Bab Seratus Tiga Belas: Krisis Dinasti Tang

Wilayah yang paling dekat dengan Kota Luoan, di ujung barat Gurun Barat Laut, adalah Kabupaten Yang yang kaya akan sumber daya mineral. Namun, pertahanan di sini diabaikan oleh Kaisar Gaozu dari Dinasti Tang, Li Huanshan. Ia selalu beranggapan bahwa di balik Kabupaten Yang terbentang gurun luas sehingga keamanan wilayah ini tidak perlu dikhawatirkan. Baginya, mustahil bagi pasukan musuh untuk melintasi gurun dengan selamat, apalagi memiliki kemampuan untuk menyerang Kota Luoan yang dijaga ketat.

Namun, Li Huanshan terlalu meremehkan Dinasti Tang. Ia tidak hanya gagal membayangkan betapa kuatnya ketabahan dan kekuatan militer pasukan yang dipimpin oleh Nan Fei, tetapi ia juga tidak menyadari bahwa dirinya telah terjebak dalam strategi "memancing harimau keluar dari gunung" yang telah dirancang sebelumnya oleh Nan Fei.

"Jenderal Besar, ada kabar dari Kota Kang bahwa sedikit bubuk mesiu telah ditemukan. Kepala Divisi Senjata Api sedang mempercepat produksi senjata api, dalam lima hari akan segera tiba!" seorang pengawal datang melapor di hadapan Nan Fei.

Nan Fei sedang duduk di atas sebuah jembatan kecil. Sungai di bawahnya yang membelah Kabupaten Yang tampak sangat jernih, memperlihatkan kerikil-kerikil di dasarnya dengan jelas. Suasananya begitu indah, membuat perasaan Nan Fei yang tegang dan bersemangat sedikit mereda.

Tak jauh dari sana, sekelompok anak bebek perlahan berenang ke dalam air. Nan Fei tersenyum. Ia melompat turun dari pagar jembatan dan melambaikan tangan kepada pengawal di belakangnya.

Pengawal itu mendekat, "Jenderal!"

"Panggil saudara-saudara, kita kembali ke kamp!" Nan Fei tersenyum lebar dan memimpin jalan.

Pengawal itu memberikan kode melalui siulan, memanggil banyak rekan yang bersembunyi di kegelapan untuk mengikuti Nan Fei pergi.

Kamp militer didirikan sepuluh mil di luar Kabupaten Yang. Mereka tidak masuk ke dalam kota agar tidak mengganggu kehidupan penduduk setempat. Kabupaten ini sangat damai dan bahagia; pemandangan layaknya desa air di selatan yang muncul di tepi gurun ini sungguh luar biasa, seolah-olah hasil karya alam yang agung. Nan Fei benar-benar tidak ingin mengusik ketenangan rakyat di sini.

Setibanya di kamp, Nan Fei segera memanggil wakil jenderal, Li Muzi. Sejak meninggalkan Yang Zhi dan yang lainnya untuk membawa Pasukan Chifeng ke Kabupaten Yang, Li Muzi telah memimpin pasukan tersebut selama beberapa waktu dan sangat memahami situasinya. Terlebih lagi, ia adalah salah satu jenderal yang ikut melatih Pasukan Chifeng sejak awal.

"Jenderal Besar, Anda mencari saya?" Li Muzi sedang bertanding satu lawan satu dengan beberapa anak buahnya. Saat itu, ia bertelanjang dada.

Nan Fei memintanya duduk. Li Muzi menjatuhkan diri di kursi, menyambar cangkir teh di atas meja, lalu meminumnya hingga habis berkali-kali.

Setelah Li Muzi tenang, Nan Fei bertanya, "Bagaimana suasana hati saudara-saudara? Apakah ada perubahan?"

"Tidak ada perubahan suasana hati yang berarti, hanya saja mereka mengeluhkan soal makanan. Kita tidak membawa banyak perbekalan karena awalnya kita mengira akan menyerang kota di hari kedua, jadi hanya membawa ransum untuk dua hari. Sekarang sudah hari ketiga, kita harus berhemat. Saudara-saudara tidak makan banyak, padahal latihan setiap hari. Mereka merasa tidak puas dan berharap bisa mendapatkan makanan yang lebih layak," lapor Li Muzi jujur, sekaligus menyampaikan aspirasi anak buahnya kepada Nan Fei.

