Bab Seratus Tiga: Zhao Min Menangkap Li Zixuan

Hari-hari yang pernah kujalani di negeri utara sangat membekas dalam ingatan Li Zixuan, bukan karena permusuhan Murong terhadapnya terasa begitu menyebalkan, melainkan karena Lu Xiaobei... Meskipun kini Lu Xiaobei tak lagi berada di sisinya, pikiran tentangnya terus menerus mengusik hati. Dulu, karena perbedaan status, mereka terpisah begitu lama dengan jarak yang dingin, dan ketika akhirnya berhasil mengungkapkan perasaan yang sebenarnya, nasib justru membawa mereka pada keadaan yang tragis seperti sekarang.

Meski sudah setengah tahun berlalu, kenangan itu tetap mengundang kesedihan yang mendalam, membuat langkah Li Zixuan semakin cepat. Sepertinya ia menemukan sesuatu yang menarik dan tak sabar mendekat untuk melihat lebih dekat.

Di Kota Luo’an, hanya ada satu tempat yang ramai pengunjung namun cukup jauh dari istana kerajaan. Li Zixuan memasuki sebuah kedai teh, di sana duduk seorang wanita berpakaian putih panjang, memegang kipas kertas berwarna hijau tua, di depannya terhidang secangkir teh Tieguanyin yang berkualitas tinggi. Sayangnya, ekspresinya tampak sangat muram.

Karena wanita ini sangat berbeda, Li Zixuan merasa tertarik dan duduk di sampingnya, lalu bertanya, "Nona, apa yang membuatmu sedih?"

Di sebelah mereka, suara guzheng mengalun merdu dan panjang, kursi dan bangku bambu yang sederhana justru menambah kesan anggun dan tenang. Suara Li Zixuan pun terdengar lembut, seolah menghembuskan aroma harum yang menenangkan.

Gadis berbaju putih itu tersenyum tipis, kepala menghadap ke arah Li Zixuan, namun kemudian matanya berpindah menatap api kecil dari sebatang kayu aromatik yang perlahan terbakar di bawah teko teh. Ia berkata, "Dari mana kamu tahu aku sedang sedih?"

Terkejut dengan pertanyaan balik yang tiba-tiba itu, Li Zixuan menjawab, "Melihat gerak-gerikmu yang lambat, wajah tanpa ekspresi, dan sikap yang lemah, bukankah itu tanda-tanda orang yang merasa diabaikan dan tersakiti?"

Melihat wajah cerah dan polos Li Zixuan, gadis berbaju putih itu malah tertawa terbahak-bahak. "Apakah kamu pikir semua orang yang terlihat seperti itu pasti sedang sedih? Lucu sekali! Aku hanya terlalu lelah, sedang menikmati ketenangan sejenak di sini, tapi kamu malah menggangguku..."

"Oh, maafkan aku. Aku memang merasa kamu sangat istimewa, jadi aku memutuskan untuk mengobrol denganmu. Bagaimana kalau kita berteman? Namaku Li Zixuan, dan kamu?"

Dengan ramah, Li Zixuan mengangkat secangkir teh sambil tersenyum.

Namun gadis berbaju putih itu bahkan tak meliriknya dan berkata, "Aku ada urusan lain sebentar lagi, jadi tidak bisa lama-lama. Dan satu lagi! Jangan pernah bilang pada siapa pun bahwa kamu pernah bertemu denganku!"

Setelah berkata demikian, gadis itu tampak tidak ingin melanjutkan pembicaraan. Ada kesan ia menyimpan rahasia besar, dan justru hal itulah yang membuat Li Zixuan semakin penasaran. Sebagai sesama wanita, gadis berbaju putih itu begitu bebas dan santai, sementara dirinya hanya seperti burung pipit kecil di istana, tidak bisa terbang lebih jauh dan merasakan kebebasan sejati.

"Hei! Hei! Kenapa kamu pergi begitu saja?" Li Zixuan melakukan sesuatu yang biasanya tak berani ia lakukan, dengan santainya meraih lengan gadis berbaju putih itu, bertanya, "Bolehkah aku ikut pergi bersamamu? Aku juga ingin melakukan hal yang sama seperti kamu!"

"Nona! Tuan memberitahuku bahwa sebelum matahari terbenam setiap hari harus..." para pengawal di belakang Li Zixuan mulai mengingatkannya agar tidak lupa tugas yang diperintahkan oleh kaisar, jika tidak mereka juga akan kesulitan.

"Aduh, aku tahu kok! Aku sendiri juga paham," jawab Li Zixuan dengan nada dingin sambil tetap semangat menarik gadis berbaju putih duduk kembali. "Kalau begitu ceritakan padaku, kamu sebenarnya apa? Sepertinya kamu sangat bebas, apakah kamu selalu berpakaian seperti ini? Keren sekali, seperti tokoh dalam novel silat!"

