Bab Tiga: Penyingkapan Rahasia Langit

(Sastra Perempuan)

Perbatasan selatan Mongolia. Di perkemahan militer Nan Che.

Di dalam tenda, Nan Che menyantap paha domba panggang sambil meneguk arak susu kuda. Setelah bertahun-tahun hidup di padang rumput, ia telah lama terbiasa dengan adat-istiadat setempat. Pakaian yang dikenakannya pun sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia sebenarnya bukan orang Mongolia, melainkan putra sulung garis utama Keluarga Nan yang berdarah murni.

Nan Che meneguk arak susu kuda, lalu kembali merobek daging dari paha domba panggang di tangannya. Tanpa sengaja, ia melirik Fang Qinghua yang masih pingsan di sampingnya. Ia mendekat, lalu mengendus tubuhnya dengan lembut.

“Baunya bahkan lebih harum daripada paha domba panggang.”

Mata Nan Che dipenuhi rasa nyaman.

Sudut mata Fang Qinghua bergerak sedikit. Tak lama kemudian, ia perlahan membuka mata. Begitu sadar, ia langsung merasa gelisah karena berada di lingkungan yang asing.

“Di mana ini?”

Pikiran pertama Fang Qinghua setelah sadar adalah bahwa dirinya pasti telah dibawa sangat jauh dari Istana Tianji.

Seolah tahu apa yang hendak ditanyakannya atau apa yang sedang dipikirkannya, Nan Che segera menjawab, “Ini perbatasan Mongolia. Namaku Nan Che. Salam kenal.”

Nan Che mengulurkan tangan dan memperkenalkan dirinya.

Barulah Fang Qinghua dapat melihat wajahnya dengan jelas. Dalam hati ia berpikir, “Dialah orang yang menculikku. Bagaimana mungkin wajahnya begitu mirip? Dia benar-benar mirip Nan Fei.”

Melihat tatapan Fang Qinghua yang penuh keterkejutan, Nan Che tersenyum getir.

“Ini sungguh merepotkan.”

Setelah itu, Nan Che berjalan keluar dari tenda militer dengan tangan terlipat di belakang punggung.

Nan Che kemudian tiba di tenda tempat Li Sanfeng beristirahat.

Li Sanfeng sedang duduk bermeditasi. Setiap hari, pada waktu seperti ini, bermeditasi telah menjadi kewajiban bagi Li Sanfeng. Mungkin ia sedang menghindari sesuatu yang harus ditulis, atau mungkin hanya sedang menghabiskan waktu. Bagaimanapun juga, Li Sanfeng adalah sosok yang misterius. Ia seakan-akan bukan bagian dari dunia ini, tetapi pada saat yang sama memahami dunia ini dengan sangat baik.

Nan Che memandang Li Sanfeng dengan rasa ingin tahu. Sikapnya yang tak bergerak bagaikan lonceng membuatnya tampak seperti sebongkah batu yang tertancap di tempatnya, sehingga sulit ditebak apakah ia masih hidup atau tidak.

Akhirnya, tanpa sadar Nan Che mengibaskan tangannya di depan mata Li Sanfeng.

“Murid, jangan kurang ajar.”

Li Sanfeng tiba-tiba membuka mata dan berkata demikian.

Ucapan itu membuat Nan Che sangat terkejut. Kedua kakinya seolah dipasangi roda; dalam sekejap ia meluncur ke sisi lain tenda. Kalimat Li Sanfeng yang mendadak itu membuat bulu kuduknya meremang.

“Bahkan ketika tertidur, gurumu ini mampu merasakan gerakan yang terjadi ribuan li jauhnya. Dengan tipu muslihat kecilmu itu, bagaimana mungkin kau dapat lolos dari penglihatanku? Bagaimana keadaan perempuan yang kau culik?”

Melihat gurunya tidak marah dan hanya menanyakan keadaan Fang Qinghua, Nan Che menghela napas lega. Ia mendekat lalu berkata, “Dia sudah sadar. Tidak berteriak ataupun membuat keributan. Sepertinya perempuan adik keduaku memang bukan orang biasa.”

