Bab Tujuh Puluh Dua: Awal Pertempuran Sengit

Di luar gerbang Kota Fengtian, di mulut terowongan rahasia, Nan Fei berdiri diam menunggu sisa-sisa kegelapan terakhir sebelum fajar. Mungkin ini caranya memaksa diri untuk tetap tenang, sebab yang paling tidak boleh panik saat ini adalah dirinya sendiri. Seluruh harapan terakhir Yang Zhi dan belasan saudara seperjuangan kini bertumpu padanya.

"Kakak! Sepertinya semangat para saudara tidak tinggi. Mereka merasa mengikuti kakak kali ini... adalah keputusan yang salah!"

Yang Zhi bersembunyi di belakang Nan Fei, tak lagi menampakkan sikap santainya seperti biasa.

Nan Fei menoleh, menatapnya dan berkata, "Tidak usah cemas, tunggu sebentar lagi."

Yang Zhi hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Tak lama kemudian, langit mulai terang. Pasukan besar di luar Kota Fengtian pun mulai gelisah. Mereka juga menunggu. Terlebih lagi, karena perintah berulang dari Musuh Murong, 'Sebelum hari benar-benar terang, kalian tidak boleh menyerang! Aku tidak mau kehilangan satu pun prajurit!'

Namun bukan karena Musuh Murong mencintai tentaranya, melainkan demi rencana perluasan wilayah setelah ia resmi naik takhta.

"Perintahkan seluruh pasukan! Istirahat lagi dua jam! Setelah matahari tinggi, serbu kota!"

Musuh Murong tidak tidur semalaman. Ia terus-menerus cemas dan takut, sebab perbuatan Nan Fei padanya telah menorehkan luka dalam di hatinya!

Dendam itu ia simpan erat-erat!

Di hadapannya, seorang prajurit muda yang kelelahan keluar dari tenda utama, menyampaikan perintah Musuh Murong.

Sementara pertarungan mental antara Nan Fei dan Musuh Murong masih berlangsung di Kota Fengtian, di Kota Tianji, Chen Zhu sudah tak bisa lagi menahan diri...

"Perdana Menteri! Sebelum berangkat, Kaisar telah menitipkan negara ini pada Anda. Jika Anda ikut pergi, siapa lagi yang akan mengurus Negeri Tianji?" Song Shijie, sebagai penasihat utama Chen Zhu, memang memiliki tanggung jawab memikirkan urusan negara. Maka ia pun menasihati Chen Zhu.

Apalagi, Bai Qi yang membawa pasukan sudah pergi satu bulan dan belum ada kabar. Hal ini membuat Song Shijie sangat khawatir. Saat ini masih ada sepuluh ribu lebih prajurit penjaga di Tianji. Namun Chen Zhu berencana membawa semuanya ke utara!

Chen Zhu berkata, "Shijie, jangan katakan lagi. Niat Kaisar bukan menjadikan tempat ini sebagai akhir perjalanannya! Aku yakin ibu kota baru Kaisar pasti di utara!"

"Mengapa Perdana Menteri begitu yakin?" tanya Song Shijie heran.

"Kau tahu tentang urusan Kota Dali di barat daya?"

"Hamba tahu sedikit. Dulu Kaisar menukarnya dengan Li Guang dan Kaisar Pendiri Dinasti Tang. Sempat menggemparkan saat itu. Namun karena Li Huanshan ingkar janji tidak menyerahkan lima kota lainnya, reputasinya di antara para penguasa menurun tajam."

"Benar, tapi Kaisar tidak peduli, karena yang ia inginkan bukan lima kota itu, melainkan Kota Dali!"

"Kota Dali? Apa maksud Perdana Menteri?"

"Itu nanti saja kuceritakan. Yang penting kau ingat satu hal, Kota Dali adalah benteng terakhir Negeri Tianji. Lebih baik dihancurkan daripada jatuh ke tangan musuh!"

"Hamba mengerti!"

Dengan penuh tanda tanya, Song Shijie keluar dari kediaman Perdana Menteri.

Sementara Chen Zhu mulai mempersiapkan perjalanan ke utara, hendak terjun dalam perang besar yang telah lama berkobar. Mungkin... kini sudah ada dua kubu yang mulai bertempur!