"Hehe!" Gadis berbaju putih tertawa pelan. "Baiklah, karena kamu terlihat tulus, aku akan memberitahumu, tapi kamu harus menjaga mulutmu, jangan sampai ada yang tahu. Jadi... kamu bisa suruh mereka keluar dulu!"

"Boleh!" Li Zixuan langsung menyetujui. "Kalian keluar dulu ya, aku mau ngobrol dengan nona ini."

"Tapi nona..."

"Aduh, kalian ini merepotkan sekali. Aku tahu kok, sebelum matahari terbenam pasti akan kembali. Ayo cepat keluar, aku capek nih!"

"Baik, nona!"

Setelah semua pengawal pergi, Li Zixuan segera bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, "Jadi, kamu sebenarnya apa?"

"Aku..." Gadis berbaju putih tiba-tiba berdiri dan dengan cepat membuat Li Zixuan yang tidak siap pingsan, lalu membawanya ke lantai dua. Seluruh orang di penginapan pun menjadi waspada. Mereka saling menatap, memastikan pengawal di luar tidak curiga, lalu dengan cepat naik ke lantai dua.

Suaranya bersiul cepat!

Lebih dari sepuluh sosok melompat dari tembok belakang kedai teh, lalu menaiki beberapa kuda yang sudah menunggu untuk melarikan diri dengan cepat.

"Xiao Zhao, pergilah dan lihat apakah nona sudah selesai ngobrol, matahari hampir terbenam, jika hari ini kita tidak membawa nona pulang, kita semua akan kena hukuman!" kata salah satu pengawal Li Zixuan, Fang Linggui, kepada pelayan wanita.

Xiao Zhao menjawab, "Oke," lalu masuk ke dalam kedai teh.

"Nona? Nona..."

Xiao Zhao memanggil berulang kali tanpa jawaban, mulai panik dan memanggil pengawal penjaga di luar. Mereka semua ketakutan, jika Li Zixuan hilang, nyawa mereka taruhannya, membuat suasana menjadi kacau seperti semut di atas wajan panas.

"Cepat, cari terpisah! Xiao Zhao, kau dan dua orang cari di bawah, sisanya ikut aku ke lantai atas!"

"Baik, Bang Fang!"

"Ya!"

"Ya!"

Kelompok itu pun berpisah melakukan pencarian. Fang Linggui bersama Xiao Zhao mencari di lantai dua, tetapi setelah memeriksa semua kamar, tidak ditemukan tanda-tanda keberadaan Li Zixuan. Xiao Zhao mulai panik, "Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan? Kalau malam tiba dan kita belum menemukannya, kita semua akan mati, Bang Fang, kau bilang bagaimana?"

Fang Linggui mencoba menenangkannya. Saat ini wanita hanya menjadi beban, tidak membantu malah bisa membuat masalah bertambah. "Tenang, Xiao Zhao, jangan menangis dulu, mencari petunjuk jauh lebih penting. Aku merasa gadis berbaju putih itu mencurigakan. Ternyata benar, nona pasti dibawa pergi olehnya. Sekarang kedai teh ini sudah kosong, pasti mereka satu kelompok dengan gadis itu. Ini penculikan yang terencana, kita harus sabar, cari petunjuk dan cari tahu ke mana mereka pergi, baru kita bisa menyelamatkan nona!"

"Penculikan terencana? Apa yang harus kita lakukan... aku pasti tidak akan selamat," kata Xiao Zhao sambil menangis tersedu-sedu, duduk terpaku di samping.

Fang Linggui mengabaikannya dan terus mencari jejak mencurigakan sendirian.

Tiba-tiba!

Ia melihat ada tanah di jendela ujung koridor, tampak baru menempel. Dari jendela terlihat tembok pagar, tanpa ragu Fang Linggui memanggil semua orang dan langsung melompat turun.

Di bawah sana terlihat bekas tapak kuda yang belum dibersihkan.

"Bang? Kau yakin mereka membawa nona kabur dengan menunggang kuda lewat sini?" tanya seorang pengawal.

Fang Linggui sendiri tidak begitu yakin. "Ini satu-satunya petunjuk, coba kita cari di dua sisi gang! Kota Luo’an sangat besar, setengah jam mereka belum bisa keluar kota! Kalau dua puluh menit lagi belum ketemu, kita bagi empat tim ke empat gerbang kota. Kalau ketemu, langsung kasih tanda! Paham?"

"Paham!"

"Ayo bergerak!"

Fang Linggui segera mengambil seekor kuda, memanfaatkan indera penciumannya yang tajam, mengikuti bau kotoran kuda di jalan-jalan kota Luo’an, hingga akhirnya mengunci satu target.

Sementara itu, Li Zixuan dikurung oleh gadis berbaju putih di kamar nomor satu bertanda “Tian” di sebuah penginapan di selatan Kota Luo’an.

Gadis berbaju putih duduk di depan cermin tembaga, melepas penyamarannya. Ia adalah putri Kerajaan Song Besar, putri Zhao Zhan, bernama Zhao Min!

