Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pertempuran Sengit

Malam pun tiba. Lima ribu prajurit pilihan yang dipimpin oleh Nan Fei dan Ouyang Da bersiap menyergap di tempat ini, membuat perkemahan militer terasa sangat sunyi!

Sementara itu, pasukan sekutu Tang-Song yang dipimpin oleh Li Shimin baru saja tiba. Namun, saat mendekat, ia telah menyadari adanya kejanggalan. "Situasi tidak beres!" Li Shimin segera mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat kepada para prajurit untuk menghentikan langkah.

Di atas bukit pasir, Li Shimin memimpin para prajuritnya untuk tiarap, mengamati tata letak penjagaan perkemahan dengan saksama. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa dua pos pengintai rahasia yang telah ia dirikan telah lenyap.

Sebenarnya, ini bukanlah kelalaian Nan Fei, melainkan tindakan yang disengaja. Tujuannya adalah agar musuh mengetahui adanya jebakan di perkemahan sehingga mereka tidak berani bertindak gegabah. Bagaimanapun, ia hanya memiliki lima ribu prajurit.

Di sekeliling perkemahan yang gelap gulita, dinding yang terbuat dari kayu-kayu raksasa berdiri setinggi dua kali tinggi manusia, melindungi perkemahan dengan kokoh. Namun, tidak ada satu pun prajurit yang berjaga di dekatnya. Li Shimin yang waspada terus menatap perkemahan itu. Satu jam berlalu, tetapi tidak ada pergerakan sedikit pun.

Li Shimin membatin, "Pertahanan musuh cukup rapat, tetapi di bawah gempuran pasukan sekutu Tang-Song milikku, pertahanan ini tidak lebih dari kertas tipis!" Ia kemudian melambaikan tangan ke belakang dengan perlahan. Dua prajurit Peiyue yang tangkas segera berlari mendekat: "Jenderal, apa perintah Anda?"

Ia berbisik, "Cepat selidiki situasi penjagaan musuh! Bersiap untuk menyerang!"

Prajurit itu menjawab dengan suara rendah, "Berdasarkan penyelidikan awal, ada sekitar delapan ribu prajurit yang bersiap menyergap di dalam. Jumlah pastinya sulit dihitung. Tampaknya mereka semua adalah prajurit pilihan yang tangguh!"

Li Shimin memperhitungkan dalam hati, "Begitu pertempuran dimulai, hal itu pasti akan mengejutkan Pasukan Elang Hitam yang berada tidak jauh dari sini. Kita harus menyelesaikan pertempuran ini sebelum fajar menyingsing, lalu langsung merebut Kota Kang!"

Kemudian ia tersenyum dingin dan berkata, "Perintahkan seluruh prajurit untuk bersiap tempur, lancarkan serangan mendadak kapan saja!"

Li Shimin perlahan mencabut pedang panjang di pinggangnya. Kilatan pedang yang dingin memancarkan hawa sedingin es di bawah kegelapan malam. Ini adalah Pedang Pusaka Tiequan hadiah dari Zhao Zhan, yang mampu menebas besi bagai memotong lumpur!

Ia memberikan perintah dengan suara rendah, "Pemanah bersiap! Nyalakan api, lepaskan panah api!" Dalam sekejap, lima ribu prajurit sekutu Tang-Song menarik busur kuat dan busur silang dari punggung mereka, lalu menyalakan panah api menggunakan pemantik!

"Lepaskan!"

Begitu perintah diberikan, percikan api yang tak terhitung jumlahnya menghiasi langit di atas perkemahan, tampak sangat mengerikan. Sebelum sempat bersiap, hujan panah api yang memenuhi langit melesat sambil bersiul di udara!

"Tahan!"

Di dalam perkemahan, seorang jenderal yang gagah tiba-tiba meraung keras. Seluruh prajurit Pasukan Chifeng segera mengeluarkan perisai mereka. Ribuan anak panah seketika menancap di permukaan perisai. Pasukan bergantian formasi. Setelah lima gelombang serangan dari pasukan sekutu Tang-Song, Pasukan Chifeng berhasil mengumpulkan hampir delapan puluh ribu anak panah, dan kini mereka bersiap untuk menyerang balik!

