Bab 17: Pertempuran Berdarah untuk Merebut Kembali

Fang Qinghua terus mengikuti lorong di bawah ranjang Nazha hingga keluar dari ibu kota, dan yang mengejutkannya, ternyata ada penjaga di pintu keluar!

“Nona, apakah Anda Fang Qinghua?”

Lelaki gagah dari Mongol yang berjaga di pintu keluar itu bertanya dengan senyum.

Fang Qinghua tidak bisa langsung membedakan apakah ini pertanda baik atau buruk. Meskipun soal lorong rahasia itu memang diceritakan oleh Nazha, namun tujuannya keluar bukan untuk hal itu. Ia tidak menyangka Nazha justru menempatkan penjaga di sini.

Segera ia berkata, “Bolehkah saya tahu siapa Anda, Kakak?”

Mendengar gadis muda itu memanggilnya kakak, si lelaki Mongol langsung bersikap gagah, “Ha! Aku Ganba, pendekar terkuat Mongol, pengawal Putri Nazha!”

Saat mengucapkannya, wajah Ganba penuh rasa bangga, tampak polos namun tidak ceroboh, sebab matanya menatap tajam ke arah Fang Qinghua, jelas bukan sedang mengagumi kecantikannya.

Fang Qinghua yang cerdas langsung menyadari si ‘pendekar terkuat Mongol’ ini sedang memainkan siasat kecil. Ia pun segera memutar otak untuk membalas, “Kakak Ganba, lorong ini memang dikatakan Putri Nazha padaku. Katanya, kalau aku berani keluar dari sini, itu berarti aku sudah memihaknya. Apakah Kakak juga mendapat perintah ini dari Putri Nazha?”

Fang Qinghua menatap mata Ganba dan mendapati ada sedikit keraguan di sana. Jelas Nazha hanya memerintahnya berjaga di sini, dan jika melihat dirinya, langsung membawanya ke hadapan sang putri. Tapi kini mereka sempat berbincang, inilah kesempatan Fang Qinghua.

Ia segera berkata, “Sepertinya Putri Nazha belum sempat memberi tahu Kakak, mungkin karena takut rahasianya bocor. Bagaimana kalau Kakak antar aku menemui Putri, nanti semuanya akan jelas?”

Ganba pun akhirnya, meski masih ragu, mengikuti alur cerita Fang Qinghua. Benarlah, fisik kuat tapi otak sederhana.

Sementara itu, di dalam kota, Nan Fei usai menumpas beberapa prajurit Mongol, segera bergegas menuju kediaman Jenderal Ouyang Shan.

Namun Ouyang Shan ternyata sudah lebih dulu berangkat ke Kekaisaran Mongol untuk menjalankan tugas yang diberikan Nan Fei, yaitu menyelidiki reaksi Raja Mongol atas kabar hilangnya Putri Nazha.

Nan Fei mengira Ouyang Shan baru akan berangkat beberapa hari lagi, tak disangka sang Jenderal begitu tergesa-gesa. Begitu Nan Fei keluar dari rumahnya, Ouyang Shan pun langsung menyusul ke Mongol.

Dengan perasaan kesal, Nan Fei kembali sembari di jalan menumpas belasan prajurit Mongol, dan berhasil merebut seekor kuda.

Kini istana telah dikuasai pasukan Mongol, Dinasti Tianji yang agung pun resmi dinyatakan musnah, dan Nan Ba menjadi kaisar pertama dalam sejarah Tianji yang menjual negerinya sendiri!

Dengan kemampuannya, Nan Fei yakin bisa menerobos Istana Tianji untuk menebas kepala Nan Ba. Namun ia tak ingin bertindak gegabah. Masih ada satu harapan terakhir, yaitu Sikong Yan di utara!

“Entah Ouyang Shan sudah mengirim orang ke sana atau belum,” gumam Nan Fei sambil menunggang kuda di jalanan.

Tiba-tiba beberapa prajurit Tianji berlari di depan. Nan Fei segera mengikuti mereka, menangkap salah satu dan bertanya, “Ada apa? Mengapa kalian lari sekencang itu?”

“Lapor Jenderal, ada sinyal di depan, katanya seorang jenderal tinggi Mongol dikepung pasukan kita!”

“Jenderal tinggi? Mustahil! Orang Mongol memang suka berperang, tapi tak sebodoh itu. Mana mungkin perwira tinggi mereka keluar sendirian malam-malam. Cepat kirim sinyal darurat, suruh semua pasukan menyebar, pasti ini jebakan!”

