Bab Dua Puluh Enam: Pertarungan Melawan Li Guang

Waktu Nan Fei dan rombongannya kembali ke kota!

Kurang dari satu kilometer di belakang posisi mereka, tersembunyi satu regu pasukan yang dipimpin oleh Li Guang, keponakan kandung Raja Barat Laut, Li Huanshan.

“Ada apa?” tanya Li Guang pada seorang pengintai di depannya.

Pengintai itu melapor, “Di depan terlihat ada pasukan, jumlahnya lebih dari seribu orang. Tampaknya ada beberapa orang yang bukan bagian dari mereka, bahkan memiliki kedudukan tinggi. Sekarang mereka sudah bersatu!”

“Langit benar-benar menolongku! Orang-orang itu pasti adalah pimpinan pasukan pembantai kota. Pamanku menyuruhku menangkap pasukan pemberontak, tak disangka jejak mereka sudah kutemukan, hahaha!”

Li Guang pun segera memimpin pasukannya mengejar ke depan, berlari secepat mungkin.

Jarak ke kota kurang dari dua kilometer, gerbang kota sudah tampak di depan. Cao Cairn memerintahkan para prajurit di belakangnya untuk tetap rapat. Begitu memasuki kota, setidaknya mereka bisa sedikit lebih nyaman; di luar sini, musim dingin begitu menusuk.

Semua orang mempercepat langkah. Nan Fei menunggang kuda emasnya, menerjang lurus ke gerbang kota. Saat gerbang sudah terbuka dan ia hampir masuk, tiba-tiba dari belakang terdengar suara derap kuda, diikuti suara senjata saling beradu yang nyaring.

Ia membalikkan kuda. Kuda emasnya meringkik keras, dan seketika ia melihat Cao Cairn sedang memimpin pasukan bertempur dengan sekelompok orang tak dikenal. Situasi begitu kacau!

“Han Jie! Turun!” teriak Nan Fei memanggil dari bawah gerbang.

Di atas tembok kota, Han Jie yang berada di kantor gerbang segera berlari keluar. Melihat Nan Fei memanggil, ia langsung turun dari menara, berlari ke depan gerbang. “Salam hormat, Jenderal Agung!”

Nan Fei berkata dengan cemas, “Segera kirim pasukan membantu! Pastikan Cao Cairn dibawa kembali hidup-hidup. Pokoknya harus hidup-hidup!”

“Siap, Jenderal Agung!” Han Jie pun langsung memerintahkan seluruh prajurit di atas tembok dan di dalam kota untuk terjun ke pertempuran.

Prajurit yang dipimpin Cao Cairn mengenakan seragam coklat dan zirah hitam. Lawan mereka tampak lebih unggul dengan perlengkapan terbaik, semuanya memakai zirah berkualitas dan helm berumbai merah dari perak!

“Semua dengarkan perintah! Helm perak adalah musuh! Bagi menjadi dua kelompok: kelompok pertama serang dari kiri untuk mengacaukan pertempuran, kelompok kedua ikut aku selamatkan jenderal berbaju merah di tengah! Serbu!”

Perintah Han Jie baru selesai, seluruh pasukan segera menyerbu seperti anak panah yang lepas dari busur.

Li Guang mengamati dari samping, sesekali melirik ke arah gerbang kota. “Hm? Ada yang datang! Kelompok kedua, maju!”

Melihat Han Jie memimpin pasukan masuk, Li Guang juga mengirim seribu orang lagi. Kini Han Jie dan Cao Cairn jelas di posisi genting!

Pertempuran sengit yang berlangsung singkat telah menyebabkan banyak korban di pihak Cao Cairn. Jika dibiarkan, mereka pasti akan habis, sementara musuh bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatan!

“Sial! Gawat! Berikan aku tombak!” seru Nan Fei dari atas tembok. Awalnya ia yakin Han Jie dan pasukan akan menang melawan musuh sebanyak itu, tapi ternyata mereka belum mengerahkan seluruh pasukan. Dengan kekuatan yang ada, sehebat apa pun, tetap tak cukup. Ia pun memutuskan turun sendiri ke medan perang.

Seorang pengawal menyerahkan tombak perak seberat empat puluh jin. Nan Fei menghunus tombak, melompat ke atas kuda, dan melaju menuju pusat pertempuran.

“Jenderal Agung datang! Semua bertahan, kita harus menahan serangan ini!”

Mata tombak Han Jie telah patah saat bertarung dengan jenderal musuh. Kini ia hanya bertahan dengan batang tombak, menghadang sabetan lawan. Dengan susah payah ia menoleh dan melihat Nan Fei datang.