"Kini saatnya memberi mereka pelajaran! Serang balik!"

Entah dari mana perintah lain terdengar. Para prajurit Pasukan Chifeng mengeluarkan busur silang mereka, menyalakan kembali panah-panah api yang mereka kumpulkan, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi!

"Lepaskan!"

*Syuu... syuu... syuu!!!* Terdengar suara panah api yang melesat bagaikan panah bersiul, terbang lurus ke arah pasukan sekutu Tang-Song.

Di saat yang sangat genting ini, Li Shimin agak panik. Melihat panah api yang menyerang balik dari langit, jantungnya berdegup kencang. "Bertahan!!!"

Meskipun perintah Li Shimin telah diserukan, karena terlambat, pasukan sekutu Tang-Song sama sekali tidak sempat menahan panah api yang melesat secepat kilat itu. Serangan ini menewaskan setidaknya seribu prajurit sekutu.

"Keterlaluan! Serang!!! Serbu!!!" Karena telah dipermainkan oleh Nan Fei, Li Shimin tidak dapat lagi menahan amarahnya. Ia memerintahkan seluruh prajurit di bawah komandonya untuk menyerbu perkemahan tanpa memedulikan apa pun.

"Serang!!! Serang!!!"

Meskipun pasukan sekutu Tang-Song kehilangan lebih dari seribu orang, pasukan mereka yang berjumlah puluhan ribu tetap tidak boleh diremehkan. Gempuran sekuat ini sangat kontras dengan jumlah Pasukan Chifeng.

Di dalam tenda jenderal Nan Fei, lampu tiba-tiba menyala terang! Cahayanya menerangi tenda di sebelahnya, memperlihatkan siluet dua orang di dalam, yaitu Ouyang Da dan Nan Fei.

"Jenderal! Apakah sudah waktunya kita bertindak?"

"Jangan terburu-buru! Tunggu sebentar lagi!"

Ouyang Da sudah sangat cemas. Melihat pasukan sekutu Tang-Song hampir mendekati perkemahan utama, Nan Fei tetap bergeming, membuat Ouyang Da sangat pusing.

"Sampai kapan kita harus menunggu, Jenderal! Mereka hampir menerobos masuk!"

"Tunggu sebentar lagi!" Nada bicara Nan Fei juga terdengar sangat mendesak. Ia pun merasa tegang. Meskipun ia memiliki pengalaman memimpin sepuluh ribu prajurit melawan seratus ribu musuh, saat itu ia memiliki banyak asisten yang andal. Sekarang, satu-satunya yang bisa membantunya hanyalah Ouyang Da, sementara yang lainnya sama sekali tidak berpengalaman, membuatnya merasa tak berdaya untuk mengerahkan kekuatannya secara maksimal.

"Aaargh!" Mengenakan baju zirah besi dan helm baja, para prajurit sekutu Tang-Song berteriak histeris, mengayunkan tombak panjang dan pedang pendek di tangan mereka. Mereka menghentakkan kaki di atas tanah yang kokoh, menyerbu perkemahan Pasukan Chifeng bagaikan orang gila!

Tepat ketika pasukan sekutu Tang-Song hampir mencapai gerbang perkemahan, akhirnya Nan Fei berlari keluar dengan kecepatan penuh, diikuti oleh regu terdekat dari gerbang! Tiga hingga lima orang membentuk sebuah regu kecil, bekerja sama dengan golok, tombak, dan pedang untuk menyerang dari jarak dekat dan jauh, bertarung dengan gigih melawan pasukan sekutu Tang-Song yang menyerbu dengan liar!

"Aaaah..." Di kegelapan malam, jeritan histeris terdengar bersahut-sahutan tanpa henti, sesekali memercikkan darah yang tampak indah namun mengerikan, membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri!

Bagaimanapun, pasukan sekutu Tang-Song memiliki jumlah prajurit yang jauh lebih banyak. Dalam sekejap, mereka semua telah merangsek hingga ke bawah dinding kayu Pasukan Chifeng! Sebagian prajurit sekutu Tang-Song bahkan menggigit bilah senjata mereka dengan mulut dan memanjat dinding kayu dengan tangan kosong. Kelincahan mereka membuat para prajurit Pasukan Chifeng tercengang.

