mendampingi Li Guang kali ini. Putra Anda juga ingin melihat langsung putri cerdik dari Dinasti Song itu, sekaligus mempelajari adat istiadat Song untuk mempersiapkan dasar kekuatan Tang di masa mendatang,” jawab Li Shimin sambil tersenyum tipis.

“Kalau begitu... baik. Kau temani Li Guang ke Dinasti Song!”

“Terima kasih, Ayahanda!”

Tiga hari kemudian, Li Shimin membawa pasukan pengawalnya, berangkat bersama Li Guang menuju Dinasti Song!

Setelah Elang Hitam menempatkan tentaranya di Kota Peng, lima puluh ribu pasukannya ditarik kembali ke ibu kota. Target utamanya kini terletak di wilayah tengah Tanah Rahasia, di mana banyak negara kecil bertebaran, mudah baginya untuk mengumpulkan kekuatan, sekaligus mengantisipasi pengejaran Kaisar Song, Zhao Zhan.

Sejak mendengar rencana besar Elang Hitam, Zhao Zhan menjadi gelisah. Tokoh militer sehebat itu kini berniat berkhianat dan membangun kekuatan sendiri. Jika ia berbalik melawan, akibatnya sangat fatal. Setelah Putri Zhao Min berkali-kali melaporkan keadaan, ia akhirnya memutuskan untuk mengirim pasukan ke ibu kota!

Di ibu kota, Elang Hitam tengah meneliti laporan-laporan dari para komandan bawahannya.

Fang Qinghua tiba-tiba menerobos masuk ke kamarnya, membawa sebungkus barang, tampak hendak pergi jauh.

“Kau mau ke mana?” tanya Elang Hitam sambil mengangkat kepala.

Fang Qinghua meletakkan barangnya di atas meja, menarik kursi, duduk, dan menghela napas, “Sudah sekian lama, tak ada kabar tentang Nan Fei. Aku rasa aku harus mencarinya!”

“Ke mana kau mau mencari? Tak ada jejak sama sekali, mustahil bisa ditemukan! Kalau pun ingin mencarinya, setidaknya cari dulu informasinya!” Elang Hitam tidak bisa menolak keinginan Fang Qinghua, karena sekarang Nan Fei seakan lenyap dari Tanah Rahasia. Setelah berbulan-bulan, beberapa orang bahkan sudah mulai melupakannya.

Namun Fang Qinghua benar-benar tak bisa melepaskan kerinduan mendalamnya. Tak peduli bagaimana dulu ia diusir, atau betapa menyakitkan perlakuannya, bagi pria yang ditakdirkan sebagai suaminya itu, ia harus menemukannya dan bertanya sendiri: apakah ia bersedia menikahinya?

“Aku akan cari caraku sendiri. Aku ke sini hanya untuk berpamitan!” Fang Qinghua berdiri, mengambil bawaannya, lalu melangkah keluar ruangan.

Elang Hitam memandangi punggungnya yang perlahan menjauh, bergumam, “Semoga kalian, para insan berperasaan, akhirnya berjodoh. Jika kita bertemu lagi, pasti dalam peperangan!”

Setelah Fang Qinghua pergi, Elang Hitam pun mengabaikan laporan-laporan di mejanya, lalu pergi seorang diri ke markas besar tentara. Ia memimpin sendiri pengecekan pasukan, lalu mengerahkan mereka menuju wilayah tengah!

Ia ingin menuntaskan urusan di wilayah itu secepat mungkin, sebab persediaan logistiknya semakin menipis. Ia harus menemukan ‘lumbung padi’ yang tepat untuk memperkuat perbekalan militernya.

Elang Hitam mengalihkan sebagian besar pasukannya. Ia tahu, Han Jie telah berhasil menaklukkan tepi selatan Sungai Jie. Kini, wilayah ibu kota sudah sepenuhnya berada dalam lingkaran kekuasaan Han Jie!