Ibu Kota!

"Komandan, kenapa saudara bernama Bai Qi itu tidak mau bergabung bersama kita, malah memilih bermarkas jauh dan sengaja menjaga jarak dari kita?" Zhou Tieniu tak mengerti hubungan antara Han Jie dan Bai Qi, juga tidak tahu bedanya pasukan Kavaleri Besi milik Bai Qi dan Pasukan Macan Perkasa milik Han Jie, sehingga ia bertanya demikian.

Han Jie hanya menatap lawan bicara dengan dingin, "Biarkan saja."

"Baik..." Melihat atasannya sedang tidak bersemangat, Zhou Tieniu hanya bisa menjawab lemas.

Istana Ibu Kota telah dikuasai Elang Hitam bersama tiga ratus ribu pasukan. Namun ibu kota terlalu sempit untuk menampung sedemikian banyak tentara. Hanya lima puluh ribu yang masuk istana, sisanya dua ratus lima puluh ribu berkemah di sekeliling istana. Jelas Elang Hitam berniat menguasai seluruh sumber daya istana lama untuk dirinya sendiri.

Tingkah Elang Hitam membuat Han Jie semakin tak bisa menebaknya. Apakah ini masih Elang Hitam yang dulu bersaudara dengan Nan Fei? Masihkah ia guru besar Nan Fei? Kenapa kini ia hanya mementingkan diri sendiri? Apakah untuk menunjukkan kesetiaan harus bersikap seperti ini?

Han Jie tak kunjung paham maksud dan niatnya. Tapi terlalu banyak berpikir juga tak ada gunanya. Kini yang paling ia khawatirkan adalah Nan Fei dan Yang Zhi yang masih terjebak di utara. Sudah sebulan berlalu, dan tanpa kabar dari Elang Hitam, mereka tak bisa sembarangan bergerak, sebab seluruh wilayah sekitar ibu kota kini dikepung musuh!

"Lapor Komandan! Ibu kota sudah dikepung rapat. Di luar gerbang ada tiga kekuatan! Pasukan Mongolia di utara, seratus ribu tentara. Pasukan Utara juga sudah menarik pasukan untuk menyerang ibu kota, jelas mereka ingin memperluas wilayah! Di barat ada pasukan Tang, sekitar lima puluh ribu orang!"

Zhou Tieniu masuk ke tenda komandan dan melapor pada Han Jie.

Kening Han Jie mengerut, ia bertanya cemas, "Tang? Kenapa pasukan Tang ikut campur? Bukankah mereka masih sibuk di barat daya? Setelah Pasukan Macan Perkasa mundur dari Dali, kenapa mereka tidak merebutnya, malah datang ke sini?"

"Hamba... hamba juga tidak tahu!"

"Bangun! Segera kumpulkan semua pasukan! Kita keluar kota dan bertempur!"

"Tapi... Komandan, pasukan kita tak sampai delapan puluh ribu..." Zhou Tieniu menghitung dengan jari, "Meskipun semua pasukan kita setangguh aku yang bisa melawan sepuluh orang, selisihnya tetap ribuan orang, bahkan satu lawan seratus pun tak cukup~"

"Aku tahu, lakukan saja! Aku segera menyusul!"

"Baik!" Zhou Tieniu menghela napas, lalu keluar dari tenda.

Han Jie kemudian menuju perkemahan Pasukan Kavaleri Besi yang dipimpin Bai Qi. Meski hanya tiga puluh ribu orang, semangat mereka tak kalah dari pasukan besar mana pun. Tenda komandan berdiri megah, panji tinggi berkibar di atasnya, melambangkan kebesaran bagi dunia.

"Komandan Han!" Bai Qi sedang membersihkan bulu kudanya, begitu melihat Han Jie datang langsung tersenyum dan memanggil.

Melihat Bai Qi hendak memberi hormat, Han Jie buru-buru menahan, "Tidak perlu, lanjutkan saja."

"Kalau begitu, hamba lanjutkan~" Bai Qi pun tak banyak basa-basi, kembali mengambil sikat dan membersihkan kudanya.

