Bab Seratus Empat Belas: Rencana

Menjelang senja, Pasukan Kavaleri Besi telah tiba di kamp militer di selatan Yangxian. Saat itu, seluruh prajurit telah berkumpul, hanya menanti datangnya malam.

Termasuk para tawanan yang menyerah, genap enam puluh ribu prajurit berkumpul di tempat itu, siap sedia untuk berangkat. Target mereka bukan hanya Kota Luoan. Nan Fei telah mengatur tugas lain bagi Pasukan Chifeng; mereka harus menyusup secara rahasia ke sekitar Kota Tianji untuk memantau dengan saksama perang antara Dinasti Tang dan Dinasti Song.

Jika terjadi hal yang tidak diinginkan saat penyerbuan Kota Luoan, Pasukan Chifeng harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menghalangi kembalinya pasukan Dinasti Tang. Dengan begitu, waktu yang cukup dapat diberikan kepada Pasukan Shensha dan Pasukan Kavaleri Besi.

"Segera berangkat!"

Setelah seluruh pasukan berbaris rapi dan perlengkapan siap, Nan Fei dengan tegas melangkah ke atas panggung tinggi yang didirikan sementara di kamp militer. Empat kata itu terlontar, teriakan yang lantang dan bertenaga memberikan kekuatan dan keberanian tak terbatas kepada para prajurit, serta pengakuan khusus yang diberikan oleh sang pemimpin.

Dalam serangan kali ini, Pasukan Shensha tetap dipimpin oleh Bai Qi dan Zhou Tieniu, Ouyang Da mendampingi Nan Fei sebagai wakil jenderal, Pasukan Kavaleri Besi dipimpin oleh Yang Zhi, sementara yang memimpin Pasukan Chifeng menuju Kota Tianji adalah Xue Long.

Pasukan besar itu terbagi menjadi dua arah; Pasukan Chifeng dan Pasukan Kavaleri Besi bergerak ke barat, sedangkan Pasukan Chifeng bergerak ke selatan, berangkat secara bersamaan.

Peperangan kali ini membawa makna yang berbeda. Mereka tidak lagi sekadar menyerang kota-kota kecil, melainkan menduduki ibu kota sebuah negara. Hal ini memerlukan kekuatan pendukung yang kuat dan harus diselesaikan dengan cepat. Bertele-tele hanya akan menjadi simbol kekalahan.

Nan Fei memberikan perintah mati kepada Bai Qi: Pasukan Shensha tidak boleh mundur sebelum prajurit terakhir gugur!

Gemuruh suara derap kaki kuda membahana di depan, sementara di belakang terdengar denting bilah pedang Pasukan Shensha yang serempak!

Dengan keberanian Pasukan Kavaleri Besi dan kenekatan Pasukan Shensha, setiap kesulitan dapat diatasi. Perlengkapan seperti ini ibarat garis pertahanan kuat yang sulit ditembus. Nan Fei benar-benar mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran ini!

Delapan Belas Ksatria Neraka yang dipimpin oleh Fang Qinghua telah tiba lebih dulu di Kota Luoan. Saat ini, mereka menyusup di berbagai kedai teh, penginapan, serta lorong-lorong di sekitar istana kekaisaran.

Tugas utama Delapan Belas Ksatria Neraka bukanlah melakukan pembantaian besar-besaran, melainkan mengulur waktu bagi Pasukan Shensha dan Pasukan Kavaleri Besi yang memulai serangan di luar gerbang kota. Jika ada kurir yang keluar dari istana, mereka akan segera melenyapkannya.

Di dalam istana, Li Shimin telah mengenakan jubah naga, bersiap untuk naik takhta. Di saat Dinasti Tang berada di ambang krisis, Li Huanshan memilih untuk turun takhta. Harus diakui, ini adalah langkah yang bijak.

Li Huanshan adalah pendiri Dinasti Tang yang menjadikannya kekuatan besar seperti sekarang ini. Namun, akibat hasutan yang diatur secara diam-diam oleh Nan Fei, kini kondisinya terpuruk; para penguasa daerah memberontak dan masing-masing mendirikan kekuasaan sendiri, mirip dengan perpecahan Dinasti Tianji di masa lalu.

Saat ini, Dinasti Tang hanya menguasai segelintir kota dengan kekuatan tiga ratus lima puluh ribu prajurit, di mana tiga ratus ribu di antaranya dikirim oleh Li Huanshan dalam kemarahan untuk bertempur habis-habisan melawan Dinasti Song.

Penobatan Li Shimin tampak sangat terburu-buru. Hanya diatur pertemuan singkat dengan para pejabat, permohonan restu kepada langit, dan pengangkatan Li Huanshan sebagai Kaisar Purnabakti (Taishang Huang), lalu semuanya selesai begitu saja.