Meski jumlah pasukan Elang Hitam masih belasan hingga dua puluh ribu lebih banyak dari Han Jie, namun yang paling ia khawatirkan saat ini adalah logistik. Masalah ini tak boleh ditunda sedikit pun, harus segera diatasi. Dengan demikian, ibu kota tak lagi penting!

“Tinggalkan ibu kota! Pindahkan benteng militer ke Kota Peng! Kerahkan pasukan! Menuju wilayah tengah!!” Perintah ini dikeluarkan Elang Hitam dari markas besar tentara, kemudian ia pun menyendiri dengan tenang.

Di tepi utara Sungai Jie!

“Chen Jie! Kekalahan total pasukan Jenderal Yuan Fang berhubungan langsung denganmu, Kaisar sudah murka. Ia memerintahkanmu untuk segera merebut kembali tepi selatan, memberi waktu untuk persiapan di garis belakang. Jika gagal, kau tahu akibatnya!”

Utusan kerajaan yang datang dari Kota Fengtian, ibu kota Wei, menyampaikan perintah ini kepada Chen Jie, gubernur besar pasukan Wei di utara Sungai Jie. Namun, saat ini ia hanya memegang kurang dari tiga puluh ribu pasukan tua, lemah, sakit, dan cacat; para prajurit kuat semuanya telah dibawa menyeberang sungai oleh Yuan Fang. Chen Jie benar-benar kehabisan akal!

“Jenderal, kenapa kita tidak bergabung saja dengan Han Jie? Pasukannya kuat dan ia sangat piawai dalam memimpin pertempuran. Ia pernah mencatat rekor tak terkalahkan di Dali. Jika kita bergabung, kekuatannya pasti bertambah pesat. Setelah merebut utara, ia akan bergerak ke utara, dan mungkin dalam waktu singkat bisa menaklukkan Kota Fengtian! Saat itu, kita bisa menyesuaikan langkah sesuai keadaan!” Wakil jenderal Chen Jie, Zhen Sanhuan, mengusulkan.

Zhen Sanhuan sangat licik dan cerdik. Ia sudah bertahun-tahun menemani Chen Jie dalam perjalanan perang. Kemajuan Chen Jie hingga hari ini banyak berkat saran dan rencana Zhen Sanhuan di saat-saat krusial.

Namun, menghadapi usulan Zhen Sanhuan, Chen Jie masih ragu. Ia tahu, Han Jie bukan orang bodoh. Apalagi di sekitarnya masih banyak anggota lama dari Kerajaan Rahasia, seperti mantan komandan kavaleri Yang Zhi, yang sangat cerdas dan berpengalaman perang bersama Nan Fei. Mendapatkan kepercayaan mereka bukan perihal mudah.

Setelah berpikir panjang, Chen Jie akhirnya memutuskan mengikuti saran Zhen Sanhuan, “Baik! Besok pagi kita coba!”

Hari ini juga, Chen Zhu membawa pasukan pengawal bekas Kerajaan Rahasia menuju utara untuk bergabung dengan Han Jie.

Mereka melewati gunung, melintasi padang rumput, menyebrangi sungai, menapaki lumpur, hingga akhirnya! Chen Zhu dan empat puluh ribu pasukannya berhasil bertemu dengan Han Jie, Yang Zhi, dan yang lain di luar ibu kota.

“Salam hormat, Perdana Menteri!” Han Jie dan Yang Zhi maju memberi hormat, kedua tangan terkatup, menunjukkan sikap seorang jenderal sejati.

Chen Zhu membalas hormat, “Dua komandan telah bersusah payah menjaga utara selama ini, sungguh tidak mudah!”

“Ah, tidak seberapa, Perdana Menteri datang, kami pun lega! Tak perlu banyak bicara, para saudara juga sudah lelah, mari kita kembali ke markas, kita bicarakan nanti saja!”

Han Jie pun memimpin Chen Zhu dan pasukan pengawal kembali ke markas bekas pasukan Wei di tepi selatan Sungai Jie. Tempat ini luas dan sepi, sangat cocok untuk menampung tentara.

