Bab Empat Puluh Delapan: Kedatangan Long Shaoning

Dalam sekejap, mereka sudah berada di dalam Kota Rahasia. Saat itu, utusan Dinasti Tang sudah lama menunggu di istana kerajaan Tianji. Chen Zhu sebagai perdana menteri tentu harus berunding dengan mereka, menanti kedatangan Nan Fei.

Barangkali untuk memberi tekanan pada utusan Dinasti Tang, Zhu Ziqing, Nan Fei sengaja datang terlambat. Ia senggang dan menghabiskan waktu di taman belakang, menonton ikan.

"Paduka, hamba dengar perjalanan Anda ke Mongol kali ini untuk menandatangani perjanjian. Lalu, apa tujuan utusan Tang datang kemari?"

Sebagai satu-satunya prajurit Pengawal Besi yang tersisa, Yang Zhi memilih tetap setia pada Nan Fei dan tidak pergi bersama Han Zizheng. Orang yang bersamanya kini adalah Lin Chong, kepala pengawal istana kerajaan Tianji!

"Jangan terburu-buru, tunggu sebentar lagi," jawab Nan Fei santai, masih berjalan di tepi kolam, sesekali melemparkan umpan ikan dari tangannya, seolah mengajak ikan-ikan itu berkumpul di tempat yang diinginkannya.

Benar saja, ketika banyak ikan sudah berkumpul, Nan Fei meletakkan umpan, mengambil jaring ikan dari tanah.

Plung!

Terdengar suara berat saat jaring dilempar ke air. Nan Fei menggenggam gagang jaring dengan kedua tangan, memutarnya dengan cekatan, dan banyak ikan pun terperangkap di dalamnya.

"Hahaha, semuanya tertangkap!"

Meski Nan Fei tampak sangat terhibur, Lin Chong tetap berwajah datar seperti biasa.

"Ayo, ikannya sudah tertangkap. Malam ini suruh dapur siapkan pesta hidangan ikan!"

"Baik, Paduka!"

Lin Chong pun mengikuti Nan Fei menuju aula utama istana.

"Paduka tiba!!!"

Gonggong Hua berseru lantang.

Nan Fei pun melangkah masuk, duduk tegak di singgasana naga, auranya langsung memancar kuat. Utusan Tang terkejut oleh sorot matanya yang tajam, tak berani menegakkan kepala. "Hamba Zhu Ziqing menghaturkan salam kepada Paduka Raja Tianji!"

"Tidak perlu formalitas, bangkitlah!"

"Terima kasih, Paduka!"

"Tuan Zhu, kedatangan Anda kali ini terkait dengan perjanjian, bukan?"

Nan Fei langsung ke pokok persoalan.

Zhu Ziqing yang mendengar pertanyaan langsung itu pun merasa bersemangat. "Benar, Paduka. Kaisar kami dari Dinasti Tang pernah bersama Anda pergi ke Ordos, Kekaisaran Mongol, untuk menandatangani perjanjian. Asal Anda setuju melepaskan Jenderal Li Guang dari Dinasti Tang, maka empat kota di perbatasan antara Dinasti Tang dan Tianji akan menjadi milik Anda, begitu pula Kota Dali di barat daya!"

"Benarkah? Kaisar Anda begitu murah hati! Baiklah, aku setuju. Perdana Menteri!"

"Hamba siap!" jawab Chen Zhu.

"Lepaskan orangnya!"

"Baik, Paduka!"

Menjelang siang, Zhu Ziqing segera menjemput Jenderal Li Guang yang telah ditahan lebih dari setahun di penjara kerajaan Tianji dengan kereta kuda yang sama saat ia datang.

Sementara itu, Han Jie ikut mendampingi Chen Zhu menuju Dinasti Tang untuk menyelesaikan perjanjian, serta menerima sertifikat kepemilikan empat kota perbatasan dan Kota Dali.

Pada saat itu, kekuatan Kerajaan Tianji kian menguat.

Namun, Kota Dali barat daya yang dijanjikan kepada Nan Fei oleh Kaisar Gaozu dari Tang sebenarnya belum benar-benar dikuasai. Janji itu hanya formalitas, karena meski secara lahiriah sudah tunduk pada Dinasti Tang, kekuatan asli di sana masih tersembunyi.

Ketika pasukan Li Shimin dari Dinasti Tang sudah meninggalkan gerbang utara Kota Dali dan hendak kembali melapor, tiba-tiba sepuluh ribu pasukan barat daya yang dipimpin Duan Zheng, adik kandung Raja Barat Daya Duan Zhang, menyerbu dari depan.