Setelah berganti pakaian, Zhao Min melangkah ke ranjang, mengulurkan jari lentiknya menyentuh wajah manis Li Zixuan, sambil berbisik, "Cantik sekali... Sayang kamu tidak seharusnya terlibat dalam pertikaian ini. Seharusnya aku menjadi kakakmu, hehe. Bolehkan aku memanggilmu kakak?"

Tanpa sadar, Zhao Min mulai terpesona oleh wajah Li Zixuan. Ia merasa seharusnya punya seorang adik perempuan, sayangnya Li Zixuan mustahil menjadi itu. Li Zixuan adalah putri kandung Kaisar Li Huan Shan dari dinasti Tang, yang dijadikan sebagai sandera untuk menukar kekuasaan militer dan wilayah kota. Hal ini sangat menguntungkan, tanpa mengerahkan tentara, sebagian besar wilayah Tang bisa dikuasai, sehingga kekuatan Song Besar bisa dengan mudah maju ke dataran tengah dan bahkan ke wilayah barat laut. Penyatuan Song Besar atas seluruh negeri tinggal menunggu waktu!

Aroma bedak merah yang lembut dari jari-jari Zhao Min perlahan masuk ke hidung Li Zixuan, membuatnya bangun dengan nyaman. Perlahan ia membuka mata, melihat seorang wanita asing di depannya. "Siapa kamu? Apa yang kau inginkan?"

"Apa kalimat yang akrab dan penuh semangat!" Zhao Min terkejut oleh pertanyaan Li Zixuan yang tiba-tiba bangun, lalu mundur dan berubah menjadi dirinya yang biasa, menyembunyikan perasaannya, berkata, "Bagaimana? Takut? Apakah kau ingin pulang sekarang? Hahaha! Padahal waktu itu kau sendiri yang menyuruh pengawalanmu pergi!"

"Siapa sebenarnya kau? Apa yang kau inginkan?" Li Zixuan tahu dirinya pasti diculik, dan penculiknya adalah gadis berbaju putih yang tadi minum teh bersamanya. Bisa jadi wanita itu sekarang menyamar seperti ini. Semakin dipikirkan, semakin takut ia menyadari betapa berbahayanya dunia ini. Ia mulai menyesal atas keberanian dan kelalaiannya.

Seakan membaca isi pikiran, Zhao Min bertanya, "Apakah kau menyesal? Tak berguna. Aku menangkapmu bukan tanpa alasan, karena kau adalah putri Kaisar Tang, putri kerajaan Tang!"

"Kau bicara omong kosong! Aku bukan putri kerajaan! Ayahku pemilik toko permen besar, kami sangat kaya. Berapa pun yang kau mau, kalau bisa aku akan suruh ayahku memberimu! Tolong lepaskan aku!" Li Zixuan mulai memainkan kartu kasih sayang keluarga, memohon dengan putus asa, berharap kata-kata Zhao Min adalah kebohongan, tapi kenyataan seringkali tak berperasaan...

"Hehe, seorang putri Tang malah bilang ayahnya penjual gula, bukankah terlalu mengagumkan? Lebih baik kau pikirkan bagaimana menghadapi beberapa bulan ke depan," kata Zhao Min, meneguk secangkir teh dan menatap mata Li Zixuan.

Namun Zhao Min tiba-tiba menyadari mata Li Zixuan begitu jernih, jelas putri Tang itu biasanya tak pernah terlibat urusan politik, hanya berharap kebebasan.

Mengingat dirinya sendiri, sejak usia lima tahun sudah belajar berkuda dan memanah, sebelum sepuluh tahun sudah terbiasa di medan perang, sebelum lima belas tahun sudah memimpin pasukan. Kini ia merasa dirinya sudah kehilangan sisi perempuan yang sejati, hampir melupakan satu-satunya impiannya sejak kecil—pergi ke pantai dan menangkap ikan.

Meski berasal dari Jiangnan, ia belum pernah bermain di pantai. Setiap kali meminta ayahnya mengajaknya ke sana, selalu ditolak dengan alasan kesibukan pekerjaan dan bahaya di pantai.

Melihat mata Li Zixuan yang jernih seperti air, Zhao Min tiba-tiba terharu, matanya sedikit basah. Ia mulai merasa kasihan pada dirinya sendiri, namun segera kembali sadar dan menata perasaan, berpura-pura sibuk dengan urusan lain, berkata, "Aku ada urusan, sebentar lagi kembali. Kau tinggal di sini, jangan ke mana-mana, mengerti? Kalau tidak, aku jual kau ke rumah bordil!"

Li Zixuan tahu itu hanya ancaman, tapi sekarang ia tak bisa melarikan diri. Setelah Zhao Min pergi, ia teringat jendela, turun dari tempat tidur dan mengintip ke arah pintu, memastikan tak ada yang menguping. Ia lalu melangkah ke jendela, membukanya. Tiba-tiba, sebuah wajah muncul—itu Fang Linggui...