Bab Lima Puluh: Li Shimin Kalah dalam Pertempuran di Barat Daya

“Craaak!!!” Semua kereta bermata tajam di pihak pasukan Duan Zheng hancur berantakan dalam sekejap, sementara kereta kayu besar milik pasukan Tang sama sekali tidak mengalami kerusakan—itulah keunggulan perlengkapan militer Tang yang dibuat dengan sangat baik.

Biasanya, selama ini kereta bermata tajam milik pasukan Duan Zheng selalu membawa kemenangan setiap kali dikerahkan, belum pernah sekalipun mengalami kegagalan memalukan seperti ini. Kini semua kereta telah rusak dan tak dapat dipakai lagi.

Duan Zheng pun kelabakan melihat kejadian itu. “Apa yang terjadi?! Kenapa semua patah?!”

“Celaka, Tuan Besar, sepertinya...”

“Sepertinya apa? Katakan saja yang sebenarnya!”

“Tuan, mungkin karena sudah terlalu lama tidak digunakan, juga tidak pernah diperbaiki, jadi hasilnya seperti ini... Maafkan saya, saya siap menerima hukuman!”

Duan Zheng melompat turun dari kudanya, menendang bawahannya hingga terjatuh. “Minggir kau! Di medan perang seperti ini, apa gunanya menghukummu sekarang? Pemanah, maju!”

“Pemanah! Maju!” Komandan penyeru berdiri di atas panggung tinggi, berteriak ke barisan depan.

Begitu menerima perintah, sepuluh ribu lebih pemanah pasukan Duan Zheng segera bersiap. Ujung-ujung panah panjang mereka diarahkan ke barisan utama pasukan Tang, sementara barisan kedua membidik langsung ke bawah menara kota yang tinggi, tempat markas komando berada.

Jelas Duan Zheng berambisi menumpas seluruh pasukan Tang milik Li Shimin dalam sekali gebrakan. Ia pernah mendengar kehebatan Li Shimin—bahkan dalam kondisi sekarat pun, ia mampu membalikkan keadaan. Tak boleh ada celah sedikit pun.

“Tembak!”

Begitu perintah diberikan, hujan panah melesat laksana badai ke barisan utama pasukan Tang.

Melihat panah-panah itu kian mendekat, deras dan rapat seperti hujan, panglima pasukan Tang, Yuchi Zhen, berteriak lantang, “Lindungi!”

Seketika semua prajurit Tang menjatuhkan senjata mereka, mengangkat perisai setinggi-tingginya di atas kepala, menahan serbuan anak panah. Cara ini sangat efektif, namun kepadatan panah tetap saja menembus celah-celah perisai.

Satu demi satu prajurit Tang terjatuh. Setiap yang gugur meninggalkan celah yang lebih besar, dan segera banyak yang menyusul roboh.

Serangan pertama usai, pasukan Tang hanya tersisa kurang dari delapan puluh persen. Serangan panah dari pasukan Duan Zheng benar-benar mengguncang dan membawa kerugian besar bagi pasukan Tang.

“Pangeran, jika Duan Zheng melancarkan satu gelombang serangan lagi, kita pasti takkan sanggup menahan! Bagaimana kalau kita balas menyerang?”

“Tidak! Jangan sekali-kali membalas! Panah harus kita simpan, itu nyawa kita. Tapi kalau begini terus, kita harus cari cara mendekat, bertarung jarak dekat! Pasukan Duan Zheng tidak terlatih dengan baik, jika melawan pasukan Tang dalam jarak dekat, pasti mereka kalah!”

Li Shimin menekan rasa sombong dan percaya dirinya. Ia yakin, jika mampu bertahan dari serangan panah ini, pasukannya pasti menang jika berhasil mendekat dan bertarung langsung.

Tapi Duan Zheng tentu saja takkan memberinya kesempatan itu.

“Serangan kedua! Tembak!”