Setelah upacara penobatan berakhir, istana menerima pesan melalui merpati. Delapan Belas Ksatria Neraka tidak mencegat pesan tersebut karena perintah dari Fang Qinghua.

Li Shimin menerima surat itu yang dikirim oleh orang suruhan Zhu Ziqing. Isinya menyatakan: Putri Li Zixuan telah dipastikan diculik dan ditahan di kediaman Zhao Min.

Berita ini sampai ke telinga Li Huanshan dan membuatnya murka, sementara Li Shimin berada tepat di sampingnya.

Li Huanshan segera berkata, "Bagaimanapun caranya! Selamatkan adikmu. Dinasti Tang dan Dinasti Song tidak akan pernah bisa berdampingan!"

"Baik, Ayahanda!" Li Shimin mengangguk.

Li Shimin segera memanggil An Tianyi, yang telah dipromosikan menjadi Kepala Pengawal Istana Dinasti Tang. Orang ini dulunya adalah bawahan Nan Fei yang disusupkan ke istana sebagai mata-mata, namun ia mengkhianati Nan Fei dan sejak itu kariernya melesat hingga mencapai jabatan sekarang.

An Tianyi masuk dan berlutut dengan satu kaki, "Menghadap Kaisar Purnabakti, menghadap Kaisar!"

"Jenderal An, silakan berdiri!" Li Shimin melambaikan tangan.

"Terima kasih, Kaisar!" An Tianyi bertanya, "Tidak tahu urusan apa yang membuat Kaisar memanggil hamba?"

"Kami menerima surat dari Zhu Ziqing yang menyatakan bahwa sang putri memang diculik oleh Dinasti Song dan ditahan di kediaman Putri Zhao Min. Memanggilmu ke sini adalah agar kau membawa tim khusus untuk pergi ke Dinasti Song dan menyelamatkan sang putri!" Li Huanshan telah kehilangan semangat juangnya; ia menyerahkan semua urusan negara kepada Li Shimin dan hanya ingin putrinya selamat.

An Tianyi segera menyahut, "Huh! Dinasti Song berani melakukan hal seperti ini! Hamba akan segera mengerahkan pasukan agar mereka membayar harga atas kebodohan mereka!"

"Kalau begitu, Jenderal An segera berangkat!" Li Shimin menatap An Tianyi.

"Baik, Kaisar!"

An Tianyi berjalan keluar dari aula. Saat menuruni tangga besar, ia terus berpikir bahwa Zhu Ziqing sejak awal menjadi utusan ke Negara Tianji telah disuap oleh Nan Fei. Mengapa sekarang ia masih bekerja untuk Dinasti Tang? Ia juga tidak pernah melihatnya di istana.

Semakin dipikirkan, semakin ganjil. An Tianyi menaiki tandu yang sudah menunggunya di bawah tangga dan langsung keluar dari istana.

Namun, empat orang penggotong tandu itu tidak berjalan menuju tempat penyimpanan pasukan pengawal, apalagi kembali ke kediaman An Tianyi. Mereka justru melewati lorong-lorong kecil dan jembatan hingga sampai di sebuah rumah bobrok yang tidak berpenghuni. Saat itulah tandu berhenti.

An Tianyi sudah tertidur lelap di dalam tandu karena semalaman ia berjudi dengan teman-temannya.

Tandu itu perlahan diletakkan ke tanah oleh empat "penggotong" tersebut. Sesaat kemudian, empat bilah pedang melengkung ditusukkan dari empat sisi tandu, lalu ditarik dengan keras untuk memisahkan anggota tubuh seseorang.

Salah satu orang membuka tirai tandu dan melihat tubuh serta kepala An Tianyi masih menyatu. Dengan cepat ia mencabut belati dari pinggangnya dan memenggal kepala sang jenderal!

Semuanya terjadi tanpa suara. Keempat orang itu pergi ke arah yang berbeda dan rumah bobrok itu pun dibakar.

Di luar gerbang Kota Luoan, Pasukan Kavaleri Besi yang bergerak cepat hampir tiba, sementara penjaga Kota Luoan telah berkurang setengahnya. Saat ini, empat puluh ribu pasukan pengawal istana masih berlatih di sisi timur kota.

"Syu syu syu..."

Pasukan Kavaleri Besi belum tiba, tetapi anak panah telah melesat ke menara gerbang Kota Luoan.

Kota Luoan memiliki area yang luas, dengan tembok yang mengelilinginya. Setiap tiga kaki terdapat lubang panah yang dijaga oleh seorang prajurit. Namun, hujan panah berintensitas tinggi dari Pasukan Shensha di belakang Kavaleri Besi hanya mengenai beberapa ratus prajurit di menara gerbang timur, dampaknya tidak terlalu besar.