Kehadiran Chen Zhu jelas menambah tenaga baru bagi pasukan Han Jie. Jumlah keseluruhan mereka kini lebih dari sembilan puluh ribu, memang tidak terlalu besar, tapi para prajurit Kerajaan Rahasia bukanlah pasukan sembarangan. Dibanding pasukan biasa, mereka adalah ancaman yang sangat serius.

Di dalam tenda komando Han Jie.

Han Jie, Chen Zhu, Yang Zhi, dan Bai Qi duduk membentuk lingkaran. Di depan masing-masing ada kambing panggang utuh dan beberapa kendi arak. Lama sudah mereka berempat tak berkumpul, malam ini mereka bertekad mabuk sampai puas.

“Ayo! Walau Kaisar tak ada, sudah lama kita tak minum bersama. Malam ini kita harus puas-puas! Haha! Mari, minum dulu!”

Sebagai tuan rumah, Han Jie mengangkat cawan lebih dulu dan menenggak araknya sampai habis. Tiga lainnya pun serempak melakukan hal yang sama.

“Ngomong-ngomong, dulu Perdana Menteri...” Setelah minum, Yang Zhi meletakkan cawannya, mulai mengenang masa lalu.

“Eh, jangan panggil aku Perdana Menteri! Kita berempat di sini, tak perlu peduli soal jabatan, haha!” potong Chen Zhu.

“Haha! Tak dipanggil Perdana Menteri pun tak apa, terlalu resmi! Dulu waktu lawan Li Guang, Kaisar sendiri yang menawanmu, kan? Kau bilang apa dulu, lalu akhirnya bergabung dengan kami?” tanya Yang Zhi, karena ingatannya agak samar.

Chen Zhu merobek sepotong daging kambing, memasukkan ke mulut, mengunyah, lalu mulai bercerita, “Dulu, sebelum Li Huanshan memproklamirkan diri sebagai kaisar di Luo’an, ia pernah memimpin pasukan menyerang ibu kota kita. Saat itu, ayahku, Chen Long, yang menjaga Kota Rahasia. Karena ayah lebih memilih mati daripada menyerah, akhirnya Li Huanshan mengancam akan membakar kota. Demi keselamatan warga, ayah keluar sendiri dari gerbang kota dan menyerah. Sebelum pergi, ia sudah menyiapkan jalan keluar bagi warga, membuat terowongan penyelamat di dalam kota, yang menyelamatkan semua jiwa di kota itu. Sampai sekarang, kalau diingat, rasanya masih ngeri... Ayah kemudian ditahan oleh Li Huanshan, dipaksa mengungkap rahasia keluarga kerajaan Rahasia, tapi ayah sampai mati pun tak mau bicara. Aku pernah dengar dari ayah, keluarga kerajaan Rahasia adalah keluarga Nan. Saat itu, pemimpinnya adalah Nan Ba, sang kaisar, tapi adik keduanya, Nan Tian—ayah Kaisar Nan Fei—sebenarnya adalah putra mahkota. Karena takhta direbut Nan Ba, Nan Tian gagal naik tahta. Sejak saat itu, Nan Tian memulai sebuah rencana besar, dan ayahku ikut merancangnya. Tapi sampai ayah meninggal, aku tak pernah tahu apa rahasia besar itu...”

Setelah mengenang kisah pilu itu, Chen Zhu langsung menenggak arak dari kendi, “Ah, kisah menyedihkan! Haha, suasana jadi muram, aku hukum diriku sendiri satu teguk!”

Han Jie bangkit menuangkan arak ke cawan mereka bertiga, “Tak apa, malam ini hari bahagia, apapun dibicarakan tetap harus gembira! Ayo, minum!”

“Minum!”
“Minum!”
“Minum!”

Keempatnya langsung mengangkat cawan dan menenggak hingga habis.