“Begitulah. Rencana kita telah mencelakai perempuan tak bersalah ini. Dosa... dosa...”

Li Sanfeng menempelkan satu telapak tangannya di depan dada, sambil melafalkan sutra yang tidak dipahami Nan Che.

Seketika, Nan Che merasa dunia menjadi jauh lebih sunyi. Setiap kali mendengar gurunya melantunkan sutra itu, hatinya selalu dipenuhi ketenangan yang sulit dijelaskan.

Mungkin jika Nan Fei berada di sini dan mendengar lantunan doa Li Sanfeng, ia juga akan merasakan hal yang sama.

Dalam sekejap, waktu telah berlalu selama setengah tahun.

Mesiu Kerajaan Tianji telah lama berhasil dikembangkan. Delapan Belas Penunggang Neraka juga telah berkumpul di Istana Tianji, Kota Luo’an, menunggu perintah.

Ouyang Da pergi mencari keberadaan Nan Muzi dan ibunya, tetapi tidak pernah memperoleh hasil. Pada akhirnya, ia hanya bisa kembali dengan tangan hampa.

Sejak saat itu, Ouyang Da memilih memendam semua pikirannya di dalam hati dan mencurahkan seluruh perhatian pada peperangan.

Dengan membawa bahan peledak dan peluru meriam yang dikawal oleh Delapan Belas Penunggang Neraka dari Kota Kang, ia membantu Nan Fei merebut kota demi kota dan memperluas wilayah. Setelah melalui serangkaian peperangan, seluruh daerah barat daya berhasil diduduki.

Tanah luas di barat daya yang sebelumnya tidak bertuan itu kini telah menjadi bagian dari wilayah Kerajaan Tianji.

Kemenangan demi kemenangan dalam pertempuran berdarah melahirkan reputasi besar bagi Ouyang Da, hingga membuat musuh gemetar hanya dengan mendengar namanya.

Pada akhirnya, Nan Fei mengangkat Ouyang Da sebagai Jenderal Agung untuk menggantikan Han Jie menjaga wilayah barat daya. Ia diberi wewenang untuk mengatur seluruh kawasan itu dan dianugerahi gelar Adipati Barat Daya.

Dengan terselesaikannya ancaman di barat daya, Nan Fei akhirnya dapat mengembuskan napas lega. Sumber salpeter untuk mesiu kini benar-benar telah teratasi. Salpeter dalam jumlah tak terbatas akan terus dikirim dari wilayah barat daya ke berbagai penjuru Kerajaan Tianji.

Ditambah lagi dengan Departemen Senjata Api milik Long Shaoning, pasukan Tianji kini mampu mengarungi seluruh dunia tanpa tanding.

Pada hari itu, Nan Fei memimpin ekspedisi secara langsung. Didampingi Yang Zhi, komandan Pasukan Kavaleri Besi, serta Han Jie, komandan Pasukan Harimau Berani, ia datang mengunjungi perkemahan Tianji.

Pasukan besar yang berjumlah dua ratus ribu orang itu benar-benar membuat Nan Fei tertegun.

Meskipun para prajurit tersebut setia, baik secara langsung maupun tidak langsung, kepadanya, ia belum pernah memimpin begitu banyak prajurit untuk turun ke medan perang dan bertarung mati-matian melawan musuh. Tampaknya, dalam hidupnya, ia tidak akan pernah mengalami saat-saat segagah itu.

Nan Fei tersenyum getir.

“Dalam hal kemahiran militer, kalian berdua mungkin sudah jauh melampaui aku, bukan? Hahaha.”

Yang Zhi tertawa lantang.

“Yang Mulia bercanda. Dahulu, hanya dengan memimpin seribu orang, Yang Mulia sudah berhasil mengalahkan puluhan ribu prajurit Li Shimin. Kegagahan seperti itu tidak mungkin dapat kami tandingi.”

“Gendut, rupanya sekarang kau sudah pandai menjilat. Hati-hati Yang Mulia memenggal kepalamu,” goda Han Jie dari samping.

Nan Fei melambaikan tangan.

