Bab Lima Puluh Satu Pasukan Macan Perkasa! Bersiap Menghadapi Musuh!

Setelah melalui masa penertiban oleh Nan Fei, kekuatan Negeri Tianji saat ini cukup memadai. Persediaan logistik dan pangan yang dibutuhkan untuk perang pun bisa diandalkan, sehingga peperangan bukanlah masalah besar. Singkatnya, mereka benar-benar mampu berperang.

Pada hari Quri, sejak pagi buta, gerbang kota Tianji sudah terbuka. Jenderal penjaga kota, Ran Min, berdiri di atas gerbang menjalankan tugasnya.

Tiba-tiba tampak sekelompok pasukan mendekat dari kejauhan, membuat para penjaga kota panik dan segera mengacungkan tombak mereka. Namun setelah terlihat jelas, ternyata yang datang adalah Komandan Pasukan Harimau Penakluk, Han Jie, beserta Perdana Menteri Chen Zhu.

“Hamba menyapa Komandan, menyapa Perdana Menteri!”

Ran Min segera turun dari gerbang untuk menyambut mereka.

Han Jie dan Chen Zhu terburu-buru hendak menghadap Nan Fei di istana, sehingga tidak sempat berlama-lama dengan formalitas, mereka langsung menunggang kuda menuju istana.

“Ada apa dengan komandan dan perdana menteri, kenapa mereka tampak terburu-buru?” gumam Ran Min sambil menggaruk kepala, menatap bayangan kedua orang itu yang semakin menjauh.

Di dalam istana!

“Komandan Pasukan Harimau Penakluk dan Perdana Menteri hendak menghadap~”

Terdengar suara kasim.

Nan Fei segera keluar untuk menyambut.

“Terima kasih atas kerja keras kalian berdua!”

“Terima kasih atas perhatian Baginda, semoga Baginda hidup seribu tahun!” jawab Chen Zhu dan Han Jie serentak.

“Ayo masuk ke istana dan jelaskan, aku ingin tahu seperti apa hasil kerja Li Huanshan!”

Tiga orang itu, diiringi para pelayan, melangkah ke dalam istana.

“Apa! Dia berani mempermainkan Negeri Tianji!” Nan Fei membanting meja, berdiri dengan kemarahan meluap, “Sialan Li Huanshan! Dasar bajingan, berani-beraninya melakukan tindakan tercela seperti ini! Padahal selama ini aku masih menghormatinya sebagai senior! Dasar keparat!”

Han Jie hanya diam di samping, tidak berani banyak bicara. Meskipun ini bukan urusannya, tetapi karena dia yang membawa kabar buruk, terlalu banyak bicara pun tak baik. Ia hanya bisa terdiam.

Chen Zhu berdiri dan menenangkan, “Baginda! Memang lima kota perbatasan tidak dapat kita kuasai, tapi Kota Dali di barat daya belum diambil alih Li Huanshan. Lagi pula, daerah itu kini tidak berada di bawah kekuasaan siapa pun. Bagaimana jika sekarang Baginda mengirim pasukan ke barat daya? Mungkin kita masih bisa mendapat keuntungan!”

“Kota Dali! Benar juga, Kota Dali tidak perlu perjanjian tanah! Haha! Baik, kita menuju Kota Dali. Sialan, aku akan merebut Kota Dali lebih dulu, memperkuat pasukan, lalu baru menuntut balas pada Dinasti Tang! Dasar tidak tahu janji!”

Nan Fei segera duduk di singgasana, memerintah, “Pasukan Harimau Penakluk!”

“Hamba siap!” Han Jie membungkuk menerima perintah.

“Pimpin lima puluh ribu pasukan ke barat daya, wajib rebut Kota Dali!”

“Pasukan Harimau Penakluk menerima perintah! Akan kuambil Kota Dali, bila gagal, hamba rela dihukum!”

Nan Fei memuji, “Bagus! Jika kau pulang membawa kemenangan, aku akan mengangkatmu menjadi Panglima Seribu, dan menghadiahi sepuluh ribu tael emas!”

“Terima kasih Baginda, mohon Baginda menunggu kabar baik!” Han Jie menerima perintah, segera menuju markas utama pasukan Tianji untuk mengambil tanda komando dan mengumpulkan seluruh prajurit.

Tak lama kemudian, lima puluh ribu pasukan Han Jie sudah siap berangkat. Di depan gerbang Kota Tianji, mereka berpamitan pada Nan Fei dan rombongan, lalu Han Jie memimpin pasukan ke barat daya!

