Bab Empat: Waktu Rahasia Berjalan

Waktu berlalu begitu cepat. Di perbatasan Mongol, salju turun dengan lebat, menandakan musim dingin yang sangat mencekam telah tiba.

Fang Qinghua telah diculik ke tempat ini selama tiga bulan. Selama kurun waktu tersebut, ia sering bertemu dengan Li Sanfeng, yang membocorkan banyak rahasia kepadanya. Di sisi lain, Fang Qinghua terus mencemaskan Nan Fei yang berada jauh di sana.

Ia khawatir Nan Fei akan mengorbankan terlalu banyak hal demi mencarinya tanpa tahu keberadaannya. Ia juga takut jika tanpa kabar darinya, Nan Fei akan berpaling ke lain hati. Ketika seorang wanita peduli pada seorang pria, hatinya bagaikan memiliki arah yang tak terhitung jumlahnya; ke mana pun ia melangkah, ia akan terus berjalan hingga mencapai titik akhir.

Hati Fang Qinghua dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam.

Tiga bulan telah berlalu. Han Jie memimpin Pasukan Huben untuk menduduki setiap kota di sekitar ibu kota Dinasti Song, membuat Dinasti Song terpojok tanpa jalan keluar. Saat ini, Dinasti Song sudah berada di ambang kehancuran.

Zhao Zhan bersembunyi di dalam istana, berdiskusi dengan para menterinya mengenai rencana evakuasi, namun Zhao Min tiba-tiba menerobos masuk.

"Ayahanda, Ayahanda!" teriak Zhao Min berulang kali. "Dinasti Song belum kalah. Apa yang sebenarnya Ayahanda lakukan?"

Zhao Zhan yang bersikap angkuh, tiba-tiba berdiri dari singgasana naga dan berkata, "Min'er, kembalilah. Ayahanda masih memiliki urusan penting untuk diselesaikan. Anak perempuan tidak perlu ikut campur."

Amarah membakar hati Zhao Min. Dinasti Song bisa sampai pada titik ini akibat diserang oleh Pasukan Huben pimpinan Han Jie, semuanya disebabkan oleh sifat pengecut dan ketidakbecusan ayahnya. Atas hal ini, Zhao Min telah lama menyimpan dendam.

Wanita ini sangat keras kepala; apa pun yang bertentangan dengan keinginannya pasti akan ia halangi, bahkan jika itu adalah ayahnya sendiri.

Dengan kebencian di dalam hati, Zhao Min tahu ia tidak bisa membujuk ayahnya. Ia pun diam-diam melarikan diri dari istana.

Saat itu, ibu kota Dinasti Song dipenuhi oleh mata-mata dari Negara Tianji. Setiap ada berita sedikit saja, mereka akan segera menyampaikannya ke Istana Tianji.

Sejak tiga bulan lalu, saat Han Jie memimpin pasukan menyerang Dinasti Song, Zhao Min diam-diam telah menempatkan intel di sekitar istana. Bahwa Dinasti Song akan sampai pada titik ini adalah sebuah kepastian. Harus diakui, kecerdasan dan bakat yang dimiliki Zhao Min sungguh sia-sia karena ia lahir sebagai seorang putri di Dinasti Song.

"Nona."

Saat Zhao Min melewati kedai bakpao, tiba-tiba pedagang bakpao memanggilnya dengan suara pelan, matanya melirik ke kiri dan ke kanan, seolah khawatir ada yang mengawasi.

Zhao Min juga menoleh ke sekeliling, dan setelah tidak menemukan orang yang mencurigakan, ia pun masuk ke kedai bakpao tersebut dengan tenang. "Ada apa?"

"Saudara-saudara mendapatkan sebuah informasi, tidak tahu apakah harus memberi tahu Nona atau tidak," bisik pedagang bakpao itu sambil terus mengawasi sekitar.

Zhao Min tidak merasa ada yang aneh. Ia menatap kedai penginapan di seberang jalan dan berkata, "Bicaralah di kedai itu."

