Bab Tiga Puluh Lima: Penghinaan di Bawah Selangkangan

"Lepaskan panah!" teriak Nan Fei lantang. Serentak, empat ratus prajurit melonggarkan tali busur mereka. Anak panah yang meluncur lepas dari busur melesat lurus menembus langit, lalu jatuh dari ketinggian, menghujam pasukan Tang.

Seratus ribu prajurit Tang menatap ke atas, menyaksikan anak-anak panah itu menukik turun lurus ke arah mereka. Belum habis rasa kagum atas kehebatan pemanah lawan, mereka sudah harus menerima kenyataan pahit: korban berjatuhan di mana-mana.

Karena barisan pasukan Tang sangat rapat, banyak prajurit tak sempat menghindar dari hujan panah yang turun dari atas kepala. Dalam sekejap, banyak yang tewas tanpa sempat melakukan satu jurus pun.

Melihat gelombang kedua anak panah segera tiba, Li Guang terpaksa memerintahkan pasukannya, "Dengar perintahku! Mundur lima ratus langkah! Hindari panah!"

Seluruh prajurit Tang, mendengar aba-aba mundur, segera menggenggam erat senjata dan perisai, buru-buru keluar dari jangkauan panah pasukan Tianji.

Di medan perang, pasukan Tang yang padat kini tampak kocar-kacir mundur, seperti hendak melarikan diri.

"Jenderal! Pasukan Tang mundur! Jangan-jangan Li Guang ingin menyerah? Kalau begitu, bagaimana kita bisa menyerah juga?" Han Jie melihat pasukan lawan mundur, tak bisa menyembunyikan keraguannya.

"Jangan terburu-buru! Dia hanya takut pada panah kita. Perintahkan semua prajurit agar menembak lebih dekat, jangan terlalu dalam ke tengah pasukan mereka, pancing mereka untuk menyerbu! Saat itulah kita kibarkan bendera putih untuk menyerah!" Mata Nan Fei tak lepas dari pasukan Tang. Usai berkata demikian, ia segera turun dari menara benteng, bersiap-siap untuk menyerah.

Setengah jam kemudian, Li Guang mengatur pasukannya untuk menyerang lagi. Kali ini dia tak lagi terburu-buru, dan mulai menggunakan ketapel raksasa.

Dentuman keras terdengar.

"Komandan, pasukan Tang menggunakan ketapel besar, banyak saudara kita terkena batu, kalau begini terus, menara benteng akan jebol! Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Seorang prajurit kecil, dengan bahaya dihantam batu, berlari ke sisi Han Jie.

"Menyerah!" Han Jie membelakangi prajurit itu, memandangi peta medan tempur di dinding, hatinya penuh kegalauan.

Prajurit itu mengiyakan lalu pergi.

"Jenderal, lihat! Mereka mengibarkan bendera putih di atas menara!"

Di kubu Li Guang, seorang perwira menunjuk ke arah Kota Lumbung.

"Haha! Mereka tak mampu bertahan lagi! Percepat serangan! Hancurkan menara benteng mereka! Biarkan kavaleri besi kita meluluhlantakkan tembok mereka!"

"Serang! Serang! Serang!"

Puluhan ribu prajurit serempak mengangkat tombak. Bendera Tang berkibar penuh semangat, seakan kemenangan sudah di depan mata.

Serangan besar pasukan Tang kali ini benar-benar memecah pertahanan. Tiga ribu prajurit lapis baja menggotong balok kayu raksasa, menghantam pintu gerbang Kota Lumbung. Pintu gerbang bergetar keras, sebentar lagi pasti jebol.

"Buka gerbang!"

Dari dalam, Nan Fei berteriak.

Beberapa prajurit Tianji memanfaatkan mundurnya pasukan Tang yang tadi menghantam pintu, segera membuka gerbang, lalu cepat-cepat mundur sepuluh langkah!

Di bawah tatapan terkejut para prajurit Tang yang tadi menghantam pintu, Nan Fei melangkah paling depan, memimpin tiga belas ribu pasukan Tianji keluar dari gerbang. Pasukan Tang pun secara refleks membuka jalan.

"Nan Fei! Hahaha, kita bertemu lagi. Tapi kali ini, kau takkan seberuntung dulu!" Li Guang menunggang kuda, mengejek.

"Jenderal Li! Kali ini aku kalah! Tapi, mohon jangan sakiti saudara-saudaraku! Aku ikut denganmu!" Nan Fei merasa kata-katanya semakin menjijikkan, tubuhnya merinding, bibirnya pun bergetar.

Melihat ekspresi Nan Fei yang menyeringai aneh, Li Guang merasa sangat puas, seolah telah mengalahkan keturunan keluarga kekaisaran lama yang selama ini dibanggakan Nan Fei.