Nan Fei juga mengagumi cara Li Shimin memimpin pasukannya. Melatih tentara hingga seperti ini bukanlah perkara mudah. Namun, hari ini mereka harus saling berhadapan di medan perang. Jika tidak, Nan Fei benar-benar ingin minum bersama Li Shimin dan perlahan-lahan bertukar pikiran tentang cara memimpin pasukan.

Melihat prajurit sekutu Tang-Song dengan cepat memanjat dan hampir mencapai puncak dinding kayu, para prajurit Pasukan Chifeng mulai cemas. Namun, mereka tidak mundur sedikit pun. Selama Nan Fei tidak memberi perintah, mereka tidak akan mundur selangkah pun. Inilah harga diri dan disiplin para prajurit Pasukan Chifeng!

Dengan golok dan tombak yang dikerahkan bersamaan, mereka terus menusuk dengan liar, membuat sebagian prajurit sekutu yang memanjat dinding kayu terjatuh. Sementara itu, sebagian lainnya masih mampu menghindar dengan lincah di puncak dinding kayu di bawah serangan balik gencar dari Pasukan Chifeng, bahkan sesekali melepaskan satu tangan untuk mengayunkan pedang menyerang balik! Seketika itu juga, pertempuran di dinding kayu berlangsung sangat sengit!

Saat ini, Nan Fei yang melompat ke tengah-tengah pasukan sekutu dan bertarung dengan sengit, telah bersimbah darah. Wajahnya yang merah pekat membuat siapa pun tidak bisa membedakan darah siapa itu, bahkan ia sendiri tidak tahu apakah itu darahnya sendiri. Ia tidak lagi merasakan rasa sakit!

Ketika tidak ada lagi orang di sekitarnya yang berani mendekat, ia mendongak ke langit dan berteriak lantang! "Ouyang Da! Jika tidak bertindak sekarang, kapan lagi?!"

"Baik!!! Jenderal!!!"

Tanggapan Ouyang Da terdengar dari dalam tenda jenderal.

Li Shimin, yang tertahan di kejauhan dan tidak bisa mendekati dinding kayu perkemahan, tiba-tiba mendengar teriakan Nan Fei. Keringat dingin langsung mengucur di punggungnya! Hanya dengan seribu orang saja mereka bisa mendesak pasukan sekutu Tang-Song hingga seperti ini, dan ternyata mereka masih memiliki pasukan cadangan! Orang ini benar-benar tidak boleh diremehkan!

Benar saja, empat ribu prajurit yang dipimpin oleh Ouyang Da sama sekali tidak berada di dalam perkemahan. Nan Fei menempatkan seribu prajurit pilihan untuk menyergap di dalam tenda dekat gerbang hanya untuk menahan pasukan sekutu Tang-Song yang menyerang gerbang perkemahan, sementara sisa pasukan lainnya telah bersiap menyergap di luar gerbang.

Ditambah dengan keterlibatan Nan Fei, mereka pasti bisa bertahan sampai seluruh pasukan sekutu Tang-Song masuk ke dalam lingkaran kepungan mereka. Pada momen emas yang langka ini, Pasukan Chifeng yang bersembunyi di luar tiba-tiba bermunculan, mengepung seluruh pasukan sekutu di depan gerbang perkemahan! Serangan dari dua arah! Meskipun berisiko, pada saat ini, hal itu tidak lagi dianggap sebagai taruhan yang berbahaya, karena kerugian pasukan sekutu Tang-Song sudah melebihi setengah dari jumlah awal mereka!!!

"Serang!!!"

Yang memimpin serangan di garis paling depan adalah Dashan. Pisau tajam di tangannya adalah buatannya sendiri yang ditempa selama dua jam. Meskipun sangat biasa, pisau itu terasa pas di tangannya. Hari ini adalah saat pisau itu menunjukkan ketajamannya!

"Serang balik! Di belakang! Serang balik!" Perintah Li Shimin sama sekali tidak bisa menjangkau gerbang perkemahan, karena suara gemuruh serbuan Pasukan Chifeng telah menenggelamkan suaranya sepenuhnya.