Terdengar suara deru panah melesat, gelombang kedua hujan panah kembali dilepaskan. Kali ini sasarannya adalah markas komando di barisan paling belakang pasukan Tang, tempat Li Shimin berada.

“Celaka! Pangeran, panah-panah itu mengarah ke kita! Pangeran, cepat berlindung!”

“Sialan, Duan Zheng! Kalau aku menangkapmu, akan kucabik-cabik kau hidup-hidup!”

Meski mulutnya tetap saja menghujat, Li Shimin tak punya pilihan selain mendengarkan nasihat bawahannya, berjongkok dan berlindung di balik perisai para prajurit.

Dentuman panah menghantam perisai, bunyinya seperti memukul-mukul jantung Li Shimin tanpa henti, seolah mengingatkan bahwa ajalnya sudah semakin dekat.

Namun Li Shimin bukanlah seseorang yang menunggu kematian. Semakin kritis situasinya, ia justru semakin bersemangat. Bagi dirinya, ini adalah tantangan—ia memang suka menuntaskan hal yang tampak mustahil!

“Sudah berhenti?” Ia bertanya, mendengar suasana di luar sudah senyap.

Seorang prajurit muda menurunkan perisainya dan berlari mendekat. “Laporkan, Pangeran! Serangan panah kedua menewaskan dua kompi dan satu regu kita, enam kepala seratus gugur!”

Li Shimin berdiri. “Aku mengerti, kau boleh kembali.”

“Siap!” Prajurit itu pun mundur.

Li Shimin meraba dinding benteng dan melangkah perlahan ke depan. “Kerugian kita begitu besar... Bantuan musuh belum tiba, jika mereka datang, bukankah kita akan binasa di sini?”

Untuk pertama kalinya Li Shimin merasa gentar. Ia takut tak bisa kembali ke Tang, ke ibu kota yang ia rindukan—Kota Luo’an. Di kota yang makmur itu berdiri kediamannya yang megah, hampir seperti istana, dan di dalamnya ada permaisurinya...

Namun kini ia justru terdesak di kota kecil Dali di barat daya, tak bisa bergerak maju.

“Heh...” Li Shimin menertawakan dirinya sendiri, lalu berteriak, “Serbu! Serang habis-habisan, jangan sisakan satu pun musuh, semuanya serang!”

Melihat Li Shimin hampir kehilangan kendali dan mengeluarkan perintah, pasukan Tang, meski tahu peluangnya kecil, tetap mematuhi. Dengan dada dibesarkan, mereka menggenggam senjata erat-erat, melempar perisai, dan menerjang ke depan!

“Tuan Besar, pasukan Tang tampaknya menyerang habis-habisan!”

Mendengar laporan, Duan Zheng berdiri perlahan. “Sialan! Akhirnya mereka tak tahan juga! Li Shimin, hari ini kau akan jadi ujianku! Kalau berhasil menangkapmu hidup-hidup, Li Huanshan pasti akan menyerahkan kekuasaan barat laut! Saat itu, aku akan jadi kaisar, hahaha! Saudara-saudara, tangkap hidup-hidup!”

“Serang!”

“Serang! Tangkap Li Shimin, hadiahnya besar!”

Mendengar janji hadiah, pasukan Duan Zheng pun menyerbu membabi buta, bertemu langsung dengan pasukan Tang yang juga menyerang dengan nekat.

“Bam! Craak! Dorr!”

“Boommmm!!!”

Bunyi benturan senjata, batu-batu dari katapel besar yang menghantam tanah, semuanya mengguncang bumi. Dalam sekejap, depan gerbang kota berubah jadi lautan darah dan kepulan asap. Pemandangan itu membuat semua yang melihatnya bergidik ngeri.

Tanah memerah, parit kota yang tadinya jernih telah berubah menjadi sungai darah entah sejak kapan.

“Duan Zheng!”

Li Shimin berdiri di tengah tumpukan mayat, rambutnya berantakan, tangan memegang pedang panjang, menunjuk ke arah Duan Zheng yang tergeletak tewas sepuluh tombak dari tempatnya.

