Bab Satu: Nanfei Tiba di Ibukota

Ibukota Kekaisaran Agung Tianji yang gemerlap.

Seluruh kota dipenuhi hiruk-pikuk, suara pedagang yang berseru, tawar-menawar di dalam toko, serta deru roda kereta yang berlalu lalang tak henti-hentinya.

Berjalan masuk ke kota, di depan sana terdapat kawasan kaum bangsawan nomor satu di ibukota—Menara Hujan Kabut.

Bangunan Menara Hujan Kabut sangatlah unik; tiang-tiang kayu cendana berdiri kokoh di sekelilingnya, warna putih dan merah berpadu menciptakan nuansa misterius. Dasarnya, setara dengan istana para pangeran, terbuat dari marmer terbaik, di mana bunga anggrek dari emas bermekaran mencolok di antara batu putih, tirai merah tipis melambai-lambai tertiup angin.

Nan Fei berdiri di depan 'raksasa' setinggi sepuluh meter ini, tampak begitu kecil. Jika bukan karena keteguhan hati yang diperoleh dari dua puluh tahun menjelajah padang pasir sendirian, mungkin ia sudah pingsan sejak tadi. Dalam benaknya hanya ada satu kata: kemewahan.

Sorot matanya tegas seperti naga, bibirnya menampilkan kesan mampu menelan langit dan bumi, tatapannya penuh wibawa, seolah-olah ia adalah seorang raja sejati!

Dengan langkah mantap ia menaiki anak tangga marmer, aroma lembut kayu cendana menguar di sekitarnya. Mendekati pintu masuk, cahaya matahari menembus jendela berukir, menebarkan bintik-bintik terang di lantai. Ia mengamati sejenak; di kedua sisi pintu utama yang lebar itu berdiri dua wanita sangat memesona.

Mereka mengenakan gaun tipis berwarna merah muda, memperlihatkan sedikit kulit, membuat Nan Fei nyaris tak mampu mengalihkan pandangan.

Ia mengangguk ringan kepada mereka, lalu mengeluarkan undangan dari tangannya. Dengan lancar, Nan Fei pun masuk ke bangunan yang disebut-sebut sebagai 'klub hiburan' paling mewah di ibukota!

Nan Fei melirik ke kiri; di atas pintu, empat huruf besar menarik perhatiannya, kaligrafinya luar biasa, seperti seekor naga perkasa melingkar di atas seekor burung phoenix, menandakan "di tempat ini, phoenix adalah tuan, naga menjadi pelayan!"

“Menarik juga...” gumam Nan Fei, tersenyum sendiri, lalu melanjutkan langkah.

Tak sampai lima puluh meter, di tengah Menara Hujan Kabut, tangga kayu cemara yang mewah membentang langsung ke lantai paling atas.

Ia menaiki tangga itu tanpa ragu, menarik perhatian para tamu VIP yang memang tak banyak di sana.

"Eh, aneh sekali orang ini, kenapa dia naik tangga ya?"

"Iya, aku juga heran. Apa anak itu tidak waras? Dia malah naik tangga~"

Nan Fei melangkah santai menaiki tangga, meski mendengar bisik-bisik orang, ia sama sekali tak khawatir.

“Bukankah hanya karena perintah Fang Qinghua? Kalian takut dia, aku tidak! Aku adalah... eh, tidak boleh bilang...”

Dari ekspresinya, tampak Nan Fei sangat mengenal tempat ini, namun mengapa ia datang ke sini, semua itu bermula dua hari lalu.

Dua hari yang lalu!

Di sebuah desa kecil di perbatasan barat, sebutan desa kecil sebenarnya kurang tepat, sebab hanya Nan Fei yang tinggal di sana.

Yang terbentang di hadapan hanyalah padang pasir luas, beberapa gubuk reyot dari kayu lapuk berdiri di samping sebatang pohon kering yang enggan roboh, seolah menanti kelahiran kembali.

Angin kencang bertiup, menambah hawa dingin pada musim semi di perbatasan itu.

Tiba-tiba, suara derap kaki kuda datang dari utara, diikuti iringan pasukan berkuda yang tampak tergesa. Langkah kaki kuda yang liar menandakan ada urusan mendesak!

Saat itu, Nan Fei masih berada di dalam rumah. Luar rumah tampak sederhana dan kasar, tetapi di dalamnya sangat berbeda: beragam patung kayu hasil ukiran dari kayu lapuk, beberapa bibit pohon poplar kecil... seluruh ruangan terasa segar dan tenang.

Di tangannya masih tergenggam pisau ukir kecil. Begitu mendengar derap kuda, ia perlahan menengadahkan kepala berambut kusut, “Sudah lama tak jumpa...”

Benar saja, belum tuntas ucapannya, pintu gubuk didorong terbuka. Walau gerakannya agak tergesa, namun tampak jelas, tamu yang datang sangat menghormati Nan Fei.

“Kesempatan telah tiba!”

Orang itu hanya mengucapkan empat kata, cukup membuat Nan Fei menjatuhkan pisau ukir dari tangannya. Dengan tangan gemetar ia memegangi meja kayu di samping, tubuhnya bergetar hebat, “Akhirnya... akhirnya hari itu tiba, akhirnya hari itu tiba juga!!”