Li Shimin merasakan keputusasaan yang mendalam. Ia telah bertindak sendiri dengan memerintahkan agar Jenderal Utama Li Guang, yang ditunjuk langsung oleh ayahandanya, diikat di Dinasti Song. Awalnya ia mengira pasti akan menang dan merebut wilayah kekuasaan demi mendapatkan penghargaan dari sang ayahanda. Namun sekarang... pertempuran pertama ini justru membuatnya kalah mengenaskan seperti ini!

Saat ini, pertempuran di dekat dinding kayu semakin sengit. Demi kesempatan terakhir untuk bertahan hidup, mereka sepakat untuk menyerang bagian dalam dinding kayu yang dijaga oleh lebih sedikit prajurit. Mengenakan zirah kulit yang tebal, di bawah perlindungan pasukan sekutu Tang-Song di belakang mereka, mereka menyerbu dengan liar ke bawah dinding kayu, mengayunkan pedang panjang dan menebas dinding kayu yang kokoh itu dengan membabi buta!

*Dug! Dug! Dug!* Serpihan kayu beterbangan. Suara benturan keras bagai menebang pohon terdengar di telinga para prajurit Pasukan Chifeng. Ini adalah suara yang paling mengerikan. Jika gerbang kayu itu jebol, kekalahan sudah pasti menghadang, dan seluruh pasukan akan binasa.

Di bawah tebasan pasukan sekutu Tang-Song, dinding kayu itu tampak hampir hancur. Nan Fei, yang terus menebas musuh sambil bergerak kian kemari di tengah kepungan pasukan sekutu, menyadari situasi dinding kayu tersebut dan berteriak lantang, "Cepat mundur!!! Biarkan mereka masuk! Begitu mereka masuk, itu adalah jalan buntu bagi mereka! Kita bisa menutup pintu dan menghabisi mereka!"

Ucapan Nan Fei ini jelas-jelas hanya taktik untuk memberi harapan palsu, namun para prajurit Pasukan Chifeng tetap teguh mempertahankan posisi mereka tanpa bergeser sedikit pun, membuat pasukan sekutu Tang-Song tidak berdaya.

Namun, ucapan Nan Fei memberikan kesadaran mendalam bagi para prajurit sekutu Tang-Song. Jika mereka menjebol dinding kayu dan masuk ke dalam perkemahan, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan diri untuk dikepung? Hal itu sama sekali tidak menguntungkan. Tetapi di saat yang sama, Pasukan Chifeng juga ada di belakang mereka, dan jumlah mereka lebih banyak!

Pasukan sekutu Tang-Song sama sekali tidak memiliki pendirian. Di kejauhan, Li Shimin hanya bisa memandang dengan cemas tanpa bisa berbuat apa-apa, karena ia sendiri sama sekali tidak bisa mendekati pasukannya.

Di tengah pertempuran sengit, seorang jenderal berpangkat tinggi di dalam pasukan sekutu tiba-tiba berteriak, "Jangan serang gerbang lagi! Masuk ke dalam pun hanya jalan buntu. Hadapi musuh di belakang! Asalkan kita bisa menerobos keluar, kita bisa bertahan hidup!"

Pasukan sekutu Tang-Song yang malang, karena tidak memiliki pendirian, justru memercayai ucapan Nan Fei dan menuruti saran jenderal tersebut. Mereka segera memutar arah senjata mereka dan menyerbu ke arah pasukan Dashan!

*Jleb! Jleb! Jleb!!!*

Tebasan golok dan tusukan tombak menghunjam telak ke dada para prajurit sekutu Tang-Song. Darah merah segar memercik ke mana-mana. Di malam yang tidak tenang ini, sebuah pertempuran sengit yang tak terlupakan sedang berlangsung!

Meskipun darah pasukan sekutu Tang-Song mengalir membasahi tanah, Pasukan Chifeng tetap tidak menghentikan tebasan mereka. Saat ini, pasukan sekutu Tang-Song hanya tersisa kurang dari lima ribu orang, sementara Pasukan Chifeng masih memiliki tiga ribu prajurit. Suasana hati kedua belah pihak telah berubah drastis.