Dinasti Song!

“Ayahanda! Sudah setengah tahun tidak ada kabar dari Dinasti Tang. Anak ingin pergi lagi ke sana, untuk menguji apakah mereka benar-benar tulus ingin bekerja sama dengan Dinasti Song.”

Zhao Min berdiri di singgasana, berbicara kepada Zhao Zhan yang duduk di tahta.

Zhao Zhan mengerutkan dahi, “Sudah setengah tahun?”

“Benar, Ayahanda. Sudah setengah tahun!”

“Tak perlu pergi! Li Huanshan memang selalu bertindak semaunya. Dia tidak menggubris Dinasti Song, pasti karena menemukan cara yang lebih baik untuk merebut wilayah perbatasan antara Dinasti Tang dan Dinasti Song. Kita sekarang harus lebih waspada!”

Zhao Zhan sudah mengetahui kabar bahwa Li Shimin hendak menyerang barat daya. Ia pun menyimpulkan, Li Huanshan kini pasti tak mungkin lagi bekerja sama dengan Dinasti Song. Jika barat daya berhasil direbut Li Huanshan, maka seluruh wilayah barat Negeri Tianji akan jadi milik Dinasti Tang. Jika Duan Zhang benar-benar bersekutu dengan Li Huanshan, Dinasti Song harus berdamai dengan Raja Beishan.

Saat ini, Raja Beishan, Murong Di, belum terpikir untuk menjadi kaisar. Karena itu, Zhao Zhan juga belum bisa berkomunikasi dengannya sebagai sesama kaisar. Ia pun bertanya, “Adakah di antara kalian yang bersedia menjadi utusan ke Negeri Utara?”

“Ayahanda! Biarkan anak yang pergi!” Setiap ada urusan penting di Dinasti Song, Zhao Min sang putri tak mau kalah. Begitu mendengar pertanyaan Zhao Zhan, ia langsung mengajukan diri.

Zhao Zhan tahu tugas ini sangat berbahaya, dan semakin rendah status pengutus, semakin baik. Jika yang pergi adalah bangsawan, lalu ditangkap Murong Di sebagai sandera, kerugian akan sangat besar. Tentu saja dia tidak akan mengirim Zhao Min.

“Min’er, kau perempuan, jangan ikut-ikutan~ Ada lagi yang bersedia?”

“Hamba siap!”

Begitu Zhao Zhan selesai bicara, terdengar suara dari sudut balairung.

Suara berat itu langsung dikenali Zhao Min sebagai milik Elang Hitam, orang yang dulu ia rekrut dari Raja Beishan. Selama ini Elang Hitam hidup dalam bayang-bayang di Dinasti Song, hingga beberapa bulan lalu baru bersedia jadi pejabat. Kini, saat ada urusan penting, memang dialah pilihan terbaik.

Sebenarnya, Zhao Zhan sudah lama memperhatikan Elang Hitam. Ia bertanya hanya untuk menguji niatnya. Jika Elang Hitam menolak, Dinasti Song pasti akan memberantasnya dengan seluruh kekuatan negara.

Zhao Min cemas bukan main. Jika yang dikirim orang lain, ia tidak punya kesempatan. Tapi Elang Hitam berbeda. Dialah yang membawanya ke Dinasti Song. Jika Elang Hitam jadi utusan ke Negeri Utara, mungkin ia bisa ikut serta.

Menangkap pandangan aneh Zhao Min, tubuh Elang Hitam bergetar. Ia segera berkata pada Zhao Zhan di singgasana, “Hamba lapor, dulu pernah berhubungan baik dengan Raja Beishan. Hamba rasa, jika Baginda ingin bersekutu dengan Negeri Utara, hamba adalah pilihan terbaik!”

Zhao Zhan menatap Elang Hitam, dalam hati mengagumi kecerdasannya, karena tahu maksud mengutus orang ke Negeri Utara adalah untuk membangun aliansi dengan Murong Di.

Zhao Zhan pun tertawa, “Kau bersedia? Kalau begitu, aku angkat kau jadi Jenderal Pelindung Negara, boleh membawa hingga tiga puluh ribu pasukan. Jika berhasil menjalin aliansi dengan Negeri Utara, saat itu juga kau akan memimpin Delapan Puluh Ribu Pasukan Besar Dinasti Song!”

Elang Hitam langsung berlutut, “Hamba berterima kasih pada Baginda! Hidup Kaisar, panjang umur, seribu tahun!”