Setelah berkata demikian, Zhao Min masuk lebih dulu ke penginapan, memesan sepoci arak dan beberapa hidangan kecil. Tak lama kemudian, pedagang bakpao itu masuk dan duduk di meja yang sama dengan Zhao Min.

"Katakan," ujar Zhao Min dengan sorot mata yang penuh tanya.

Pedagang bakpao itu mendekat ke telinga Zhao Min dan berbisik pelan, "Nona masuk ke dalam jebakan."

"Apa?"

Belum sempat Zhao Min bereaksi, hanya dengan satu suara teredam, ia diserang. Tiga pria kekar melompat dari belakang Zhao Min. Mereka menyamar sebagai pelayan kedai dan telah menyergap di sana selama lebih dari setengah bulan. Mereka tidak menyangka akan ada sosok penting yang keluar dari istana.

Pedagang bakpao itu tampak sebagai pemimpin dari ketiga pria kekar tersebut. Ia memerintahkan mereka untuk memanggul Zhao Min yang sudah pingsan di atas meja dan membawanya keluar melalui pintu belakang penginapan.

Pada tengah malam, mereka menyamar sebagai pasien wabah penyakit dan menempatkan Zhao Min di atas kereta kuda. Mengingat suasana hati rakyat Dinasti Song yang sedang kacau karena takut akan kedatangan Pasukan Huben, para penjaga gerbang kota pun tidak menaruh curiga dan membiarkan mereka lewat dengan mudah.

Setelah keluar dari kota, mereka terus bergerak ke arah barat. Tujuannya sangat jelas, yakni kamp utama Pasukan Huben milik Han Jie.

"Lapor Panglima, kami menangkap seseorang yang keluar dari istana Dinasti Song," lapor mata-mata pedagang bakpao itu kepada Han Jie.

Han Jie berjalan ke arah kereta, menyingkap kain putih yang menutupi wajah Zhao Min, lalu menarik napas panjang. "Zhao Min?" Ia mondar-mandir sejenak. "Ternyata dia. Menarik."

"Panglima, Anda..." Mata-mata itu tidak berani meminta imbalan secara langsung.

Han Jie mengerti maksudnya. "Kau, bawa dia pergi untuk menerima imbalan," perintah Han Jie sambil menunjuk salah satu pengawalnya.

Setelah semua orang pergi, Han Jie memanggil orang kepercayaannya dan memerintahkannya untuk mengirim Zhao Min ke Istana Tianji di Kota Luoan pada malam itu juga. Wanita ini tidaklah sederhana, ia tidak berani mengambil keputusan sendiri, lebih baik diserahkan kepada Kaisar untuk ditangani.

Zhao Min pun dikirim secara rahasia ke Istana Tianji.

Tiga hari kemudian, Zhao Zhan menyerah.

Pasukan Huben dari Negara Tianji memasuki ibu kota Dinasti Song dengan megah. Gerbang istana terbuka lebar, Han Jie memimpin pasukan masuk tanpa perlawanan, mematuhi perintah untuk mengambil alih istana dengan prinsip tidak membunuh satu orang pun dan tidak menjarah satu barang pun.

Zhao Zhan diberi gelar sebagai Adipati Jiangnan untuk menjaga wilayah Jiangnan, dibekali dua ribu tentara, dan dilarang meninggalkan Jiangnan seumur hidupnya. Itulah anugerah dari Nan Fei untuk Zhao Zhan.

"Han Jie, kali ini kau melakukannya dengan baik. Tidak disangka menyerang ibu kota Dinasti Song tidak membuang tenaga sedikit pun. Kerja bagus." Nan Fei dan Han Jie berjalan di dalam istana Dinasti Song.

Keduanya mengagumi kemegahan istana sambil menghela napas. Nan Fei berkata, "Sungguh mewah dan dekaden. Zhao Zhan ternyata memiliki sifat seperti ini. Saat masih menjadi penguasa wilayah, kukira ia adalah raja yang jujur, tak disangka setelah memiliki kekuasaan, sifatnya sama saja. Ah, hal paling jahat di dunia ini adalah kekuasaan."