Ganas dan membahana, layaknya ribuan kuda liar yang mengamuk, pemandangan sangat menggetarkan. Debu kuning beterbangan, Li Shimin segera memerintahkan, "Semua prajurit, mundur ke dalam kota! Tutup gerbang!"

Begitu perintah diberikan, pasukan Tang segera mundur dengan teratur ke dalam Kota Dali.

"Melapor, Pangeran! Lawan mengibarkan panji bertuliskan 'Duan'!"

Li Chenggong, pemimpin pasukan terdepan sekaligus sepupu langsung Li Shimin, membawa dua gada di punggungnya, memberi hormat dan melaporkan bahwa di luar gerbang kota penuh oleh pasukan barat daya.

"Apa?!" Li Shimin terkejut mendengar panji bertuliskan 'Duan', langsung teringat Duan Zhang. Namun, bukankah Duan Zhang kini sedang menikmati hidup damai di istana Dinasti Tang? Bagaimana bisa muncul panji 'Duan' di sini? Apa mungkin...

"Siapkan perintah!"

Semua prajurit siaga penuh!

"Jenderal Kiri Qian Dongxi, pimpin sepuluh ribu pemanah lakukan serangan tipuan! Manfaatkan waktu sebelum mereka sampai, seberangi parit dan buat barisan pertahanan pertama!"

"Siap!"

Qian Dongxi segera melaksanakan perintah, Li Shimin melanjutkan instruksi.

"Jenderal Kanan Shan Jian! Pimpin lima ribu pasukan gerobak baja kayu, ikuti di belakang pemanah! Setelah panah dilepas, maju ke barisan depan, tahan serangan musuh!"

"Siap!"

Gerobak baja kayu, sesuai namanya, adalah alat pertahanan dari kayu dengan ujung runcing. Alat ini sangat berguna dalam pertempuran bertahan, khususnya saat musuh kuat dan pasukan sendiri lemah.

Karena terlalu percaya diri, saat pertama datang ke barat daya, Li Shimin mengira semua urusan besar sudah dibereskan oleh ayahandanya. Ia datang hanya untuk membereskan sisa-sisa, mengambil alih wilayah barat daya. Tak disangka, saudara Duan Zhang belum sepenuhnya ditaklukkan, ternyata masih ada pemberontak yang tersisa.

"Ah... perhitungan meleset! Tiga puluh ribu prajurit lainnya, siaga penuh! Tunggu aba-aba serangan terakhir!"

Sebenarnya, kebanyakan pasukan Tang tidak pandai mempertahankan kota. Mereka yang dibawa kali ini umumnya unggul dalam penyerangan. Keputusan Li Shimin untuk bertempur kali ini benar-benar kelalaian besar, dan pengalaman ini kelak akan menjadi noda terbesar dalam hidupnya.

Mari kita lihat bagaimana ia menghadapinya.

"Kakak! Dari dalam kota sudah ada yang keluar, tampaknya Li Shimin benar-benar terdesak, haha!"

Seorang prajurit di samping Duan Zheng menunggang kuda dan menunjuk ke arah Kota Dali sambil tertawa.

Walau bawahannya tampak ceroboh, Duan Zheng bukanlah orang bodoh. Ia berani berbalik melawan adik kandungnya sendiri, bersembunyi selama bertahun-tahun, membangun kekuatan hingga sepuluh ribu lebih, itu menandakan betapa besar daya tahan dan ketabahannya.

"Abaikan mereka, suruh saudara-saudara bersuara lebih lantang! Begitu bala bantuan adik bungsu tiba, kita langsung bergerak!"

Duan Zheng agak tegang, sebab kali ini Li Shimin menunjukkan kecerdikan di luar dugaan. Sudah lama ia dengar Pangeran Kedua Dinasti Tang ini dikenal unik, sering melemparkan persoalan aneh yang membuat pejabat istana terheran-heran. Namun, ketika jawabannya keluar, semua pasti kagum.

Duan Zheng menatap ke arah gerbang kota, sementara Li Shimin di atas gerbang juga menatap bendera tertinggi di kejauhan. Tatapan keduanya bersitegang!

Sementara itu, di Kota Rahasia juga terjadi peristiwa penting.

"Paduka, Long Shaoning mohon audiensi!"

Lin Chong berdiri di luar ruang kerja, melapor.

"Siapa?"

Nan Fei langsung melompat ke depan pintu, membukanya dengan cepat dan bertanya cemas.

"Long Shaoning."

Lin Chong mengulang.

"Bawa aku menemuinya!"

