Bab Dua Puluh Satu: Pertemuan Perang di Kota Sunyi

Pencarian setelah memasuki kota membuat hewan-hewan di dalamnya menjadi sedikit gelisah, apakah rumah mereka direbut? Jelas bukan, dunia yang biasanya dikuasai manusia ini, dalam situasi sekarang, seharusnya merekalah yang telah memasuki wilayah kekuasaan Nan Fei!

Menghadapi kota yang begitu kecil, bahkan seluruh pasukan Tianji pun akan merasa tempat ini terlalu sempit. Mungkin karena mereka terbiasa dengan bala tentara besar yang menyerbu tanpa hambatan, sehingga tidak berani memandang langsung pada kota terpencil di barat laut ini.

Rombongan Nan Fei berjalan lurus menuju pusat kota, mencari sebuah rumah yang tampaknya menjadi tempat tinggal jenderal penguasa kota ini.

Ketika mendongak, terpampang papan bertuliskan “Paviliun Naga Tersembunyi” di gerbang utama. Nan Fei tersenyum dan berkata, “Sepertinya tempat ini pernah menjadi kediaman kaisar Tianji kita, haha, entah bagaimana kondisinya?”

Fang Qinghua memandang sekitar dengan waspada. Walaupun tahu ucapan Nan Fei itu bernada sindiran, ia tetap merasa tempat ini tidak biasa! Seolah dari luar hingga dalam, atmosfer misterius terasa begitu kental.

“Bawa beberapa orang, bersihkan tempat ini! Mulai sekarang ini jadi kediaman jenderal!” kata Nan Fei sambil menunjuk papan nama itu.

Sebenarnya, sejak melihat rumah itu, Nan Fei sudah langsung menyukainya. Letaknya di tengah kota, memudahkan koordinasi antara dua gerbang utama, dan memberi pandangan luas ke seluruh penjuru kota. Bagi seorang jenderal seperti Nan Fei yang menyukai kekuasaan mutlak, ini jelas pilihan terbaik.

Beberapa serdadu mendorong pintu besar dan hanya dalam waktu sebatang dupa, mereka sudah membersihkan darah di dalam rumah dan halaman, serta mengangkut semua mayat keluar.

Beberapa waktu belakangan, Han Zijeng yang selalu berada di sisi Nan Fei mulai memahami kebiasaan tuannya. Dalam situasi seperti ini, Nan Fei lebih suka menyendiri untuk berpikir. Han Zijeng pun tahu diri, meninggalkan beberapa pengawal elit untuk menjaga keamanan dan pergi ke tembok kota untuk memimpin pertahanan.

Meski baru saja dilanda pembantaian, rumah besar itu tetap terasa bersih. Kolamnya masih jernih, paviliun teh di tengah air tampak santai, dan tirai bambu yang melambai membawa semerbak wangi.

Fang Qinghua menuntun Nan Fei, lalu mereka duduk di tengah paviliun.

“Menurutmu, bagaimana kita harus bertahan selanjutnya?” tanya Nan Fei sembari melempar umpan ikan ke kolam, memperhatikan ikan-ikan emas yang berebut makanan. Melihat keganasan mereka, ia teringat pada persaingannya sendiri dengan para kekuatan besar—ini akan menjadi perang dan pembantaian yang tiada akhir!

Fang Qinghua menatap punggungnya. Pergelangan kakinya yang sakit membuat langkahnya tidak seimbang di tepi pagar paviliun, tapi ia tetap tangguh. “Pernahkah kau merasakan kesedihan, Fei?” tanyanya pelan.

Mendengar pertanyaan itu, Nan Fei terdiam. Ia mendengar kata “kesedihan”. Benar, ia pernah merasakannya. Tapi mengapa kesedihan yang dimaksud Qinghua terasa begitu berbeda dengan yang ia pahami? Apakah ia benar-benar belum pernah sedih? Tidak! Ia pernah sedih, setidaknya ketika ibunya meninggal, ia bersedih; setidaknya saat kalah perang, ia juga bersedih!