Mendengar itu, sang prajurit segera menembakkan kembang api warna-warni ke langit.

Nan Fei diam-diam mendekat ke lokasi yang disebutkan sebagai tempat jenderal tinggi Mongol itu, mengamati sekitar. “Tepat dugaanku, ini jebakan!”

Memang benar, lokasi kemunculan jenderal tinggi itu tidak jauh dari Istana Tianji, tanah lapang yang bisa menampung ribuan orang. Meski lawan bersembunyi dalam-dalam, mata tajam Nan Fei tetap bisa menangkap lokasi penyergapan mereka.

Di balik tembok istana pasti ada pasukan tersembunyi, tak perlu diragukan. Tembok setinggi itu bahkan bisa menutupi puluhan ribu orang. Di seberang gerbang istana, ada beberapa rumah makan besar dan pohon buah kuning yang tinggi, di mana pasukan bisa bersembunyi tanpa mudah terlihat di malam gelap. Di luar istana juga ada parit besar penuh air, cocok untuk bersembunyi. Meski prajurit Mongol tak pandai berenang, di kegelapan malam, kepala yang muncul pun sulit terdeteksi. Apalagi perhatian terpusat pada jenderal tinggi Mongol.

Dalam berbagai jebakan berbahaya itu, Nan Fei merasa gelisah. Jika pasukan Tianji terus berpencar, mereka akan dibantai habis oleh Mongol, dan jika bala bantuan lawan tiba, bukan hanya ibu kota, seluruh tanah Tiongkok akan dikuasai kuda besi Mongol!

Dalam keadaan genting, Nan Fei menyalakan sinyal kumpul. Lokasi pengumpulan tepat di depan gerbang istana, satu-satunya tempat luas yang tersisa. Kini seluruh jenderal Mongol sudah masuk ke istana Tianji, dan dengan watak Nan Ba, pasti tengah mencari cara menyenangkan hati mereka. Inilah saat terbaik untuk bergerak. Sendirian, Nan Fei masih bisa menahan serbuan Mongol di sekitar, menunggu pasukan Tianji datang, dan memulai segalanya dari awal!

Kembang api kembali mekar di langit. Nan Fei melompat keluar dari kegelapan dan melihat di depan gerbang istana, beberapa lelaki berbaju zirah jenderal Mongol sedang bakar unggun, makan paha kambing panggang. Nan Fei tak bisa menahan amarah yang meluap di dalam dadanya.

“Bajingan!” Ia menghunus pisau ukir dari pinggang, dan secepat kilat menerjang lelaki yang duduk di tengah!

Orang itu dengan gesit menghindar, menggigit paha kambing di tangannya. “Hanya kau seorang?”

Nan Fei kembali memusatkan tenaga. “Tak perlu banyak bicara! Satu orang pun cukup untuk membunuh kalian!”

Jarak mereka tidak jauh, sehingga Nan Fei berhasil menghabisi lawannya. Sebelum mati, sang jenderal Mongol itu sempat berucap, “Benar...kau memang...menghabisiku...”

Dengan penyesalan, ia rubuh!

Dua pengawalnya bahkan belum sempat bereaksi, kain zirah mereka sudah terbakar arang yang disepak Nan Fei. Dalam kesempatan itu, Nan Fei kembali mengayunkan pisau ukirnya, menciptakan ukiran mengerikan di tengah kobaran api.

Percikan api berhamburan, jeritan pilu terdengar, darah dua pengawal itu bahkan belum sempat mengalir sudah hangus terbakar!

Dalam keheningan, ratusan orang tiba-tiba menyerbu dari belakang Nan Fei. Gerbang istana terbuka lebar, tak terhitung prajurit Mongol berhamburan keluar, mengepung Nan Fei hingga berlapis-lapis!

“Hou! Hou! Hou!” Prajurit Mongol yang bersenjata lengkap itu meraung keras, mungkin karena mangsanya hanya seorang, kemarahan mereka pun meluap.

Melihat pemandangan itu, Nan Ba yang berdiri di tempat tinggi merasa dingin di punggung. Di bawah sana adalah keponakannya sendiri, andai bukan demi menyelamatkan diri, ia pun ingin sekali berjuang kembali. Tapi darah panasnya telah beku selama dua puluh tahun, setelah dua dekade menjadi kaisar yang hidup tenteram, ia telah kehilangan keberaniannya. Kini ia hanya bisa tunduk pada kekuatan Mongol.

Zhabahe mendekat, menepuk pundak Nan Ba, membuatnya terkejut dan melompat.