Nan Fei mengangguk, "Memang berat bagi saudara-saudara. Tapi jangan khawatir, Pasukan Shensha akan tiba siang ini. Biarkan mereka memasak semua sisa makanan yang ada untuk makan siang nanti! Malam ini kita akan bertempur habis-habisan!"

"Benarkah? Bos, kita akan makan kenyang siang ini? Bagaimana jika Pasukan Shensha tidak tiba saat tengah hari? Bukankah malam nanti kita akan kelaparan?" Li Muzi bersemangat namun merasa khawatir.

Nan Fei tersenyum pahit, "Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Saya melakukan ini meniru Xiang Yu dari Chu Barat! Menghancurkan kuali dan memecahkan perahu! Hancur untuk kemudian bangkit kembali! Berada di ambang kematian untuk meraih kehidupan! Intinya, kita memutus jalan mundur kita sendiri demi pertempuran besar malam nanti! Pergilah, makanlah yang kenyang siang ini!"

"Siap! Jenderal! Malam ini kita bertempur habis-habisan!" Li Muzi berseri-seri. Karena sang jenderal telah memutuskan, ia tidak perlu khawatir lagi. Terutama karena bisa makan kenyang siang ini, itu sudah membuatnya sangat bersemangat.

Tepat tengah hari!

Bai Qi dan Zhou Tieniu masing-masing memimpin lima ribu prajurit dalam dua kelompok, bergerak cepat melintasi gurun. Keduanya bertaruh siapa yang lebih dulu sampai di Kabupaten Yang untuk bergabung dengan pasukan utama. Kelompok yang tiba terakhir harus melakukan seribu kali *push-up* setelah perang usai!

Dengan taruhan itu, kedua pasukan mengerahkan seluruh tenaga. Di gurun, pemandangan dua pasukan yang saling berpapasan lalu bergerak cepat secara terpisah tampak sangat spektakuler!

Akhirnya, pada waktu *Wei* (antara pukul 13.00 hingga 15.00), kedua kelompok tiba di Kabupaten Yang satu demi satu dan menemukan lokasi kamp Nan Fei.

"Lapor Jenderal Besar! Pasukan Shensha telah tiba seluruhnya!" Bai Qi melangkah ke hadapan Nan Fei dengan sikap tegap.

Orang yang paling dihormati sekaligus ditakuti oleh Bai Qi adalah Nan Fei. Ia pernah mendengar tentang kemampuan andalan Nan Fei saat berada di pegunungan. Meskipun pisau ukir Nan Fei sudah tidak ada lagi, aura membunuh yang terpancar darinya membuat Bai Qi merasa hormat dari lubuk hatinya!

"Baguslah kalau sudah sampai! Beritahu saudara-saudara, seluruh pasukan dibubarkan untuk beristirahat di kamp, berkumpullah sebelum hari gelap!" Nan Fei tidak mempermasalahkan keterlambatan mereka. Meminta mereka datang lebih awal hanya agar bisa beristirahat lebih lama, namun melihat mereka semua tampak bersemangat, tidak perlu banyak istirahat pun tidak masalah.

Setelah pembubaran, Nan Fei masuk ke tendanya untuk beristirahat, memulihkan tenaga demi pertempuran di Kota Luoan malam nanti.

Setelah Nan Fei pergi, Zhou Tieniu segera menghampiri Bai Qi dan bertanya, "Siapa yang sampai duluan tadi?"

"Ehm... tidak ingat. Sepertinya kita sampai bersamaan, bukan?" Wajah Bai Qi tetap tanpa ekspresi, ia menjawab dengan datar, tidak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan.

Zhou Tieniu merenung sejenak, lalu menimpali, "Benarkah? Sebenarnya aku juga merasa kita sampai bersamaan, kan? Sudahlah, aku mau istirahat!"

"..."

Zhou Tieniu berjalan pergi dengan tangan di belakang kepala, bersenandung santai. Bai Qi menatap punggungnya dengan pandangan meremehkan.

Di dalam Kota Luoan.

Kaisar Gaozu dari Dinasti Tang, Li Huanshan, sedang menaburkan pakan ke kolam ikan di taman kekaisaran. Mendung di wajahnya belum hilang. Tangannya secara mekanis mengambil pakan dari mangkuk, melemparkannya ke air, mengambil lagi, melemparkannya lagi... berulang-ulang.