“Ah!!!”

Dengan teriakan parau yang begitu melengking, Nan Fei meluapkan amarah dan kegundahan yang selama dua puluh tahun terpendam di hatinya.

“‘Tuan’ bertanya, apakah kau akan kembali ke ibukota?”

Orang itu berbicara lagi, wajahnya tetap dingin tanpa ekspresi.

Nan Fei perlahan duduk, membungkuk mengambil pisau dan patung kayu yang jatuh, “Dua puluh tahun lamanya, memikirkan kisruh ibukota, sejak usia tiga tahun menghindari maut di perbatasan. Kini, menatap gunung dan sungai, jiwa telah kembali, hanya menanti saat bertempur merebut negeri!”

Entah sejak kapan, setetes air mata menetes di sudut mata Nan Fei. Air mata itu jatuh di atas patung kayu lapuk, meresap perlahan, hingga akhirnya menembus kayu dan menetes ke lantai.

Seolah-olah telah menemukan tempatnya, air matanya pun berhenti mengalir.

Nan Fei berdiri. Kini ia telah memutus hubungan dengan air matanya. Mulai sekarang! Menangis! Adalah pantangan!

“Kekaisaran Tianji! Kau milik keluarga Nan! Tak seorang pun bisa merebutmu! Seandainya suatu hari kau jatuh ke tangan orang lain, aku, Nan Fei, pasti akan memimpin pasukan berkuda besi dan menginjak jiwamu!”

Tanpa memperbaiki penampilannya, Nan Fei langsung melangkah keluar dari gubuk.

Sekali bersiul, entah dari mana, seekor kuda jantan berbulu emas berlari menghampiri, derapnya secepat anak panah, meringkik nyaring seperti kuda perang legendaris di medan laga.

Para pengawal keluarga Nan yang datang menjemput lengkap dengan persenjataan, mengacungkan pedang ke arah kuda emas itu, menganggapnya sebagai musuh!

“Tak perlu panik, kuda emas ini kutaklukkan beberapa tahun lalu di padang pasir, mampu menempuh ribuan li dalam sehari, sekarang menjadi tungganganku!”

Membicarakan kuda emas miliknya, wajah Nan Fei tak henti-hentinya tersenyum bangga.

Para pengawal pun segera menurunkan pedang mereka.

Dengan sekali loncatan, Nan Fei melompat naik ke punggung kuda emas. Ia tak menggunakan tali kekang, tak memakai pelana, menunggang telanjang.

Baginya, mengenakan perlengkapan pada kuda emas itu hanyalah membatasi kebebasannya, dan kuda emas itu tak akan pernah melampaui batasnya sendiri.

Sama seperti dirinya; jika ayahnya dahulu tidak mengirimnya ke tempat terpencil ini saat negara dalam bahaya, ia pasti tak akan memiliki pola pikir yang seperti sekarang, apalagi fisik sekuat ini dan pengalaman bertahun-tahun mempelajari strategi di medan pasir.

Saat kuda emas mengangkat kedua kaki depannya dan meringkik ke langit, Nan Fei berseru, "Pulang ke kota!"

Debu pasir membubung, kabut hitam menggelayut, di balik cahaya senja terdengar suara ringkikan kuda, melayang di cakrawala gurun, di setiap jejak tapaknya tertinggal jejak cahaya.

Dalam kecepatan yang memacu adrenalin, sorot mata Nan Fei penuh tekad, menatap lurus ke depan, namun di hatinya ia bersorak, “Akhirnya pulang juga, ibukota.”

“Ibukota, bagiku kau tak lagi sekadar tempat yang akrab namun asing; sebentar lagi kau akan menjadi milikku!”

Dengan semangat yang membuncah dan harapan yang membara, Nan Fei memulai perjalanan pulangnya.

......

Sampai di lantai paling atas Menara Hujan Kabut, aroma lembut bedak tipis menyeruak ke hidung, membangkitkan sensasi samar seperti dalam mimpi, seolah tengah dihipnotis.

Ia menggelengkan kepala, lalu segera menenangkan diri. Diam-diam, Nan Fei mengangkat tirai pintu di depannya. Inilah ruangan terbesar di Menara Hujan Kabut, kawasan terlarang bagi orang luar kecuali sang pemilik, Fang Qinghua!

Paviliun Qinghua.

Di posisi utama meja bundar kecil itu, duduk ayah Nan Fei, Nan Tian. Kedua alis tebalnya seperti sepasang tanduk naga, matanya bersinar tajam. Sekali memandang, dada Nan Fei bergetar, cepat-cepat ia berseru, “Ayah!”

Nan Tian hanya menanggapi pelan, “Hm... duduklah!”

“Baik!” Setelah dua kalimat itu, Nan Fei langsung menyesuaikan diri! Karena dia adalah ayahnya, bukan orang lain.

Di samping ayahnya, duduklah pemilik Menara Hujan Kabut, Fang Qinghua, perempuan yang memesona. Balutan kain tipis warna biru menempel di bahunya, kulitnya yang halus bak batu giok membuat Nan Fei tak sadar menelan ludah.