Seluruh pasukan melihat Nan Fei menunggang kuda, hati mereka pun membara, semangat membuncah, dan mereka semakin gigih menebas lawan!

“Jenderal! Kami tak bisa bertahan! Pasukan yang keluar dari kota terlalu tangguh, satu lawan sepuluh pun mereka bisa. Semua ahli, saudara-saudara sudah tak sanggup!” Seorang bawahan Li Guang berlari kembali melapor.

Li Guang sejak tadi sudah melihat situasi di medan perang. Amarahnya membuncah, tapi ia tak punya pilihan selain terus mengirim pasukan. Kini ia kerahkan dua ribu sisa pasukannya.

“Biarpun kalian sakti, tak mungkin tak lelah! Bunuh semuanya! Kecuali Nan Fei, jangan biarkan satu pun hidup! Serbu!”

Li Guang benar-benar sudah naik darah. Melihat pasukannya berguguran di bawah senjata musuh membuat hatinya terbakar.

Tombak Nan Fei menembus celah mana pun, tak terkalahkan. Walau melawan seratus orang sekaligus, ia tak gentar. Apalagi kini ia dibantu ratusan prajurit sendiri dan pasukan Cao Cairn. Melihat tambahan pasukan dari Li Guang, Nan Fei justru makin beringas!

Dengan kebanggaan sebagai bangsawan, ia duduk tegak di atas kuda emas, mengangkat tombak panjang, “Crat!” Sekali tebas, salah satu tangan kanan Li Guang tewas di tempat tanpa sempat bereaksi.

“Mau membantai pasukanku? Lihat saja kau cukup hebat atau tidak!”

Wajah Nan Fei menyunggingkan senyum sinis. Ia mengacungkan tombaknya ke arah Li Guang, jelas meremehkan kekuatannya.

“Berbahaya! Orang ini sungguh memiliki aura pembunuh! Begitu mengintimidasi!” Dari kejauhan, Li Guang bergidik ngeri melihat sorot mata Nan Fei. “Jangan-jangan inilah Nan Fei yang dimaksud pamanku. Benar-benar luar biasa! Sial! Sepertinya hari ini aku benar-benar kalah! Mundur!”

Melihat kegagahan Nan Fei yang seperti satu orang menghadang ribuan, Li Guang pun memutuskan mundur. Ia tidak bodoh. Dalam waktu lima belas menit lagi, seluruh pasukannya pasti habis. Lebih baik mundur, simpan kekuatan, dan nanti meminta tambahan pasukan pada Li Huanshan. Menekan Nan Fei di kota kecil seperti ini pasti lebih mudah.

Saat musuh kabur, Nan Fei memerintahkan pasukannya menghentikan pertempuran.

Dalam pertempuran sengit ini, Cao Cairn terluka parah dan tak akan bertahan lama. Pasukannya pun kini hanya tersisa sekitar empat atau lima ratus orang, lebih dari setengah gugur. Sedangkan pasukan Nan Fei kehilangan puluhan orang, dan pasukan depan Han Jie kini tinggal kurang dari seratus dua puluh orang.

Melihat situasi di depan matanya, Nan Fei menghela napas. “Kembali ke kota!”

Paviliun Naga Tersembunyi!

“Jenderal kalian sudah mati?”

Nan Fei sedikit mengangkat kepala, bertanya pada beberapa bekas bawahan Cao Cairn yang berdiri di depannya.

Meski mereka pernah menjadi bawahannya, mereka tak benar-benar setia padanya. Semua hanya memikirkan diri sendiri. Tempat ini berada di perbatasan tiga wilayah besar: Raja Barat Laut, Kekaisaran Mongol, dan Raja Gunung Utara. Biasanya wilayah ini dikuasai Kekaisaran Mongol, namun sejak Mongol menyerang ibu kota, Raja Barat Laut merebutnya secara paksa, dan Li Huanshan menjadi penguasa.

Li Huanshan merebut tempat ini hanya demi menawar syarat atau keuntungan dari Mongol suatu hari nanti. Karena itu, ia tidak pernah benar-benar mengatur wilayah ini. Akibatnya, muncullah segerombolan prajurit nakal. Mereka hanya berlatih dan membangun benteng, tanpa menjaga rakyat ataupun menegakkan ketertiban, menjalani hidup layaknya perampok gunung.

Beberapa bekas bawahan Cao Cairn itu, setelah jenderal mereka gugur, tidak menunjukkan kesedihan. Justru setelah menyaksikan kebesaran dan karisma Nan Fei di medan perang, mereka merasa terpesona. Mereka melihat aura pemimpin yang sanggup menaklukkan dunia, sehingga mereka pun datang ke sini untuk menghadap.