...... Setelah beberapa ronde arak, Bai Qi mulai memberanikan diri bicara di hadapan Chen Zhu. Sejak menaklukkan Yuan Fang, ia selalu merasa gelisah, seolah akan terjadi sesuatu. Malam ini, ia akhirnya bisa membicarakan hal itu.

Saat yang lain sibuk makan, Bai Qi tiba-tiba berdiri dan berkata, “Komandan Han, Komandan Yang, Perdana Menteri, aku ingin mengajukan satu hal!”

“Siapa ini...?” Karena belum sempat diperkenalkan, Chen Zhu belum mengenal Bai Qi.

“Oh! Salahku, terlalu sibuk minum sampai lupa memperkenalkan. Ini Bai Qi! Di medan perang, ia pembunuh ulung, seorang diri bisa menghadang ribuan musuh! Di pasukan, ia dijuluki Dewa Pembantai!” Han Jie segera memperkenalkan.

Sorot mata Bai Qi selalu terlihat biasa saja, tanpa aura membunuh sedikit pun. Tapi itu hanya kamuflase; begitu di medan tempur ia berubah menjadi serigala buas di tengah kawanan domba, haus darah, tak ada yang bisa menahan!

“Luar biasa!” Chen Zhu hanya mengucapkan satu kata setelah mengamati Bai Qi.

“Apa yang ingin kau sampaikan? Katakan saja di sini, kita bahas bersama!” Yang Zhi masih mengunyah paha kambing.

Bai Qi berdiri dan berkata, “Menurut pendapatku, setelah Yuan Fang kita tawan, Chen Jie yang menjaga utara pasti akan ditekan oleh Musuh Besar Murong. Keluarga Yuan Fang sangat berpengaruh di Negeri Wei, sembilan puluh persen dana riset mesiu Wei berasal dari keluarga Yuan Fang. Begitu Murong menekan, apa tindakan Chen Jie?”

Han Jie sendiri tidak yakin, ia tidak terlalu mengenal Chen Jie. Yang ia tahu, Chen Jie sudah bertahun-tahun menjaga utara Sungai Jie. Dulu, saat Murong masih menjadi Raja Utara, ia sudah ingin menjalin hubungan baik dengan Raja Selatan Zhao Zhan. Sekarang Raja Utara sudah jadi Raja Wei, Raja Selatan jadi Raja Song, mungkin saja Chen Jie masih punya niat membelot, hanya saja Han Jie belum bisa memastikannya.

Setelah mengutarakan dugaannya, Yang Zhi menilai masalah ini sederhana, “Kirim utusan menyeberang sungai, tanya saja langsung!”

“Tanya?” Chen Zhu tersenyum, “Bagaimana caranya?”

“Langsung saja! Mau takluk atau tidak! Kalau mau, pasukannya gabung dengan kita, dia tetap jadi jenderal. Kalau tidak mau, bunuh saja Yuan Fang! Lalu sebarkan isu, bilang Chen Jie tak peduli nyawa Yuan Fang, pengecut, hanya tahu bersembunyi di utara tak berani menyeberang dan bertarung mati-matian! Dengan begitu, kita bisa untung di dua sisi. Keluarga Yuan Fang dan Murong pasti tak akan melepaskannya!” jelas Yang Zhi.

“Haha! Komandan Yang memang luar biasa cerdas, pantas saja Kaisar sering memujimu! Dalam waktu singkat bisa menemukan solusi secerdas itu!” Bai Qi memuji.

“Ah, biasa saja...”

“Baik! Kita lakukan sesuai saran Yang Zhi! Ayo, minum! Sudah tengah malam, kalau tak tidur, sebentar lagi fajar!” Han Jie mengangkat kendi dan menghabiskan seluruh isinya.

Bai Qi, Chen Zhu, dan Yang Zhi saling berpandangan, mengacungkan jempol pada Han Jie, serempak berkata, “Luar biasa...”

Mereka menenggak sisa arak, lalu tertidur pulas di tempat!