Selesai berkata, Nan Fei langsung melangkah ke ruang tamu. Meski istana kerajaan tak begitu megah, ruang tamu ini adalah salah satu tempat paling mewah selain aula utama, sebab kedua tempat ini memang untuk menerima tamu penting. Sebagai etalase ke dunia luar, tempat ini harus memancarkan wibawa.

Kedatangan Long Shaoning kali ini bukan tanpa maksud. Sejak pertama kali tiba di Kota Han, ia diutus gurunya, dan kini tiba waktunya memenuhi janji yang dulu ia buat pada gurunya.

Nan Fei bergegas keluar dari pintu samping. "Wah, Perdana Menteri Korea datang berkunjung, tidak bilang-bilang dulu. Atas nama Kerajaan Tianji, aku mohon maaf, haha! Silakan minum teh, Perdana Menteri!"

Long Shaoning tersenyum, mengangkat cangkir dan menyesapnya perlahan. "Hmm~ Teh yang enak! Rupanya Paduka paham teh?"

"Saat muda, aku pernah belajar bersama guruku beberapa hari, tapi tak tertarik, jadi kutinggalkan saja."

"Oh begitu, tampaknya kemampuan belajar Paduka memang luar biasa. Seni tehnya hampir setingkat guruku, sepertinya berasal dari aliran yang sama..."

Long Shaoning menatap Nan Fei dengan cara berbeda.

Nan Fei juga menyadari tatapannya yang aneh, dan langsung teringat pertemuan pertama mereka. Waktu itu Han Zizheng baru kembali dari Kota Han dan memperkenalkan Long Shaoning, namun Nan Fei sedang sibuk dengan rencana besar, sehingga tak sempat bertemu. Namun, Nan Fei sempat melihat sorotan mata Long Shaoning yang diam-diam mengamatinya dari kejauhan. Tatapan itu persis sama dengan yang sekarang.

Semakin dipikir, semakin merinding. Tapi Nan Fei merasa sangat akrab, meski tak tahu asalnya.

"Paduka merasa kurang sehat?"

"Tidak, aku hanya merasa... Perdana Menteri sangat akrab, entah di mana pernah bertemu. Mungkin ada hubungannya dengan seorang kenalanku."

Nan Fei juga tak tahu asal usul Long Shaoning. Yang ia tahu, dengan kecerdasannya, Long Shaoning membantu Han Zizheng menaklukkan seluruh kekuatan liar di sekitar Kota Han, membangun Korea, dan menjalin hubungan baik dengan negara tetangga.

Orang dengan kemampuan strategi seperti itu pasti punya guru hebat. Tiba-tiba Nan Fei teringat satu nama!

"Li Sanfeng!!!"

Tanpa sadar, Nan Fei berseru, membuat Long Shaoning tercengang. "Paduka bilang apa?"

"Gurumu adalah Li Sanfeng!!!" Nan Fei memandangnya tajam, tak berkedip.

Long Shaoning juga menatap Nan Fei. Keduanya saling bertahan, tak ada yang mau mengalihkan pandangan atau berkedip, seakan ini duel, siapa yang lengah berarti kalah.

Ketegangan makin menjadi. Tatapan tajam mereka seperti hendak menimbulkan percikan api. Melihat itu, Lin Chong yang menyaksikan dari samping sampai merinding, dalam hati bergumam, "Dua orang ini... luar biasa!"

Akhirnya, keduanya bersamaan berseru sambil menggelengkan kepala, "Aduh, tidak tahan, kamu memang hebat!"

Mereka bahkan bicara hampir serempak, "Hahaha, bahkan tertawa pun sama! Benar-benar satu guru!"

Nan Fei lalu duduk di lantai, Long Shaoning pun ikut duduk.

"Lin Chong, suruh dapur siapkan arak dan hidangan. Aku ingin berpesta dengan Saudara Shaoning sampai puas!"

"Terima kasih, Saudara Senior!"

"Ah, kita satu guru, tak perlu sungkan!"

Setelah tiga ronde minuman, mereka saling menuntun keluar ke halaman, memanfaatkan suasana malam untuk berlatih pedang dan tombak, menguji kemampuan beladiri masing-masing.

"Kata guru, kau sudah sepuluh tahun berpisah darinya. Biar aku lihat, apakah Saudara Senior masih hebat! Ayo, coba pedang ini!"

"Hahaha, pernah dengar kan, unta yang kurus pun tetap lebih besar dari kuda. Hari ini, biar aku tunjukkan sedikit kemampuanku!"

Mereka beradu tombak dan pedang, saling bertabrakan keras hingga menimbulkan percikan api. Terlihat betapa besar kekuatan dan dahsyatnya ilmu mereka!