“Hahaha! Bangkitlah!”

Elang Hitam segera keluar dari balairung, menuju barak untuk memilih para perwira tangguh dan tiga puluh ribu prajurit guna menemaninya ke Negeri Utara membangun aliansi dengan Murong Di.

Baru saja keluar dari gerbang istana dan hendak naik kuda ke barak, ia mendengar suara panggilan dari belakang.

“Elang Hitam!”

“Elang Hitam!”

Ternyata Zhao Min. Di lingkungan istana, hanya dia yang berani menunggang kuda sekencang itu.

Elang Hitam pun berhenti menunggu.

Zhao Min menghampiri dengan kudanya, turun cepat-cepat, lalu berkata, “Kali ini ke Negeri Utara, ajak aku juga!”

“Kenapa?” tanya Elang Hitam dengan dingin.

“Tak ada alasan. Jika kau tak mau, lupakan saja!”

“Baiklah!”

“Apa maksudmu? Kau benar-benar tak mau?”

“Aku bilang boleh!”

“Bagus kalau begitu!”

Melihat Elang Hitam hendak menggerutu, mereka pun tak bicara lagi, langsung naik kuda dan bersiap pergi.

“Tunggu!” Zhao Min memanggil, “Kau mau ke mana?”

“Ke barak!” jawab Elang Hitam dengan dingin. Sepertinya, kecuali pada Nan Fei, dia tak pernah tersenyum pada siapa pun.

Zhao Min melihat ekspresi dinginnya, merasa Elang Hitam sama sekali tak tertarik padanya, lalu berkata, “Apa kau sangat membenciku?”

“Tidak kok~” jawab Elang Hitam dengan nada berbeda.

“Bagus kalau tidak. Kalau begitu, aku traktir kau makan di rumah makan. Nanti ke barak juga tidak terlambat!” ajak Zhao Min.

Elang Hitam menjawab, “Ayo, tunjukkan jalannya!”

Zhao Min mendengus, “Masa sih tak bisa sedikit tersenyum! Cih~”

Keduanya pun menunggang kuda menuju rumah makan di dekat situ.

Barat Daya!

Zhu Jinghe bersama seluruh saudaranya, lima puluh ribu pasukan, berkumpul di luar Kota Dali yang baru saja dilanda pertempuran berdarah. Melihat pemandangan sungai darah, terlebih lagi menemukan tubuh Duan Zheng yang telah dipenggal, Zhu Jinghe menanggung duka mendalam yang tak terkatakan.

Duan Zheng memang selama ini sering bermalas-malasan, tetapi dalam perjalanan hidupnya, dia pernah punya saudara sehidup semati seperti Zhu Jinghe.

Menatap jasad Duan Zheng, air mata Zhu Jinghe mengalir deras, seolah mengenang persahabatan abadi mereka, atau mungkin menyesali dirinya yang datang terlambat.

Kini, satu hidup dan satu mati, apa yang bisa menghapus duka di hati? Hanya arak.

Malam itu, Zhu Jinghe mendirikan perkemahan di bekas medan perang, tepat di depan gerbang Kota Dali, menjadi tempat tenda pasukan lima puluh ribunya.

Keesokan harinya, para saudara dari berbagai markas pegunungan dan sungai, sebanyak dua ratus ribu orang, datang silih berganti untuk melayat kematian Duan Zheng.

Seluruh Kota Dali diselimuti warna putih. Sebagai kakak Raja Barat Daya Duan Zhang, meski kematiannya tragis, namun akhir hidupnya tetap layak disebut sebagai tokoh besar di masanya.

Keesokan harinya, pasukan Tianji tiba!

Han Jie memimpin lima puluh ribu pasukan Harimau Penakluk tiba di Kota Dali, dari kejauhan sudah melihat persiapan di depan sana.

Pengintai Zhu Jinghe sudah lebih dulu mengetahui kedatangan pasukan Han Jie. Melihat barisan di depan, hati Zhu Jinghe yang penuh duka sedikit terhibur.

“Yang datang sendiri ke sini, jangan salahkan aku! Saudara-saudara, ambil senjata! Siap bertempur!”

Saudara-saudara Zhu Jinghe melempar paha kambing dan ayam dari tangan mereka, segera meraih pedang, tombak, tongkat, dan siap bertempur melawan pasukan Harimau Penakluk yang dipimpin Han Jie.

Han Jie pun tidak gentar, “Pasukan Harimau Penakluk! Siapkan diri untuk bertempur!”