Saat hujan panah menyerang, banyak prajurit langsung berlindung di balik tembok pertahanan. Pemimpin mereka, Zhang Bo, adalah seorang jenderal berpengalaman yang sering berpartisipasi dalam perang pertahanan kota dan tidak pernah kalah.

Kali ini adalah serangan yang belum pernah ia temui. Ia diserang bahkan sebelum menyadari keberadaan musuh dan kehilangan beberapa ratus orang, yang melukai harga dirinya.

Ia segera memerintahkan anak buahnya untuk membalas, "Pemanah, bersiap!"

"Teng teng teng..."

Para pemanah berkumpul dalam satu kelompok, lima ratus orang, masing-masing dengan tiga anak panah!

"Syu syu syu!!!"

Hujan panah balasan datang dari Kota Luoan. Namun, Pasukan Kavaleri Besi yang berada di depan sudah bersiap. Yang Zhi memerintahkan pasukannya untuk bertahan. Hanya sedikit anak panah yang menembus celah perisai. Serangan balasan Kota Luoan tidak banyak berarti; kerugian Pasukan Kavaleri Besi milik Yang Zhi nyaris dapat diabaikan.

Nan Fei menunggangi kuda putih, berjubah merah, dan mengenakan baju zirah perak, melesat di antara Pasukan Shensha dan Pasukan Kavaleri Besi.

Tiba-tiba, Pasukan Kavaleri Besi berhenti. Jaraknya kurang dari setengah mil dari menara gerbang Kota Luoan, jarak yang sempurna untuk serangan panah.

Namun, Nan Fei mengabaikan saran Yang Zhi dan Bai Qi. Ia bersikeras maju seorang diri menuju gerbang kota.

Zhang Bo melihat pria berjubah merah dan baju zirah perak itu sangat dihargai oleh para jenderal dari dua kelompok pasukan besar. Ia menduga pria ini adalah pemimpin tertinggi mereka, lalu segera memerintahkan semua pemanah untuk membidik pria tersebut sambil menghitung mundur.

"Tiga! Dua! Satu! Lepaskan panah!"

Atas perintah Zhang Bo, ribuan anak panah melesat turun, mengarah tepat ke baju zirah Nan Fei. Kali ini, Zhang Bo yakin bisa membuat pemimpin musuh itu tewas tanpa kubur, namun pemikirannya terlalu naif.

Karena sudah berani maju seorang diri menyerbu gerbang, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa ribuan anak panah menantinya?

Nan Fei terlihat menghindar, namun ia tidak bisa sepenuhnya menghindari hujan panah yang lebih rapat dari hujan musim semi. Saat panah hampir mengenainya, Nan Fei dengan cepat melepas baju zirahnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala untuk menutupi tubuhnya.

Baju zirah itu memiliki tingkat kekerasan yang sangat tinggi sehingga panah biasa tidak mampu menembusnya. Meski intensitas hujan panah tinggi, targetnya hanya Nan Fei seorang. Hanya beberapa puluh anak panah yang mengenai Nan Fei dan semuanya tertahan oleh baju zirah lalu jatuh ke tanah. Panah sisanya meleset dan tertancap di tanah.

Melihat Nan Fei hampir sampai di gerbang kota, Zhang Bo mulai panik. Situasi ini belum pernah ia alami. Meski ia terus mengingatkan diri untuk tenang, ia tidak bisa menahan diri untuk kembali memberi perintah.

"Lepaskan panah!"

Hujan panah kembali datang, namun Nan Fei sudah sampai di gerbang kota. Ia bersembunyi di bawah gerbang yang melengkung ke dalam, memberikan ruang yang cukup luas bagi Nan Fei untuk berlindung. Anak panah mustahil bisa mengenainya.

Setelah semua anak panah jatuh ke tanah, Nan Fei menengadah dan berteriak ke atas, "Hei yang di menara! Jika ibu kota Dinasti Tang hanya punya kemampuan seperti ini, lebih baik menyerah saja! Dinasti Tang yang agung hanya bermain panah dengan beberapa ratus orang di sini? Aku rasa kalian pasti takut dengan Pasukan Kavaleri Besi dan Pasukan Pelopor milikku! Hahaha! Begitu banyak panah, bahkan satu orang pun tidak bisa kalian bunuh. Lebih baik kalian bunuh diri saja karena malu!"

Di atas menara, Zhang Bo sadar ini adalah taktik provokasi Nan Fei, namun ia tetap berteriak marah, "Keparat! Jika punya nyali, keluarlah! Jangan bersembunyi di bawah gerbang seperti kura-kura! Sialan! Keparat!"