“Aku pernah sedih,” jawab Nan Fei datar, lalu kembali memberi makan ikan.

Fang Qinghua perlahan berdiri, mendekat padanya. “Lalu kenapa kau tak mau menerima kenyataan bahwa aku istrimu? Aku saja tak mempermasalahkan, kenapa kau harus khawatir? Atau... kau sudah memiliki wanita yang kau cintai? Atau, kau tak bisa memilih antara perjuangan merebut tahta dan wanita?”

Nan Fei benar-benar tak mampu menjawab pertanyaan itu. Kenyataan memang kejam, memberinya status bangsawan yang istimewa sekaligus menjerumuskannya ke dalam situasi sulit. Kehancuran Dinasti Tianji adalah tanggung jawab pamannya, namun siapa yang bisa menyangkal bahwa Nan Fei sendiri juga tak luput dari kesalahan?

Mungkin selamanya ia tak akan menemukan jawaban, sehingga lebih memilih diam.

Melihat Nan Fei tetap bungkam, Fang Qinghua tidak lantas kecewa. Ia sudah terbiasa. Sejak kehadiran Nan Fei, ia telah banyak berubah—bagaimanapun, ia sudah memutuskan untuk hidup bersama pria ini.

Fang Qinghua merebut umpan ikan dari tangan Nan Fei, lalu menaburkannya sekaligus ke kolam, tidak seperti Nan Fei yang melempar satu per satu.

Ikan-ikan emas kecil berebut makanan, berpesta bagaikan sedang mengikuti festival melompati Gerbang Naga. Kebanggaan mereka terpenuhi ketika berhasil merebut makanan, dan saat mendapat yang kedua, mereka pun memperoleh status—itulah kehormatan dan kebanggaan mereka.

Namun, bagaimana Nan Fei akan menghadapi balasan dari bala tentara barat laut?

...

Ternyata benar, sebelum malam tiba, sekelompok orang tak dikenal muncul di selatan gerbang kota. Langkah mereka ringan, tampaknya tak membawa senjata berat. Mungkin mereka hanya mengawasi.

Di dalam kota, di kediaman resmi sang jenderal agung, yang kini menjadi Paviliun Naga Tersembunyi, Nan Fei sebagai pemimpin tertinggi pasukan Tianji mengadakan rapat pertama sejak “perampingan” pasukan.

“Han Zijeng!” panggil Nan Fei. Han Zijeng segera berdiri dari kursinya.

“Wakil komandan! Sebagai tangan kananku, kau bertugas mengoreksi kesalahanku. Selama tidak melampaui kewenangan, perintah dari wakil komandan harus dipatuhi seluruh pasukan!”

“Siap!” “Siap!” “Siap!” seru para perwira lainnya serempak.

Penunjukan pertama adalah mengukuhkan posisi Han Zijeng, mempertahankan talenta ini. Meski sempat berniat mundur, semangat yang tumbuh di antara prajurit Tianji membuatnya bertahan, dan itu menjadi keputusan terbaik sepanjang hidupnya!

“Yang Zhi!”

Yang Zhi, yang dulu pernah beradu kekuatan dengan Nan Fei namun mudah dikalahkan, memang berotak sederhana namun bukan pengecut. Dalam pertempuran, ia cekatan dan kemampuannya beradaptasi jadi ancaman terbesar bagi musuh.

“Kau diangkat menjadi komandan pasukan kavaleri baja! Untuk sementara pimpin seratus penunggang kuda. Setelah ini, kumpulkan semua kuda di dalam kota dan pilih seratus prajurit terbaik yang mahir berkuda dan memanah untuk bergabung di bawah komandomu! Kekuatan akan dilengkapi kemudian!”

“Terima kasih, Jenderal Agung!”

“Han Jie!”

Sejak pertempuran di hutan luar ibu kota, Han Jie selalu tak menonjol. Memiliki kemampuan tinggi tapi tak pernah mendapat kesempatan, dia hanya menjadi komandan seratus orang. Ia pun sempat ingin pergi bersama ribuan prajurit yang lain, namun pada saat genting, Han Zijeng menahannya dan memberinya banyak masukan. Kini, saatnya ia menerima kehormatan yang pantas. Nan Fei tak pernah lupa pada orang yang pernah diuji olehnya.