Pasukan Chifeng, yang penuh percaya diri untuk menumpas habis pasukan sekutu Tang-Song, bertarung dengan gagah berani layaknya naga yang mengarungi sungai dengan cakar mencuat. Sebaliknya, pasukan sekutu Tang-Song yang kalah layaknya anjing tenggelam tampak lunglai dan mulai berpikir untuk meletakkan senjata mereka.

"Serang!!! Selama mereka tidak menyerah, bantai mereka semua! Pasukan Chifeng!!! Serbu!"

Dashan memimpin teriakan itu.

Para prajurit Pasukan Chifeng menyerbu ke medan perang dengan semangat yang membara. Tubuh yang bersimbah darah bukan masalah bagi mereka. Asalkan bisa meraih kemenangan dalam perang ini, mengorbankan nyawa sekalipun adalah sebuah kematian yang mulia!

Gempuran hebat yang tiba-tiba ini benar-benar membuat sisa-sisa pasukan sekutu Tang-Song tidak sanggup lagi bertahan. Begitu mendengar ancaman bahwa siapa pun yang tidak menyerah akan dibantai habis, niat untuk menyerah kembali muncul di benak mereka.

Seketika itu juga, hampir separuh dari pasukan sekutu melemparkan senjata mereka, mengangkat tangan, dan berteriak, "Kami menyerah! Saya menyerah! Jangan bunuh saya!"

Di mana ada satu orang memulai, yang lain segera mengikuti. Tak lama kemudian, sisa empat ribu prajurit sekutu Tang-Song menyerah. Mereka membuang senjata mereka satu per satu dan berjongkok di tanah.

Nan Fei berjalan ke hadapan mereka. Ia merobek sepotong lengan bajunya untuk membalut luka sayatan di pipi kirinya. Kain balutan itu menutupi salah satu matanya, tetapi tatapan dari matanya yang sebelah lagi membuat siapa pun yang melihatnya merasa merinding!

"Karena kalian sudah menyerah, aku tidak akan membunuh kalian! Mulai sekarang, kalian harus bergabung dengan pasukanku! Pasukan Chifeng-ku! Bahkan jika harus mati, kalian tidak boleh berkhianat lagi! Karena, jika seseorang berkhianat sampai dua kali, surga pun tidak akan mengampuninya! Mengerti?!"

Raungan terakhir Nan Fei adalah luapan emosi dari pertempuran yang menyesakkan ini. Ini adalah pertama kalinya ia terdesak hingga ke titik ini, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mundur. Begitu mereka melarikan diri, tidak hanya moral para prajuritnya yang akan runtuh, tetapi musuh juga akan mengejar tanpa ampun, yang berujung pada kehancuran total seluruh pasukan.

Kemenangan yang diraih dengan bertaruh nyawa hingga akhir ini bukanlah sesuatu yang patut dirayakan. Bagaimanapun juga, tanah tempatnya berpijak kini dipenuhi oleh tumpukan mayat!

"Mengerti!" Kelompok prajurit sekutu yang menyerah itu bahkan tidak memiliki tenaga lagi untuk meneriakkan kata-kata tersebut.

Nan Fei memahami perasaan mereka. Siapa yang tidak ingin menang, siapa yang tidak ingin selalu menang? Namun, karena sekarang mereka telah kalah, mereka memang membutuhkan waktu untuk menerima kenyataan ini.

"Ouyang Da!"

"Hadir, Jenderal!"

"Bawa semua saudara kita yang terluka serta mereka yang terluka dari ribuan tawanan ini. Kita... kembali ke kota..." Nan Fei juga merasa lelah. Ketegangan yang melanda pikirannya sepanjang hari akhirnya mereda.

Menunggu hingga dini hari hanya untuk menanti serangan musuh bukanlah hal yang menyenangkan bagi siapa pun.

Li Shimin menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri kepergian Pasukan Chifeng. Perkemahannya sendiri masih berdiri di sana, tetapi seluruh persediaan makanan di dalamnya telah dijarah habis. Dinding kayu perkemahan itu masih utuh, kecuali bagian di dekat gerbang.

Tiba-tiba, rasa manis naik ke tenggorokannya, dan Li Shimin memuntahkan darah segar! Ia pingsan di puncak bukit pasir lainnya. Beberapa pengawal pribadi di belakangnya segera menggendongnya dan pergi dari tempat itu, kembali ke Dinasti Tang!