Han Jie berjalan mengelilingi kuda itu, memperhatikannya. Kuda cokelat kehitaman setinggi orang dewasa, telinga besar, kaki-kaki kuat, jelas kuda ini bisa menempuh seribu li dalam sehari!

"Kuda yang hebat!" Han Jie berseru gembira, bertepuk tangan memujinya.

"Haha, Komandan tahu kuda ini?" Bai Qi pun tertawa.

"Dulu aku pernah dengar kaisar bercerita tentang kudanya, Jin Liao. Begitu melihatnya, aku langsung kagum! Untungnya kaisar pernah mengajarkan cara menilai kuda, jadi sedikit-sedikit aku mengerti..."

"Komandan merendah saja. Lalu, maksud kedatangan kali ini...?"

Melihat Bai Qi langsung menanyakan, Han Jie pun tak berputar-putar. Ia tahu Bai Qi bukan pengecut yang takut mati, jadi ia sampaikan langsung isi hatinya.

Satu jam kemudian, dua pasukan besar Tianji, Macan Perkasa dan Kavaleri Besi, berkumpul di selatan ibu kota. Dari atas tembok istana, Elang Hitam memperhatikan jalannya pertempuran.

"Zhou Tieniu dan pasukan depan siap! Mohon izin bertempur!"

Zhou Tieniu berdiri paling depan, memimpin pasukannya, berseru lantang.

Han Jie mengangkat panji komando, "Berangkat!"

"Siap!" Mendapat perintah, Zhou Tieniu seolah melihat bakpao besar melambai padanya di luar gerbang. Ia pun membalik badan dan berteriak, "Saudara-saudara! Buka gerbang! Hadapi musuh!"

Sebuah pertempuran besar dengan jumlah tak seimbang pun dimulai...

Pada ronde pertama pertempuran melawan pasukan Mongolia di luar gerbang, Zhou Tieniu menunjukkan kekuatan kepala bantengnya dan berhasil merebut kesempatan. Tanpa kehilangan satu pun prajurit, ia langsung menebas mati salah satu jenderal besar Mongolia, membuat semangat pasukan membara!

Para prajurit Pasukan Depan Macan Perkasa pun bersemangat. Dengan Zhou Tieniu sebagai komandan, yang setara dengan komandan legendaris Pasukan Depan Tianji dulu, apa yang perlu ditakutkan? Meski jumlah mereka hanya sepuluh ribu, sangat timpang dibanding seratus ribu Mongolia, namun seperti kata pepatah, untuk menang dari musuh, yang pertama harus diperkuat adalah diri sendiri!

Memperkuat diri, bukan hanya secara fisik, tapi juga mental! Tindakan Zhou Tieniu yang menebas kepala jenderal musuh adalah cara memperkuat semangat sendiri dari dalam!

"Apa masih ada yang berani? Siapa lagi yang ingin melawanku?!"

Zhou Tieniu sudah menebas tiga jenderal musuh berpangkat centurion ke atas. Para ksatria Mongolia mulai goyah, merasa orang ini pasti pewaris langsung Dewa Kuno Mongolia, Temujin. Melihat tubuh besarnya, senjata andalannya, tombak Fang Tian, ia seperti jelmaan Temujin!

Di kubu Mongolia, mulai ada yang ragu, "Jenderal, apa kita harus lapor pada sang putri? Orang ini sepertinya sulit dihadapi!"

"Lapor apa! Mereka cuma sepuluh ribu, kita seratus ribu! Kalau soal sepele begini saja harus lapor putri, lalu apa gunanya aku jadi jenderal utama! Lupakan, serbu!" Komandan Mongolia, Menara Besi, mengacungkan dua palu besar dan berteriak, "Maju!"

Sekejap, seluruh kubu Mongolia riuh. Kuda meringkik, panji berkibar, pasukan maju bergerak!

"Kacau! Mereka sudah menyerbu! Aku harus cepat mundur!" Zhou Tieniu melihat pasukan musuh mulai menyerang, ia buru-buru mundur.

"Komandan, musuh menyerang, kita maju?" seorang centurion mendekat dengan kudanya.

Zhou Tieniu mengayunkan tombaknya dan berteriak, "Mundur ke kota!"

"Oh! Mundur ke kota!" sang centurion pun cepat-cepat memacu kudanya menyusul.