Bab Dua Puluh Tiga: Kemenangan Pertama

Nan Fei menatap dengan tajam ke arah dua kelompok yang bergerak menjauh, bibirnya tersungging senyum tipis. “Bawa Singa Emasku ke sini. Zi Zheng, bawa pasukan Pengawal Besi bersamaku keluar kota!”

Ketika gerbang kota terbuka dan mereka hendak bergegas menunggang kuda, Nan Fei tiba-tiba melompat turun dari Singa Emas, menulis sebuah pesan di selembar kertas dan menyerahkannya pada seorang penjaga kota. Ia memintanya untuk diberikan kepada Nona Fang dari Paviliun Naga Tersembunyi.

Setelah kembali mengangkat tombak dan menunggang kuda, Nan Fei berada di depan, Han Zi Zheng memimpin Pengawal Besi tepat di belakangnya, menerjang keluar gerbang kota!

Kini, di dalam kota hanya tersisa seratus lebih orang yang bertugas menjaga, serta hampir seribu pengungsi yang ditempatkan di rumah warga. Dengan persediaan makanan yang mereka miliki, kehidupan sehari atau dua hari ke depan tidak perlu dikhawatirkan, sehingga suasana tampak tenang.

Melihat para jenderal telah keluar kota, para prajurit di menara pun mulai lengah...

Er Dan kembali, ia datang bersama Tie Niu dan dua ratus prajurit berlapis baja, siap tempur.

“Di mana dia, di mana dia! Ke mana Zhuzi pergi, bukankah katanya ada perang? Mana orangnya?”

Begitu berhenti, mulut Tie Niu tak henti-hentinya berceloteh, seolah sudah lama tidak membunuh dan sangat ingin segera ke medan perang.

Er Dan berkata, “Tadi Zhuzi masih di sini, dia bilang kekurangan orang, minta aku pulang supaya kau panggil orang. Baru sebentar saja sudah tak kelihatan. Jangan-jangan sudah menyerbu masuk kota?”

Tie Niu menjawab, “Biar saja! Kalau dia tidak ada, tidak masalah! Kalau Kakek Niu sudah datang, harus bertarung! Kalau tidak bertarung, tidak puas! Saudara-saudara, ikut aku menyerbu!”

“Serbu! Serbu! Serbu!”

Dua ratus prajurit di belakang Tie Niu mengangkat tombak dan mulai berlari dari kejauhan, bermaksud langsung menyeberangi parit kota, menerobos gerbang, dan menyerang pusat musuh.

Tak disangka, di tengah perjalanan, Han Jie dan Zhou Ma Liang muncul menghadang.

“Kirain berapa banyak orang, ternyata cuma dua ratusan. Ma Liang, kau bawa orangmu dan urus dua ratus itu, yang besar-besar hitam seperti kerbau serahkan padaku! Setelah selesai, kita pulang dapat hadiah!”

Han Jie menunggang kuda di samping, tombak terangkat di pundaknya.

Tie Niu geram melihat orang sombong yang tiba-tiba muncul ini, langsung mencabut palu besi, naik ke atas kuda. “Dari mana bocah rambut kuning ini, berani bicara begitu pada Kakek Niu, tak mau hidup lagi! Hyah!”

Dengan satu hentakan, kuda hitam di bawahnya melesat ke arah Han Jie, dan dalam sekejap kedua orang itu saling berhadapan!

Tombak Han Jie dan palu besar Tie Niu sesekali memercikkan bunga api. “Dent! Dent! Dent!”

Er Dan melihat situasi itu, dan Zhou Ma Liang yang tampaknya akan segera menyerbu, segera berkata pada para bawahan Tie Niu di sebelahnya, “Kalian tunggu apa lagi, berdiri saja, mau dipukul ya? Serbu!”

Dua ratus prajurit pun tak peduli siapa pemimpin mereka, mendengar seruan Er Dan, langsung mengangkat senjata dan bertarung dengan Zhou Ma Liang.

Pertempuran segera berkecamuk, debu berterbangan!

“Anak muda! Tombakmu bagus juga! Rasakan palu Kakek Niu!”

Di tengah pertempuran sengit, Tie Niu masih sempat bercanda dengan Han Jie.

Malang bagi Han Jie, tangan kirinya terasa mati rasa akibat hantaman palu besi Tie Niu yang beratnya lebih dari seratus jin. “Bagaimana kalau kita bertarung di bawah kuda?”

Melihat pemuda di depannya penuh percaya diri, Tie Niu tidak mau kalah. “Turun kuda pun kau tetap kalah!”

“Lihat serangan! Hyah!”

Setelah turun kuda, kekuatan keduanya seimbang, namun Han Jie berpikir lebih cepat, sebab ia lebih licik!

“Kau tahu kenapa aku memilih bertarung satu lawan satu denganmu?”

Tie Niu hanya marah. “Sedikit bicara! Aku tak peduli, lihat paluku!”