Setelah berkata demikian, Nan Fei menatap tajam ke mata Han Jie.

Tubuh Han Jie bergetar hebat, ia segera berlutut di tanah. "Mohon Kaisar tenang, hamba tidak pernah memiliki niat jahat sedikit pun. Jika Kaisar tidak mempercayai hamba, setelah perang besar berakhir, hamba bersedia menyerahkan kekuasaan militer dan menjadi pejabat sipil."

Nan Fei tersenyum. Ia mengulurkan tangan dan membantu Han Jie berdiri. "Kau adalah pahlawan berjasa, bagaimana mungkin aku mencurigaimu? Aku hanya sedikit merenung, jangan berpikir yang bukan-bukan."

Meskipun itu hanya renungan sesaat dari Nan Fei, hal itu membuat Han Jie tersiksa bagaikan berada di dalam api, keringat dingin membasahi tubuhnya. Mungkin, itulah wibawa Nan Fei sebagai seorang penguasa.

Tak lama kemudian, Yang Zhi kembali dari medan perang dan bertemu dengan Nan Fei di luar Kota Luoan.

Kembali ke Istana Tianji, Yang Zhi dan Nan Fei bertemu secara pribadi. Yang Zhi melaporkan semua informasi yang ia dapatkan di Mongol.

"Hamba pergi ke Mongol dan memang mendapatkan banyak informasi, namun..." Yang Zhi ragu-ragu. Ia tidak tahu apakah ia harus mengatakan apa yang ingin ia sampaikan selanjutnya.

"Katakan saja informasinya dulu," Nan Fei sudah menebak apa yang ingin dikatakan oleh Yang Zhi. Ia sebenarnya tidak ingin tahu, namun di sisi lain ia sangat ingin mengetahuinya. Perasaan ini sulit ia jelaskan, sehingga ia meminta Yang Zhi untuk melaporkan informasinya terlebih dahulu.

Yang Zhi menceritakan informasi yang ia dapatkan satu per satu.

"Kaisar, kakak Anda, Jenderal Nan Che, saat ini sedang menempatkan pasukan di perbatasan Mongol. Hamba hampir mengalami masalah dengan Jenderal Nan Che saat itu. Namun untungnya, Jenderal Nan Che tidak mempersulit hamba. Sepertinya ia memiliki urusan penting yang harus diselesaikan sendiri. Hari itu hamba melihat ia tidak dikawal oleh pengawal. Hamba memerintahkan orang untuk membuntuti Jenderal Nan Che hingga sampai ke sebuah gua. Mata-mata tidak berani masuk karena di dalamnya gelap gulita dan tidak bisa melihat apa-apa."

"Setelah sekitar dua jam, Jenderal Nan Che baru keluar dari dalam. Mata-mata itu berjaga di sana selama sehari semalam, hingga akhirnya menemukan petunjuk. Dari dalam gua terdengar suara seorang wanita yang sedang meminta tolong. Mata-mata itu mengira bahwa itu adalah Permaisuri Anda yang berada di dalam, ia pun menerobos masuk tanpa mempedulikan nyawanya. Benar saja, Permaisuri Fang memang ada di dalam. Namun, tubuh Permaisuri terikat penuh dengan..."

Yang Zhi berhenti sejenak, ia tidak berbicara selama beberapa saat, keringat bercucuran di dahinya.

Nan Fei terpaksa mendesak, "Katakan, terikat dengan apa?"

"Pe... peledak."

"Hmm. Lanjutkan," jawab Nan Fei dengan wajah yang sangat tenang.

"Di sekeliling Permaisuri dipenuhi obor, dan di bawah obor tersebut terdapat jerami yang terhubung hingga ke tubuh Permaisuri. Mata-mata tidak berani bertindak gegabah dan segera lari kembali untuk melapor kepada hamba. Namun ketika hamba memimpin pasukan untuk sampai di sana, gua itu..."