“Hahaha, lihatlah dirimu. Kalau semua prajurit Mongol seperti kau, pasti sudah binasa!” Zhabahe menatap Nan Fei yang terkepung tanpa daya, sambil tertawa puas. “Lihat itu, begitulah kegagahan prajurit Mongol. Pasukanmu sampai sembunyi semua, hanya satu orang berani maju, hahahaha!”

Nan Fei menatap prajurit Mongol yang semakin mendekat, lalu berteriak, “Sekali ini, habis-habisan!”

Ia menyelipkan pisau ukir ke saku, merebut sebuah tombak, dan bertarung sengit di tengah lingkaran.

Meski dikepung ribuan orang, yang benar-benar melawannya hanya puluhan. Nan Fei masih mampu bertahan, tapi prajurit Mongol terus berdatangan, sementara tenaganya makin menipis!

“Serang!!!”

“Serang!!!”

Itu suara Han Zizheng! Juga Yang Zhi!

Pasukan Garda Besi datang, pasukan Tianji datang! Nan Tian pun datang!

“Prajurit Tianji, bunuh Mongol! Selamatkan Jenderal kalian! Serang!!”

“Serang!!”

Seluruh pasukan Tianji terpacu oleh teriakan Nan Tian, menyerbu ke medan tempur. Prajurit Mongol terkejut, barisan mereka porak-poranda, ratusan bahkan ribuan langsung tumbang!

Dengan serangan hebat para pimpinan Garda Besi seperti Han Zizheng dan Yang Zhi, kepungan pun cepat dihancurkan, Nan Fei pun terselamatkan!

Tubuhnya sudah kelelahan, pandangannya mengabur, ia hanya terus menggumam, “Qinghua...maafkan aku...”

“Jenderal! Jenderal besar!” Melihat Nan Fei pingsan, Han Zizheng segera mengangkatnya ke atas kuda emas, membawa pergi secepat mungkin dari medan tempur!

Kekalahan pasukan Mongol terjadi begitu cepat, karena mereka meremehkan lawan dan dikejutkan pasukan Tianji. Mereka pun mundur dan bersembunyi di dalam istana Tianji!

Pasukan Tianji kehilangan 3.792 orang, lebih dari sepuluh ribu luka berat, dan pasukan yang masih sanggup bertempur kurang dari delapan ribu. Sementara Mongol kehilangan lebih dari sepuluh ribu, dengan sisa pasukan kurang dari tiga ribu. Jika pasukan Tianji menyerang istana sekarang, peluang menang delapan puluh persen. Namun ini pertempuran berdarah pertama mereka, tadi hanya serangan mendadak, sekarang Mongol sudah siap, kemenangan tak semudah itu.

Akhirnya, Nan Tian terpaksa membawa sisa delapan belas ribu pasukan Tianji keluar dari ibu kota, menyerahkan seluruh kota pada Mongol, mundur ke utara demi masa depan, meski berat keputusan itu.

Sementara itu, Fang Qinghua...

Melihat Ganba yang berjalan di depan, Fang Qinghua mulai berpikir keras, “Kalau ikut dia, Nazha pasti akan menahanku. Itu berarti aku tak bisa lagi menyelamatkan Nan Fei dan yang lain. Sekarang harus pikirkan cara melarikan diri!”

Mereka berjalan di jalan kecil yang diapit hutan di kedua sisi. Meski melarikan diri ke hutan bisa sembunyi, tapi belum tentu ada tempat bersembunyi yang aman, apalagi ia tak bisa memanjat pohon. Tampaknya ia harus menunggu sampai di pasar kecil untuk mencari kesempatan.

Setengah jam kemudian, di sebuah pasar kecil, Fang Qinghua akhirnya mendapat peluang.

Di kiri-kanan pasar berdiri penginapan dan rumah makan dua lantai. Begitu mendapat kesempatan, Fang Qinghua menghilang dari belakang Ganba. Sementara Ganba masih berjalan dengan santai di depan, mengira gadis cantik itu masih mengikutinya.

“Nazha, kakak tak bisa bersamamu, karena kakak harus menyelamatkan kekasihku. Maafkan kakak!” bisiknya pada diri sendiri.

Di tempat sepi, Fang Qinghua menggambar simbol sabit di dinding, di sampingnya menulis barisan aksara Sansekerta dari Barat, sebagai kode komunikasi dengan Delapan Belas Penunggang Neraka. Ada organisasi khusus di dunia persilatan yang akan meneruskan pesan ini, dalam setengah hari pasti ada kabar.

Setelah semuanya beres, Fang Qinghua mencari penginapan dan bermalam di sana...