Han Jie terus tersenyum dan berkata, “Karena yang kubawa semuanya adalah prajurit elit, pernah dengar Pengawal Besi Putra Mahkota dari dinasti lama? Mereka sedang membantai orang-orangmu, tak percaya coba lihat~~~”

Untung Tie Niu adalah orang yang setia, mendengar ucapan Han Jie segera menoleh ke belakang. Melihat semua orang sedang bertarung, pihaknya tidak mengalami kerugian besar, dan prajurit yang dibawa Han Jie pun tidak sehebat Pengawal Besi Putra Mahkota seperti yang ia bilang, hanya luka ringan lebih sedikit dari pihaknya. Tie Niu baru sadar ia telah ditipu, segera berbalik dan mengangkat palu besarnya.

Namun sudah terlambat, tombak Han Jie telah mengarah ke matanya!

“Tss!”

Gagang tombak tidak mengenai kepala Tie Niu, di saat genting Han Jie memutar posisi tombak, menancapkan ujungnya ke dada Tie Niu!

“Pemimpin kalian sudah kubunuh! Letakkan senjata dan menyerahlah! Kalau tidak, prajurit kota akan menyerbu kalian, tak satu pun bisa lolos!”

Dengan teriakan Han Jie dan mata melotot Tie Niu yang tergeletak, para bawahan Tie Niu satu demi satu menjatuhkan senjata dan tunduk.

Melihat Tie Niu terbaring di tanah, Er Dan mengangkat pedang di tanah dan menusuk Han Jie. “Aku akan membunuhmu!”

“Bugh!”

Tombak Zhou Ma Liang dengan cepat menangkis serangan itu, dan Er Dan pun tumbang.

Dua puluh prajurit yang dibawa tidak satu pun tewas atau luka berat, hanya empat luka ringan, kemenangan telak!

Kemenangan awal ini semakin mengukuhkan posisi Han Jie di pasukan depan, ia membawa seratus lebih bawahan Tie Niu yang tersisa, kembali ke kota.

Fang Qinghua berdiri di depan gerbang kota, menyambut Han Jie dan Zhou Ma Liang yang pulang membawa kemenangan.

“Prajurit bawahan memberi hormat kepada istri jenderal!”

Dengan penuh kehormatan dan semangat kemenangan, Han Jie turun dari kuda, berlutut dengan satu lutut, Zhou Ma Liang dan seratus lebih prajurit di belakangnya juga ikut berlutut.

Ini adalah tata cara kemenangan kembali ke ibu kota. Meski kota ini kecil, pasukannya pun kecil, namun tata cara tidak boleh diabaikan, apalagi Nan Fei berasal dari keluarga kerajaan, itu wajib.

Fang Qinghua mendengar panggilan istri jenderal, namun hatinya tidak gembira. Meski semua orang mengakui statusnya, Nan Fei sendiri belum pernah memanggilnya demikian, maka status itu belum diakui.

“Bangkitlah, bangkitlah. Kalian adalah pencipta kemenangan ini, ini adalah kemenangan pertama. Saat jenderal besar kembali, ia pasti akan memberi hadiah pada kalian. Bangkitlah!”

Semua orang bangkit dan mengikuti Fang Qinghua masuk ke gerbang kota.

Setelah pintu gerbang tertutup rapat, Fang Qinghua mengajak Han Jie ke sudut sepi, mengambil pesan yang dititipkan Nan Fei padanya. “Sudah paham maksudnya?”

Han Jie termenung penuh tanya. “Ini maksud jenderal? Ah! Aku lengah! Nanti kalau jenderal kembali, mohon istri jenderal sampaikan permohonan maafku!”

“Haha, tahu salah itu bagus. Mulai sekarang, sebelum bertindak, amati dulu, pikirkan baik-baik, baru ambil keputusan, lalu bertindak. Sebenarnya Fei sangat berharap padamu! Mulai sekarang... hati-hati!”

“Terima kasih, istri jenderal!”

Han Jie kembali berlutut, setelah Fang Qinghua pergi, ia menuju ke kantor menara kota, memerintahkan semua orang turun dari menara, malam ini! Tidak ada pertahanan!

Nan Fei dan Pengawal Besi yang bersembunyi, melihat semua prajurit penjaga telah turun, merasa lega dan mulai mencari kelompok pasukan tersembunyi di sekitar.

“Aku yakin, di sekitar sini pasti ada pasukan seribu bahkan puluhan ribu orang, mereka adalah orang-orang yang dulu keluar dari kota ini. Delapan belas Penunggang Neraka tidak mungkin membawa pergi semua mayat setelah membantai kota, tapi saat kita masuk hanya ada seratusan mayat saja. Jadi mereka adalah pasukan yang keluar menjalankan tugas dan lolos dari pembantaian! Misi kita kali ini adalah mengajak mereka bergabung!”

Matahari mulai terbenam, Nan Fei, Han Zi Zheng, dan delapan belas Pengawal Besi menunggang kuda melaju kencang di atas pasir, bayang-bayang gagah mereka berlari menuju cakrawala...