Saat Yang Zhi mengatakan hal tersebut, Nan Fei sudah mengetahui beberapa hal. Informasi lainnya sudah tidak penting lagi, hingga Nan Fei tidak mendengar apa pun yang dikatakan Yang Zhi selanjutnya.

Pada saat itu, Nan Fei sempat kehilangan pendengarannya. Ia hanya melihat mulut Yang Zhi bergerak. Ia pun tidak ingin menebak apa yang sedang dikatakan oleh Yang Zhi.

Yang Zhi melihat ekspresi bingung dan tatapan kosong di wajah Nan Fei. Ia tidak berani menatapnya lagi. Ia tahu misinya di Mongol kali ini gagal. Meskipun kematian Permaisuri di gua itu bukan disebabkan langsung olehnya, namun karena keterlambatan penyelamatannya, ia merasa bersalah. Yang Zhi merasa sangat menyesal.

Saat ia sedang merenungi kesalahannya, terdengar suara isak tangis samar di telinga Nan Fei.

Nan Fei berusaha keras untuk tetap tenang. Ia berkata kepada Yang Zhi, "Kembalilah sekarang. Jika ada sesuatu, aku akan memanggilmu lagi."

Mengetahui kehadirannya tidak berguna, Yang Zhi pergi sendirian. Saat hendak melangkah pergi, ia dipanggil kembali oleh Nan Fei.

"Tunggu."

"Kaisar, ada apa lagi?"

"Perintahkan Delapan Belas Penunggang Neraka untuk datang. Selain itu, beritahu Kepala Divisi Senjata Api Kota Kang, Long Shaoning, untuk segera membuat seratus ribu peledak. Sepuluh hari lagi, aku akan turun tangan memimpin perang." Nan Fei duduk di ambang pintu sambil memegangi kepalanya dengan satu tangan.

Melihat Nan Fei seperti itu, Yang Zhi merasa iba namun tidak tahu cara untuk menghiburnya. Rasa bersalahnya semakin berat. Ia pun hanya bisa menyampaikan perintah Nan Fei dan berjalan keluar dari istana.

Tak lama kemudian, terdengar delapan belas suara dentuman di tanah. Tanpa mengangkat kepalanya, Nan Fei memerintahkan, "Temukan keberadaan Nan Che. Aku ingin dia muncul di hadapanku dalam lima hari."

Suara Nan Fei bagaikan bilah baja yang menebas batu granit, begitu kaku dan dingin.

Keesokan harinya, Nan Fei mengumpulkan setengah dari kekuatan militer Negara Tianji. Bahkan setengah dari Pasukan Huben yang berada di Dinasti Song pun ditarik kembali, mengumpulkan empat ratus ribu tentara. Negara Tianji secara keseluruhan bergerak ke utara.

Setelah lima hari perjalanan cepat, pasukan Negara Tianji tiba di Kota Kang. Ini adalah kota yang makmur, namun juga kota yang berbahaya.

Pasukan Elang Hitam juga mulai berkumpul. Melalui informasi mata-mata, Elang Hitam mengetahui bahwa Nan Fei mengumpulkan pasukan untuk bergerak ke utara, dan ia tahu akan ada peristiwa besar yang terjadi. Terlepas dari apakah Nan Fei mengincar dirinya atau bukan, bersiap lebih awal tidak ada salahnya. Meskipun ia telah berjanji pada gurunya untuk tidak memulai masalah dengan Nan Fei selama satu tahun, ia juga pernah berkata bahwa jika ada yang mengganggunya, ia akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memusnahkannya.

Nan Fei tiba di Kota Kang dengan membawa empat ratus lima puluh ribu tentara. Long Shaoning memimpin pasukannya untuk menyambut dengan megah.

Langkah ini dilakukan untuk menunjukkan status Nan Fei sebagai kaisar, sekaligus mengangkat derajatnya. Hati seorang raja tidak dapat diduga, menyenangkannya bukanlah langkah yang salah. Meskipun mereka pernah berguru di tempat yang sama, status mereka saat ini sudah berbeda. Long Shaoning terpaksa harus memikirkan masa depannya sendiri.