Tiba-tiba! Dari belakangnya terdengar sebuah seruan, "Ayahanda!!!"

"Hmm?" Li Huanshan seolah baru tersadar dari lamunannya. Ia menoleh dan melihat Li Shimin berjalan cepat ke arahnya.

Sejak kegagalan serangannya ke Kota Kang yang justru membuatnya kehilangan seluruh pasukan akibat taktik dinding kayu Nan Fei, Li Shimin tidak pernah kembali ke istana. Ia bersembunyi di sebuah pondok kecil di pinggiran Kota Luoan, di mana adik perempuannya, Li Zixuan, sering datang membawakannya makanan.

Beberapa hari terakhir, Li Zixuan tidak datang membawakan apa pun. Li Shimin menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia menyamar sebagai pengemis untuk mencari tahu di jalanan, dan melihat jumlah prajurit penjaga di gerbang kota telah berkurang setengahnya. Ia teringat akan Dinasti Song. Beberapa hari lalu ada rumor bahwa putri Dinasti Tang pernah diculik oleh Putri Zhao Min dari Dinasti Song dan berhasil meloloskan diri. Saat itu Li Shimin menganggapnya lelucon.

Namun kini, ia merasa itu mungkin benar. Ia pernah melihat Putri Zhao Min dari Dinasti Song; wanita itu licik dan tidak seperti perempuan pada umumnya, namun saat bersikap lembut, ia sangat mudah memikat pria. Di kamp militer, aura dominannya yang tidak kalah dengan pria membuatnya kagum.

Jika Li Shimin harus menilai Zhao Min, hanya ada dua kata: Hindari! Bunuh!

Jika bertemu dengannya dan tidak bisa menghindar, maka harus membunuhnya!

Sayangnya, Li Shimin tidak mendapatkan informasi tentang Zhao Min. Ditambah dengan semakin banyaknya pasukan yang dikirim dari ibu kota, ia tidak bisa lagi menahan diri.

Saat bersembunyi dan melihat Li Guang memimpin pasukan meninggalkan Kota Luoan dengan penuh wibawa, hatinya terasa tersayat!

Kini, melihat putra kandungnya berjalan cepat ke arahnya, kemarahan yang memenuhi dada Li Huanshan saat melihat kekalahan anaknya seketika lenyap.

Mata Li Huanshan memerah, wajahnya penuh kasih sayang. Kasih sayang seorang ayah tidaklah terbatas. Ia merasa iba pada putranya. Sebenarnya ia sudah lama tahu Li Shimin bersembunyi di pondok kecil itu, namun ia sengaja tidak menemuinya, tidak menyuruh orang mencarinya, hanya membiarkan Li Zixuan diam-diam menengok dan merawatnya. Selama putranya aman di Kota Luoan, hal lainnya tidaklah penting.

Li Shimin mendekati ayahnya. Matanya memerah namun tidak meneteskan air mata. Ia menunduk dan tiba-tiba bersujud di tanah, "Ayahanda! Anakanda bersalah!"

Li Huanshan tidak mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Ia hanya menatap awan di langit dengan perasaan campur aduk, lalu berkata dengan lembut, "Bangunlah! Semuanya adalah takdir."

Tanpa perlawanan atau keributan, Li Shimin dibantu berdiri oleh para pengawal Li Huanshan.

Li Shimin berdiri di samping, memperhatikan ayahnya lanjut memberi makan ikan.

Sesaat kemudian, Li Huanshan melambaikan tangan kanannya, memerintahkan semua pengawal untuk mundur ke sisi lain agar tidak bisa mendengar percakapan ayah dan anak itu.

Li Huanshan kemudian berkata, "Sebenarnya Ayah sudah tahu kau kembali sejak lama, hanya saja..."

"Ternyata Ayah sudah tahu!"

"Hanya saja, saat itu Ayah sedang marah, dan kau baru saja mengalami kekalahan dengan perasaan yang terpuruk. Kita berdua perlu menenangkan diri," kata Li Huanshan dengan nada berat. "Sebenarnya kau tidak kalah karena formasi, bukan pula karena jumlah pasukan!"