“Lapor Jenderal Agung, benar!” jawab salah seorang dari mereka.

Nan Fei berdiri mendekati mereka. “Lalu kalian ke sini mau apa?”

“Kami ingin sungguh-sungguh mengabdi di bawah perintah Anda! Mohon Jenderal Agung menerima kami!”

“Mohon Jenderal Agung menerima kami!” Beberapa dari mereka pun berlutut dengan satu kaki, menunjukkan tekad mereka.

Nan Fei berpura-pura mempertimbangkan, lalu dengan ‘berat hati’ menerima mereka. Ia menugaskan mereka untuk melatih prajurit baru. Semua lelaki dewasa berumur antara lima belas sampai lima puluh tahun di kota dikumpulkan untuk membentuk kamp pelatihan khusus, dilatih oleh mereka.

Setelah mereka pergi, Nan Fei segera menuju ke pavilun tengah kolam di halaman belakang. Chen Zhu sudah menunggunya di sana.

Melihat Nan Fei datang, Chen Zhu bangkit dari bangkunya dan membungkuk. “Chen Zhu menghaturkan hormat pada Jenderal Agung, semoga panjang umur!”

“Tak usah formal, duduklah!”

Keduanya duduk di bangku batu.

Nan Fei lebih dulu bertanya, “Ayahmu bernama Chen Long? Seorang jenderal besar dari dinasti sebelumnya?”

“Benar, Jenderal Agung. Setelah ayah wafat, aku bersembunyi di pasukan barat laut. Baru beberapa waktu lalu aku mendengar kisah tentang Jenderal Agung, makanya aku menunggu kedatangan Anda. Tak kusangka Anda benar-benar datang!” kata Chen Zhu dengan sedikit gembira.

Nan Fei bertanya, “Kenapa menungguku? Apa kau ingin ikut denganku menaklukkan negeri?”

“Terus terang, Jenderal, aku benar-benar ingin menyingkirkan Li Huanshan. Dendam di antara kami hanya bisa diselesaikan dengan perang. Satu kematian tak akan menghapus luka di hatiku. Namun, dengan kekuatanku sendiri, jelas tak cukup. Anda berdarah bangsawan, sekali mengangkat tangan, para pahlawan pasti berkumpul. Mengikuti Anda, aku yakin bisa melakukan sesuatu yang besar!”

Nan Fei tersenyum, “Kalau begitu, aku tak enak hati menolakmu. Tapi, apa alasan bagiku untuk menerimamu?”

Chen Zhu tidak memberi janji apa pun. Ia mengambil teko teh, menuangkan delapan bagian ke cangkir Nan Fei, lalu menuang delapan bagian ke cangkirnya sendiri. “Cangkir Jenderal terisi delapan bagian, milikku juga. Tapi Li Huanshan punya sepuluh bagian!”

Sambil berkata, Chen Zhu menuangkan tehnya ke cangkir Nan Fei hingga penuh. “Dengan begini, Jenderal punya satu cangkir penuh untuk menghancurkan Li Huanshan. Kalian berdua pasti sama-sama terluka. Sisa sedikit dari milikku inilah kekuatan cadangan Jenderal. Saat Li Huanshan sekarat, Anda bisa menghabisinya!”

“Bagus! Aku terima kau sebagai penasihat!”

Nan Fei memang sudah berniat merekrutnya. Percakapan baru saja berlangsung sudah membuat kekuatannya bertambah. Ia pun segera menugaskan Chen Zhu sebagai kepala pasukan alat perang, sebab Chen Zhu memang ahli dalam bidang itu.

Pasukan Tianji kini resmi dibentuk. Setelah mendapat tambahan dari sisa pasukan Cao Cairn, kini pasukan depan berjumlah delapan ratus orang, kavaleri Yang Zhi lima ratus orang, pasukan alat perang dua ratus orang, dan lima ratus rekrutan baru!

Setelah satu hari satu malam melakukan penyelidikan, Han Zizheng kembali ke kota. Ia memastikan kabar Cao Cairn benar adanya. Tiga puluh kilometer ke selatan terdapat sebuah kota yang dihuni marga Zhao, cabang dari keluarga Zhao di selatan. Kota itu makmur, pedagang gandum tak terhitung jumlahnya. Jika kota itu direbut, mereka tak perlu lagi khawatir soal pangan.

Setelah dua hari satu malam berdiskusi, Nan Fei, Fang Qinghua, Han Zizheng, dan Chen Zhu memutuskan: segera menyerbu Kota Gandum!