Bab Tiga: Pengawal Baja Keluarga Selatan

Di tengah hutan yang gelap, cahaya lilin menembus celah-celah pondok kayu kecil, tampak begitu mencolok di kegelapan. Ekor Emas, yang sangat peka terhadap situasi, tidak mengeluarkan suara melengking, melangkah ringan, dan saat mendekati pintu pondok, Nan Fei tiba-tiba melompat turun dari kuda, berguling ke depan dengan gesit, menjejakkan kaki dan langsung menerobos masuk ke dalam pondok.

“Siapa di sana!”

Pemimpin Pengawal Besi, Han Zizheng, menghardik dengan marah, menggenggam pedang besi hitam dan meloncat berdiri, bergegas keluar mencari. Ia menengok ke kiri dan kanan, namun tak menemukan bayangan siapa pun. Sementara itu, di dalam pondok, seluruh tujuh belas kepala pengawal dan anak buahnya telah ditangkap hidup-hidup.

Ketika Han Zizheng melangkah masuk kembali, ia terhenyak melihat pemandangan di hadapannya: tujuh belas saudara seperjuangannya tergeletak di lantai, tubuh gemetar, mulut berbusa, tatapan kosong, dan tawa bodoh keluar dari mulut mereka, menghadirkan pemandangan yang sangat menjijikkan.

Kemarahan yang selama ini dipendam langsung meledak di mata Han Zizheng, amarah yang hanya butuh sedikit pemantik. Ia mengayunkan pedang besi hitamnya ke segala arah dalam pondok, membabat habis semua benda yang terlihat hingga hancur berkeping.

“Bukankah ada pepatah, di medan tempur jangan panik, pikirkan sebabnya baru tentukan strategi! Saudara Han Zizheng, kau terlalu panik!”

Nan Fei berjalan keluar dari belakang Han Zizheng, kedua tangannya disilangkan di punggung, aura seorang bangsawan mendadak terpancar!

“Tu...Tuan Muda! Salam hormat, Tuan Muda!” Han Zizheng akhirnya mengenali orang yang dua hari lalu ia jemput dari perbatasan—Tuan Muda Nan Fei! Seketika itu juga kewaspadaannya luluh.

“Bangkitlah, lihatlah saudara-saudaramu ini. Kalau saja aku tidak menahan diri, mungkin mereka sudah menjadi korban di tanganku!”

Nan Fei menatap satu per satu tujuh belas orang itu. Di bawahannya, mereka biasanya bermuka garang dan sombong, bahkan di hadapan Nantian, mereka tidak pernah benar-benar menghormati, sekadar tunduk di permukaan saja.

Namun kemunculan mendadak Nan Fei, ditambah pelajaran keras yang ia berikan pada mereka, benar-benar menghantam rasa jumawa yang selama ini menempel, membuat Han Zizheng harus mengkaji ulang posisinya terhadap pimpinan.

“Ini penawarnya, kalian punya waktu setengah batang dupa, segera keluar, aku menunggu di luar!” Ujarnya sambil melemparkan botol kecil berisi bubuk ke arah Han Zizheng yang masih terpaku ketakutan.

Menerima botol kecil itu, Han Zizheng berkeringat dingin, menyesali kelalaiannya selama ini. Ia adalah pemimpin Pengawal Besi keluarga besar Selatan, keluarga kerajaan lama. Namun ia membiarkan saudara-saudaranya jadi malas dan ceroboh, hingga kini sama sekali tak waspada terhadap musuh. Jika terus begini, bagaimana bisa mengembalikan kejayaan keluarga? Bagaimana ‘Tuan Besar’ bisa kembali ke tahta?

Dengan gemetar, Han Zizheng menempelkan botol penawar itu satu per satu ke hidung saudara-saudaranya, membantu mereka menetralisir racun.

“Bangkitlah semua! Tadi kalian pasti dengar sendiri apa yang dikatakan Tuan Muda!”

Yang Zhi, lelaki berbadan besar dengan janggut lebat seperti tukang jagal di pasar, langsung melontarkan protes, “Kakak! Itu apa hebatnya Tuan Muda? Hanya bocah nekat! Kalau saja kita tidak lengah, dengan kemampuannya itu, aku sendirian pun bisa menghadapinya. Jangan halangi aku, biar aku keluar dan mengajarinya pelajaran!”

“Yang Zhi! Berhenti!”

“Jangan tahan aku! Aku ingin memberinya pelajaran! Kalau tidak diberi tahu kerasnya dunia, dia tak akan tahu sopan santun, bocah nekat!”

“Berhenti! Yang Zhi, ini peringatanku yang terakhir! Berhenti!”

“Kakak, minggir! Jika kau bisa menahan, aku tidak! Malam ini, sekalipun tidak saatnya bergerak, aku harus menunjukkan padanya siapa aku!”

Yang Zhi menghindari Han Zizheng, bergegas ke luar, dan dengan suara keras menantang Nan Fei yang sedang menyisir bulu Ekor Emas, “Hei, bocah! Ayo, kita bertarung secara terbuka! Aku beri kau kesempatan menantangku dengan adil!”

Nan Fei hanya menanggapi dengan senyuman dingin, mengelus telinga Ekor Emas, meletakkan sikat bulu, lalu melangkah ke tanah lapang di samping pondok.

Yang Zhi tanpa banyak bicara langsung mengikuti. Han Zizheng dan lainnya membuka jendela pondok, mengintip dari dalam, masing-masing dengan pikirannya sendiri.

Sebagian berpikir, kalau Yang Zhi menang, mereka juga akan keluar dan memberi pelajaran pada bocah itu, berani-beraninya menyergap kami, meskipun benar Tuan Muda, tetap harus diinjak harga dirinya, demi kehormatan Pengawal Besi kerajaan lama!