Li Shimin menatap ayahnya lekat-lekat, "Anakanda mengerti, Ayahanda. Anakanda kalah karena kecerdasan! Anakanda terlalu terburu-buru mengejar keberhasilan, hingga seluruh pasukan hancur dan mereka ikut menanggung akibatnya! Anakanda benar-benar minta maaf pada saudara-saudara!"

"Kau bisa menyadari hal itu saja sudah cukup baik," Li Huanshan mengangguk setuju, lalu melanjutkan, "Apakah kau tahu, Dinasti Tang kini sedang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya?"

"Krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya? Krisis apa itu! Apakah dari Dinasti Song?" tanya Li Shimin dengan suara tinggi.

Li Huanshan menoleh menatapnya, lalu kembali memandang ikan-ikan yang berenang di air. Ia berkata, "Entah itu Dinasti Song, Elang Hitam, atau organisasi tanpa kepala dari Negara Wei yang memiliki senjata api, Dinasti Tang harus melewati bencana ini! Ini tak terelakkan!"

"Mengapa Ayahanda begitu pesimis? Apa sebenarnya penyebab yang membuat Dinasti Tang berada dalam posisi seperti ini!" Li Shimin mengernyitkan dahi. Ia mengira kepulangannya kali ini akan mendapatkan pengampunan ayahnya, lalu ia akan tekun mempelajari strategi militer dan mengasah kecerdasannya untuk membalas dendam. Namun mendengar ucapan ayahnya, ia mulai merasa cemas.

Li Huanshan tiba-tiba terdiam. Ia tidak tahu bagaimana mengungkapkan situasi sulit yang dihadapi Dinasti Tang saat ini. Sebenarnya, masih banyak hal yang belum dipahami oleh Li Huanshan. Namun, saat ini ia hanya punya satu keinginan: ia berharap Li Shimin mampu memikul tanggung jawab besar dan mengambil alih beban berat ini saat krisis melanda. Jika ia mampu melewati masa sulit ini, maka takhta kaisar Dinasti Tang berikutnya tidak lain adalah miliknya.

Li Shimin juga menyadari hal ini, tetapi ia tidak berani mengungkitnya karena akan dianggap lancang ingin merebut takhta. Ia menunggu ayahnya yang membuka pembicaraan.

Saat itu, seekor ikan mas melompat ke permukaan. Sebelumnya, ikan itu selalu didesak oleh ikan lain ke pinggir dan tidak mendapat makanan. Namun tepat saat itu, semua ikan sudah kenyang dan berenang dengan lambat. Ikan mas itu dengan cepat berenang ke tengah dan melompat! Secara ajaib, ia berhasil menangkap pakan yang dilemparkan Li Huanshan di udara!

"Shimin! Apakah kau mampu memikul tanggung jawab Dinasti Tang?" Memanfaatkan kesempatan unik itu, Li Huanshan segera melontarkan pertanyaan tersebut.

Setelah mengucapkannya, punggungnya langsung dibasahi keringat dingin!

Dahi Li Shimin juga dipenuhi keringat. Butiran keringat sebesar biji jagung mengalir dari pipinya ke dagu, lalu jatuh ke tanah.

Setelah ragu sekian lama, di tengah keheningan Li Huanshan, Li Shimin bergelut dengan batinnya yang hebat. Sesuatu yang sangat ia inginkan kini datang begitu mudah di depan mata. Ia tidak punya pendirian dan tidak percaya ayahnya akan menyerahkan Dinasti Tang kepadanya begitu saja.

Ia baru saja kalah perang dan menyebabkan Dinasti Tang kehilangan hampir tiga puluh persen prajurit. Di saat Dinasti Tang sedang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi, ayahnya justru ingin menyerahkan panji Dinasti Tang kepadanya. Ia tidak berani percaya bahwa kepemimpinan atas seluruh Dinasti Tang bisa didapatkan semudah ini.

Li Shimin berpikir, napasnya semakin memburu dan tubuhnya gemetar.

Meskipun tidak menoleh, Li Huanshan bisa merasakan ketegangan Li Shimin. Ia berkata perlahan, "Jika... kau tidak bersedia..."

"Aku bersedia!" Li Shimin tiba-tiba mengangkat kepala, menatap punggung Li Huanshan dengan pandangan teguh.

Mendengar dua kata itu, Li Huanshan tersenyum puas. Tepat saat itu, pakan di mangkuk sudah habis!