Setelah pertarungan berdarah itu, kedua belah pihak telah kehilangan lebih dari setengah kekuatan. Pasukan Tang hanya tersisa kurang dari seribu yang masih bisa bertempur, sisanya hanyalah korban luka yang tak sanggup lagi berperang. Sebaliknya, pasukan Duan Zheng kehilangan lebih banyak lagi.

Meski begitu, karena jumlah awal mereka lebih banyak, pasukan Duan Zheng masih menyisakan lima ribu orang yang mampu bertarung.

“Kau mau apa?! Jangan dekati aku! Seseorang, tolong! Halangi dia, halangi!”

Sudah sering didengar bahwa Putra Mahkota kedua dari Tang, jika sedang mengamuk, Li Huanshan pun takut padanya. Kini Duan Zheng benar-benar mempercayai kabar itu. Melihat Li Shimin mendekat setapak demi setapak, ia pun panik dan berteriak minta tolong. Namun di medan perang yang dipenuhi asap dan kobaran api, dalam jarak lebih dari sepuluh tombak saja sulit mengenali siapa kawan siapa lawan, apalagi mendengar suara teriakan minta tolong setelah pertempuran sengit barusan.

Li Shimin menggenggam pedangnya, mendekat selangkah demi selangkah. Ujung pedang masih berlumuran darah. Ia tampak seperti iblis mendekati Duan Zheng.

“Berlutut!”

Li Shimin berkata dingin.

Tanpa pikir panjang, Duan Zheng langsung berlutut dan memohon, “Ampuni hamba, Pangeran! Ampuni hamba!”

Li Shimin berdiri di depannya, menunduk. “Kau telah membunuh puluhan ribu saudaraku. Sudah saatnya semuanya berakhir!”

Dengan tangan terangkat tinggi, matahari menembus asap tebal, cahayanya memantul di pedang Li Shimin, menyilaukan mata Duan Zheng.

Tiba-tiba, sekali tebas, kepala Duan Zheng pun menggelinding ke tanah!

“Akhirnya selesai juga urusanmu! Pasukan Tang!”

Li Shimin mengangkat tangan dan memanggil pasukannya.

Sisa pasukan Tang yang berjumlah sekitar seribu segera berkumpul.

Li Shimin berkata, “Cari tandu, bawa semua saudara yang masih hidup, kita kembali ke Kota Luo’an! Tak boleh tinggal di sini! Bantuan Duan Zheng pasti segera tiba, kita takkan sanggup bertahan!”

“Siap, Pangeran!”

Li Shimin pun memimpin pasukannya pergi dengan tergesa-gesa.

Pertempuran ini berhasil menumpas sebagian besar kekuatan di barat daya. Kini, hanya tersisa saudara Duan Zheng, Zhu Jinghe, bersama lima puluh ribu pasukannya.

Kelima puluh ribu orang itu mengikuti Zhu Jinghe menguasai hampir semua daerah pegunungan di barat daya. Tujuh puluh dua benteng gunung dan tiga puluh enam benteng air semuanya berada di bawah kekuasaan Zhu Jinghe.

Bisa dikatakan, jika bicara tentang tanah, orang, dan kekayaan, Zhu Jinghe dan lima puluh ribu saudaranya adalah penguasanya.

Di dalam negeri Tianji.

Di istana tidur milik Nan Fei!

“Sudahkah Han Jie dan Chen Zhu kembali?”

“Mereka sudah dalam perjalanan pulang, diperkirakan besok sudah tiba di kota.”

“Bagus, berarti kita bisa melanjutkan rencana selanjutnya!”

Mendengar ada rencana berikutnya, Yang Zhi jadi bersemangat. “Yang Mulia, lalu apa langkah kita selanjutnya? Apakah kali ini kita akan berperang juga?”

Nan Fei hanya tersenyum penuh misteri.