"Panggil aku Jenderal Li? Kau belum pantas! Panggil aku tiga kali kakek, mungkin aku akan selamatkan anjing-anjing pengecutmu itu. Kalau tidak, semuanya akan mati!"

Baru saja Li Guang selesai bicara, Han Jie langsung melompat dan menunjuk hidungnya, memaki, "Kurang ajar! Kalau kau berani, lawan aku satu lawan satu! Kalau aku tak bisa bunuh kau, turun! Turun dari kudamu sekarang juga!"

Han Jie hendak maju menarik kendali kuda Li Guang, tapi sebelum sempat menyentuh, beberapa perwira Tang berhasil menahan dan menariknya mundur. Nan Fei yang melihat kejadian itu benar-benar terkejut, dalam hati membatin, "Orang ini benar-benar nekat!"

Beberapa perwira Tang sudah hendak menyingkirkan Han Jie di tempat. Untung saja Nan Fei sigap, segera menarik Han Jie dari tangan mereka. "Tuan-tuan! Selesaikan baik-baik, saudaraku ini hanya terpancing emosi, mohon dimaafkan!"

Namun kata-kata Nan Fei tak dihiraukan. Para perwira itu tetap mendekat untuk menangkap Han Jie. Nan Fei tak punya pilihan, akhirnya menoleh ke Li Guang yang sedari tadi hanya menonton. "Katakan! Bagaimana kau ingin menyelesaikannya? Sekarang aku sudah jadi tawanan. Mau bunuh atau apapun terserah, asal kau lepaskan saudara-saudaraku!"

"Bagus! Sekarang juga, kau harus berlutut di tanah, merangkak dari bawah perut kudaku, lalu teriak tiga kali Li Guang adalah kakekku. Setelah itu, aku akan lepaskan saudara-saudaramu, dan kau ikut aku ke Luo'an!"

Nan Fei tanpa berpikir panjang langsung menyanggupi, "Baik! Aku setuju! Tapi lepaskan dulu saudara-saudaraku!"

"Tidak bisa! Kau harus merangkak dulu, lalu panggil aku tiga kali kakek, baru aku lepaskan mereka. Kalau tidak, siapa tahu kau mengingkari janji? Bukankah aku akan rugi besar?"

Bagaimana ini? Benarkah harus melakukannya? Nan Fei bimbang. Nama baik memang bukan segalanya baginya, tapi melakukan tindakan sehina itu jelas di luar batas.

"Ayo cepat! Aku hitung sampai sepuluh. Kalau kau tak merangkak juga, ribuan orang ini akan langsung dipancung!"

Li Guang melihat Nan Fei berperang batin, khawatir ia menolak dan Li Guang kehilangan muka karena kekalahan sebelumnya. Ia pun mengancam dengan tegas.

"Aku lakukan!"

Nan Fei menggertakkan gigi, matanya memancarkan amarah, menatap tajam ke arah Li Guang di atas kuda. Li Guang sampai bergidik, keringat dingin mengucur, tak berani menatap balik.

Nan Fei perlahan menekuk tubuhnya, hingga akhirnya tiarap di tanah.

"Jenderal! Jangan lakukan itu! Jenderal!" Han Jie yang terikat beberapa orang, berteriak parau, hampir menangis. Ia tahu, semua ini dilakukan Nan Fei demi kelancaran rencana selanjutnya. Namun, harus membayar harga sebegitu mahal, sungguh tak sepadan.

Di zaman ini, harga diri seseorang sangatlah penting. Segala hal dinilai dari hubungan, status, dan kedudukan. Nan Fei memang keturunan keluarga kekaisaran lama, tapi jika hari ini ia benar-benar merangkak di bawah perut kuda Li Guang, seluruh nama baiknya akan hancur. Kelak sekalipun jadi kaisar, noda ini tak akan pernah hilang.

Han Jie berteriak sekuat tenaga, namun semua suara itu seolah lenyap di telinga Nan Fei. Bagi Nan Fei, saat ini dunia di sekelilingnya seperti semu, tak ada suara, tak ada orang, tak ada makhluk, tak ada benda. Yang ada hanyalah dirinya, tanah di bawahnya, dan jarak dari kakinya ke perut kuda.

Langkah demi langkah, Nan Fei merangkak maju, mendekati kepala kuda Li Guang, perlahan masuk di antara dua kaki depan kuda itu.

Tiga belas ribu prajurit Tianji terhalang di luar, tak tahu apa yang sedang terjadi di dalam. Namun, mendengar teriakan Han Jie yang seperti jeritan disembelih, mereka bisa menebak apa yang terjadi.

Prajurit itu memang keras, tak punya kelembutan, patuh pada aturan militer dan tak paham emosi. Namun kali ini, di antara tiga belas ribu prajurit Tianji—meskipun mereka bukan pasukan inti yang sejak awal mengikuti Nan Fei—ada juga yang meneteskan air mata, hanya demi kebesaran jiwa Nan Fei.