“Sudahlah, jangan bercanda dahulu. Aku hendak memberikan tugas kepada kalian berdua.”

“Mohon perintah, Yang Mulia.”

Yang Zhi dan Han Jie segera berlutut dengan satu kaki.

“Han Jie, komandan Pasukan Harimau Berani, dengarkan perintah!”

“Hamba siap menerima titah.”

“Aku memerintahkanmu membawa seratus ribu prajurit dan segera berangkat ke Jiangnan. Dalam waktu tiga bulan, kau harus merebut seluruh kota di sekitar Jiangnan dan mengepung Dinasti Song.”

“Hamba menerima titah.”

Nan Fei menoleh kepada Yang Zhi.

“Yang Zhi, komandan Pasukan Kavaleri Besi, dengarkan perintah!”

“Hamba siap menerima titah.”

“Aku memerintahkanmu membawa seratus ribu pasukan kavaleri menuju Mongolia. Tujuan kita bukan benar-benar melancarkan perang, melainkan mengumpulkan informasi. Informasi apa yang harus kau selidiki, tentu sudah sangat jelas bagimu. Setelah siap, segera berangkat.”

“Baik. Hamba menerima titah.”

Melihat keduanya begitu bersemangat, Nan Fei menepuk bahu mereka.

“Sudahlah, bangunlah. Tidak perlu bersikap begitu kaku.”

“Itu tidak bisa, Yang Mulia. Sekarang kita adalah sebuah negara. Anda adalah raja, sedangkan saya dan Yang Zhi adalah bawahan. Tata krama antara penguasa dan bawahan sangat penting. Jika tatanan dan aturan kacau, seluruh negeri akan berantakan,” kata Han Jie dengan wajah sungguh-sungguh.

“Jangan membahas itu dahulu. Kedua tugas ini kuserahkan kepada kalian. Jenderal Ouyang telah bertempur selama lebih dari setengah tahun; sekarang waktunya kalian menunjukkan kemampuan. Ingat, pilihlah masing-masing salah satu antara Bai Qi dan Zhou Tieniu. Pasukan Berdarah Besi ikut bersama Han Jie. Selain itu, pada hari yang tepat nanti, aku akan memerintahkan Delapan Belas Penunggang Neraka pergi ke Mongolia untuk membantu Yang Zhi. Bersiaplah.”

“Hamba mohon undur diri.”

Setelah Han Jie dan Yang Zhi pergi, Nan Fei kembali tenggelam dalam kesepian.

Sejak Fang Qinghua diculik setengah tahun lalu, hampir tidak pernah terlihat senyum di wajah Nan Fei. Meskipun ia tidak mengatakannya, semua orang memahami bahwa sang kaisar sedang merindukan permaisurinya.

Nan Fei sendiri tidak mengerti apa tujuan ayahnya melakukan semua ini. Mengapa ia harus membuat keadaan di istana Kerajaan Tianji sedemikian kacau, lalu memintanya datang untuk membereskan semuanya?

Ketika dahulu kembali ke ibu kota, Nan Fei mengira ayahnya akan dengan mudah menggulingkan pemerintahan Nan Ba. Namun setelahnya, ia baru menyadari bahwa ternyata terdapat begitu banyak perubahan tak terduga.

Kini, kakak seperguruannya yang paling ia percayai, Hei Ying, mungkin justru akan menjadi musuh terbesarnya.

Selama setengah tahun terakhir, Nan Fei terus memperluas kekuatannya. Seluruh wilayah barat daya telah dikuasai Kerajaan Tianji, tetapi Hei Ying tetap tidak bergerak.

Hal itu hanya dapat membuktikan satu hal: dugaan Nan Fei sepenuhnya benar. Hei Ying memang telah menyetujui permintaan Li Sanfeng dan tidak akan melakukan tindakan apa pun selama satu tahun.

Karena itulah Nan Fei mengatur agar Han Jie dan Yang Zhi masing-masing menyelesaikan tugas mereka dalam waktu tiga bulan. Tiga bulan berikutnya akan digunakan untuk menghadapi Dinasti Song dan Hei Ying.