Sementara Han Zizheng berpikir sebaliknya, ini saat yang tepat untuk melihat kemampuan Tuan Muda. Suatu saat nanti, posisi kepala keluarga pasti akan diwariskan padanya, itu sudah pasti. Jika sekarang terbukti andal, aku akan sepenuh hati mendukungnya, mencari cara agar saudara-saudara bisa menerima kepemimpinannya!

Di tanah lapang, diterangi cahaya redup dari pondok, Yang Zhi langsung mengerahkan jurus andalannya, Tinju Penjagal Sapi!

Tinju itu melayang kencang ke arah Nan Fei dibarengi hembusan angin. Namun dengan sekali memiringkan badan, Nan Fei menghindar dengan mudah, dan saat Yang Zhi masih terbawa gerak, Nan Fei sudah kembali ke posisi dan menendang pantat Yang Zhi sekuat tenaga.

“Aduh!”

Sekilas tampak tendangan itu biasa saja, namun Yang Zhi menjerit kesakitan, bahkan sampai tengkurap di tanah tak mampu bangkit. Rahasianya hanya Nan Fei yang tahu.

Menatap Yang Zhi yang tergeletak, Nan Fei menggeleng, “Hanya segini? Dengan kekuatan tiga puluh persen saja kau sudah tak sanggup menahan. Mungkin tempat ini bukan untukmu! Han Zizheng!”

Saat nama itu dipanggil, Han Zizheng langsung melompat keluar dari jendela, berdiri di depan Nan Fei, “Han Zizheng siap!”

“Singkirkan dia, keluarga Nan tak butuh sampah macam itu!”

Satu hardikan tegas, satu kalimat Nan Fei menentukan nasib Yang Zhi.

Mengusir Yang Zhi? Mana bisa! Pengawal Besi selalu beranggotakan delapan belas saudara yang memimpin prajurit dalam berbagai misi, tradisi yang tak pernah berubah selama belasan tahun. Kini harus disingkirkan satu, ini masalah besar, tak pantas dilakukan.

Han Zizheng pun berkata, “Tuan Muda! Hamba rasa, sebaiknya hal ini diputuskan Tuan Besar saja!”

“Tuan Besar? Maksudmu ayahku? Malam ini, semua tanggung jawab sudah ia serahkan padaku. Akulah yang akan memimpin saudara-saudara menembus gerbang kota, menyapu bersih Istana Selatan!”

Nada suara Nan Fei penuh ketegasan dan wibawa, menampakkan keberanian seorang pemimpin dunia.

“Seluruh Pengawal Besi, dengarkan perintah!”

Seketika, semua pengawal di pondok melompat keluar jendela dan berbaris rapi, Han Zizheng di depan, termasuk Yang Zhi, seluruhnya delapan belas orang.

“Yang Zhi!”

“Siap, Tuan Muda!”

Jawaban Yang Zhi terdengar lesu, jelas tendangan Nan Fei tadi membuatnya gentar, belum lagi ancaman dikeluarkan dari Pengawal Besi, membuatnya benar-benar takut. Meski berwatak sombong, ia sebenarnya bukan orang jahat. Selama belasan tahun, dialah yang paling dekat dengan Han Zizheng, menunjukkan pribadi dan kemampuannya yang menonjol.

Saat ini adalah waktu terbaik untuk menggulingkan Penguasa Selatan. Jika ia dikeluarkan dari Pengawal Besi, mati pun ia tak rela! Meski tak sepaham dengan Nan Fei, ia takkan melanggar sumpah Pengawal Besi, akan berjuang demi keluarga Nan!

Mungkin Nan Fei melihat pergolakan batin Yang Zhi, ia tidak benar-benar mengusirnya, melainkan berkata, “Dari pertarungan tadi, aku bisa lihat, meski otakmu biasa saja, kekuatan kasarmu lumayan. Mengingat kesetiaanmu selama bertahun-tahun pada keluarga Nan dan ayahku, aku tarik kembali kata-kataku! Tapi! Kesalahan tak boleh diulang!”

Mendengar itu, hati Yang Zhi langsung berbunga-bunga, “Terima kasih, Tuan Muda!”

“Baik, semua bersiap, hubungi anak buah masing-masing, minta mereka waspada. Kita bergerak saat jam Babi!”

Setelah memberi perintah, Nan Fei masuk ke pondok.

Di luar, Han Zizheng mengatur beberapa hal, sementara di dalam pondok...

“Mungkin aku harus memikirkan lokasi pasti aksi malam ini. Menurut ayah, sejak ia menyerahkan kepemimpinan padaku, tidak ada strategi khusus. Jelas, ayah sama sekali tak serius dengan operasi ini, karena mustahil menumbangkan Dinasti Langit saat ini. Penguasa Selatan sudah menjadi raja bijak di hati rakyat. Selama dua puluh tahun, Dinasti Langit makin kuat, rakyat makin sejahtera. Jika sekarang ingin merebut kembali tahta, pasti dianggap pemberontak. Sigh... Langkah apa yang harus kuambil...”

Ia duduk di kursi, menuangkan teh dari teko, menatap air teh bening tanpa setitik pun daun, namun aroma teh samar memenuhi udara, berpadu dengan wangi khas perempuan yang segar.

Dari balok rendah pondok, melompat turun sosok ramping berselubung pakaian malam serba hitam, menutupi seluruh tubuh hingga tak tampak ciri apa pun selain jenis kelamin. Nan Fei mengarahkan pandangannya ke kepala sosok itu, mendapati sebuah topi jerami menutupi hampir seluruh wajah, dilapisi kerudung hitam.

Lewat kerudung itu, Nan Fei samar-samar menangkap paras di baliknya, lalu berbisik pelan, “Putri!”