“Kau diangkat menjadi komandan pasukan pelopor! Pimpin seratus lima puluh infanteri, bergerak di belakang kavaleri saat bertempur! Wakil komandan sangat menghargaimu, semoga kau bisa menunjukkan prestasi!”

“Terima kasih, Jenderal Agung! Han Jie tak akan mengecewakan harapan besar Jenderal!”

Nan Fei berdiri dari kursinya. Fang Qinghua tetap mendampinginya berjalan ke tengah-tengah mereka. “Untuk jabatan lainnya, pilihlah sendiri orang-orang terbaik. Aku tidak akan campur tangan. Ini tahap awal pembentukan pasukan. Pastikan kalian memilih tanpa melewatkan satu pun talenta dan jangan sampai memilih orang yang tak berguna! Sisanya, lima puluh orang, masuk pasukan alat tempur, komandan akan kutunjuk kemudian. Bubarkan!”

“Antarkan Jenderal Agung!” Semua orang membungkuk pada Nan Fei yang berjalan pincang ke belakang.

Apa lagi yang bisa mereka katakan pada jenderal seperti ini? Meski pernah kalah, keluhuran hatinya tak terbantahkan. Ia rela menantang ribuan orang sendirian, hampir kehilangan nyawa. Keberanian seperti itu, berapa orang di dunia yang memilikinya?

Semua orang menerima keputusan Nan Fei tanpa keberatan. Setelah rapat, para komandan sibuk memilih anggota terbaik, sementara Nan Fei dan Fang Qinghua bersama-sama memeriksa tembok kota.

“Qinghua, menurutmu bagaimana mereka akan menyerang kota?” tanya Nan Fei.

Seiring waktu, perhatian Fang Qinghua pada Nan Fei makin tulus, hubungan mereka juga makin dekat. Nan Fei kini memanggilnya “Qinghua”, sebuah pengakuan atas keberadaannya.

Mendengar panggilan itu, entah mengapa, hati Fang Qinghua yang biasanya sombong berdebar kencang. Wajahnya memerah, ia pun lupa menjawab.

“Hm? Kenapa?” tanya Nan Fei.

“Oh! Menurutku, setelah serangan brutal Delapan Belas Penunggang Neraka yang menghabisi seluruh kota, mereka pasti masih trauma. Kini melihat benteng penuh prajurit, tentu mereka waspada. Malam ini, seharusnya aman.”

Setelah tenang, nada bicara Fang Qinghua pun terdengar lebih gagah.

Nan Fei justru merasa inilah Fang Qinghua yang menarik baginya. Ia tak banyak beranalisis dan langsung berkata, “Bagaimana kalau aku ingin bertempur malam ini juga?”

“Maka kau bisa menarik setengah penjaga, memancing mereka masuk perangkap. Saat mereka kirim pasukan kecil untuk menguji kekuatan kita, kau bisa langsung menyergap dan menumpas mereka!” jawab Fang Qinghua.

Nan Fei terdiam. Setelah diterpa angin dan salju semalam, mental para prajurit sedikit murung. Menurutnya, jika tidak memberi mereka kemenangan, kesedihan itu akan terus membekas dan membawa bencana di kemudian hari. Malam ini harus ada pertempuran, dan mereka harus menang!

“Kita lakukan seperti katamu! Siapkan semuanya, pasang jebakan! Amati gerak-gerik lawan. Begitu mereka mundur, itulah saat kalian keluar kota dan memasang penyergapan!”

Setelah berkata demikian, Nan Fei turun dari tembok kota dengan langkah pincang.

Fang Qinghua bergumam sendiri, “Kenapa malah bilang padaku? Aku kan bukan komandan...”

Ia lalu memanggil Han Zijeng dan menyampaikan rencana Nan Fei.

Malam ini, akan menjadi pertempuran sengit yang tak bisa dihindari! Demi negeri dan tahta!