Meski marah, Zhang Bo tetap bisa membedakan mana yang penting. Pasukan pertahanan dari tiga menara gerbang lainnya sedang menuju ke tempatnya. Saat mereka tiba, akan ada lebih dari sepuluh ribu orang. Saat itu, keluar untuk bertempur sambil menunggu bantuan pasukan pengawal istana tidak akan terlambat. Terlebih lagi, ia sudah mengirim pesan melalui merpati kepada para jenderal di empat kota lain Dinasti Tang; mereka seharusnya akan tiba dalam waktu dua jam.

Saat ini, Nan Fei dan Zhang Bo sama-sama mengulur waktu. Nan Fei menunggu pasukan pertahanan dari tiga gerbang lainnya datang. Saat itu, Pasukan Chifeng yang menyergap di gerbang utara akan lebih dulu menembus gerbang dan masuk ke Kota Luoan, lalu langsung melintasi kota menuju gerbang timur untuk membukanya secara paksa!

Pada saat itu, pasukan pengawal istana akan mati-matian ditarik kembali oleh Li Shimin ke istana. Kota Luoan sudah jebol, mempertahankan istana adalah hal terpenting. Selama istana tidak jatuh, saat para jenderal dari empat kota lainnya tiba, Dinasti Tang masih memiliki peluang untuk diselamatkan.

Namun, di antara dua ratus lebih mata-mata yang direkrut Yang Zhi di Kota Lanzhou, ada orang-orang yang dikirim oleh empat kota lainnya dari Dinasti Tang. Sebelum pertempuran pengepungan ini, Xue Long pernah berbicara secara rahasia dengan Nan Fei.

Mereka berpura-pura memisahkan Pasukan Chifeng, padahal sebenarnya mereka bergerak selangkah lebih lambat, menyelinap ke gerbang utara Kota Luoan. Saat Nan Fei menarik perhatian sebagian besar pasukan pertahanan di gerbang timur, Kota Luoan akan runtuh tanpa perlu diserang!

Sementara itu, para jenderal dari empat kota lainnya di Dinasti Tang telah dibunuh secara diam-diam oleh Tim Darah Besi yang dipimpin oleh Dashan. Namun, Dashan saat ini belum membawa Tim Darah Besi datang ke gerbang timur Kota Luoan untuk bergabung dengan pasukan utama. Tidak diketahui apakah terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dan inilah hal yang paling dikhawatirkan oleh Nan Fei.

Di luar gerbang kota, pemimpin Pasukan Shensha, Bai Qi, dan wakil jenderal Zhou Tieniu sedang berbisik-bisik.

Zhou Tieniu menancapkan tombak sembilan kakinya ke tanah, bersandar di sampingnya, dan berkata kepada Bai Qi, "Tahu kenapa aku begitu santai, tidak punya beban sedikit pun?"

Bai Qi sebagai komandan Pasukan Shensha sekaligus jenderal utama pasukan pelopor, sangat tidak menyukai sikap santai Zhou Tieniu. Ia hanya menatap Zhou Tieniu dengan tatapan tajam. Namun, kebiasaan Zhou Tieniu memang seperti itu, jika tidak, ia tidak akan direkrut oleh Han Jie dulu.

Melihat Bai Qi tidak tertarik menjawab, Zhou Tieniu bergumam sendiri, "Sebelum berangkat, aku tidak sengaja mendengar pembicaraan Jenderal Besar dan Jenderal Xue Long, haha!"

Kemudian, Bai Qi memberi isyarat diam dengan jari telunjuk kanannya dan menarik Zhou Tieniu ke samping.

Zhou Tieniu menceritakan apa yang didengarnya kepada Bai Qi dengan jujur. Saat itu, Bai Qi pun merasa jauh lebih santai. Ia langsung memerintahkan seluruh pasukan Shensha untuk beristirahat di tempat dan memulihkan tenaga.

Melihat situasi ini, Yang Zhi tidak mengerti apa yang terjadi. Ia tidak bisa beristirahat, sesekali ia harus membuat keributan. Kebetulan Yang Zhi memiliki satu-satunya petasan kecil yang diberikan oleh Long Shaoning. Ia ingat Long Shaoning pernah berkata bahwa kekuatan petasan ini tidak bisa diremehkan; ia bisa disebut sebagai peledak kecil. Satu butir saja bisa membuat sepuluh orang tewas tanpa kubur dan hancur menjadi debu.

Saat ini, Yang Zhi ingin mencoba kekuatannya. Ia mengeluarkan petasan itu dan tersenyum...